Ну да, правильно, у неё ведь нет больше глаз.
Вместо них теперь кусок камня.
Глава 3
Над столицей давно уже сгустились ранние зимние сумерки, но это не смущало Кенельма. Хускэрл получил ясный прикази выполнял его, хотя Йон искренне считал, что к третьему разлому идти уже нет смысла.
Они проверили обе точки, где оставили куски хрусталя Джаана и её подручный. Один из хускэрлов даже нашёл обломокмёртвый и пустой, как самый обычный минерал. Жизнь, что теплилась в нём раньше, исчезла без следа.
Йон положил его в карман, решив изучить позже. Хоть и был уверен, что не найдёт ничего.
Оба места они проверили сверху донизу, обыскав все близлежащие улицы и не найдя ничего необычного. Трупы демонов давно убрали, людские тела тоже, и только багровый снег напоминал о случившемся йольской ночью. Но следующий снегопад сотрёт и эту память.
Третий разлом не должен был преподнести никаких сюрпризов. Но один всё же нашёлся: у самой черты, отмеченной лишённым снега кругом, лежал мёртвый лакерт с расплавленной головой. Йон знал только одного человека в столице, способного на такое.
Кенельму он ничего не сказал, да тот и не спрашивал. Меньше всего хускэрла интересовали причины смерти какого-то там демона.
Но если погибший от магии Тления лакерт лежит здесь, значит, Магнус был рядом. И вполне мог принять удар демонов на себя.
В то, что некромант погиб от рук ящеролюдов, Йон не поверил. После чудесного воскрешения колдуна он вообще сомневался, что его можно убить обычным оружием.
Всё, к нему подошёл Кенельм. Мы закончили.
Я тоже. Возвращаемся?
Хускэрл кивнул ему, не сумев сдержать вздох облегчения. Последние два дня измотали даже его.
Чего уж говорить про Йона. Всё, чего он хотелэто помыться и отдохнуть. Не спать, нетбудет время. Хотелось побыть одному. В тишине. И не думать ни о чём, кроме ощущения тепла и спокойствия.
Остаток вечера он собирался посвятить именно этому.
Уже в цитадели, распрощавшись с Кенельмом, теург попросил слугу приготовить ваннудля бани у него попросту не осталось сил. И ничуть не удивился, узнав, что та уже готова и нужно лишь чуть подогреть воду.
Я взял на себя смелость предположить, что после такой ночи и следующего дня вы захотите отдохнуть, сказал слуга. Желаете что-то ещё?
Виски. Немного, но мне оно явно не помешает.
Ну разумеется. Подождите, сейчас будет.
Ждать Йон не сталвместо этого, сбросив, наконец, одежду, он лёг в бадью и глубоко вздохнул, чувствуя божественное расслабление.
Как ему этого не хватало. Просто лежать в воде, закрыв глаза, а разумом находиться где-то далеко-далеко, отрешившись от мира. Лишь раздавшиеся в комнате шаги Хильды вывели его из блаженствано ненадолго.
Принесли виски, Йон услышал, как о дерево стучит стекло. Господин не будет возражать, если я составлю компанию? Очень хочется вымыться.
Как будто если я скажу «да», ты передумаешь, ответил он, открывая глаза.
Передумаю, Хильда расстегнула рубашку. Я не лезу к мужчинам в ванну, если они этого не хотят. Но ты сейчас пустишь к себе даже вампиршу, правда?
Даже лакерта, если он согласится не перегрызать мне горло.
Ну, вот видишь, Хильда мягко опустилась в воду, и Йон почувствовал прикосновение её горячего тела. Виски?
О да. Не зря же я его заказал.
На этот раз госпожа Ситилла не помешает нам отдохнуть.
Она разлила золотистый напиток по стаканам, и только сейчас Йон запоздало понял, что их два. Наверное, раньше он разозлился бы, увидев подобное самоуправство, но сейчас Хильда уже не была его тир. Скорее напарницей.
Благодарю, он взял стакан и вдохнул густой аромат. Проклятье, я принимаю ванну с красивой женщиной и пью лучший виски Хельвега, но всё равно предпочёл бы оказаться подальше отсюда.
Когда-нибудь это кончится.
И, надеюсь, кончится хорошо. Ты говорила, это твоё последнее задание для Гирта. Хочешь остаться со мной?
Хильда отвела взгляд, на какое-то мгновение превратившись в ту, прежнюю Хильдузастенчивую, скромную. Потом всё же посмотрела ему в глаза:
И чем я буду заниматься?
Помогать мне в лаборатории. Кого попало допускать туда нельзя, а в твоих талантах я уже убедился.
Один раз я уже была в лаборатории. Хочешь сделать из меня книжника?
Натурфилософа.
Что ж, выбор не такой уж и большой, девушка вздохнула и откинулась на бортик бадьи, раскинув руки. Согласна. Хотя, боюсь, Гирт всё равно попытается сделать из меня агента и убийцу.
Его тоже можно понять Йон запнулся, потому что Хильда вдруг напряглась и, прислушиваясь к чему-то, поднесла палец к губам. Давно я не пил такого виски, чуть громче добавил он. Хотя в королевском дворце сивуху держать бы не стали, верно, милая?
Господин желает заказать ещё? тир подалась вперёд, заглушив последние слова плеском воды.
Пожалуй, хватит на сегодня алкоголя
Она приникла к нему, обняв за плечи, но в этом не было ничего страстного. Хильда действовала холодно, как и всегда.
Шпион за стеной, пришёл только что, шепнули её губы. Не знаю, смотрит ли он, но если да, у него не должно возникнуть подозрений.
Такое притворство мне по нраву, слова приходилось выталкивать, переводя дыхание. Близость разгорячённого женского тела сводила с умадолгое воздержание всё-таки сказывалось.
Не сомневаюсь, только не дай вскружить себе голову. Ну, давай. Мы играем любовников, а не перешёптывающихся идиотов.
Последнее, что успел подумать Йонпредупреждение сильно запоздало. А потом он уже не думал, прижав к себе Хильду и забыв обо всём остальном.
* * *
Альма остановила волка, увидев, как хускэрлы бросают игру в кости и вскакивают на ноги. Последним, не торопясь, встал Гирт Торкельсон.
Она встречалась с ним однажды. Тогда старые ведьмы собрали внеочередной совет из-за падения Южной марки и гибели сразу нескольких норн. На новую главу ковена Фьёрмгарда смотрели свысокашутка ли, получить столь высокий ранг в её возрасте. Последний раз такое случалось десятки, если не сотни лет назад. Вдобавок Альма была наполовину южанкой, а таких полукровок среди норн не любили ещё больше. Особенно некоторые полоумные ведьмы, помешанные на чистоте крови.
Гирт был наблюдателем, восседал на резном деревянном троне и внимательно слушал перебранки тех, о ком на юге слагали жуткие легенды. Норны, способные приручать зверей, норны, проклинающие королей, норны, насылающие чуму и оспубольше всего они напоминали тогда склочных старух, которыми, как считала Альма, и были взаправду. Все разом они заявили, что не признают её как главу ковена, на что молодая норна лишь расхохоталась им в лицо. Времена, когда колдуньи обладали силой из легенд, давно прошли, она это знала прекрасно. А может, их никогда и не было, просто сейчас окончательно исчезли все маски, показав истинную суть мастериц гоэтии.
Она уходила из зала с улыбкой, и совсем не удивилась, когда в коридоре её перехватил один из хускэрлов и вежливо попросил пройти с ним. Разговор с Гиртом был коротким, и всё, чего хотел этелингузнать, не будет ли Альма против сотрудничества в будущем.
Альма была не против, но все эти три года от Гирта не было никаких вестей. И только письмо Йона, судя по всему, заставило его шевелиться.
Хоть какая-то польза от фальшивого восьмёрника.
Приветствую, этелинг, она сошла на снег. Рада видеть тебя, хотя мне думалось, ты появишься здесь гораздо раньше.
Увы, не было возможности, он развёл руками и взглянул на стоявшую поодаль Рону. Девушка смотрела на сестру, если, конечно, смотрелав руках она сжимала жезл с обсидианом, но Альма не могла знать наверняка, активен тот или нет. Как ваши успехи по захвату власти во Фьёрмгарде?
Я провалилась, честно ответила норна. Мне доступно объяснили, что я поступаю неправильно, и пришлось вернуться.
Наверное, ударь сейчас Гирта кто-нибудь по затылку, и он был бы менее удивлён. Губы его искривились в тщетной попытке хоть как-то сдержать изумлениепо этикету аристократу не следовало демонстрировать такие чувства в открытую. Но ещё через мгновение он сдался и оторопело уставился на Альму.
Не верю, наконец выдавил он.
И всё же это правда. Но довольно стоять на ветру. Моя сестра, как видите, искалечена, и не могла предложить вам ничего, но я исправлю это упущение. Если хотите поговоритьидём в дом. Без ваших людей.
Как пожелаете, Гирт пожал плечами. Норны он не боялся совершенно.
И так же без страха он перешагнул порог вслед за Роной.
Я думал, ведьмы живут богаче, сказал этелинг, оглядывая утварь.
Обычно так и есть. Но не для меня. Глинтвейну?
Не откажусь.
Норна молча достала бутыль с красным вином, которое тут же разлила по чашкам. Она всегда готовила глинтвейн только из одного сорта, которое производили где-то в Силумгаре, и ни элассийские, ни ветерингские вина не могли с ним сравниться, несмотря на заоблачные цены. К нему также прилагался набор пряностей, которые Альма подобрала сама путём проб и ошибок. В еде она не была особо привередлива, но вкус глинтвейна выдерживала до идеала.
В детстве магия для меня была чем-то таинственным, сказал Гирт, наблюдая, как Альма нагревает винобез огня, одним только касанием пальцев. Сказочным. А потом я узнал, что теург может проветрить свою комнату по щелчку пальцев и подумал: как жаль, что магия мне не дана!
Магия дана многим, просто не многие могут раскрыть её, ответила ему Альматак, как когда-то давно говорил им с Роной отец. Простой человек может, например, зажигать огонёк, если у него есть хоть какие-то силы. А моя сестра может различать свет и тень сквозь повязку.
Не хочу показаться назойливым и слишком любопытным, но как она пострадала? он взглянул на Рону. На повязке следы крови, значит, раны свежие. Восьмёрники?
Ещё несколько дней назад Альма, не задумываясь, сама решила бы, рассказывать ли ему всё или нет. Но не теперь.
Об этом вам стоит спрашивать у Роны, коротко ответила она, ставя чашку перед ним на стол. Вторую она осторожно подала в руки сестре.
Прошу прощения, Гирт подобрался. А, Харс и Проклятые! Последнее время я совсем забыл о вежливости, а всё из-за этой треклятой подготовки к войне. Нужно найти оружие, припасы, солдат, и найти срочно, потому что враг делает то же самое! Что ж, мейстрес Веллер я, право, не стал бы спрашивать, но на моей памяти не часто так калечат молодых девушек. Я хотел бы знать, кто с вами это сделал, и воздать ему по заслугам.
Я проиграла судебный поединок, тихо ответила Рона. Меня должны были судить за помощь некроманту, я выступила против Деоринга, это сын шерифа. И проиграла. И она повернула голову в сторону Альмы. Мне выжгли глаза.
Выжгли? Но вы видите? Как я понимаю, с помощью этого? Гирт указал на жезл.
Я только учусь. Это трудно, и, наверное, мне придётся жить рядом с Альмой, чтобы наполнять артефакт силой. Но это лучше, чем жить без света вовсе.
Да уж протянул этелинг. Судебный поединок есть судебный поединок, тут я ничего не смогу поделать. Но, по крайней мере, я могу пообещать вам поддержку.
Спасибо.
Рона останется со мной, холодно заявила Альма. Я бы рада отпустить её, но без меня она снова лишится света.
Вам я тоже собирался оказать поддержку, усмехнулся Гирт. То, что я о вас слышал, а это куда больше, чем слышали восьмёрники, весьма обнадёживает.
Он отпил глинтвейна и, подержав вино во рту, проглотил его с блаженной улыбкой.
Моё почтение. Надеюсь, вы найдёте время погостить в Дейре и дадите рецепт моему повару.
Вы же не за рецептом глинтвейна сюда приехали.
Да, верно, он выпил ещё и поставил чашку на стол. Что случилось во Фьёрмгарде? Мне казалось, ваша магия
..бесполезна, если речь идёт об управлении людьми, закончила Альма. И это не про контроль разума, а про общество. Я встретила Хенгеста из Валмора.
Гирт помрачнел. Побарабанил пальцами по столу, отпил немного глинтвейна, затем покачал головой.
Хотел бы я видеть его в друзьях, а не во врагах.
Мне кажется, он не считает себя ни другом, ни врагом. Никому.
Возможно. Значит, он во Фьёрмгарде?
Да, и служит Эльфгару. Формально. Обязанности шерифа исполняет какой-то мелкий тэн, а Хенгест следит за ним и не знаю. Он сам по себе. Перехватил меня у Длинного дома, отвёл к себе и рассказал, почему я не должна объявлять себя новым шерифом шира.
И почему же?
Это длинный и пустой рассказ.
Вряд ли Гирту будет интересна житейская мудрость, переданная через девчонку, подумала норна.
Хенгест без особого труда сумел объяснить, насколько нелепо и смешно выглядел со стороны её бравый поход на Длинный дом. Нелепо, смешно и опасноведь она всё же владела гоэтией и ехала верхом на осквернённом волке, собираясь убивать людей. Хенгест рассказал, что её магия может устрашить, но не помочь обрести верность, и что без поддержки со стороны горожан она может сколько захочет сидеть в Длинном дометолку не будет. А ещё он добавил, что если уж она хочет очистить Фьёрмгард от яда Окты, действовать следует иначе. И магии тут потребуется совсем чуть-чуть.
Альма слушала и запоминала. Это был первый раз с момента смерти отца, когда она получала урок от кого-то напрямую, а не ощущала его на собственной шкуре.
Впрочем, и это Хенгест тоже успел ей преподать, изваляв в снегу с ножом у горла.
Тогда она поняла, что этот человекникакой не октафидент и не язычник, а nulla fidian, такой же неверующий, как она сама и многие другие. Человек, смотрящий на мир рационально, отсекающий острой бритвой все лишние сущности и видящий вещи такими, какие они есть на самом деле.
Но рассказывать всё это Гирту она не собиралась.
Ладно, сдался этелинг, отводя взгляд. Пускай так. Значит, Фьёрмгард для нас потерян?
Совсем нет. Просто чтобы укрепиться в нём, нужен правитель, а не норна. Нужен тот, за кем пойдут люди. Я могу поддержать такого человека и добавить страх к его словам, но говорить придётся ему самому.
Говоря это, она смотрела на Гирта, и в конце концов тот нашёл силы снова посмотреть ей в глаза.
Пожалуй, этим человеком придётся стать мне, сказал он.
* * *
Если бы в этот час в палатку заглянул кто-нибудь посторонний, он бы, наверное, подумал о разврате. Обычно именно об этом думают, когда видят обнажённую по пояс женщину и склонившегося над ней мужчину.
Магнусу, однако, было совершенно плевать на мнения другихон просто занимался своим делом. И лежавшая перед ним Гита была в первую очередь пациенткой, и только потомженщиной. Он уже давно привык отсекать любые чувства, занимаясь делом.
Рана успела затянуться, но нежная новорожденная плоть была ещё слишком слаба, чтобы оставлять её тереться о ткань рубашки. Любое неосторожное движениеи она разорвётся, уничтожив все труды Магнуса. Во всяком случае, почти все: самую главную опасность он всё же устранил.
Лёгкое и печень в порядке, подвёл итог некромант, убирая руку с живота Гиты. Есть нарушения в том, как зарастает рана, придётся провести операцию. Двигаться тебе в ближайшее время нежелательно, но жить будешь долго и счастливо.
Ты умеешь предсказывать будущее? Гита тихо засмеялась и тут же застонала от боли.
Простите ох! полог палатки откинулся в сторону, впуская холодный воздух, и тусклый дневной свет загородила тёмная фигура. Мэтр, госпожа палач просит вас подойти к ней.
Скоро буду, Магнус вздохнул. Посланника как ветром сдуло. Боюсь, у меня дела. Одеться сама сумеешь?
Как-нибудь постараюсь, хотя когда ты меня раздевал, это было гораздо приятнее, она скорчила кислую мину. Иди уже.
Колдун молча вышел из палатки и оглянулся. Кто бы ни выбирал место для лагеря, дело своё он зналс одной стороны его прикрывала от ветра скала, а с другойлес, между ними же хватило места для всех. Но и это не удовлетворило командира: палаточный городок окружили телегами, устроив баррикады на случай, если придётся обороняться.
Магнус весьма сомневался в том, что кому-то потребуется отправлять погоню за кучкой Проклятых, но в то же время знал, что поступил бы так же. Дело недолгое, зато может спасти жизни.
Идите за мной, посланник, который стоял и ждал снаружи, махнул ему.
Опять раненые?
Нет, там другое посланник замялся, и Магнус понял, что расспрашивать его бессмысленно. Впрочем, он в этом не очень-то и нуждался.