Хорошо. Если я найду молодого, ты поможешь ему?
Хенгест печально вздохнул и отпил из кружки. Затем, покачав головой, хлебнул ещё.
Гирт терпеливо ждал.
Я сделаю всё, чтобы не допустить хаоса в этом городе, наконец ответил старик. Устал я от вашей политики. Так что, когда найдёшь чучело на пост шерифа, пусть оно мне сообщит. А теперь прошу извинить, пойду-ка я.
Останавливать его Гирт, конечно же, не стал. Лишь тихо выругался и, откинувшись на спинку кресла, забарабанил пальцами по подлокотнику.
Ладно, сказал он. Давайте думать дальше
Обсуждение грозило затянуться, и Альма вскоре тоже ушлаона здесь была совершенно не нужна. Свою роль она уже выполнила, и теперь следовало заняться другими, более важными делами.
Например, собрать ковен.
Альма не нуждалась в быстрой почте ветерингских магов. У неё имелись свои способы передачи посланийнаследие отца, который так никогда и не признался, откуда получил его.
Перо нырнуло в чернильницу, коснулось бумаги. Восемь писем должна была написать Альма, восемь одних и те же посланий. Коротких, какими и должны быть приказы. Ведьм в ковене Фьёрмгарда было около двух десятков, но Альма вовсе не собиралась звать всех. Ни к чему это. Есть только восемь человек, кому она доверяет и кто чего-то стоит, остальные станут бесполезным грузом.
И эти восемь рискнут своими жизнями, пока остальные будут отсиживаться по своим лесам. Но сама она ни за что не согласилась бы оказаться на их месте. Лучше прожить короткую, но яркую жизнь, чем просто существовать.
Закончив, Альма аккуратно разложила восемь листов на столешнице и достала плетёный амулет с восемью продолговатыми камнямитакие во множестве встречаются там, где добывают чёрную глину и мел. Только эти были сломаны пополам, и на грозди висели половинки.
Первая из них коснулась чернил на листе, и те начали исчезать.
Альма шептала заклинание, следя, как лист пустеет, а половинка камня наливается тёмно-фиолетовой кровью. Когда же впиталась последняя капля, норна глубоко вздохнула и отложила еготеперь тот, у кого лежит другая половинка, заметит послание и сможет написать его заново на своей бумаге. Ведьмы должны были проверять свои камни каждое утро, значит, завтра к полудню они будут здесь. Если ничего не случится.
Но это лишь начало, думала Альма, касаясь второго письма новым камнем. Буря приближается, уже слышно завывание ветраи скоро грянет гром.
* * *
Все эти часы Йон ждал, когда же король вызовет его к себе. Да любой бы ждал на его месте после того, что случилось йольской ночью. Тайны магии пространства не раздают просто так, и если Тостиг решился доверить такое пришлому, то уж точно имел на него серьёзные планы.
Но пока никто не приходил, и Йон снова занялся работой. Старые записи, однако, уже не вызывали в нём былого задора. Теург просто не мог сконцентрироваться, всё время сбиваясь на мысли о том, чего он коснулся. На фоне этого его собственные измышления по управлению потоками воды выглядели слишком мелко.
Нет, конечно, в теории они могли создать нечто полезное. Если удастся вывести зависимость между скоростью стационарного потока и его давлением, это позволит создавать сложные механизмы, основанные не на механических рычагах, а на движении жидкостей. Механизмы облегчат работу людей, и этот мир станет чуточку лучше.
Так Йон думал раньшев Ветеринге, когда коснулся высшей натурфилософии и впервые занялся изучением гидродинамики. Тогда ему казалось, что это будет прорывом. Казалось и сейчас, вот только мысли всё равно сбивались на Хильду и Джаанудвух девушек, которые теперь символизировали два направления, будоражившие кровь молодого теурга. Лекарство от вампиризма и управление пространством. Что такое сухая математика по сравнению с этим?
Но ни для того, ни для другого пока не было возможностей, и Йон продолжал заниматься жидкостями. Теоретически, потому что лаборатории у него тоже не было, но, по крайней мере, он мог набросать варианты опытов, которые потребуется поставить, и возможные выводы из них. А там видно будет.
Иногда он выходил на стену цитадели и поднимался на Южную башню, откуда смотрел на город. Отсюда, с высоты, тот выглядел почти так же, как и раньше, выделялись только чёрные пятна пожарищ. Не сравнить с тем, как выглядели улицы.
И почти каждый раз он чувствовал на спине чужой взгляд. Было очень трудно не оборачиваться, чтобы не выдать себя, но один раз Йон всё же удачно повернул головуи успел увидеть тёмную фигуру за углом. Лысую и бородатую фигуру Деоринга.
Он не прекратил гулять. Просто старался не делать ничего подозрительного.
Во время одной из таких прогулок его и нашёл король.
Любуетесь видом, мейстер Винтерсон? Тостиг выглядел усталым, но старался улыбаться. Он поднялся на башню один, без телохранителей, и явно не ожидал встретить здесь Йона.
Видимо, тоже хотел полюбоваться видом, подумал Вампир.
Скорее высматриваю места, где благодаря нам открылись порталы, ответил он, думая, где сейчас Деоринг. Наверняка стоит где-то внизу, у выхода. Пытаюсь понять, что именно случилось.
Чудесно! Тостиг воспрянул. Я рад, что вы не сидите без дела. Но, думаю, не стоит идти вслепую Вы, мэтр, как человек образованный, должны были изучать курс истории, не так ли? Скажите, вы знаете, кто такой Харс?
Вопрос ненадолго ошеломил Йона своей простотой, а значит, и скрытым где-то двойным дном. Кто такой Харс, знали все, кроме разве что живущих в северной глухомани язычников. Но король явно интересовался не этим.
У него две личности, но, как я понимаю, легендарная вас не интересует, наконец ответил Вампир. А про историческую очень мало сведений
Расскажите о позиции ветерингской науки по этому вопросу, нетерпеливо перебил его Тостиг. И, прошу, давайте не будем касаться легенд. Я понимаю, что в последнее время многие из них оживают, но мы же рационалисты, не так ли?
Совершенно верно, Йон кивнул. Но тогда мой рассказ будет очень коротким. Харсэто учёный маг, живший во времена Исхода. Считается, что именно он создал первый пространственный разлом и проклял наш мир так, что разломы стали появляться случайным образом по всей земле.
Прекрасно. Но скажите, как, по-вашему, Харс мог проклясть всю землю сразу? Он ведь был мужчиной, а гоэтия плохо поддаётся мужчинам, не так ли? Теургия тогда только зарождалась. Да и не могу я представить себе ведьму, способную на такое.
Ну Йон развёл руками. Многие мои коллеги тоже сомневаются, но другого ответа у них нет. Никто точно не знает, что произошло в первом году эры Исхода, и почему в наш мир попали демоны. То, что виноват Харсэто несомненно, а причины
Причин никто не знает, закончил Тостиг. Что и неудивительно. Видите ли, мэтр, с некоторых пор я стал разбираться в этом чуть лучше, чем ветерингские историки. Не буду вдаваться в подробности, но, как вы могли заметить, в моих руках теперь есть секрет управления пространством. Лично пользоваться им, конечно, я не могу, но и не собираюсь это делать. В конце концов, каменщик из меня тоже, скажем так, никакой, но это не мешает мне перестраивать Ранкорн, да? Так вот, эти новые знания я использую для того, чтобы изгнать демонов сперва из Хельвега, а потом и из всего остального мира. Силумгар, Исолла, Элассе, Орос, даже Джумарвсе они будут очищены от скверны. Звучит громко, но это правда. После того, разумеется, как будет покончено с моим братом-самозванцем.
Самозванцем?
Ах да, вы же ещё не знаете сразу после Йоля он официально назвал себя королём и заявил, что выгонит октафидентов из Хельвега. И, насколько я его знаю, это не пустые бравады. Уверен, он уже собирает армию.
Значит, война, выдохнул Йон.
Да. Это должно было случиться.
Я надеялся уговорить вас решить всё мирным путём, он покачал головой.
Неужто? король цепко взглянул ему в глаза. Откуда такое рвение?
Меня убедили Багровые.
О, не сомневайтесь, я тоже с ними общался. И с госпожой Ситиллой из Таур Дарг, будь она неладна. Нет, не подумайте, она шикарная женщина, хоть и палач, но как же не вовремя случился этот погром Проклятых он поморщился. Теперь придётся постараться, чтобы успокоить Орден. Я-то знаю, что не отдавал такого приказа, но онинет.
Ситилла говорила, активность демонов растёт последние годы в Хельвеге.
Да, я знаю. Не так давно я даже уверился, что знаю, из-за кого. Но она сказала вам не всю правдув Силумгаре тоже стало больше разломов. Что бы ни происходило здесь, у нас, оно влияет и на другие земли.
Он шагнул к краю, повернувшись к Йону боком, и тот закусил губу. Всего один шаг, один толчоки король полетит вниз, а война будет закончена, не начавшись. Заменить Тостига некому. А даже если и найдётся регент, время будет потеряно, и Гарольд легко одержит победу.
Один только шаг
Боюсь, мой брат думает иначе, негромко проговорил Тостиг, глядя на город. У него хватило ума допустить в северные ширы Багровых, но не поверить им. А это важно, мейстер Винтерсон. Очень важно, потому что они, Харсова магия, правы! Мир катится в бездну. И если Гарольд победит, то покатится туда ещё быстрее. Да кого я обманываю! он повернулся к Вампиру, и тот позволил себе выдохнуть. Что ж. Всё-таки убийстваэто не его. Совсем не его. Даже если война просто затянется, мы будем обескровлены, а Орден не сможет действовать свободно. Пространство продолжит ломаться, и однажды сдержать натиск демонов не получится. Знаете, что тогда будет? Мы получим здесь вторую джумарскую пустыню. Феззе-Кавир, тьфу, ну и название.
Возможно, стоит поговорить и с ним? Демонысерьёзный аргумент.
Он не поверит. А если и поверит, то рассудит так же, как я сейчас, всё-таки мы одной крови. После того, что случилось в Йоль, пути назад у нас нет, так что увы. Но хватит о печальном! Вы, мэтр, нужны мне сейчас, и совсем по иному делу.
Какому же?
Завтра в город прибывает отряд из Силумгара. Их не так много, как хотелось бы, но меня интересуют не ландскнехты, а инженеры-маги и их автоматоны. Десять живых машин, мэтр! Подумайте только, чего мы добьёмся, если сможем создать что-то подобное?
Йон вздохнул про себя. В этом Тостиг очень напоминал Эльфгара, да и остальных правителей всех ранговон, может, и разбирался в своём деле, но в отношении возможностей магии был слишком романтичен. Гарольд считал, что Йон вернётся с юга великим теургом, двигающим горы, Эльфгар думал, что он сможет изучить защиту дома ведьмы одним только взглядом, теперь вот Тостиг. Но он всё же был королём, и следовало осторожно разубедить егоумение, которым Йон владел весьма плохо.
Впрочем, король быстро показал, что он всё же кое-что понимал не только в управлении государством.
Я, разумеется, не думаю, что вы сможете посмотреть на автоматон и затем построить такой же, сказал Тостиг, выдержав паузу. А вот выяснить хоть что-то о том, как они работают, пускай даже крохи знаний, взглянуть на устройство и увидеть эти механизмы это дорогого стоит, потому что сейчас мы не знаем ничего. Но, заклинаю, будьте осторожны. Если на вас падёт подозрение, то я знать ничего не знаю, а вас подвело собственное любопытство. Понятно?
Более чем, на этот раз Йон вздохнул в открытую. Я не шпион, мой король, но сделаю что смогу.
Он даже не лгал. Шпион из него получился весьма дурной, и он в самом деле собирался сделать всё, что сможет. В конце концов, Гирт тоже очень интересуется силумгарскими механизмами.
Вот и славно, проговорил король. К слову, кажется, вас мои люди ещё не расспрашивали
О чём?
О том, что случилось йольской ночью во дворце. О гибели нашего священника.
Я спал как сурок.
Жаль. Ваша комната лежит совсем рядом с его, вы могли бы что-нибудь слышать. Хотя даже стражники клянутся, что стояла тишина, но здешние двери плохо пропускают звуки.
Есть хоть какие-то зацепки?
Король пожал плечами.
Я считаю, его прикончил кто-то из наёмных убийц, ответил он. Есть тут некоторые умельцы, хотя, откровенно говоря, пролезть во дворец невидимым и тихо уйтиэто мастерство высшего ранга. Либо он уже был здесьи остался после убийства, а улизнул позже.
В этом он был недалёк от истины, и Йон напрягся. С его точки зрения всё было ясно как день, и любой разумный человек без труда догадался бы, что произошло в действительности, и лишь потом Вампир понял, как случившееся выглядит для человека со стороны. Хильда была совершенно права в своей идее перетащить Эдмунда под окна его же комнаты. «Разумный человек» рассудил бы, что священника убили именно там, и тем самым загнал бы себя в ловушку. Что и произошло.
Но рано или поздно подозрение всё же падёт на Йона. Вопрос только, когда.
Зачем нанимать такого человека, чтобы убить священника? спросил он.
О, вздохнул король и снова повернулся к парапету. Эдмунд был не просто священником, он был инфильтратором Церкви. Агентом влияния. Обычный миссионер занимается тем, что с благообразным видом объясняет варварам суть Окты, но инфильтратор не таков. Эдмунд готовил почву для миссионеров, распространял слухи. Так что мотивы были. Хотя это и не скажет нам, кто же заказчик.
Вот как нет, Йон ожидал чего-то подобного, уж слишком странно выглядел иной раз Эдмунд во время их короткого знакомства, но он и помыслить не мог, кем тот был в действительности. Что ж, он недооценивал Церковь. И, пожалуй, все остальные тоже.
Ещё одна причина, почему Окта распространяется быстрее чумы.
Не берите в голову, мэтр, Тостиг взглянул на него. Вы вряд ли интересны убийцам, и вряд ли сумеете нам помочь. Мои люди найдут наёмника.
Не сомневаюсь, Йон вежливо кивнул в ответ.
И он действительно не сомневался. Так что следовало поторопиться с делами.
Вот только как, он не знал.
Глава 5
Молчаливый хускэрл открыл перед Эльфгаром дверь и посторонился, чтобы тот мог пройти.
Это был кабинетвесьма скромный для королевского, хотя внимательный глаз отметил бы немаленькую книжную полку, великолепно исполненную карту Хельвега на столе и магический светильник на стеневещь из тех, что по карману далеко не всем. И всё же кабинет не блистал дорогими украшениями и золотой инкрустацией. Гостей здесь не принимали, а пускать снег в глаза своим Тостиг нужным не считал.
Кабинет был удобным, и это главное.
Садись, что ли, Тостиг указал на кресло у стены. Скажи, ты хорошо знаешь мэтра Йона Винтерсона?
Нет, Эльфгар сел и буквально утонул в мягкой обивке. Он приехал во Фьёрмгард почти случайно, но я привлёк его к делу с некромантом, и как-то так получилось, что теперь он работает на меня.
Хм Тостиг забарабанил пальцами по столу. Кто он такой?
Нельзя сказать, чтобы Йон был болтлив, но за время поездки Эльфгар без труда нашёл время расспросить его. История молодого теурга не отличалась замысловатостью, но, как понял шериф, он был едва ли не первым, кто уехал на юг учиться новой магии. И закончил университет на год раньше срока, что тоже говорило о многом.
Октафидент из Дейры. Учился в университете Ветеринга, вернулся в Хельвег совсем недавно.
Из Дейры? король нахмурился. Лицо его кажется мне знакомым, но всё не могу понять, где же я его видел. А ведь приметная личность, полукровок-Проклятых немного.
Последние пять или шесть лет он был на юге.
Нет, раньше. Гораздо раньше. А, ладно, сам спрошу, он махнул рукой. Как у него с магией?
Мне трудно судить, Эльфгар развёл руками. Но то, что я видел, мне понравилось. Парень, конечно, слишком молод, но этот недостаток исправится. А так он при мне обездвижил демона, да не вшивого лакерта, а тварь размером с лошадь.
Да, мне рассказывали. Ты доверяешь ему?
Глупый вопрос, подумал Эльфгар. Или риторическийс Тостигом нельзя быть уверенным.
В этом мире не так много людей, которым я доверяю, и уж точно это не едва знакомый мне паренёк, проворчал шериф. Из подозрительного за ним только общение с Багровыми. Вернее, с Проклятой-палачом, той самой.
Не напоминай об этой занозе. А, Харсовы льды! Если подумать, нам это на руку, Может, удастся через него успокоить Багровых.
Может, но я был бы осторожен. Эдмунд, упокой его Сефран, относился к парню настороженно. И ему-то я доверял в таких вещах.
Наш покойный священник относился так ко всем, это ещё ничего не значит. Ах да! Тостиг наклонился и выдвинул один из ящиков стола. Ты напомнил мне об одном деле. Мои хускэрлы разобрали вещи, и Вот, держи.