Даже если ты сбежишь и тебя не найдут, ты рано или поздно умрешь от старости и снова окажешься в Лимбе. И там либо живи призраком, либо соглашайся на кабалу А для бывших беглецов она особенно горька Охраняемые рудники и прочие радости
Спрашиваешь, зачем же мы бежим? Дело в том, что в Свободных Королевствах нашли какой-то способ обойти эту ловушку Так что теперь главное добраться до них не умирая, а это не так уж и просто. И дело тут не в том, чтобы найти дорогу, или, допустим, избежать хищников.
В погоне за опытом для развития навыков и поднятия общего уровня, сколько-нибудь опасное зверье тут давно перебили, остались лишь обычные хищники, часть сложившейся экосистемы. Так что волков встретить мы можем, а драконов уже нет.
Наибольшую опасность сейчас представляют Одичалые, как их принято называть. Кто такие? Помнишь я рассказывал только что, каким образом была достигнута победа над распоясавшимися игрунами?
Отдельные беженцы поднялись тогда с нуля до максимума и сообща дали им бой. Но война прошла и только-только созданному Красному Зиккурату такие сильные подданные оказались не нужны, слишком опасны.
Да и в дальнейшем, чтобы предотвратить какие бы то нибыло восстания и прочие неприятности, было принято за правило, что все работники в конце дня сдают набранный опыт, за счет которого «откармливают» орков и храмовую гвардию.
Удобно, правда, когда практически все население на «нулях», а твоя армияна пике формы?
Так вот, от тех, по сути, героев войны потребовали либо покончить с собой, либо лечь под топор палача, чтобы после перерождения через Лимб начать как все, в теле простого смертного, а не в теле сильного и бессмертного персонажа-игрока, кем они были на тот момент.
Не особо красивая ситуация, не находишь? «Ради стабильности общества сдай оружие, обнуляйся и становись частью стада». Были те, кто согласился, ради спокойного будущего. Некоторые смогли найти своё место среди тех, с кем недавно сражались, но очень многие не смогли прибиться ни к тем, ни к этим. Они просто ушли в лес и принялись выживать там, как могли.
К слову говоря, к ним присоединились и те, кого выгнали из Свободных королевств. И вот, эти изгои так и живут в горах и лесах уже пять веков. За это время многие из них одичали в той или иной степени.
Их, как минимум, можно назвать странными. Тот невидимка, что напал на твой арком, был, скорее всего, одним из них.
Одни просто прячутся, другие мстят всем подряд и кому попало Есть те, что пристрастились коллекционировать отрезанные уши или вырванные сердца. И все онидостигшие потолка в развитии, впрочем, каждый в своей области, в своём классе.
Встреча даже с одним из них представляет огромную опасность. Волки, львы, пантры всё это ерунда. При встрече даже с одним Одичалым нашим лучшим оружием окажутся быстрые ноги, так что ты хорошо придумал с тренировками.
Помимо того, что каждый из этих изгоев сильнее сотни человек, а их кожа крепче стали, они обладают специальными игровыми навыками, которые условно можно называть "магией". Например невидимость того убийцы-Одичалого это такой навык.
Раньше, когда этот мир был ещё игрой, тут можно было встретить учителей навыков, и, выполнив какое-нибудь задание или просто заплатив, получить его в своё распоряжение, после чего тренироваться и совершенствоваться в нём.
Во время войны, в Эпоху Капа, эти учителя были убиты, а после их не стали возрождать, из тех соображений, что это уже не надо, лишнее. Зачем в Красном Зиккурате, к примеру, учителя магии? Зачем гоблинам уметь запускать огненные шары?
Определенные способности и навыки есть у шаманов, жрецов и храмовой гвардии. Причем все обставлено так, что любому можно как дать, так и отнять способности. Они привязаны не к личности, а званию. А звания можно лишить.
А вот оркам никаких особых способностей не доверили, те берут только голой силой. Что не удивительно, поскольку по статусу онипросто сильные гоблины, лишь на одну ступеньку выше в установленной иерархии.
Да и вообще, такие навыки это скорее исключение, чем правило, поскольку Высшие решили уйти как можно дальше от игровых механик в сторону реализма.
Собственно, по этой причине в Красном Зиккурате и не принято вспоминать о том, что было раньше, о рукотворности этого мира и его игровом прошлом.
"Спаслись из умирающего мира в новый, где обрели вечную жизнь". И всё. Это наша единственная реальность, вот и будем воспринимать её так.
Даже новое летоисчисление ввели, для большего разрыва с прошлым. Пятьсот двенадцатый год, а не две тысячи семьсот девяностый, по прежнему стилю.
Что? Чего это тебя опять перекосило?!
* * *
Фронтир, Аккадский округ, семнадцатый дереводобывающий арком.
На небольшом круглом коврике в позе лотоса сидел обновленный Пэра, сидел неподвижно со стеклянным, замершим взглядом. Вокруг него разбили лагерь отряд храмовой гвардии.
Гоблин-шаман вздрогнул и мигнул. Глубоко вздохнув он вышел из транса, и заново привыкая к новому телу, неловко встал на ноги, после чего выполнил необходимые движения для разминки затекших от долгой неподвижности членов.
Докладывай. скомандовал Марад, лидер отряда.
Лугаль! Я связался с шаманами всех аркомов в радиусе двухсот километров и предупредил их о находящимся в розыске человеке, что может оказаться на их территории. Пока, никто из них его не видел.
Хммм задумчиво протянул он. Вполне возможно, что он там и не появится. Хотя, конечно, предупредить их стоило, на всякий случай.
Почемы вы так решили, Лугаль Марад? с любопытством поинтересовался Пэра.
Знаешь, почему он тут оказался? В двадцати километрах отсюда есть одна из точек входа. ответил он. Раньше, еще до Изоляции, когда всё это было лишь игрой, те, кто впервые входил в этот мир появлялись в нем на лесной полянке, откуда, следуя тропинке, попадали в небольшое поселение, где и начинали свой путь. Примерно так и вышло в этом случае, вот только, судя по всему, ему не слишком понравилось ваше "гостеприимство", вот он и выразил свое неодобрение после чего отправился Ммм Побывав в одном аркоме, едва ли он отправится в другой, по сути такой же.
И где в таком случае нам его искать, Лугаль? спросил его шаман.
Если он отправится на нашу территорию, то рано или поздно попадется кому-то на глаза и мы об этом узнаем. сказал он. По этому, нам надо отработать другую версию. Он мог отправиться в Дикие земли, или даже к Отщепенцам. Вот только как найти одного человека в большом лесу?
Лугаль Марад достал карту и развернув её начал исследовать.
Хммм В ста километрах от нас есть руины старого города. произнес он задумчиво. Целенаправленно, или просто проходя мимо Одержимый вполне мог завернуть туда. По крайней мере лучше версии у меня нет Так! Собираемся! громко скомандовал он. Пэра, влезай на своего ездового орка и следуй за нами!
Глава 7
Глава 7.
Дело в том, осторожно начал Василий, Что родился я в двухтысячном году, а от атомного взрыва бежал в две тысячи двадцать первом.
Обалдеть! произнес ошалевший Арво, и в свете костра казалось, что он даже немного побледнел. Это же, выходит, примерно за двести пятьдесят лет до Чумы!
Слушай произнес он нерешительно. Есть ещё кое-что очень странное, о чём я не рассказал. Дело в том, что сюда я попал не сразу. Меня вместе с круглым куском асфальта под ногами выбросило в пустыню, около огромной зеркальной полусферы. Ничего живого кругом, только песок. Я вдыхал раз за разом, но воздух как буд-то не содержал в себе кислорода. В итоге через одну-две минуты я потерял сознание и очнулся уже тут, на полянке в лесу.
Обалдеть еще раз! прошептал гоблин. Ты же теперь понимаешь, да?
Эээ протянул Василий, Нет.
Помнишь, я тебе рассказывал про установку, что питает топливом реактор для поддержания области сдвига фазы пространства? спросил Арво, Она берет область пространства в реаторе и отправляет эту пустоту в центр звезды, а такой же объем материи из центра звезды отправляет в реактор.
Ммм Это как взять два стаканчика, накрыть одним из них шарик, а второй просто поставить рядом вверх дном, а потом быстрым движением поменять их местами. предположил он, Вот, шарик был под одним стаканчиком, а теперь, раз, и под другим.
Примерно так, подтвердил он. Вот под одним таким "стаканчиком" оказался ты. Когда у тебя перед глазами мигнуло, ты перенесся в наш мир, тот, что снаружи, а на твоё место отсюда переместилось несколько кубометров воздуха.
Хорошо, согласился он, Звучит правдоподобно, а как я сюда то попал? В виртуальный мир? Ведь это, как я понимаю, не моё тело? Это как-бы игровой персонаж, да? Снятая с меня копия. А где тогда я сам? Моё настоящее тело?
Хороший вопрос задумчиво произнес гоблин, и кинул в костер несколько кусков пластика. У тебя ведь небыло нейроинтерфеса?
Нет, конечно. Откуда? спросил Вася. У нас их только разрабатывать начали
Да, да помню Как раз, в первой половине двадцать первого века какой-то миллиардер вложился в разработку первой модели произнес Арво задумчиво. Ну тогда вариант только одинвирт-капсула. Ими пользовались те, кто по каким-либо причинам отвергал привнесение в организм, а тем более в мозг, искусственных элементов. Вон, те же "эльфы" как раз из них, яростные противники аугментации и фанатики биотехнологий Постой! воскликнул он, Рядом с чем ты появился?
Огромная зеркальная полусфера посреди пустыни. повторил Василий.
Всё сходится, всё сходится! обрадовался гоблин. Как раз в пустыне, в Австралии находится "Ковчег" эльфов, а наша "Филактрия" в Северной Америке, неподалёку от Скалистых гор. Ты ещё учти, если Чума сожрала всю жизнь на Земле, да еще и за атмосферу принялась, то ты потерял сознание из-за того, что в воздухе было слишком мало кислорода. Его там итак было семнадцать процентов, а после пяти столетий власти Чумы Страшно представить. Скорее всего вообще не осталось, а без кислорода у тебя было минут пять, ну максимум десять, до начала необратимых изменений в мозге, по причине кислородного голодания Короче говоря, совсем немного и ты труп. Окончательно и бесповоротно. Но ты тут. А что это значит? Что тебя за эти несколько минут успели спасти. А кто это ещё мог быть, если ты появился около эльфийского убежища? И к тому же, они как раз через вирт-капсулы заходят в Филактерию.
Выходит, они меня затащили внутрь, запихнули в капсулу и подключили к виртуальному миру? спросил он, Но зачем?
А вот это непонятно. ответил тот. Во-первых они должны были как-то узнать о твоём появлении, а ведь сдвиг фазы пространства полностью, ну практически полностью изолирует внутреннее пространство от внешнего Ну кроме, разве что, квантовых каналов связи, а то иначе как бы они поддерживали с нами контакт? А во-вторых, отключение генератора сдвига фазыэто ОГРОМНЫЙ риск, который имеет смысл лишь тогда, когда альтернатива емугарантированная гибель. Ведь, кто знает, может за эти пять-десять минут Чума накинулась бы на беззащитный "Ковчег" и поглотила бы их всех? Так что ты по какой-то причине нужен им для выживания. Но просто взаперти тебя держать, или без сознания, они не стали, а положили в капсулу и отправили к нам, гуляй, мол, а тело твоё у нас полежит.
Выходит, я у них по сути в плену? возмутился он. И они даже не соизволили поздороваться, и объяснить, что им от меня нужно?!
Выходит что так. согласился Арво. Только ты имей в виду, что может у них в планах что-то такое, что тебе бы гарантированно не понравилось, вот они и не стали тебя об этом уведомлять. Может они собираются тебя на органы разобрать? Или что там у них ещё может быть на уме
Так! сердито и одновременно испуганно произнес Василий. Не подскажешь ли мне их адресок? Мне срочно надо поговорить с кем-то из ушастых. Причем, желательно так, чтобы у меня в руках был нож, а его руки были связаны Очень располагает к откровенности, знаешь ли
В принципе, до ближайшей резервации, вроде как, километров восемьдесят. нерешительно произнес Арво. И в принципе это нам даже по пути Но, честно говоря, я бы не стал с ними связываться К тому же, туда время от времени захаживают жрецы с охраной. Есть у них какие-то совместные дела. Но тебе, конечно, стоит с ними пообщаться, вот только неизвестно, не станет ли хуже.
Куда уж хуже?! чуть не прокричал он. Они выдернули меня из дома, и теперь я в полной их власти, а они даже не считают нужным объяснить мне, зачем им это! Раз притащили сюда, пусть теперь возвращают обратно откуда взяли!
Не, ну я то тебя понимаю примирительно произнес гоблин, Вот только для того, чтобы что-то требовать, надо иметь возможность как-то повлиять на них, заставить Иначе это просто слова. Но, согласен, лучше уж пойти, и по крайней мере, глядя им в лицо, задать свои вопросы, чем жить в неизвестности. Я, и остальные гоблины на расстоянии подождем дня три, но если не дождемся, то пойдем дальше, не обижайся.
Да не, чего уж тут согласился он, Мы друг-другу ничем не обязаны, если что, то это будут мои проблемы, но никак не ваши.
Вот и хорошо. подытожил Арво. С тобой, я чувствую, мы уже скоро будем готовы к походу. Не знаю, что тебе ответят эльфы, но по крайней мере спросить ты сможешь.
* * *
Разговор с Арво подкинул немало пищи для размышлений, вот только размышления эти были не то чтобы очень весёлыми. Двадцать восьмой, мать его, век! Матрица-шматрица! Нарисованный мир вокруг! Однако, сделано хорошо И все ощущения один в один.
А если нет разницы, то о чём беспокоится? прошептал в голове голос Тули.
Но ведь это всё не реально! произнес он. Не по-настоящему!
А что такое "реальность"? спросила она. Откуда ты знаешь, что твой мир реален? Быть может, ты на самом деле женщина средних лет, которой снится, что онамолодой парнишка попавший в передрягу? А может, всё это лишь чей-то вымысел?
Я не могу судить так далеко. признал он. Но я точно знаю, что вот конкретно этот мир не реален. Да и с практической точки зрения, смотри, что если эти вивисекторы сейчас из меня вынимают один орган за другим? Я вот тут радуюсь ощущениями, неотличимыми от реальных, а в какой-то момент, когда они закончат, моё сознание просто погаснет и всё Может уже через десять минут?
Внутренне "замолчав" Василий уставился на горящий костер. Неподалёку молча сидел Арво и тоже о чём-то думал. В принципе, ему тоже нужно было переварить новости о появлении рядом с ним "доисторического человека", да ещё и из другого мира.
Туля в своей манере вышла из-за его спины и встала рядом, помолчала, после чего ласково потрепала его за щеку.
Не кисни! Ты можешь мне не верить, но помнишь, я тебе сказала, что ничего необратимого с тобой не произойдет? спросила она, заглядывая ему в глаза своими чудными гляделками. Пусть моя клятва станет для тебя опорой. Глянь лучше, какие звезды! Пускай и нарисованные, но всё же Звезды это моя слабость Пылающие океаны огня среди бесконечной холодной тьмы космоса Смотри, даже у меня на крылышках они нарисованы! Вон, видишь! Сами по себе, если издалека, то они выглядят просто разноцветными точками, но когда они подсвечивают облака космической пыли Ах! Сказка! Особенно в центре галактики. К сожалению, с Земли его не разглядеть за большим пылевым облаком
А ты тогда откуда знаешь? с подозрением спросил он.
А? растерянно переспросила она. Ну другие-то галактики в телескопы видны, известно, что у них в ядре основная масса звезд. Да и ядро нашей галактики можно разглядеть в инфракрасном диапазоне сквозь облако пыли. А ты представь, какая там красотища!
Там да Наверное. пробормотал он. Вот только этот мир эстетикой не блещет. Не, сама природа хороша, а вот люди стрёмные какие-то
А ты представь, что было, если бы какой-то человек, живший во второй половине восемнадцатого века, во времена Екатерины II, оказался бы в современной тебе Москве? Да даже в твоём городе? И ладно архитектура, техника Но ведь и темп жизни, привычки, обычаи всё иное.
Это да согласился он. Ошалел бы.
Помнишь, что Арво говорил про то, где он жил? Его квартирой была жилая ячейка, вроде той кровати-ящика, что мы видели у гоблинов в землянке. Залез в такой вот пенал ногами вперед, закрыл дверь и ты дома. А потом он подключался к виртуальному миру и оказывался в крохотной квартирке, в одном из таких небоскребов. Но крохотной она показалась тебе, для него это роскошь, вроде как особняк на берегу моря.