Перечитал еще раз О, да, сегодня Азирафель устроит себе королевский ужин! И Кроули пригласит, ведь с кем же еще разделить торжество, как не с этим скептиком!
Насвистывая «Оду к радости», ангел пролистал еще несколько страниц ссылок и вскоре нашел окончательное подтверждение тому, что последнее пророчество Агнессы разгадано: в этом городе в 2016 году начался транспортный эксперимент: на его улицах появились беспилотные электромобили. Вот они, «повозки самобеглы, послушны слову, движимы диавольской силою».
Однако, время еще обеденное, не голодать же до ужина Азирафель прислушался к голосу совести и явственно услышал: ты заслужил хорошую порцию суши, дорогой. Он запер магазин и с легким сердцем отправился вкусно поесть.
* * *
К утру от смоляной лужи осталось серое пятно, похожее на пролитую краску. Под лучами солнца от него поднимался вонючий пар.
Кроули, не отрываясь, смотрел, как в воздухе тают белесые струйки, и впервые думал о том, что подобная лужа ждет его самого. Он вовсе не бессмертный, тем более сейчас, когда его смерть не в сейфе, а подмышкой, у самого сердца. Вытащить, снять с предохранителя, сунуть дуло в рот И закончится страх, больше не надо будет убегать, изворачиваться, притворяться крутым парнем «Когда так просто сводит все концы удар кинжала!» Чужие слова сами собой вспыхнули в цепкой памяти. Да, в первый раз демон лично нагнал на спектакль полный театр зрителей, но затем с удивлением обнаружил, что люди идут сами, и на следующий год, и дальше, и так по всему миру. Значит, тот смертный в смешных коротких штанах понимал что-то главное, если и четыре века спустя один демон не нашел для своих сомнений лучших слов, чем «достойно ль смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье?»
Все-таки он выпендрежник, прав был Азирафель. Осталось принять эффектную позу и заняться декламацией.
Но что же теперь делать? Как жить, когда на тебе уже вторая смертьи смерть своего!
Нети это Кроули окончательно понял минувшей ночью, насельники Ада так и не сделались ему своими. Во всей Вселенной у него есть единственный свой, он поможет, спасет и укроетно что дальше? Просидеть ближайшую тысячу лет под белым крылом? «Так всех нас в трусов превращает мысль, и вянет, как цветок, решимость наша в бесплодье умственного тупика»
А какие планы он строил всего неделю назад, на ночной трассе в Швейцарии! Как мечтал поделиться с Азирафелем, чтобы действовать вместе, потому что тогда все обязательно получится, и это будет такое такое Тут демону сделалось жарко, но вовсе не от мечтаний, а от того, что он торчал на солнцепеке.
От смоляной лужи не осталось и следа, «бентли» сверкал хромом и лаком, дом стоял целый и невредимый, дыра в окне исчезла, сквозь идеально чистое стекло виднелись растения зимнего сада и это зрелище придало мыслям демона совсем другое направление.
Растения! Два дня без воды! Хуже того, без надзора! Сегодня же закажу систему автополива, решил Кроули, взлетая в лифте на свой этаж. Слишком много честисобственноручно поливать эти зеленые ничтожества!
Дверь в его квартиру была приоткрыта. Кроули остановился. Осторожно вытащил пистолет, тихо щелкнул предохранителем, и, держа оружие перед собой, подкрался к двери. Да, герои детективов действовали в подобных ситуациях именно так. Интересно, тем бравым ребятам тоже в этот момент больше всего хотелось очутиться где-нибудь за тысячу миль отсюда?
Демон скользнул в прихожую и прислушался. Из кабинета донесся легкий скрипбудто кто-то поудобнее устроился в кресле.
Из прихожей до кабинета всего десять шагов, но подошвы словно приросли к полу. Теперь он различил еще один звуктихое басовитое жужжание.
Ладонь, стиснувшая рукоять пистолета, стала отвратительно влажной, губы пересохли, а язык заледенел. Кроули набрал в грудь побольше воздуха, и, в два прыжка одолев коридор, ворвался в кабинет.
На его шумное появление сидящий в кресле не отреагировал. Лишь поменял местами ноги, покоящиеся на мраморе стола: левую положил на правую. Две маленькие, почти детские ступни в сетчатых носках и черных башмаках с пряжками.
Княгиня?!
Она выглянула из-за спинки: окруженная мерцающим роем мух, в привычном синем сюртуке и коротковатых брючках. Отсалютовала ему бокалом с чем-то красным, кажется, вином:
Привет. Я думала, до вечера на улице проторчишь.
Кроули опустил пистолет. Вельзевул с интересом покосилась на него, отхлебывая из бокала.
Так вот чем ты Дагон развоплотил Хастур рассказал мне, но я подумала, что он наврал со страху. Святой водой стреляет? Умно. Да ты проходи, не стесняйся.
Княгиня Ада выглядела расслабленной и благодушной. Конечно, Кроули не собирался доверять этой маске, но сообразил, что прямо сейчас его убивать не собираются, а, значит, еще не все потеряно.
Ты неплохо тут устроился, продолжала она все тем же лениво-доброжелательным тоном. И вино отличное. Ничего, что я без спросу?
О, пожалуйста, госпожа, будьте как дома в моем скромном жилище!
Язык отмерз и заработал быстрее прежнего. Вернулась дерзкая, веселая самоуверенность, буйным летним ливнем смывая с души пыль страха и отчаяния. Кинув пистолет в кобуру, демон прошелся к столу самой вызывающей из своих походок и, усевшись бедром на столешницу, улыбнулся, блеснув зубами и очками. Эта улыбка отправила в бездну порока десяток монахинь, лишила престола трех королев, навсегда погубила карьеру одной телеведущей и принесла ему первый кубок победителя в конкурсе «Инкубус года».
Вельзевул издевательски хмыкнула.
Призовая улыбка погасла, но демон остался сидеть на столе. Сняв очки, он в упор посмотрел на свою бывшую начальницу. Та ответила ему спокойным взглядом сытого хищника.
Хочу поблагодарить тебя за Дагон. Она давно копала под меня. Ты слышал что-нибудь о заговоре коренных инферналов? Нет? Ну еще бы Дагон была их лидером, но теперь они обезглавлены и не опасны. И это первая причина, по которой ни на тебя, ни на твою машину отныне никто из преисподней не посмеет покуситься.
Вельзевул отставила пустой бокал. Мухи, окружавшие ее голову частой вуалью, тут же заполнили его черной шевелящейся массой.
А какова вторая причина? при виде этого зрелища у Кроули вновь пересохло в горле.
Ты умен. Умнее очень многих из моего окружения. То, что ты сорвал Армагеддон, на самом деле даже хорошо: мы получили дополнительное время, чтобы подготовиться еще лучше. Поэтому все обвинения с тебя снимаются, считай, что ты снова принят на работу. Твой ум пригодится Аду и владыке Самаэлю.
Повезло ангелу, Рай все-таки оставил его в покое, вздохнул Кроули.
Ты так думаешь? Вельзевул усмехнулась. Но сейчас речь не об ангеле, а о тебе. Потому что есть третья причина. Догадываешься, какая?
Кроули не ответил. Намек княгини не на шутку встревожил его.
Третья причина состоит в том, что тыдемон. И не можешь быть никем другим! Разве что смоляной лужей Но ты ведь не хочешь этого, я права? она подалась вперед, сверля его злым и насмешливым взглядом ледяных голубых глаз.
Кроули до зуда в ладонях захотелось влепить весь магазин шаров со святой водой прямо в ее переносицу. Будь ты проклята со своей правотой!
Вельзевул, очевидно, что-то заметила в его лице, потому что мухи вновь окружили ее охранной завесой.
Ладно, мне пора, кресло с мерзким скрежетом проехало по полу и княгиня встала. Итак, твоими стараниями мой престол лишился двух герцогов. Пробел должен быть заполнен. Вот знак твоего нового чина, Кроули, герцог Ада, она протянула ему массивный золотой перстень с кроваво-красным камнем. Если ты думаешь, что это награда, то ошибаешься: это отныне твоя работа. Будь готов явиться ко мне по первому зову. Теперь проводи меня.
Новоиспеченный герцог поплелся за Вельзевул, которая, несмотря на малый рост и мешковатую одежду, держалась с королевским достоинством. Тяжелый перстень морозил пальцы, но Кроули не решался ни надеть его, ни положить в карман.
В прихожей демон понял, зачем повелительница велела сопровождать ее: дверь из его квартиры теперь открывалась прямо в Ад. За порогом виднелись знакомые силуэты, клубился мрак и тянуло серой.
А с ангелом продолжай дружить, уже шагнув через порог, Вельзевул неожиданно обернулась. Ведь одно место герцога все еще вакантно.
Он молча поклонился синей спине и поспешно захлопнул дверь. Когда спустя несколько минут решился открыть ее вновь, обнаружил обычную лестничную площадку.
Перстень лежал на ладони, но совсем не нагревался от ее тепла. Кроули не торопился надевать его: лёд металла сливался с холодом осознания того, что только что произошло.
Кроули поднял голову. В прихожей висело ростовое зеркало, в которое он никогда не забывал глянуть перед выходом. По ту сторону стекла стоял кто-то высокий, статный, в парчовых одеждах, ниспадающих до пола. Длинные рыжие кудри, подобные усмиренному пламени, обрамляли бледный лик и прихотливо вились по плечам. Над кудрями блеснула зубчатая корона
В руке видения откуда-то появились темные очки. Оно водрузило их на гордый нос и вдруг, точно дразнясь, стрельнуло изо рта длинным, раздвоенным на конце языком.
Кроули моргнул и наваждение исчезло. В зеркале отражалась прихожая, часть кабинета и знакомая змеиноглазая физиономия.
Редкостная безвкусица, пробормотал демон, кидая перстень в серебряную чашу работы Челлини, где у него хранилась разная бытовая мелочь вроде брелоков, запасных ключей и тому подобного, Азирафеля они захотели
Говорят, вспомни чертаон и появится. Иногда это справедливо и по отношению к ангелам. Потому что в кабинете раздался телефонный звонок, и знакомый голос, выслушав Кроули-автоответчика, радостно сообщил:
Приглашаю тебя на ужин в «Ритц»! И знаешь, по какому поводу? Я расшифровал пророчество Агнессы: в нем говорится о городе Милтон-Кейнс!
Глава 7. О чем мечтают демоны
Тяжелая капля сорвалась с козырька крыши и потушила папиросу. Вяло ругнувшись, Хастур воспламенил кисть руки и закурил снова. Постоял немного, вглядываясь в пустынную ночную улицу под мелким дождем. Никого. Ничего. Тоска
Он отошел вглубь автобусной остановки, где прятался от дождя, сел на сырую холодную лавку, поправил на зябнущей шее драный шарф. В носу жгло и свербило, похоже на насморк. У демонов не бывает насморка, а вот поди ж тыи хлюпает, и чихать тянет.
Хастур ссутулился, поднял воротник плаща и сунул руки в карманы. Стало чуть-чуть теплее. Эх, сейчас бы в геенну! Там сухо, весело булькают котлы с грешниками, можно прислониться к горячему медному боку и дремать, слушая вполуха, как то одна то другая пропащая душа затягивает от скуки и безнадежности какую-нибудь песню Но подремать в пекле Хастуру не дали: прибежал личный секретарь Вельзевул, передал повеление явиться немедленно, и вот вместо жара уютного котладождь и куцый навес над лавкой, а вместо блаженной дремотыприказ круглосуточно шпионить за Кроули. «И если он заметит слежку, то, клянусь владыкой Самаэлем, Хастур: я своими руками утоплю тебя в той самой ванне!»
Мысль о враге почему-то не вызвала обычной ярости. Нет, Хастур не проникся к нему благодарностью за оставленную жизнь, просто не находил сил для прежних бурных чувств. Все как-то сразу выгорело, когда от его лица вдруг отодвинулось смертоносное дуло и, кажется, послышалось «прости». Бред, конечно, с чего бы убийце Лигура извиняться, но с той самой ночи Хастур понял, что устал. Надоело все: искушать, плодить порок, сеять зло, тащить в Ад упирающихся грешников Шесть тысяч лет добросовестной работы и ни единого дня отпускаот такого графика любой устанет.
«Шпионь за Кроули». Легко сказать! У Кроули роскошная квартира, машина, куча удовольствий, а тут ни жилья, ни связей, ни денег Хастур пошарил в карманах, но обнаружил лишь полупустую пачку папирос. Такой она была уже лет шестьдесят, с тех пор, как ее отдал ему один худой бородатый грешник, сказав: «Держи на память, дядя, от честного зэка». Последнее слово демон не понял, как и не узнал, что означает надпись на пачке«Беломорканал». По звучанию догадывался: ничего хорошего.
Красавчик, огоньку не найдется?
Хриплый голос, мужской или женскийне разобрать. Да и какая разница Он не стал даже открывать глаза. Молча выпростал из кармана вспыхнувшую руку, рассчитывая тут же услышать вопль ужаса и удаляющийся топот.
Прикольная грабка Красавчик, ты фокусник?
Пришлось-таки поднять веки. Взгляд уперся в два кувшина, обтянутых чем-то розовым с блестками.
Грудь. Большая, мягкая, теплая женская грудь. Если у евиных дочерей имелось какое-то неоспоримое достоинство, оно, по мнению Хастура, заключалось в этих двух прекрасных сосудах, исполненных неги и сладости. Правда, ему больше нравились шнурованные корсажи с кружевом и низким вырезом, но маечка в обтяжку тоже хороша.
Грудь склонилась еще ниже, открывая ложбинку, четкую и прямую, как указатель верного пути.
С трудом оторвавшись от дивного зрелища, Хастур поднял взгляд: губы, нос, глаза, вороная шевелюра. Посмотрел ниже груди: крепкая талия, крутые бедра, стройные ноги. Никаких сомнений: смертная женщина. К тому же похожая на одну бойкую маркитантку, с которой он водил тесное знакомство лет триста назад.
Нравлюсь? улыбнулся алый рот. На краю улыбки не хватало одного зуба.
Ага.
Женщина глубоко затянулась и, выпустив в сторону струю дыма, уселась рядом.
Как это у тебя получается? Ну, руку поджигать?
Хастур пожал плечами. Все демоны носят в себе часть адского пламени, используя его для устрашения, уничтожения, усмиренияили просто прикурить или согреться.
А покажи еще раз?
Кисть вновь загорелась. Женщина восторженно взвизгнула. Наверное, думает, что перед ней обычный колдун, догадался Хастур. И усмехнулся в ответ.
Тебя как звать? незнакомка рассматривала его с любопытством, но без малейшего отвращения или страха.
Хастур.
Пакистанец, что ль?
Демон.
О как. Х-хы, демонов у меня еще не было.
Эта смертная ничем не походила на горячий котел в пекле. Но отчего-то Хастуру рядом с ней делалось все теплее и теплее.
К остановке подкатил приземистый ярко-красный автомобиль. Стекло у водительского сиденья опустилось, в окне показался смуглый детина, одетый во что-то желто-пятнистое, с толстой золотой цепью на шее.
Роуз! Роуз, твою мать Опять со всякой швалью болтаешь! Разве не видишь, у него нет ни гроша?!
Машина не имела ничего общего с «бентли» и, наверное, потому понравилась Хастуру. В отличие от водителя.
Много ты понимаешь, Луис! сварливо откликнулась новая знакомая Хастура. Он, между прочим, демон!
Алкаш он и нищеброд, Луис вылез из машины. Тебе что сказано: иди ищи другого!
Ой, я наверное, и впрямь пойду, прошептала Роуз. Он сегодня злой
Демон рассмеялся:
Кто злой? Этот?!
Он с интересом наблюдал, как здоровяк Луис подошел к ним и схватил Роуз за рукав зеленой меховой курточки, в которую она была одета.
Хватит сидеть, иди работай!
Она останется здесь, смертный. И ты тоже.
А тебя-то кто спрашивает Луис добавил еще несколько слов на смутно знакомом языке, выдергивая что-то из кармана. Сухой короткий щелчоки свете фонарей блеснуло длинное лезвие ножа.
Хастур лениво отмахнулся. Луис выпучил глаза, выронил нож, и с грохотом, как пустой шкаф, свалился на асфальт.
Роуз снова завизжала, на это раз от страха, и шарахнулась прочь, Хастур едва успел поймать ее за тот же самый рукав.
Он больше не опасен. Останься.
Так ты в самом деле в самом деле дьявол?!
Нет. Дьяволмой повелитель. А ядемон. Герцог Ада, не без гордости добавил он.
Роуз длинно выругалась, и дрожащими руками достала из сумочки новую сигарету:
Дай закурить, черт
Зови меня Хастур, попросил он, поднося горящий палец к ее сигарете. Мне так больше нравится.
Она попыталась улыбнуться и посмотрела на него уже почти без страха:
Ты на бездомного похож, не на демона. И это что у тебя под волосамилягушка?!
Жаба, Хастур погладил любопытную жабью морду, высунувшуюся надо лбом. Гретой звать. Выдали вместе с этим телом. Не знаю, зачем. Я уже к ней привык
Чудной ты, Роуз уже совсем оправилась от испуга. Только нам надо сматываться, а то заметят рядом с трупом
Не заметят, Хастур дунул в сторону лежащего сутенера. От тела отделилась серая тень, очень похожая на живого Луиса, но с черными дырами вместо глаз. Труп дернулся и осел в длинную полосу черной пыли, которую быстро размывали по асфальту потоки воды.