Симетра завтра умрёт, вдруг сказала она.
Метка?
Ага. Шая села на соседний стул. Видела её на днях, сама на себя непохожа.
Ирония. Фанатка некромантов станет жертвой. Одной проблемой меньше. Осталось три.
Какие?
Бериус, Ренифал, Нифельма, Влад поимённо назвал всех.
Справишься?
Не убьём, так закопаем.
Ему хотелось расспросить Путеводитель о владыках и том, как их можно победить, но тот до сих пор не функционировал. У Влада начинался информационный голод, слишком сильно он привык к подсказкам помощника. Теперь из всех доступных источников информации остался только Зерус. Конечно, с «ангельским» вопросом можно обратиться к Ванессе, но для начала стоит разобраться с краснозадым оккупантом.
Влад сидел за столом с опущенной головой и томился в ожидание демонолога.
Неожиданно в его сердце ворвался животный страх. Такое было лишь единожды, когда прямо перед лицом оказался бампер двадцатитонной фуры. В голову ударил импульс, словно артериальное давление на мгновение увеличилось в десяток раз. Новая волна ужаса сковала его тело. Он хотел произнести: «Владыки?..»; но не смогголосовые связки не слушались.
Дом задрожал. Кружки попадали на пол и разбились. Влад понял, что слышит только звон и совершенно ничего не чувствует. Перед тем как пропало зрение, он увидел, как всё вокруг исчезло, даже Шая перестала существовать. Конец света?..
* * *
Влад очнулся лёжа на полу кухни. Сколько он там пролежалнеясно. Шая до сих пор не пришла в сознание, её груди практически не двигались. Влад собрался помочь спутнице, но тело до сих пор не слушалось.
Что за херня?.. с трудом выдавил он.
Троекратное малое лечение совершенно не помогло исправить ситуацию. Ему пришлось беспомощно лежать и ждать чуда. К счастью, Шая открыла глаза уже через пару минут.
Твоих рук дело? прохрипела она.
Нет! громко возразил он.
Раз нашлись силы повысить голос, то можно попытаться встать. И действительно, при помощи рук, но всё же Владу удалось подняться на ноги.
Он подошёл к девушке и протянул руку.
Абсолютно без понятия, что сейчас произошло.
Я думала, что умерла
Мы живы. Влад схватил её за запястье и помог подняться. Интересно, только мы подверглись воздействию?
Он подошёл к окну и увидел страшную картину: лишь единицы стояли на ногах, все остальные жители валялись на земле. Нечто, сравни Иерарху, повлияло на город, а может, и на весь мир Три-Дельта-Эпсилон. Появился второй шахид-экспериментатор? Или же боги разбушевались?
Входная дверь открылась с грохотом. В дом вбежала разъярённая Изабель.
Это снова ты?! прокричала она.
Нет! Для начала зайди и закрой дверь, а уже потом начинай выяснять отношения. Лишнее внимание нам ни к чему
Ты вернулся? В дверном проёме показался Зерус. Видок у него был, мягко говоря, так себе: обросший, опухший и уставший. Наверняка не отлипал от бутылки брагоса. Рад тебя видеть.
Влад почувствовал неловкость. Они с демонологом не были настолько близкими друзьями, и происходящие попахивало однополой любовью. Но затем он подумал и «расставил всё по полочкам». Смыслом жизни Зеруса была борьба с Ренифалом, а сейчас демоны побеждали, и, видимо, без Влада он отчаялся и вступил в ряды заядлых алкоголиков.
Значит, никто не знает, что сейчас произошло? спросил Влад.
Каждый из четвёрки авантюристов отрицательно покачал головой. Они молча разбрелись по дому: Изабель с Тайроном сели на кровать, Шая осталась стоять у окна, а Зерус поднял упавший стул и сел за стол.
Ты ведь позвал меня не просто так? спросил демонолог.
Влад сел напротив. В его ноздри ударил запах трёхнедельного перегара. Ни с того ни с сего напала ностальгия по Землеточно такой же аромат навечно поселился на его лестничной клетке. Соседей, как и родителей, не выбирают.
Каким образом можно запечатать главчерта? ответил вопросом на вопрос Влад.
Всё просто. Нужен лишь сосуд Ульриха и десятый ранг.
Десятый ранг?! возмутился Влад. И как ты планировал «надрать жопу» в таком случае?
Думал, что мы сдержим натиск, и у меня появится время, чтобы пройти испытания.
Но ведь там турниры?..
Да знаю я! заорал Зерус. А что ты предлагаешь?! Смириться?! Он ударил по столу. Теперь только это и остаётся.
А зачем нужен десятый ранг?
Чтобы призвать этого пидораса, зачем же ещё?
Ладно, допустим, а что за сосуд?
Продаётся в любой лавке за сотню элонов.
Так дёшево?
Он нужен для запечатывания любых призванных существ, пояснил Зерус и облокотился на стол.
Тогда у меня есть идея, как мы можем сдержать наступления демонов.
Демонолог поднял голову. Шая с интересом посмотрела на Влада.
Говори, буркнул собеседник.
А почему бы не испортить ландшафт рядом с порталом?
Было бы всё так просто! Мало того, что его хорошо охраняют, так ещё и располагается он в жерле активного вулкана!
Удобно Влад почесал подбородок. У демонов высокое сопротивление к огню, и они выходят невредимыми. А что если залить водой?
И где ты найдёшь столько воды?
Что-нибудь придумаем!
Влад почувствовал, что у него появился реальный шанс остановить армию демонов. Выиграв время, он сможет решить вопрос с рангом, ведь, как ни крути, это всего лишь формальность, и ради спасения человечества можно сделать одно исключение
Не поможет, прошептал Зерус.
Почему? спросил Влад.
Вот увидишь. На следующий же день демоны вновь смогут пользоваться порталом.
Это мы ещё посмотрим
На кухню пришла Изабель. Стульев не хватило и девушке пришлось стоять. Шая отвернуласьвероятно, они друг друга недолюбливали.
С демонами всё понятно, а что с этим странным даже не знаю, как назвать это.
Отключением, продолжил Влад.
Пусть будет так. Не хотите обсудить? Лично меня это беспокоит больше, чем рогатые черти. От них я хотя бы могу убежать, а здесь нечто другое
А что тут обсуждать? Ни вы, ни я, не знаем, что произошло, парировал Влад.
Может у кого-то есть гипотезы? спросил Зерус.
Кто-то из владык буянит? предположил Влад.
Не знаю тех, кто на такое способен.
Мёртвые боги?
Тоже сомнительно, вновь отрезал демонолог. Да и даже если так, они все на службе у Бериуса, а он так и так получит всё, что хотел. Какой ему смысл лишний раз нагнетать обстановку?
Тоже верно, согласился Влад. Остаётся два варианта: либо мы не знаем об источнике, либо Создатель балуется Правда, я его не видел с тех пор, как он попрощался.
Никто более не стал развивать эту тему. Только Влад обладал информацией о «беспомощном ребёнке». Если вспомнить, то тот говорил о каких-то проблемах или сложностях А может, Влад самостоятельно заполнил контекстные дырыпамять подвела. Осталось только выступить в роле безучастного наблюдателя и откинуться на спинку кресла. Такого рода проблемы были уж точно не по плечу попаданцу, ошибке системы.
В дверь постучали.
Влад насторожился. Никто, кроме присутствующих и риелтора, не знал о его убежище. Если, конечно, Шая не разболтала. А ведь она могла, ибо не знала, вернётся ли хозяин. И кто же ждал за дверью? Симетра? Он встал из-за стола и вышел в коридор.
Выдержал паузу и после тщетной попытки догадаться, что же ждёт его за дверью, потянул за ручку.
На крыльце стояла скромная девушка в длинном белом платье и забавной конусовидной шляпойэдакая волшебница из детских сказок.
Чем могу помочь, вежливым голосом поинтересовался он.
Добрый день, робко произнесла она. Меня зовут Лидия, а выВлад?
Он насторожился. Опыт показывает, что за миленькой личиной безобидной девушки может скрываться архангел. Но неужто Нифильма решила использовать один и тот же козырь дважды? Слишком глупо. Здесь дело было в чём-то другом.
Предположим, коротко ответил Влад.
Мы можем поговорить?
Мы уже этим занимаемся. Девушка смотрела на открытую дверь, из которой выглядывала любопытная морда Тайрона. Влад бросил неодобрительный взгляд на соратника и закрыл дверь. Слушаю.
Пожалуйста, выслушайте меня до самого конца.
Смотря о чём пойдёт речь.
Лидия поджала губу и тяжело вздохнула. Влад исподлобья смотрел на спутницу, пока та собиралась с мыслями.
Мы должны отнести тело госпожи Айнне к Истоку Времени. Владыка Филестер должен освободиться
Та самая помощница, значит?
Да. Девушка склонила голову и сделала шаг вперёд. Прошу, скажите, куда вы отнесли тело госпожи
Я похоронил его, отрезал Влад.
Где?! Я должна исполнить её просьбу!
Сама ты не сможешь сделать это. Она погребена очень глубоко.
Но Лидия подошла вплотную. Её маленькие груди едва не врезались в его плоский живот. Вы должны мне помочь!
Воу-воу-воу. Я тебе ничего не должен.
Влад отошёл назад и сложил руки в замок. Глаза девушки забегали из стороны в сторонуона поняла, что он не желает помогать просто так, и пыталась найти то, что могла предложить взамен.
Что вам нужно? вдруг спросила она. Если у меня это есть, то я
Лидия заметила его оценивающий взгляд и рефлекторно закрыла прелести руками.
Не переживай, ты не в моём вкусе. А значит, предложить ничего не можешь.
Он развернулся и было пошёл в дом, но девушка схватила его за рукав в негромко произнесла:
Я знаю, где скрывается король.
Неясно, зачем она это сказала, но Влад умудрился найти сразу три причины, почему стоит согласиться на обмен. Главной, естественно, была возможность соблазнить королеву. Даже перед концом света, он ни за что не отказался использовать свой «конец» по назначению. А та шикарная барышня до сих пор не выходила из головы.
С этого момента поподробнее
Если вы мне поможете, то я расскажу, где он укрылся.
Один?
Нет! С королевой и отрядом коро
Ни слова больше! Если ты говоришь правду, то сделке быть.
Можем заключить контракт, если хотите.
Ты же понимаешь, что тебя ждёт, если обманешь?
Понимаю
Вот и отлично! Влад зашёл в дом и громко произнёс:я отойду ненадолго, никуда не уходите.
На радостях он воспользовался летающей платформой прямо на глазах у прохожих. А почему бы и нет? В любой момент реальность может перестать существовать, а перед концом, люди обычно думают только об одном А те, у кого нет семьи, думают именно о том, о чём подумал Влад.
Глава 7. Its show time!
Всю дорогу до места захоронения Лидия вела себя спокойно, будто совершенно не боялось высоты. Влад в этот момент обдумывал, как можно использовать сбежавшего короля. Гипотетически тот вполне был способен вернуться на престол, так как Совет показал свою недееспособность. Да и к тому же остальные города объявили независимость после смены режима, а Генри мог вновь сплотить вокруг себя королевство. Но нужно ли это Владу? Он скорее помышлял о близости с королевой, а на такое беглый правитель вряд ли согласится.
За последние дни Влад стал настолько жестоким человеком, что был готов закопать живьём Лидию, если та решит обвести его вокруг пальца. Жизнь меняет людей, а когда ценность той самой жизни минимальна, экзистенциальные вопросы отходят на второй план. Чего не скажешь об «отключение» реальности.
Если подобное повторится, то Влад уже определил для себя знакомый аналогвыбросы из серии игр «Сталкер». Некое явление, которое ты был не в силах предотвратить, и которое влияло на всех без исключения. Страшно, но чертовски интересно. Влад поймал себя на мысли, что, будучи практически бессмертным индивидом, ему стали интересны совершенно другие вещи. Ранее он задавался вопросом, чем займётся, если «костлявая рука» не сможет до него добраться, и в голову приходил только один ответ: исследование вселенной. Правда, после посещения Междумирья приоритеты кардинально изменились. Теперь он хотел знать, что же там, по ту сторону врат Нирваны, и, вообще, какой она окажется? И конечно же: кто и зачем создал эти миры?
Платформа приземлилась на спрессованный грунт. Влад сошёл первым и произнёс:
Она прямо под нами.
Девушка аккуратно потрогала ногой землю и спросила:
И как мы её достанем?
Управление землёй!
После нехитрых манипуляций тело Айне вместе с десятками тонн породы оказались на поверхности. Лидия подбежала к наставнице и начала отряхивать её лицо.
Она сама умерла, оправдался Влад.
Госпожа говорила, что рано или поздно её тело не выдержит Девушка сначала посмотрела на Влада, но затем быстро опустила глаза. После того взрыва Айне поплохело, и она практически не вставала с постели.
Значит, пришло её время, он продолжал настаивать на своей непричастности, хотя прекрасно знал, что виноват. Я свою часть сделки выполнил, твоя очередь.
Но ведь тело нужно доставить к Истоку Времени! заявила Лидия. Я не смогу дотащить её дотуда одна
Этого в уговоре не было. Так и знал, что ты лишь используешь меня.
Нет! выкрикнула девушка и поднялась на ноги. Король скрывается недалеко от города под названием Оксентор.
А поточнее?
Если поможете с транспортировкой, то я скажу, где стоит искать человека, который знает об убежище короля.
Влад неодобрительно покачал головой и устало вздохнул.
Вот скажи, ты ведь так и задумала с самого начала?
Да, шёпотом ответила она и вновь опустила голову. Понимаете, я обязана доставить госпожу Я поклялась
Поклялась? Контракт? Лидия кивнула. Хм тогда у меня будет дополнительное условие.
Всё что угодно! воскликнула она.
Ты покажешь, где находится портал в Подземье, и только потом, мы полетим к Истоку Времени.
Согласна!
Влад нарастил каменную платформу и положил на неё тело старухи. Лидия села рядом с ней и взяла за руку. «Магический Uber» поднялся в воздух.
Показывай.
Лидия ткнула пальцам на юго-запад.
Гора Рениф
Не нужно имён! грубо перебил он. Пусть будет сюрприз. Я же хочу осмотреться, а не вступать в войну.
Поняла В общем, врата в той стороне.
Ясная погода позволила увидеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле: демоны были повсюду! Влад нашёл ни одно поселение, в котором не нашлось место пожарув буквальном смысле горело всё королевство. Если не удастся сделать так, чтобы Ренифал отозвал своих прислужников, то придётся использовать людей, ведь иначе очищать мир Три-Дельта-Эпсилон от скверны Влад будет не один месяц. А он не желал заниматься рутиной, будучи читером, его прельщали лишь наученные изыскания и объёмные формы.
Примерно через четверть часа на горизонте показался горный хребет.
Нам нужен самый высокий пик, пояснила Лидия. Я слышала, что вход располагается где-то у подножья.
Понял.
Хотя и без подсказок было ясно, где прячется главчёрторды рогатых прислужников, точно муравьи, выползали из еле заметной расщелины. Влад сразу вспомнил экранизацию «Властелина Колец» и тамошние полчища орков. Сперва он подумывал о подрывных работах, благодаря которым можно завалить выход, но, когда пролетел над вершиной и увидел бурлящую магму, планы изменились. Проще всего было бы сделать так, чтобы лава залила округу и застыла, намертво заделала расщелину.
Ты ведь тоже призыватель? спросил Влад.
Верно.
Какого ранга?
Седьмого. Но, надеюсь, подняться до десятого и стать хранителем владыки Филестера.
Довольно молодо выглядишь Лет двадцать пять? предположил он.
Двадцать три.
И как же так быстро повысила ранг?
Госпожа Айне помогла. Она многому меня научила
Коррупция, значит.
В королевской страже быстрое повышение ранганормальное явление. Короне нужны сильные бойцы.
Всё лучшее военным. Ничего не меняется.
О чём вы?
Да так я, ностальгия замучила. Влад покружил вокруг горы, осмотрелся и сказал:показывай дорогу к Истоку.
Нам нужно на юг. Вон туда. Девушка рукой указала направление. Южный Мыс Надежды.
Платформа устремилась к Истоку Времени. Владу показалось, что кто-то наблюдает за ним. Неужели сам Ренифал, аки Саурон, подглядывал за мальчиками с волосатыми ногами?
Стоило Владу подумать об известной франшизе, как тут же напала нестерпимое желание пересмотреть трилогию. Правда, в отличие от любого жителя Земли, имеющего доступ в интернет, он уже не мог в пару кликов запустить желаемый фильмец. Всё-таки дома было лучше, особенно по части прожигания жизни. Ты мог засесть на всю ночь и пересмотреть пару-тройку сезонов понравившегося сериала. Или же запустить шедевр про седовласого мужичка, любящего говорить: «Зараза!».