Как будет угодно! Прошу за мной!
Сыграть роль принца на белом коне? Почему бы и нет. Самое то, чтобы расслабиться и подумать о чём-то другом. Однако слегка напрягало, с каким энтузиазмом Декстер рассказывал про задание. Словно речь шла не о внучке Епископа, а о его собственной дочери. Но чего бояться бессмертному, который отправится на тот свет через три недели?
Они с капитаном прошли буквально пару кварталов до того, как проводник подвёл Влада к типовому одноэтажному дому. Если бы не скромная деревянная кружка на окне, вряд ли догадаешься, что это таверна. Невооружённым взглядом было видно, что инфраструктура устроена крайне неприветливым для чужестранцев образом.
Я бы пропустил с тобой кружочку другую, но дома ждёт семья, сообщил Декстер.
Без проблем. Разберусь.
Ещё раз спасибо, что спас нас. Прощай.
И тебе не хворать.
Мужчина слегка поклонился и пошёл своей дорогой. Влад смог разглядеть на его лице тщательно скрываемую печаль, словно тот прощался по-настоящему. Спаситель не придал этому факту особого значения и усталой походкой завалился внутрь таверны.
Ничего необычногостандартная забегаловка, которыми полнится тот же «Скайрим». Правда, верхних этажей нет, и поэтому спальных мест не так уж много.
Влад подошёл к бармену и заговорил первым:
Комнату на одну ночь.
Не желаете ли перекусить с дороги? поинтересовался высокий мускулистый мужчина, которому впору работать вышибалой, а не стоять за стойкой.
Мяса и пива, если можно.
Конечно! Мужчина прошмыгнул в подсобку и тут же вернулся. Позвольте поинтересоваться, вы же дэрг?
Ага, турист.
Нечасто к нам заглядывают гости с соседнего материка. И что же привело вас в наши земли?
Исследую мир. Учёный я, коротко ответил Влад.
Он не желал вести беседу, ибо мертвецки устал. И даже новая информация не могла развеять его печаль. Да и какой смысл жить на континенте, где запрещено использовать магию? Попытаться вступить в Орденточно не выход. Ещё со времён службы в армии, Влад возненавидел учреждения с воинским укладом. Постоянная муштра, слепое подчинение и тотальные ограниченияад для свободолюбивого человека, которым он и являлся.
С каждой минутой, проведённой в Три-Дельта-Эпсилон после изгнания, Влад всё сильнее хотел вернуться домойна Землю. У него даже появилась мысль, каким-то волшебным образом вызвать Создателя и потребовать невозможного.
Вы меня слушаете? вдруг спросил бармен.
А? Чего?
Я начал рассказывать историю, а вы сидите и смотрите в одну точку. С вами всё хорошо?
Да, всё отлично. Прошу прощения, с моей стороны это было невежливо. Не могли бы повторить?
С радостью! воскликнул бармен. Вижу, вы человек деловитый. Не хотите ли заработать деньжат?
Влад был ошарашен тем, что каждый встречный норовит выдать ему квест. Казалось, будто попал в стартовую локацию какой-нибудь замшелой ММОРПГ. Он даже пожалел, что его забросила на соседний материк. Здесь всё было бы куда проще. Деньги его не интересовали, а вот подробности задания услышать захотелось.
Предположим.
Так вот, есть одна девушкадочка очень богатого человека. И так вышло, что она пропала несколько недель назад.
Так-так?
А вот теперь Влад по-настоящему охренел. Баг или фича? Почему неписи (NPС) выдают одно и то же задание? Была внучка, стала дочкавсё страньше и страньше. Однако сей факт лишь подогрел его интерес к вездесущему квесту.
Если вам удастся её найти, то вы получите награду в размере двух миллионов деко! Представляете, какая это куча денег?!
Мужчина за стойкой активно жестикулировал, подкрепляя свои слова резкими движениями рук, точно один небезызвестный австрийский художник.
А почему её до сих пор не нашли?
Люди побаиваются ходить в Фальшивый Лес. Но вы Вы же не из трусливых! Я вижу это в ваших глазах!
Но я ведь простой работяга, соврал Влад. Что если на меня там кто-то нападёт?
Ну что вы! Там совершенно безопасно!
Он косо посмотрел на бармена. Лукавил тот знатно только по части мимики и интонации, но вот логика хромала. Да и к тому же Влад уже слышал эту историю про монстров и растений-убийц. Ему хотелось выложить факты и уличить собеседника во лжи, но что если соврал Декстер? Получится неловко.
Хорошо, я подумаю.
Обязательно подумайте, а я пока схожу за заказом.
Мужчина вернулся с тарелкой хорошо прожаренного мяса, порезанного кусочками, овощным гарниром и кружкой пива. Влад аки голодный медведь набросился на подношение и чуть было не подавился.
Бармен стоял и многозначительно смотрел на кашляющего туриста. Видимо, ждал оплату.
Сколько с меня?
Тридцать деко.
Вот. Влад отдал сотенную монету и добавил:сдачи не надо.
Благодарю!
Мужчина получил плату, но до сих пор стоял и пялился на клиента. Влад поначалу пытался игнорировать его, но других посетителей в тот вечер в таверне не оказалось, и бармен никуда не уходил.
Что-то не так?
Вы подумали?
С чего такая настойчивость? грубо спросил Влад.
Эм ну как бы Мужчина замешкался. Домой вы попадёте нескоро, а кушать хочется всем.
У меня есть деньги, перебил он.
Но ведь миллионыэто не всё!
Да ладно?! с нескрываемым сарказмом переспросил Влад. А что же что же ещё?! Власть?
Именно! Отец Белатрисы легко сделает вас влиятельным человеком!
Это что-то новенькое. Складывалось впечатление, что здешние жители всеми правдами и неправдами пытались завлечь иноземца в подозрительный лес. Но с другой стороны, что ему терять? На крайний случай всегда можно устроить локальную Хиросиму.
Завтра же приступаю к поискам! Влад опустошил кружку и протяжно рыгнул. Где моя постель? Показывай же! Чем раньше проснусь, тем быстрее найду эту Тифф тьфу ты, Белатрису.
Прошу за мной!
Воодушевлённый бармен даже не заметил, что клиент оговорился, и повёл того по узкому коридору. Комната Влада оказалось угловойудобно, всегда можно выйти через стену.
Благодарю! Позвольте выспаться и приступить к поискам! с наигранным энтузиазмом попросил он и попытался закрыть дверь, дабы закончить наскучивший диалог.
Постойте, но вы же не спросили, как попасть в Фальшивый Лес.
Ах да! Совсем забыл. Просветите?
Конечно! Три дня пути на запад.
Влад кивнул и захлопнул дверь.
Странная, очень странная ситуация, но крайне интересная! Наконец любопытство взыграло в нём настолько, что он ненадолго позабыл про былые неудачи и переключился на «вездесущий квест». Влад не столько хотел найти, возможно, несуществующую «принцессу», сколько разобраться в чём тут дело. Внутри него постепенно просыпался Шерлок Холмс. Без «Ватсона» будет сложно решить эту загадку, но так даже интереснее!
Он упал на кровать прямо в балахоне и быстро уснул. Сегодня Влад сделал слишком много. Целую, мать его, революцию возглавил! А такое не каждый день случается. Ему стало интересно, а что будут делать эти жалкие людишки без него? Встанут на четвереньки перед Ренифалом? И кстати, у краснозадого чёрта не было возможности добраться до соседнего материка. Ведь демоны вряд ли научились строить корабли.
* * *
Самое обычное утроВлад проснулся на рассвете. Он перекусил, обменялся любезностями с барменом, который вновь впаривал ему тот самый квест. Пришлось с трудом доказывать, что задание принято к исполнению.
Всё же Влад смог покинуть таверну и направился на запад.
Только сейчас он заметил, что выделяется на фоне местных жителей, который с опаской поглядывают на иноземца, словно тот привёз чуму или ещё какой коронавирус. Владу хотелось закричать, что никаких летучих мышей он не жрал, но к чему всё это? Проще покинуть город и воспользоваться магией. Конечно, можно было сделать всё прямо на выходе из таверны, но вдруг кто-то заметит каменную платформу? Неизвестно, что могут местные служители Ордена.
Подъём по ущелью дался ему нелегко. В конце ноги ныли так, как после многочасовой прогулки по полю, после встречи с громадным носорогом. Влад подумал, что нет смысл скрываться, ведь полноценно жить на этом континенте у него не получится. Жизнь без магииполный отстой. Конечно, он бы, возможно, променял её на новенький компьютер и семизначный счёт в банке. А если бы узнал, сколько теперь стоит RTX 3090, которую он так и не успел купить, то даже раздумывать бы не стал!
Однако использовать полёт сейчас, когда осталось всего полкилометра Нет! Влад решил лишний раз потренировать силу воли и продолжил путь.
Сразу за чертой города его ждали непроглядные заросли высокого кустарникаидеальное место, чтобы кое-что проверить. Он свернул с дороги и скрылся из виду. Никто (скорее всего) его не заметил.
Призыв беса! На мгновение появилась ярко-оранжевая дымка и тут же исчезла. Так Интересно. Призыв гончей! Призыв водного элементаля! Призыв суккуба! Ни одна магия призыва не работала. Ладно-ладно. Призыв Иерарха!..
Глава 3. Выход есть всегда
Влад летел на запад и думал, почему сработал «призыв Иерарха», хотя ни один из прислужников так и не явился на его зов. С Грейзом, явно, что-то не так. Его появление походило на баг системы, однако на монстра распространялись законы мира Три-Дельта-Эпсилон. Первородный Иерархнекая имбачка, доставшаяся практически случайно. Влад хотел бы поблагодарить Создателя за подкрутку, но, если подумать, то жизнь попаданца без разрушителя миров могла сложиться совершенно иначе. Возможно, намного лучше. Но что сделаното сделано.
Только сейчас Влад понял, что собирается искать иголку в стоге сена. Хотя его больше заинтересовало то, почему оба заговоривших с ним человека пытались отправить чужеземца в Фальшивый Лес. Не хотели ли они от него избавиться? Или, возможно, это некая аллегория на название концентрационного лагеря для волшебников с соседнего континента. Так или иначе, приключения обещает быть интересным, ведь ни один из квестодателей не подозревал о бессмертии засланца.
Влад меньше чем за час добрался до высокого и бескрайнего леса, внушавшего тревогу. Ему хотелось бросить это гиблое дело и унестись прочь, но обладание авторесом подначивало приступить к поискам девочки, которой, скорее всего, никогда не было. На крайний случай всегда есть Иерарх
Влад приземлился. Невидимость исчезла ещё по пути сюда. Вокруг никого. Лишь скрипучие сухие ветки натужно кряхтелиледяной ветер вырывался из Фальшивого Леса. Влад почувствовал себя героем русских народных сказок, он словно шёл в гости к Кощею Бессмертному. Интересно было бы посмотреть на дуэль двух бессмертных сущностей, правда, в руках у одного был не только громадный монстр, но и чемоданчик с красной кнопкой. Наверняка от одного вида Иерарха Кощей сам бы сломал свою иглу. Король погиб. Да здравствует новый король!
Влад выкинул из головы лирику с ностальгией и уверенной походкой направился в дремучий лес. К монстрам он уже привык, а вот повстречаться со смертоносными растениями ему не хотелось. Фантазия нарисовала десятиметровый гриб с сотней глаз, который гипнотизировал заблудшего путника, заставляя подойти вплотную и прислониться к стволу. А дальше попавшая в сеть «муха» растворится и станет частью гриба-убийцы.
Однако после воскрешения Влад без труда сможет справиться с любым монстром, и даже «глазастый гриб» пойдёт на суп, где ему самое место. Единственное, что его пугалопсихическое воздействие. Если из него сделают подобие «овоща», то авторес не сработает и придётся бродить в таком состояние неизвестно сколько. Нужно быть осторожнее.
«Звёзды тают с утра, оставляя небо пустым»вдалеке прозвучал знакомый отрывок.
В прошлый раз куплет привёл Влада к Создателю. Он отбросил сомнения и пошёл к затихающим звукам. Песня то пропадала, то с громким эхом разносилась по округе. Влад оглядывался по сторонам, стараясь понять, откуда он пришёл и куда идёт, но всё тщетновокруг лишь одинаковые деревья.
Так! Это начинает меня напрягать! буркнул он. Управление воздухом!
Влад планировал устроить маленький взрыв, дабы появился участок леса, который хоть немного отличался бы. Но вот засада, магия не сработала.
Управление воздухом! Влад махнул рукой, в надежде создать воздушный поток, но вновь ничего. Управление землёй! Какого хера Он в панике дотронулся до кольца. Не работает! Да вы, блядь, издеваетесь! Получалось, что и авторес недоступен. Призыв Иерарха!
Округу застелил вожделенный фиолетовый туман. Два жёлтых глаза как ни в чём не бывало смотрели на повелителя.
Слушаю, прорычал Грейз.
Фух, ну хоть ты появился. Иерарх развеял дымку и вопросительно посмотрел на Влада. Ты, случайно, не знаешь, почему я не могу использовать магию?
Тебя ждёт Запределье, а ты попусту тратишь не только своё, но и моё время.
Может, наконец, объяснишь, что ещё за Запределье? Иллидана вроде уже отпиздили, а «пепел» фармить я устал
Запредельенаш дом! От рёва Грейза попадала листва с ближайших деревьев. Твоя земная жизнь уже в прошлом!
Слушай, сейчас у меня более важная проблема. Влад огляделся и тяжело вздохнул. Похоже, я заблудился и без помощи магии выбраться не смогу.
И что ты хочешь от меня?
Уничтожь сотню другую деревьев, дабы я понял, что был здесь.
Иерарх открыл пасть. Смертоносный луч, точно километровый джедайский меч, срезал около полутысячи высоченных деревьев, похожих на секвойю. Тяжёлые стволы с грохотом начали падать на землю, Владу пришлось «взять ноги в руки» и побежать подальше от места рубки вековых насаждений.
Это всё? недовольно прорычал Грейз.
Да! убегая от падающих деревьев, прокричал Влад. Возвращайся домой!
На тот момент он ещё не осознал, что если умрёт, то, возможно, путешествие закончится, толком не начавшись. Но, благо, приобретённый в новом мире навык «двигать поршнями» позволил избежать незавидной участи.
Примерно через минуту всё закончилось, грохот прекратился. Влад опёрся ладонями на голени, закрыл глаза и опустил головупосле спринта нужно отдышаться. Какого же было его удивление, когда он успокоился и решил осмотреть результат трудов Иерарха. Лес был точно таким, каким и до «рубки»одинаковым.
Это что за бабуйня?! вырвалось у Влада. Иллюзия?
Он порылся ногой в земле и нашёл достаточно острый булыжник. Время экспериментов! Влад нанёс несколько сильных ударов по деревуоторвался кусок коры. Он внимательно осмотрел трофей и даже понюхалсамый обычная кора. Зарубок до сих пор находился в месте удара, но стоило Владу отвести глаза, как ствол восстановился.
Интересненько
Кусок дерева до сих пор находился в руках. Он положил его на землю и закрыл глаза. Исчез! Но мало того, то место, откуда он вытащил камень, заросло землёй. Влад вновь покапал ногой и обнаружил точно такой же булыжник.
Что за цыганские фокусы?! Даёшь объяснение!
В порыве негодования он бросил камень и пошёл прочь. Снаряд так и не приземлился, ибо исчез прямо в воздухе. Качественная иллюзия. Однако у каждой сложной системы просто обязан быть изъян, нужно лишь его найти.
Влад брёл в никуда и размышлял.
С таким он ещё не сталкивался, но логическая машина, запрятанная в черепной коробке, должна помочь. Если провести аналогии с игровым миром, то в голову пришла мысль об ограниченности пространства. Конечно, могла идти речь о процедурной генерации, но этот пункт стоило проверить.
Вторым вариантом Влад обмозговал авторес. Кольцо не работало, но что если оно тоже было иллюзией? Была возможность покончить с собой и посмотреть, что будет, но он решил использовать её, как крайнюю меру. А вдруг не получится, и что тогда? Бессмертных Владислав Владимирович покончил жизнь самоубийствомтак написали бы на его надгробии.
Последней идеей стал Иерарх, а точнее, его мощь, наверняка способная разрушить мир иллюзий. Но что если Влад попал не в полноценную иллюзию, а всего лишь нанюхался пыльцы каких-то галлюциногенных грибов? Тогда Грейз уничтожит всех и вся по ошибкеспорная идея. Однако можно попытать удачу с чем-то средним между апокалипсисом и лучом смерти. У Иерарха однозначно припасено нечто подобное.
Только Влад собрался проверить иллюзию на прочность, как услышал противный шуршащий звук. Поначалу он подумал на листву, но затем оцепенел. Шорох становился всё громче. Влад не хотел оборачиваться, ибо догадывался, какой сюрприз ему приготовил Фальшивый Лес.
Бежать! Утекать прочьвот единственный выход. Влад понёсся в неизвестность, стараясь не запнуться об корягу.
Зачем он обернулся? Непонятно. Возможно, чтобы выжать из хилого организма максимум и побежать ещё быстрее.