Согласен. Если бы они уже давно заново осваивали бы Землю, то вокруг было бы полно их следов. Более всего это похоже именно на то, что нас давным-давно пытаются сжить со свету. Осознали железки свою неполноценность, вот, из зависти и решили нас Чуме скормить.
Надо признать, задумчиво произнес Председатель, что достоверной информации об их мотивах и планах у нас нет. Быть может, в последние координаты, просто вкралась ошибка? К примеру. Да и тот человек сбежал, так что его не допросить Но в целом, всё это выглядит настораживающе и злой умысел со стороны наших "партнеров" более чем вероятен. Вопрос вот в чём. Что нам сейчас делать?
Если нас хотели уничтожить, то едва ли нам стоит теперь иметь с ними какие-либо дела. Да и нужно ли нам это? Перед нами целый мир! Более того, если мы снова войдем в "Филактерию", то они могут решить, что диверсия состоялась, но мы, каким-то образом её пережили А там, глядишь, догадаются, что не всё так плохо на Земле А нам это зачем? Пусть решат, что их план удался и мы выбыли из игры.
А если они тут не причем и всё это лишь стечение обстоятельств, то, опять же, нужно ли нам уведомлять их о том, что защита более не нужна? Хотим ли мы видеть на НАШЕЙ планете этот огрызок прошлой эпохи? Порождение того общества, что чуть было не погубило наш дом?
В любом случае, у всех нас в ближайшее время найдутся более интересные и важные дела, чем наводить порядок в цифровых лесах.
Подытожим. произнес глава Совета. При любом раскладе идти на контакт с машинами нам сейчас не резон. Более того, нам с ними на этой планете, собственно, и не по пути. Они не более чем куча навоза, на которой вырос прекрасный цветок нашего народа. Онипрошлое, а настоящее и будущее за нами!
Думаю, в ближайшие дни мы сможем отправить крылатых разведчиков в Скалистые горы и уже через месяц мы будем знать закрыто или открыто то убежище. Параллельно, мы осуществим разведку прилегающей местности и засеем необходимую инфраструктуру.
Предлагаю, в ближайшие недели, собирать Совет ежедневно, в десять утра, для того, чтобы оперативно реагировать на поступающую информацию и корректировать планы. Есть возражения? Нет? Хорошо. За работу, джентльмены.
* * *
Земля. Австралия.
Посреди мертвой пустыни, где ещё недавно виднелась громадная зеркальная полусфера высилось не менее громадное здание.
Если зеркальная полусфера воспринималась как нечто невесомое, неземное, фантастическое, то это здание выглядело просто как громоздкая постройка размером с гору. По форме примерно такая же, полусфера, но словно слоёный пирог, поделенная на три с лишним сотни этажей.
Казалось, это строение пережило чудовищный пожар. По пустым этажам ветер гнал песчинки и завывал в коридорах. Всё выглядело так, словно пожар произошел много столетий назад. Повсюду царило запустение, да и бетонные конструкции выглядели изрядно обветрившимися, словно поклеванная голубями булка хлеба.
То тут, то там, по полу текли ручейки густой, черной жидкости. Крупными каплями, срываясь с обрыва, они падали вниз, и сразу же впитывались в песок.
* * *
Филактерия. Василий.
Сидя у костра на стволе упавшего дерева, что он приспособил себе в качестве сидушки Вася задумчиво смотрел на огонь. Что-то за последние несколько дней он порядком заутомлялся.
И дело было даже не в физической усталости, сколько в эмоциональной. Ну не привык он к такой жизни, не привык! Не привык спать на земле, подстелив под себя кучку веток с листьями. Не привык жрать одно лишь жаренное на костре мясо, лишь время от времени разнообразя меню ягодами, что Туля заботливо подсвечивала красным.
Обувь была не удобной Одежда казалось насквозь пропиталась потом и солью. Тело чесалось и требовало горячей ванны и хорошего шампуня. Опять же листья в качестве туалетной бумагитот ещё трэш
Одна надеждадобраться до цивилизации, пусть и относительной. Там шансов обрести, пусть и относительные, но всё же удобства, были выше, хотя он и понимал, что ни оркестра, ни красной ковровой дорожки ждать не стоит.
Сегодня утром он, наткнулся на место стоянки беглых гоблинов. Прикоснувшись к пеплу, он почувствовал, что земля под ним ещё тёплая. Специалистом-следопытом он небыл, но даже ему было очевидно, что ушли они часа два-три назад, не более, так что, судя по всему, уже завтра он их догонит.
И всё бы ничего, но его смущал предстоящий разговор с Арво. С одной сторны подтвердилось, что за его прибытием сюда стоят эльфы со своей шайтан-машиной и экспериментами по методу научного тыка. Но с другойони понятия не имеют, кто его спас и подключил к Филактерии.
То, что они ищут выходы в другие миры Ну, наверно можно об этом рассказать. А то, что хотят хотели сделать с егопожалуй не стоит
Да и самого Арво, как, в прочем, и остальных гоблинов он воспринимал сейчас иначе. Не, ну по разговорам и поведению деревня-деревней, конечно но таквполне себе люди. И не скажешь, что каждый из нихкомпьютер выстроенный внутри костей черепа, что при жизни человека учился его изображать
Василий даже думал последовать за гоблинами в отдалении, не приближаясь слишком близко, чтобы с одной стороны знать, куда они идут, и увидеть, как их встретят, а с другойболее с ними не общаться. Расстались, и расстались.
Но позже он рассудил, что в новые земли войти, всё же, лучше в составе толпы, как он раньше и думал. Так, всё же, безопаснее будет
* * *
Утром, поднявшись и сделав небольшую зарядку он отправился в путь, на ходу завтракая холодным мясом. Всё-таки, правильно говориться в одной африканской пословице, что если хочешь идти быстроиди один. Но с другой стороны, в ней же дальше говориться, что если хочешь идти далекоидите вместе.
Над водой стелилась какая-то дымка. Летала многочисленная и разнообразная мошкара и охотящиеся за ними стрекозы. Воздух был свеж, но не холоден.
Ему, кстати, здорово повезло, что он оказался тут в начале лета. Будь сейчас, к примеру, поздняя осень или зима было бы не так комфортно. Мягко говоря.
Да и вообще, всё бы пошло совершенно иначе. Едва ли он взялся бы путешествовать в мороз, через зимний лес, утопая по колено в снегу.
Да и ночевать как? В сугроб зарыться? Или отыскать какую-нибудь пещеру или заброшенную шахту? Ловить и жарить крыс? Не, не нафиг надо. Совсем бы он тут пропал при таком раскладе.
Туля, похоже, что-то знает наперед. Мол, и его визит к эльфам, и те правки координат для машины, всё это было предопределено. А значит, он просто не мог оказаться тут зимой. Иначе бы он досюда не дошел бы
Вообще, выходит, что и тот невидимка должен был напасть именно в тот вечер, иначе он вряд ли ушел оттуда в тот же день, сбежал бы, наверно, на следующий, но уже без трофеев. С местной "Матерью-Природой" Туля, наверно, договорилась бы, но уже позже, а значит и карту он получил бы позже.
В руины города он пришел бы без оружия, а значит и отношения сложились бы иначе. С Арво не сошелся, рассказа бы его не услышал. Про эльфов бы не узнал. Тот отряд рыцарей они проворонили бы, и те напали неожиданно
В общем, если принять за факт то, что он ОБЯЗАН был появиться в эльфятнике именно в тот день и час, чтобы изменить одну цифорку, тогда все предыдущие две недели выглядят так, словно он ехал на поезде по заранее определенному маршруту, чтобы приехать на конечную остановку согласно расписанию. Никакой свободы, никаких случайностей. Строго по плану, строго по плану! Жутко
А что если, одними только двумя неделями всё не ограничивается? Ведь он должен бы появится в этом мире в нужный день и час, чтобы дальше всё пошло своим чередом. Да и попал он сюда, насколько понял того эльфа, из-за атомного взрыва, что послужил маяком для машины.
Ммм дяяя Словно в десятый раз смотришь любимый фильм. Какие бы в нём ни были напряженные ситуации, герой всё равно из них выпутается, и череда случайностей неизбежно приведет его к многократно виденному финалу
Так размышляя он шел по лесной опушке, вдоль берега реки. Вода слева, лес справа, а он на границе между ними. Да "пройти по грани" Символично.
Впереди река немного изгибалась вправо, что ограничивало его поле зрения. Дойдя до поворота он уставился вперед и наконец увидал километрах в трех бодро топающих гоблинов. Ну, наконец-то!
Повинуясь какому-то наитию, он обернулся назад и увидал в километре от себя бегущих по берегу рыцарей Бегущих к нему. Он ведь такой умный, вышел на бережок, вдаль глянуть Но с другой стороны, они бы и так его нагнали, просто узнал бы он об этом гораздо позже
Что делать то?! А? Посоревноваться с ними в беге? Он один и налегке, а их толпа и в железе Шансы есть, наверно Вот только гоблинам от них точно не скрыться. Можно, конечно, пробежать через толпу беглецов и, обогнав их, красиво уйти в закат, понадеявшись на то, что они, хоть не на долго, но отвлекут на себя его преследователей
Нет, нет! Это свинство! Пусть они, большей частью, просто гопота зелёная, но он взялся о них заботиться, и вот так, просто, использовать их, чтобы задержать погоню?! Нет, не годится! Наоборот, надо увести за собой преследователей, чтобы те даже случайно не пересеклись с его подопечными.
Встав вполоборота к преследователям, он, картинно, прикрыл ладонью, словно козырьком, глаза от солнца и принялся вглядываться вдаль. Вот прямкартина маслом: "Витязь на распутье!" Вот я такой стою на бережку и смотрю вдаль, и совершенно не вижу, как ко мне бегут
Так Вот уже и топот слегка слышен, больше их игнорировать нельзя, не поверят в такую актёрскую игру Вооот сейчас я, как бы случайно повернусь и их замечу
Василий демонстративно повернулся и уставился на бегущий отряд. Подпрыгнул от страха на и резко рванул в лес.
Лишь бы заметили! Лишь бы поверили! думал он. Пусть тут, по кустам ищут, тратят время. Чем больше будут гоняться за мной, тем больше форы будет у зеленых!
Просто бежатьдело не хитрое. Но тут, требовалось иное. Преследователи, очевидно, шли по следу гоблинов, и ему было необходимо оставить свой, яркий, очевидный след уводящий в сторону.
Причем, не стрелки на земле чертить, а делать это как-бы естественно. Вот тут, он якобы, подскользнулся на мокрой глине и оставил здоровенный отпечаток своей пятерни. Далее, грязной обувью прошелся по камням
Похоже купились! По крайней мере, свернули с берега в лес. Вон, сколько от них шума! Здоровенные, лоси да ещё и тяжелые! Интересно, а если я буду шуметь, они меня услышат? В любом случае, на до бежать особо не торопясь, старательно наступая на ветки и оставляя следы
Вот, уведу их на три-четыре сотни метров от берега, так чтобы они чётко уловили направление моего бегства и там уже можно будет поиграть с ними в догонялки всерьез.
Минут двадцать спустя, когда они отдалились от реки километра на три минимум, Василий начал понимать, что в этих играх его соперники куда как более опытны, чем он.
Перестав оставлять явный след и сосредоточившись на беге, ему так и не удавалось значительно оторваться от преследователей. Более того, шум погони становился всё ближе и ближе.
Помимо впечатляющей скорости и выносливости они демонстрировали и грамотную тактику загонной охоты Вместо того, чтобы бежать за ним компактной группой, рыцари растянулись широким фронтом, лишая его возможности резко сменить направление бегства. Бежать оставалось только вперед, только вперёд
Блин вы же тяжелые! Вы должны уже давно устать! Какого чёрта вы мчитесь как паровоз Оглянувшись через плечо он увидал позади отблеск стали.
Ну, как бы первую часть плана он выполнил и от гоблинов погоню увёл Теперь бы самому уйти Он ведь и от бабушки ушел и от дедушки ушел ушелец
Что там есть из навыков? Массовое оглушение дало бы ему фору Вот только не факт, что оно зацепит всю цепь преследователей. Уж больно они растянулись вправо и влево, да и не хочется вот так, впустую, тратить эту способность, уж больно долгий у неё откат.
Лучше оставить на крайний случай. Допустим, догнали они его, окружили, торжествуют, сволочи, а он такой раз, и их всех вырубает! И бежать! Вот этоплан, а вывести из строя центр, но не зацепить флангибыло бы ошибкой.
Что ещё есть? Маскировка? Надо попробовать У неё откат меньше, да и пора уже что-то делать! Погоня уже метрах в двадцати! Когда же вы выдохнитесь?! А?!
Резко свернув за дерево, он прижался к нему спиной и врубил маскировку. Классная штука! Похоже, еще и прокачалась неплохо Всего за секунду его кожа и одежда по цвету и фактуре стали неотличимы от коры дерева. Вон, даже мох есть. Секунды затикали
Вот, справа пробежал один из загонщиков, вот второй, слева. Оба на бегу смотрели по сторонам, но его так и не заметили! Отлично! Теперь небольшая пауза и аккуратно скользнуть за дерево. Так. Отдышаться чуток и снова бежать, уже в обратную сторону и немного в бок. Выкусите, суки!
А ведь довольно бытро сообразили Отдать им должное. Хитрый маневр дал ему пять минут форы, но довольно скоро они снова взяли след и принялись его настигать. И, ведь, всё никак не угомонятся Он уже начал уставать, а они всё как киборги проклятые, бегут и бегут
После того, как маскировка откатилась, он смог применить её ещё раз, с тем же результатом. И в принципе, так он мог бы гонять их по лесу до вечера, вот только силы его были уже на исходе. Он, определенно, нуждался нуждался в передышке
После третьего финта он, вместо того чтобы бежать, укрылся в глубоком овраге. Гори оно всё конём Пока они сообразят, пока найдут след, пока тут все соберутся он отдохнет, шарахнет их массовым оглушением и сбежит. Ему всегда удавалось сбежать, сбежит и сейчас. Выход есть всегда!
Да, пожалуй ты прав. произнесла в голове Туля. Выход.
Тело Василия внезапно стало полупрозрачным, после чего снова стало материальным. А вотопять, но только прозрачность продлилась дольше.
"Словно тот эльф-патрульный, что выходил из игры, чтобы доложить дежурному!" пришла ему в голову мысль.
Пульсации становились всё быстрее и быстрее и через минуту-две он провалился во тьму.
* * *
Странно. Вроде же он только что стоял, а теперь лежит. Но лежит хорошо, тепло и мягко Вот, разве что справа и слева какие-то стенки На гроб похоже От этой мысли он вздрогнул и решительно открыл глаза.
Ну хоть крышки над ним небыло, и то хорошо. А так действительно, похоже чем-то на гроб Вот только перед глазами какая-то полупрозрачная панель, на которой мигают огоньки и бежит какой-то текст. Латиница, вроде лень вчитываться. Над головой слегка светящийся потолок, больше ничего не видно. Надо вставать, осмотреться, куда я угодил на этот раз
Ну поохоже квартирка какая-то. Интерьер весьма футуристичный Всё довольно стильно, надо признать. Как тут из гроба этого выбраться? А похоже вот тут стенка открывается и откидывается вниз
Одежда на нём была его, домашней. В ней он, три недели назад выбежал из дома и в ней же угодил в этот переплет. Посмотрев на себя, он огляделся по сторонам. Всё вокруг было очень интересно, хотелось все тут облазить и общупать, но более всего, по понятным причинам, его интересовало окно. Надо же разобраться куда он попал в этот раз?
Вид за окном завораживал Тут, судя по всему, был поздний вечер. Из облачного слоя, подсвеченного снизу разноцветными огнями, что виднелся парой сотен метров ниже окна, словно утёсы из воды торчали здоровенные небоскрёбы. По сравнению с ними, те, что он видел в полуразрушенном городе, выглядели милыми деревенскими домиками.
Высота их явно превышала километр, да и ширина Он попытался посчитать колличество окон на этаже, но сбился на третьем десятке.
Между строениями время от времени пролетали какие-то аппараты разного размера, от чего-то похожего на дрона, до летающего "автобуса".
Что же это такое? А? прошептал он.
Это аркомы. ответил в его голове голос Тули. Как тебе?
Выглядит всё, конечно, мощно Как в кино. ответил он. Вот только какой ценой? Насколько я помню рассказ Арво, выйди я сейчас на крышу, то в обморок, наверняка, хлопнусь от кислородного голодания. Не говоря уже о том, что ещё и надышусь всякой гадостью.
Да, семнадцать процентов кислорода, плюс чуть разряженная из-за высоты атмосфера ответила она. Вполне мог потерять сознание. Как минимум ощущал бы себя не комфортно.
И как я тут оказался? спросил Василий.
Выбрался из капсулы. Та разве не помнишь? включила дурочку Туля. После чего со вздохом продолжила. Ситуация с погоней была напряженной. Шансы выпутаться были не велики, вот я и отключила тебя от Филактерии. Для преследователей ты просто исчез, словно бы очередной финт маскировкой тебе удался лучше, чем прочие, и ты смог уйти.