Даже если я не
Даже если ты не. Правда, сомневаюсь, что твоя родословная хуже наших. Иначе бы просто не прошла цензуру. Здесь учатся только наследники, что бы не говорила пропаганда.
Наследники и я. Почему-то мне не верилось, что я могу быть одной из них. Скорее произошла ошибка. Какая-нибудь очень глупая и трагическая ошибка. Да, иначе быть не может. Но так хочется остаться. Так хочется
Ты приуныла, заметил Дэйн. Поднялся и встал напротив меня, так чтобы солнце не заставляло щуриться. А уныние нам ни к чему. Идем. Нам еще нужно флаг забрать у Тины.
Они его уже нашли?
Они все нашли. Сейчас разберем по одному и сдадим куратору, пусть порадуется.
Подожди. Как они их нашли? Ведь нам же не говорили, где они висят. И так быстро
Дэйн задумчиво оглядел меня, словно решал, сказать или промолчать. Но, вероятно, слова куратора о доверии и команде взяли свое. Юноша наклонился к самому уху и шепотом произнес:
У Тины есть способности. Никто из посторонних не должен знать, понятно?
Способности? Она из магов? изумилась я. Магов забирали с самого детства. Не может быть, чтобы сделалось исключение. Или может? С каждым часом проведенным здесь, с ними, я все больше убеждалась, что нам говорят далеко не все и все незыблемые законы империи прописаны лишь для простых людей.
Дэйн кивнул и предупредил:
Если кто-то узнает, я лично тебя прикончу.
Я могила, подняв руки вверх, пообещала.
Хорошо, идем.
И мы снова пошли. На этот раз двигались совсем медленно. Вел Дэйн и, складывалось впечатление, что они заранее договорились о месте встречи, что они знали этот лес.
Ты здесь уже был?
Нет. Но был мой брат, и дядя, и отец, и все друзья. Они рассказали, предвосхищая следующий вопрос ответил юноша. А ты совсем ничего не знаешь о здешних местах?
Ничего.
Тогда надейся, чтобы с личным куратором повезло.
Надеюсь, улыбнулась я, вспомнив о Хеле. Если первое впечатление меня не подвело, то с ним мне повезло. По крайней мере, так тепло и уютно мне еще ни с кем не было.
Моим куратором будет сын друга нашей семьи. Он из Клейтонов. Будущий граф КлейтонСаймон Клейтон, с гордостью похвастался Дэйн.
Ты так говоришь, как будто от статуса куратора что-то зависит!
Конечно, зависит. Молись, чтобы тобой именитая особа заинтересовалась. Свита куратора становится и твоим окружением. А если твой куратор в свите, то и ты не поднимешься дальше лакея. У Саймона третья по значимости свита. Лучше только у Димитрия и Хельдерана. Но ты не бойся, я за тебе попрошу, и будем с Саймоном. Для старта хорошая площадка.
Тропинка, на которую вывел Дэйн начала спускаться. То и дело попадались большие камни, но гладкие, совсем безо мха, как будто на них часто сидели и заботились об их состоянии.
Сейчас еще немного пройдем и все, сказал юноша, заметив, что я начинаю уставать: не привыкла к таким спускам-подъемам. Дыхание сбивалось, и идти становилось все сложнее.
А Хельдеран, он какой?
Хель? Он школьный принц, несколько недовольно откликнулся юноша. Бастард императора. С ним лучше дружить. Перейдешь дорогупожалеешь.
Он отомстит?
Нет, не он сам. Мстить предпочитает Димитрий, а они друзья. Тоже в одной команде были, да и сейчас не расстаются. Так что любой, кто обидит принца, будет иметь дело с ним. А будущий герцогКассель унаследовал от отца не только внешность. Вот его остерегайся.
Хорошо, пообещала я, припоминая Димитрия. Да, он мне и так не понравился, так что и без предупреждения я не собиралась встречаться с ним больше необходимого.
А чем вызван интерес к Хелю? Хочешь познакомиться?
Уже, призналась я. Дэйн споткнулся и быстро развернулся ко мне.
Ты знакома с Хельдераном?
Он сказал, что будет моим куратором, призналась я. Под внимательным взглядом Дэйна мне было не по себе.
Вот как. Тогда ясно, почему Красс от тебя все вопросы отводит. Императорская семейка хранит свои секреты. Но нам-то могла сказать! последнее прозвучало с долей обиды.
Но это никак не связано! Мы случайно в поезде встретились.
Ага, и он по доброте душевной предложил стать куратором. Рассказывай! Дэйн рассмеялся.
Это правда, совсем растерялась я, потупилась, не желая встречаться с его издевательским взглядом.
Эй, ты серьезно? он тронул меня за плечо, потормошилпришлось на него посмотреть. Ладно, пусть будет случайность. Но втаком случае ты невероятно везучая, Кирин. И я честно признаюсь, что хочу, чтобы и мне так везло.
Повезет, пообещала я.
Ну, если специалист мне так говорит.
Дэйн протянул мне руку, и я ее приняла. Мир был снова установлен.
Тина и Тордак сидели на темных, прогревшихся камнях. Подставляя лица солнцу и довольно жмурясь, они больше напоминали двух кошек, блаженно растянувшихся на подоконнике. Флаги держала Тина, и они свисали с камня четырьмя яркими тряпками.
Проблем не возникло?
Нет, отрицательно кивнул Тордак, махнул, указывания на соседние камни, вытянул ноги и едва ли не лег, распластавшись, на собственном. А вы как? Поговорили?
Да, у нее куратор Хель. На мой негодующий стон никто внимания не обратил.
Ну я же говорила, что она наша, с удовлетворением попеняла Тордаку Тина, подскочила, выпрямляя во весь рост на камне, и махнула флагами. Ну что, команда, вместе и до конца?
До конца.
До конца.
До конца.
Глава 3
Если Красс и удивился нашего быстрому возращению, то виду не подал. Хмыкнул удовлетворенно, поднялся и бодро зашагал к темной башне школы. Издалека она выглядела просто высоким столбом, но вблизи оказалось, что она не просто высокаяона громадная. Не меньше полусотни этажей, каждый по три-четыре метра, а уж сколько в окружности Сколько же там помещений?!
Миновали главный входкуратор Красс почему-то не желал вести нас тем ходом, нырнули в непримечательную дверцу, оказываясь в полупустом, если не считать двух человек, помещении. Люди о чем-то переругивались между собой, но, судя по расслабленным лицам, спор носил характер ритуала и мог как затихнуть, так и вспыхнуть в любой момент к удовольствию обеих сторон.
Заметив нас, они замолчали, пока один из нихсреднего роста, спортивного телосложения и с шрамом на скуле не подошел поздороваться с куратором.
Ваши, милорд?
А чьи еще?! Хорошие детки. Полтора часа и все четыре флага.
Да, толк выйдет, покосился на нас другой. Признаться, было неприятно ощущать себя зверьком в зоопарке или того хуже в лаборатории, но стерпела. Тина нахмуриласьей происходящее тоже удовольствия не приносило. Дэйн и Тордак лучше владели собой.
Трикс уже прибыл, у него сейчас группа Терни, твои следующие, вы как раз успели.
Подождал бы, неприязненно бросил куратор. Мы переглянусь: такое явное неприятие Гордона Трикса, советника по общественным делам, вызывало любопытство. Орлы, все слышали? Сейчас вам уделит крупицы своего драгоценного внимания сам советник. Кто желает быстрее отправится в аудиторию на свидание с нашим великим?
Тордак фыркнул и почему-то глянул на Тину. Девушка поморщилась и присела на край стола.
Подождет.
Не хочешь с дядей встречаться? Дэйн подошел к ней, взял за руку. Он может быть нам полезен. Ради общего блага, не для себяидем. Пора уже прекратить запираться в собственной комнате. Хочешь отомститьсделаем это вместе. Мы же команда.
Хорошо, наконец согласилась Тина после пятиминутного молчания. Выпрямилась, расправила плечи, становясь вышехотя маленькой ее назвать было сложнои, нацепив на лицо непроницаемую маску презрения, первой шагнула к двери.
Вот и славно. Красс перехватил инициативу и повел к нужной аудитории.
Я шла последней. Смотрела, как мелькают туфельки Тинытак легко и быстро она шла, как чеканит шаг Тордак, как бесшумно шагает Дэйн. Я легко представляла их вместеудачная, успешная команда. И я. Как я впишусь в их круг? Смогу ли? Дэйн обернулся и ободряюще улыбнулся. Не смогла удержаться, губы сами растянулись в ответ. И я поняла, что обязательно впишусь. Ведь теперь есть, кому мне помочь и кому хочу помогать я.
Коридор, по которому мы шли, отчаянно петлял, словно пытался запутать, сбить с пути. Стены то и дело меняли свой цвет, утомляя глаза. Освещение иной раз моргало, оставляя то в полной темноте, то ослепляя до потери ориентации. Промучившись, не нашла ничего лучше, кроме как вызвать панельку, и поставить ей темный фон и придерживать руку у глаз, чтобы смотреть на мир через нее. Да уж, а если разобраться, то на мир и смотрят так, через призму денег, власти и влияния, ведь панелька показывает все это, демонстрирует наш уровень и стоимость. Заставляет нас самих смотреть на себя как на объект, как на товар, думать, во сколько оценят твою жизнь. Грустно.
Красс остановился у вычурной двери с резными завитушками, призванными, видимо, изображать вьюнок или еще что. Внизу же сидел кролик-проводник, как в детской сказке. Правда, с каждым днем она все больше переставала восприниматься сказкой, скорее ужасным издевательством, ведь уйти куда-нибудь от системы невозможно. Разве сколупнуть браслет и отправится в лес. Но и он небезграничен. Рано или поздно выйдешь к защитному полю, а без браслета его не перейти. Замкнутый круг. Чтобы житьнужен браслет, чтобы уйти тоже нужен он.
Первой в помещение вошла Тина. Девушка даже дверь пнула, словно пытаясь кому-то что-то доказать. Скорее всегосебе. Лично мне ее поведение казалось неоправданным, но Тина была более живой, нежели я. Стало тоскливо.
Выждала, пока зайдут все и, только почувствовав легкое прикосновение куратора к плечу, последней шагнула на встречу с великим Гордоном Триксом, тем, кто являл собой вершину карьеры в искусстве. Блондин, как и все видные чины. Он сидел, вальяжно развалившись на стуле, закинув ногу на ногу. Кончик косы, в которую был собраны его волосы, перекинут через плечо. Да, вот и еще один маркер столицы и ее аристократов. Коса. Только работники искусства могли сохранять еевоенным волосы обрезались тут же.
При виде Тины, мужчина довольно усмехнулся, плавно поднялся, желая обнять племянницу, но девушка посторонилась. Гордон только брови приподнял, выражая удивление. Ни досады, ни гнева, ни, тем более, ярости не отразилось на его лицеон был профи. Во всем.
Кристина, поздравляю. Лорд Красс, не могли бы вы оставить нас с детьми наедине.
Конечно, недовольно сказал куратор, но вышел.
Итак, дорогие мои, поздравляю вас с поступлением. Думаю, в данной компании не нужно говорить, какие надежды мы на вас возлагаем и прочую чушь для обывателей и мелкого дворянства.
Не нужно, согласился Дэйн, подхватил стул и уселся.
Тина присела на край стола, за который недавно сидел Гордон. Тордак отошел к двери, закрывая по чистой случайности не захлопнувшуюся дверь. Я отошла к противоположной стене. Таким образом, министр оказался в самом центре нашей еще не дружной, но команды.
Познакомились, довольно отметил Гордон. Отлично. Ваши семьи написали вам письма, ознакомитесь вечером.
Мужчина извлек из кармана пиджака четыре конверта. Четыре? Я недоуменно проследила, как он отдает по одному каждому и последний протягивает мне. Мне? Взглянула ему в глазаон лишь улыбнулся и кивнул на посылку. Забрала. Прочту вечером. Вот только чего мне ждать? Кому вдруг понадобилась моя персона? И для чего? Последний вопрос особенно пугал.
Ко мне вопросы имеются? Гордон замер у двери. Нет? Хорошо. Мне пора на съемку. Тина, я горжусь тобой. Мы все гордимся.
Не оборачиваясь, он оттеснил Тордака и быстрыми шагами покинул комнату, оставляя нас наедине с собственными мыслями. Их было много, метались туда-сюда, сосредоточиться получилось с трудом. Судя по задумчивым лицам остальных, вопросы имелись. Но никто ничего не спросил, не окликнул. Что же. Правила игры и здесь остаются неизменны: ничего лишнего. Хочешь знатьнайди ответ сам.
Дэйн зло сжал конверт и сунул в карман. Тина, не читая, выбросила в стоящую в углу комнаты урну. Тордак ухмыльнулся и запустил письмо самолетиком в обжитое Тиненым посланием место. Я? Я не смогласложила и сунула в карман. Да, это малодушно, совсем не соответствует поступкам моей новой компании. Но отказаться? От чего отказаться? Это они знают содержание писем. Уверена, что знают. Как и адресантов. А я даже такой малости лишена. Нет, я не откажусь. Хоть слово, хоть полслова, но это моя жизнь. Моя!..
А на душе было горько, как будто я совершаю ошибку, как будто предаю своих, как будто нет, хватит.
Красс вошел без стука, прошелся по лицам каждого, заглянул в мусорку, но ничего не сказал. Я была ему благодарна.
Ну что, ребятки, пообщались? Вот и славно, а теперь руки в ноги и получать спецсредства.
Спецсредства? мой собственный голос. Даже не веритьсясама спросила.
Еще бы, станешь краше, лиловая.
Краше?
Всего лишь краску сводить будем, ткнула в бок Тина и добавила:Здесь не принято щеголять индустрией. Ценно истинное. Так что придется пожить как в секторах, без масок, имплантатов и краски. Не такая уж большая жертва, если разобраться.
Не такая уж
Несмотря на призывы, Красс ускорить шаг, мы брели совсем медленно. Наверное, хоть все и строили мужественные лица, отказываться от красоты не хотелось: слишком привычная маска, слишком необходимая в нашем обществе, где малейшая слабость может и обернется крахом.
У меня тряслись руки, когда работники медцентра выдавали небольшой ящичек с очистителями. Мненебольшой. Тине пришлось остаться: у нее нашли импланты. Юношиим было проще. К мужчинам общество снисходительнее и не нужно так радикально исправлять недостатки природы, как нам. Они и краску смыли прямо на месте, еще и подстриглись.
Дэйн стал много светлее, исчезло золото с волос, загар поблек, а Тордак этот как был смуглым шатеном, таковым и остался.
Возвращались втроем. Красс куда-то ушел, передав нам на браслеты карту. Дэйн, как самый знающий, вел нас по коридорам, пока не застыл напротив широких двустворчатых дверей. На ней уже стояли наши имена.
Вперед в новую жизнь? хохотнул здоровяк Тордак и первым приложил браслет напротив своего имени. Буквы засияли и продолжили гореть даже после того, как он вошел.
Показывают, кто на месте, пояснил Дэйн. И во всех аудиториях тоже прикладывать надо, и в библиотеке. Этоон кивнул на браслет, наш ключ ко всему, что здесь есть. И плюс, помогает службе безопасности знать обо всех передвижениях. Не удивлюсь, если они и разговоры слушают. Да, спецы?
Браслет ничего ему не ответил, даже панелька не появилась, но мне стало не по себе. Одно дело предполагать, другое время слышать от другого. Волнение опять накатило волной, участился пульс, и мне пришлось глубоко вдохнуть.
Больше не выжидая, поднесла браслет к имени и шагнула в нашу общую, на четверых, гостиную. Большая панель на стенедля любителей шоу и чтобы не пропустить выступлений императора, три дивана, игры, вдалеке, стол с рельефной картой, даже рояль имелся. Всечто угодно, лишь бы дети не плакали. В очередной раз вспомнились слова о случайности. Да уж, случайностей здесь не бывает и быть не может. Зачем разбазаривать имперскую казну на плебеев.
Народ, комнаты нам тоже выбрали. И имена кураторов уже указаны. У мелкой действительно Хельдеран.
А у тебя? откликнулся Дэйн.
Критер, едва удержался, чтобы не сплюнуть, Тордак. Судя по свисту Дэйна, этот куратор являл собой нечто незначительное, если не пустое место. Черт! Уже и сама начала делить людей на классы. Нельзя, нельзя, нельзя и сама не лучше. Любая жизнь священная, любая и нет тех, кто выше. Нет. Просто не существует.
Прошла мимо Дэйна быстрее, чем следовало, оглянулась и столкнулась с его прищуренным взглядом. Он качнул головой, справляясь, все ли в порядке. Нашла в себе силы кивнуть и скрылась в своей новой комнате.
Гостиная? Еще одна только личная? Не удержала смешка. Да уж, какие тут случайности. Три двери, как и в моей квартирке. Кабинет, спальня, ванная. Бросилась тудатак хотелось умыться, смыть с себя пыль и, если получится, избавиться от этих мыслей. Чужих. Они не могли быть моими. Или могли?
Поставила ящичек на раковину, открыла воду и, не целясь, плеснула себе в лицо. Холоднозажмурилась сразу же, набрала на ощупь еще и плеснула вновь. Да, так правильно. Потерла горячую кожу еще раз плеснула. Нащупала полотенце и вытерла глаза. Челка мокрыми сосульками свисала вниз.