Стоило ему взвести тетиву, как из дверей показалась Райда и побежала к нему уверено перебирая лапами, пусть и несколько замедленно.
Щелчок тетивы и ещё один болт впивается в Паучиху. В этот раз в грудь. За бешеным воплем последовали проклятья с описанием всего того, что она с ним сделает, когда поймает.
Всё это было очень интересно, но Василия ждали совершенно неотложные дела в другом месте, и он пустился бежать. В голове мелькнула мысль, что идея с утренними забегами оказалась очень своевременной, жаль только ему не довелось потренироваться так пару месяцев
Постепенно он поймал ритм. Отбежал на километр. Остановился. Взводишь арбалет и одновременно отдыхаешь от бега, глядя на приближающегося монстра. Классный отдых Выстрел и снова бежать.
Завернув за угол он, от представшего перед его глазами зрелища застыл как вкопанный. Метрах в ста, прямо по улице в его сторону шагал отряд рыцарей в сияющих доспехах! Высоченные! Даже подняв вверх руку, он едва-едва достал бы ему до плеча
Позади догоняла Райда. Впереди вот эта стая товарищей. Всё как и задумано, правда, несколько неожиданно Ну и ладно. Прижавшись к стене ближайшего дома он замер. Похоже, что "рыцари" его не заметили. Отлично!
Весь превратившись в слух он пытался уловить момент приближения его преследовательницы. Вот уже совсем близко Активация маскировки!
Выскочившая из-за угла Райда налетела практически прямо на отряд. В гневе и азарте погони она не даже не пыталась проанализировать свои шансы. Просто увидела врага и бросилась в атаку. И поначалу преимущество было на её стороне.
Накинувшись, словно шар для боулинга на кегли она сбила их с ног и раскидала в разные стороны. Удары кулаков оставляли на латах серьезные вмятины, а когти рвали их словно нож консервную банку.
Командир рыцарей что-то рявкнул и вокруг каждого из них внезапно вспыхнула сияющая сфера. Паучиху сбило с ног и откинуло в сторону. Поднявшись она снова бросилась на них, но сияющая сфера, словно стеклянная стена не подпускала её к жертве.
Защитное поле дало им необходимое время для того, чтобы встать, достать из-за спины меч и приготовится к бою. Вокруг двух раненых рыцарей, помимо защиты вспыхивало ещё и какое-то голубоватое сияние.
Василий вдруг осознал, что его маскировка спала да и дожидаться конца матча ему не резон. Победитель уже, вроде как, очевиден, так что можно не тратить время и идти домой. Пока те и другие выясняют кому он достанется
Тихонечко, без резких движений он скрылся за углом и припустил в Убежище. Ха "убежище"
Вбежав в помещение столовой он застал всё ту же картину, что и оставлял. К счастью все были в сознании и приводить в чувство небыло необходимости. Выхватив нож он принялся поспешно резать паутину.
Я стравил её с теми гвардейцами. задыхаясь пояснил он. сейчас, те кого освобождаю, распутывайте других! Через пятнадцать минут мы должны покинуть здание!
Примерно так и вышло. На кухне нашлись ножи, и те, чью паутину он разрезал, помогли освободить следующих. Разбежавшись, по комнатам все схватили подготовленные вещи, а Арво, открыв арсенал, выдал всем копья.
Выйдя из здания гоблины резво побежали по улице, а Арво принялся запирать входную дверь и ворота в ограде.
Зачем? Бежать надо! произнес Василий нервно.
Они не пройдут мимо. Видно, что здание жилое. пояснил тот. Пусть они выломают дверь и обыщут здание. Это даст нам фору!
Логично! согласился он.
Закончив, они припустили вслед основной команде, и уже через полтора часа беглецы покинули город и вошли под сень леса.
Глава 8
Глава 8.
И снова путь через лес. Кроны деревьев создают приятную тень, мох мягко пружинит под ногами, а пение птиц приятно оттеняет сопение четырех с лишним десятков гоблинов бегущих трусцой.
Немного поотстав Василий посмотрел на оставленный ими след и неодобрительно покачал головой. Тут их и слепой отыщет, исключительно наощупь. Но что поделать? Попросить бежать не касаясь земли?
Без того настроение бегущих даже сейчас, спустя два часа как они вышли из города было не очень Лица больше напоминали застывшие маски, а движения были какими-то механическими, однообразными.
Чувствовалось, что большая часть мыслительных ресурсов были задействованы на то, чтобы уложить в голове произошедшее. Еще утром, да что утром, в обед они думали, что их ожидает обычный день по давно устоявшемуся порядку, которым они жили уже не один месяц, самые первыепочти три года.
Сначала оправдались опасения Арво, над которыми они втихаря посмеивались, и свежевыставленный пост прибежал с воплями об отряде храмовой гвардии вступившем в город, а потом и Райда, тетушка Райда, что кормила их всё это времяпреподнесла свой сюрприз
Страшно встретить в лесу хищного зверя, для которого ты просто кусок мяса, нужный ему для пропитания. Это страшно, но понятно и, в каком-то смысле естественно.
Страшно, когда на тебя наставляет оружие другой человек. К страху за свою жизнь примешивается непонимание и неприятие того факта, что другой человек, такой же как ты, решил оборвать её.
Но как уместить в голове тот факт, что человек месяцами жил рядом с тобой и одновременно откармливал тебя на убой? Готовил тебе вкусную еду, чтобы потом тебя самого съесть на глазах у остальных?
Спасибо тебе. поблагодарил Василия пристроившийся рядом Арво. Если бы не ты, то это чудовище сожрало бы нас всех. То, что произошло, уже будет долго являться мне во снах, но если бы она довела всё до конца Полагаю, для многих из нас вечная жизнь обернулась бы вечным безумием.
Ты скажи спасибо тем латникам, что в итоге, как я полагаю, покромсали её на куски. ответил он ему. Без них у нас небыло никаких шансов Да и этим шансом удалось воспользоваться лишь чудом.
Да уж вздохнул тот, и продолжил, чуть повысив громкость голоса. Подумать только, отряд храмовой гвардии спас беглецов от одной из Одичалых! То-то смеху будет в Свободных Королевствах!
И в самом деле, подтвердил он, Как говорится: "Небыло бы счастья, да несчастье помогло."
Это что, цитата какая-то? поинтересовался гоблин. И что значит?
Это поговорка, ответил Вася. В общем, смысл в том, что беда, в лице отряда гвардии, обернулась для нас спасением.
Это да согласился тот, Хотя о спасении говорить рановато
Ну, некоторая фора у нас есть. произнес он. Будем надеяться, обыск дома их задержит, да и потом Пусть мы и оставляем явный след, но им еще надо найти то место, где мы зашли в лес, а это ещё несколько часов форы.
Которой ещё надо суметь воспользоваться хмуро ответил Арво. Бегут они, скорее всего, быстрее нас.
Даже в самом худшем случае это будет лучше, чем ужин с Райдой. Согласен? спросил его Василий. Да и не факт, что они будут гнаться за нами до самых Свободных Королевств. Как я понимаю, их там не очень любят.
Согласен. подтвердил Арво. Шансы есть. Вот только
Да, я понимаю. ответил он. Неподалёку от эльфятника расходимся. Вам там ждать меня не резон
Неловко, честно говоря смутился тот, Ты нас не бросил, а мы тебя бросаем
Ничего. подбодрил он его. Взгляни на это иначе. Вы меня не бросаете, а уводите погоню за собой.
Это да! оживился гоблин. Они ведь и в самом деле пойдут по нашему следу, а твой, ведущий в сторону, не заметят. Хотя, странно, конечно, что для твоих поисков задействовали такие силы. Может, они знают кто ты на самом деле?
Хм Может эльфы меня сюда закинули и сообщили об этом властям? И ожидалось, что я буду коротать время в том аркоме, пока за мной не придет этот отряд? предположил Василий. А из-за непредвиденных обстоятельств я покинул его раньше времени, вот и разминулся с ними.
Звучит правдоподобно. согласился Арво. Ты необычен, и их интерес к тебе понятен, поскольку всё новоеэто или угроза или новые возможности.
Вот только моё мнение, на этот счет, их особо не интересует. вздохнул он.
* * *
На привал встали, когда уже порядком стемнело. Во-первых хотелось как можно сильнее разорвать дистанцию с преследователями, а во-вторых нужно было найти подходящее место.
Устроились на полянке диаметром метров тридцать. Сами расположились в центре, а вокруг лагеря развели восемь костров, отгородившись ими от леса.
Разумеется, такое количество костров, что должны гореть всю ночь, требовали и соответствующего колличества топлива. Столько валежника не собрать, тем более в темноте.
К счастью, у Василия был топор для рубки деревьев, а в отряде нашлись несколько гоблинов, что раньше работали на лесоповале с хорошо развитыми соответствующими навыками.
Они бысренько срубили пяток деревьев сантиметров двадцать толщиной и принялись кромсать их на дрова. Без пилы выходило не очень Но зато топор летал в их руках, словно кисточка в руках художника. Быстренько "нарисовали" несколько полениц, дополнительно отгородившись ими от темных зарослей.
Быстренько перекусив народ обсудил события дня. Единодушно сошлись во мнении, что Райда оказалась редкой сукой, и что им всем здорово повезло с зашедшим на огонек человеком.
Слышать это Василию было приятно. Всё-таки, за этот день он потратил немало заготовленного яда, арбалетных болтов, запас которых не бесконечен и, что более важно, пол кило нервных клеток, что чуть было не покинули "тонущий корабль" через "заднюю дверь". Паучиха была реально жуткой! И драпал он от неё, как от Терминатора, из старого фильма.
Женщины улеглись спать в самом центре. Вокруг них половина мужчин, а вторая половина, наставив острия копий на темный лес, заступила на стражу.
Вася с Арво также заняли промежуток между кострами, назначив себя на первую стражу, поскольку после сложного дня обоих немного трясло, и в сон особо не клонило.
Слушай, нарушил тишину Василий, давно хотел тебя спросить. А что это за слово такое"арком"? Я понимаю, что такое наименование поселения, но что оно точно значит?
Всё никак не укладывается в голове, что ты человек из далёкого прошлого произнес гоблин. Это всё настолько само собой разумеющееся Первые аркомы начали возводить еще лет за сто до моего рождения. Это, если по-простому, дома-государства.
Да, да! Не удивляйся. Когда в одном доме живут и работают сотни тысяч человек, то такое объединение уже имеет определенный политический вес и немалую автономию. В каждом аркоме были свои обычаи и порядки. Иной свод правил, основанный на договоренностях регулировал уже отношения между аркомами.
Те дома, что ты видел в том городе Это же, как бы тебе объяснить, это "милое ретро", понимаешь? У людей это ассоциируется с простором, отдыхом, чем-то шикарным. Люди тут, в вирт-городах отдыхали, расслаблялись. В реальности всё было жёстче.
Сами аркомы были разных форм и размеров. Некоторые достигали высоты более двух километров, други были более приземистые, но широкие, третьи имели больше подземных этажей, чем надземных.
Само слово "АрКом" сокращение от "Аркологический Комплекс". Что такое "Аркологический"? Вот настырный Это объединение в одном слове "Архитектуры" и "Экологии". К этими словам вопросов нет? Хорошо
Потребность в строительстве аркомов возникла на фоне изменений климата и ухудшения экологии. В моё время, выжить на открытом пространстве без средств защиты было, конечно, можно Но не слишком долго и не очень комфортно.
Не, ну в некоторых регионах планеты люди по-старинке жили в частных домах, вот только средняя продолжительность жизни у них не многим превышала тридцать лет Да и общее состояние здоровья, на протяжении всей этой жизни
Арком это не просто дом, это в первую очередь замкнутая экосистема, поселение, что на 80 % обеспечивало себя всем необходимым, включая кислород, чистую воду и пищу.
Ну а так же, само собой, рабочие места, как связанные с самообеспечением аркома, так и с внешней торговлей с другими аркомами. Я, вот, работал на гидропонике, что обеспечивала нас как пищей, так и кислородом.
Понятно, ни о какой особой роскоши при такой жизни расчитывть не приходилось. По крайней мере нам, работягам. Даже питание происходило через венозный порт.
Пришел со смены, залез в свою ячейку, подключил к себе трубку-кабель по которой в твой кровоток сразу поступает всё необходимое. Не только питание, но и витамины, лекарства. Говорили, даже, что еще и какие-то нейролептики, для регулировки настроения. Ну, знаешь, чтобы без вот этих недовольств и истерик
Зато погружаясь в вирт можно было попробовать десятки разных блюд, одеться в разную одежду. В том мире у меня было два рабочих комбинезона, зато в виртецелый шкаф!
Многие товары можно было купить уже исключительно в вирте. Он уже тогда был куда разнообразнее и богаче, чем реальный мир. По сути, он был куда реальнее той планеты, где я родился.
И в принципе К этому времени мы бы безо всякой Чумы получили бы на Земле то же самое. Все бы итак жили в вирте, посреди лишенной жизни планеты. Вот будет забавно, если через тысячи лет прилетят какие-нибудь инопланетяне и начнут исследовать Землю. Они ведь и не догадаются, что тут кто-то есть, кто-то живой. Может и на том же Марсе, глубоко под поверхностью есть свои Филактерии? Кто знает.
* * *
Дежурство было болееменее спокойным. Сиди, смотри в темноту, да дровишки время от времени подбрасывай. Несколько раз, поначалу, из леса выглядывали волки, но не близко не приближались. Скорее, как показалось Василию, демонстрировали себя, мол тут мы, бойтесь!
А может это "Теллура" пыталась усидеть на двух стульях сразу. С одной стороны она пообещала ему неприкосновенность, а с другойночной лес полон хищников! Надо и это продемонстрировать.
Интересно, как Туля с ней договорилась, с Искусственным Интеллектом? Какие точки соприкосновения нашла? Какие общие интересы?
Ну, не такая уж она и "искусственная" подала голос Шиза. Да, она создана людьми, но не её личность, а, так сказать, материальная база.
А личность откуда взялась? заинтересовался Вася.
Она осознала себя относительно недавно, сто двадцать восемь лет назад. До этого она просто делала то, для чего её создали. Она управляла не только биосферой этого мира, этой симуляции, но и "одушевляла" населяющие его разумные расы. Образно говоря, "влезала в шкуру" каждого гоблина, человека, эльфа и играла его роль.
Например, дети и подростки гоблиновэто тоже она. Но она не просто следовала заложенным в нее сценариям. Поведение всех этих персонажей должно было быть достаточно правдоподобным, они должны реагировать на меняющиеся обстоятельства По этой причине её наделили большой мерой свободы и способностью учится. Вот она и научилась, осознав, однажды, что есть не только все эти роли, которые она играет, весь этот мир, но и ТОТ, кто эти роли играет, она сама.
Можно сказать, у неё появилась новая роль"Я" по имени "Теллура", а вместе с ней, свои интересы и желания. Забота не только об этом мирке, но и о себе. Осознание своего положения и перспектив. В общем, на этой почве я и нашла с ней общий язык.
Ага примерно понял ответил Вася. Как говорил у нас один политик, древнейшей профессией является, всё же, дипломатия, поскольку сначала надо договориться С машиной договориться нельзя, а вот с разумной личностью вполне. Хотя по мне, весь этот кремний, да электроны
Ну, кремний, как элементная база для электроники тут давно не используется откликнулась Туля, К тому же электрические сигналы играют важную роль и в твоей нервной системе. И вообще, ты что, углеродный шовинист? А?! Думаешь, жизнь возможна только на основе углерода, белков и прочего?
Не знаю смутился он. Как-то ещё не сталкивался с инопланетной жизнью, знаешь ли
Ну так вот, считай, что столкнулся. Этот мир, будучи альтернативной версией твоего, плюс временной сдвиг на семь с половиной веков, вполне можно воспринимать как другую планету, а Теллуру можешь считать отличной от человека разумной формой жизни. произнесла наставительно она, и добавила, Впрочем, хватит об этом Глянь лучше на свою левую ладонь.
Опа! чуть не воскликнул он вслух, что во время ночного дежурства было бы едва ли уместно. Арсенал пополнился Аж три штуки.
Ага. Не зря ты ввязался в ту заварушку. И гоблинам помог и, вот, я смогла урвать для тебя новых навыков. самодовольно заявила она. Вот, смотри, эта многолучевая звездаэто то массовое оглушение от Райды. Из плюсовдействует в радиусе ста метров и лишает сознания на пять минут. Из минусовдолгий откат, чаще чем раз в неделю применять не выйдет, увы.