В конце концов, у него и ноги длиннее, да и одному путешествовать куда как быстрее, чем такой вот оравой. Там ведь как? "Скорость движения эскадры равно скорости самого медленного корабля". Стоит кому-то одному подвернуть ногу, вся группа начинает двигаться с его скоростью.
В рюкзаке обнаружились ещё три гоблинских ножика, что стали его трофеем в лесозаготовительном лагере, так что он, оторвавшись от возможной погони, вечером изготовил себе копьецо, наподобие того, что смастерил для своих подопечных.
Как ни крути, но путешествовать одному через лес, в котором обитают хищники, само по себезанятие нервное, а делать это без оружиянервное вдвойне. Да и охотиться так проще, чем с камнями и палками
Убегая от эльфийского гостеприимства Василию хватило сообразительности рвануть, сначала, в противоположную от реки сторону, поскольку понимал, что именно там его будут искать в первую очередь, и только два дня спустя, ориентируясь по карте, вырулил обратно к реке.
А куда ты, собственно, торопишься, и зачем? поинтересовалась у него Туля на третий день пути.
Да вот, рассчитываю догнать гоблинов и вместе с ними заявиться в эти их Свободные Королевства. ответил он. Вот только от кого они свободные и для кого
А дальше? полюбопытствовала она.
Буду искать там союзников, против эльфов. Их надо остановить!
Прости произнесла она и рассмеялась. но это и в самом деле очень забавно.
Почему? произнес он обиженно.
Союзнические отношения могут быть, во-первых, только между более-менее равными. Между двумя людьми, двумя армиями, двумя государствами, но никак не между одним человеком и государством.
Во-вторых, союз подразумевает совместное достижение общих целей. Несколько охотников могут договориться и вместе пойти на медведя, и победить его, того, с кем бы никто из них не справился в схватке один на один.
Но что если другим это не нужно? У них уже есть и еда и тёплые шкуры. Зачем им идти на медведя и рисковать своей жизнью? Ради тебя? Каков их интерес?
Или ещё лучше. Скажешь им где медвежья берлога и они распорядятся этой информацией в своих интересах. Пойдут, и сами завалят косолапого без тебя, и сами же распорядятся добычей.
Но даже и это ещё не всё. Есть и в-третьих. Допустим, жители Свободных Королевств, все как один, решают, что остановить эльфов каким-то образом в их интересах, во имя Высшей Справедливости, или просто, чтобы помочь хорошему человекуВасе, собирают армии и идут войной против остроухих. Предают их огню и мечу Так?
Но ты же помнишь, что всё это виртуальный мир в одном из убежищ, к которому просто на время подключаются жители другого? Они "выйдут из игры" и будут спокойно готовиться к эвакуации в твой мир. Вот и всё.
Но Надо же что-то делать произнес Василий растерянно. Я не хочу, чтобы они истребили жителей моего мира. Тем более, по моей вине!
Даже если я каким-то образом выкарабкаюсь Я ведь даже не знаю точно, где моё тело и в каком оно состоянии Но, допустим, вопрос о моём выживании уже не стоит, то как мне жить дальше, зная, что из-за меня все, кого я знал, все, о ком я даже просто слышалбыли уничтожены?
Одно дело знать, что я вот тут, а они где-то там живут, а другоезнать, что ты живёшь, а они нет. И всё из-за меня!
Не переживай ты так. произнесла Туля. Всё, что ты мог сделатьты уже сделал
Помолчав немного, она вдруг спросила.
Скажи, ты веришь в предопределённость? В Судьбу?
Ммм не знаю растерянно ответил он. Некоторые люди верят. Но ведь у нас есть свобода выбора. Захотелто сделал, захотелэто. Как человеку может быть что-то "суждено", если он решит что-то другое? Сам выберет иной путь?
Ну вот сейчас, какой у тебя выбор? спросила она. Ты всё ещё идешь в сторону Свободных Королевств, хотя уже и понимаешь, что без толку.
А что ещё делать? ответил он. Вернуться к эльфам? Или в Красный Зиккурат? А может просто поселиться в лесу?
Вот видишь, у тебя и в самом деле есть выбор, наставительно произнесла она, просто ты выбираешь наиболее предпочтительный вариант. Ну где здесь тогда свобода?
Ну а если я решу, вдруг, развернуться и пойти обратно? произнес он. И будь что будет?
Ради чего? спросила она? Для того, чтобы мне что-то доказать? Но тогда получится, что я повлияла на твой выбор и наиболее предпочтительный для тебя вариант станет другим. А я тут боюсь вмешиваться
Понимаешь хотя я тут сама немного теряюсь, наше с тобой путешествиепредопределено. То, что уже произошло и то, что ещё произойдет. И я опасаюсь спугнуть удачу.
Вот подумай, какова была вероятность, что ты, убегая от эльфов, нарвёшься на того гоблина-шамана, что в тот момент как раз закончил писать координаты для машины пространства? И что при этом, он ещё будет находиться без сознания?
Вспомни события последних двух недель. На любом этапе что-то могло пойти по-другому, пусть даже в мелочах Тебе достаточно было прийти к эльфам на десять минут раньше, или на те же десять минут позжеи момент был бы упущен
И что с того? непонимающе ответил он. Ну не поменяли бы ту цифру
Тогда бы и произошло всё то, чего ты боялся. произнесла Туля. А теперь нет.
Ты же помнишь, как работает та машина? Она не сколько перемещает, сколько обменивает между собой две области пространства. Например, ты перенесся сюда, а шестнадцать кубометров воздуха из этого мираоказались в твоём.
Вчера, в ходе очередного эксперимента, по тем координатам, что были переданы через шамана, воздух из приёмной камеры должен был оказаться в другом мире, а такой же объем из негов приёмной камере, но из-за одной цифры в другой мир отправился кусок установки. Так что теперь их дальнейшие эксперименты попросту невозможны
А ты то откуда это знаешь?! поразился Василий.
Я вообще, очень много чего знаю. улыбнувшись ответила она. Более того, как только я тебя встретила, я сразу, в общих чертах поняла, что произойдет, и то, что это будет неизбежно.
Я впервые сталкиваюсь с такими петлями причинности Предопределенность пугает меня. Сейчас я говорю обо всём этом только потому, что, возможно, то что должно было произойтиуже произошло. А, быть может, ещё произойдёт, и то, что я сейчас всё это говорюстанет его необходимым условием?
Что-то я совсем запутался честно ответил он.
Это не удивительно. сказала она. Я сама немного теряюсь. Главное помни, твоему миру эльфы больше не угрожают.
Ну надеюсь, что так. произнес он немного неуверенно. Значит надо искать подходы к "Высшим", вроде как у них должно находиться моё тело Хотя что-то тут не складывается. Тяжело представить, что в Австралии, возле эльфийского убежища непрерывно дежурят "черные вертолёты", что при моём появлении подхватывают меня и уносят в Северную Америку, где обитатели второго убежища не зассали, и открыли дверь, чтобы затянуть вовнутрь и подключить к системе. При этом, я появился не в тюремной камере, не во дворце, а просто в лесу, где и начал от них бегать. Это что, забава такая?
Действительно, звучит слишком сложно. согласилась она. Обычно, чем проще объяснение, тем оно правдоподобнее. А тут и сложно и одно с другим не сходится.
По-любому, делать то больше нечего. произнес он и вздохнул. Впереди одна дорога. Посмотрим, в конце концов, как там люди живут.
* * *
Ковчег. Центр управления машиной пространства.
Вектор задан!
Заряд накоплен!
Обратный отсчет!
Пуск!
Одновременно с нажатием кнопки в зале погас свет и помещение погрузилось в непроглядную тьму. Во мраке были слышны панические вопли, топот ног, какой-то ещё неразборчивый шум.
Сначала, он было удивился такой реакции на элементарное отсутсвтвие света, а потом понял, что это значит. Если нарушилось энергоснабжение, то
От осознания этой мысли у него помутилось в голове. Ему даже показалось, что на секунду он потерял сознание. К счастью, темнота скрыла сей постыдный эпизод.
Встав с пола он собрался было призвать всех к порядку, но как только он собрался с мыслями, на потолке и стенах загорелось аварийное биолюминисцентное освещение.
Подойдя к стене он приложил к ней ладонь и отправил мысль-запрос в реакторный отсек.
Какого чёрта у вас происходит? Быстрее восстанавливайте работу реактора! У вас что, от перегрузки сработали предохранители?!
Сэр это будет крайне затруднительно послышался ответ. Значительной части реактора больше нет, сэр
И куда же она делась? не понял он.
Судя по всему, сэр отправилась в другой мир. Зато взамен мы получили хорошую скамейку и кучу мусора, в котором, наверняка, можно будет найти немало интересного ответили из реакторного отсека. В голосе дежурного отчетливо слышались нотки истерики.
Отставить панику! скомандовал он, после чего переключился на общее оповещение. Кто-нибудь может ответить, защита всё ещё активна?
Нет, сэр послышался нестройный хор голосов. Сэр, вам надо это видеть
Что "это"? не понял он.
То, что снаружи
Выбежав из центра управления он бросился бежать к ближайшему краю сферы. Триста метров он преодолел менее чем за полминуты, что в своё время вполне могло тянуть на какой-то рекорд.
Свернув в очередной раз, вместо зеркальной стены он увидел его ноги подкосились он увидел яркий свет и голубое небо, с бегущими по нему облаками.
На ватных ногах он, неуверенно прошёл оставшиеся десять метров и выглянул наружу.
Похоже, лето пробормотал он.
Уже несколько столетий, как они перестали следить за внешним календарём и сосредоточились на внутренних циклах. А за стеной, оказывается, было лето
Из проёма, ему в лицо, дохнуло порывом жаркого воздуха, далеко внизу колыхались невысокие, жиденькие травы. Всё-таки, центральные регионы континента никогда не славились буйной растительностью, кое-где виднелись небольшие кустики, и даже несколько невысоких деревьев.
От открывшейся с высоты картины, ему стало дурно. Проведя всю жизнь в четырех стенах, и лишь иногда выбираясь в вирт, он никогда не имел возможности ощутить, каким бездонным может быть небо и сколь пугающимоткрытый простор.
Ооообщий сбор Совета через пол часа. произнес он, прижав руку к стене. Но сначала, пожалуйста, все посмотрите наружу
* * *
Ну, джентльмены, какие будут соображения? произнес Председатель Совета.
Для начала, предложил один из присутствующих, какая у нас есть фактическая информация?
Как вы сами понимаете, за час много не узнать. На данный момент можно с уверенностью заявить следующее: в пределах двадцати пяти миль* присутствия, или результатов действия Чумы не наблюдается. Температура воздуха составляет восемьдесят пять градусов**, а процентное содержание кислорода составляет примерно двадцать процентов, что позволяет предположить, что по крайней мере последние пару сотен лет биосфера Земли активно восстанавливалась. (* 40 км. ** 30 градусов Цельсия)
Всё это как-то слишком уж хорошо, джентльмены По тем расчетам, что делались ещё тогда, до пришествия Чумы, предполагалось, что точка невозврата уже давно пройдена. Даже, исчезни все люди и созданное ими, чудом, в один день, то процесс гибели остановить было уже нельзя. Плюс к этому, на момент Исхода, вся Евразия и северная часть Африки были уже уничтожены! При любом раскладе, за стенами Ковчега нас должна была встретить мертвая пустыня, а не цветущая саванна!
Господа! Я полагаю, что ответ кроется в том, что мы до сих пор понятия не имеем, откуда взялась, и чем является эта Чума. Мы так уцепились за это название, данное каким-то журналистом, если не ошибаюсь, что не можем взглянуть на это явление шире. Не зная, что это такое, мы судим по делам и тогда, когда менее чем за год половина суши была превращена в безжизненные пески, названия: Проклятие, Гибель, Чумаказались вполне уместными.
Судя по темпам её распространения, уже за первые десять лет она бы не только захватила всю планету, но и проникла бы вглубь на десятки километров. Но что мы видим сейчас? Конечно, пока сложно судить, но судя по всему, дела у планеты более чем неплохи. На самом деле прими мы сейчас обезлюдевшую планету в том виде, что она была пять веков назад, то не факт, что за такое время мы смогли бы привести её к лучшему состоянию. По факту, ЭТО не уничтожило Землю, а очистило и возродило её!
Ммм да Джентльмены, с учётом сказанного, тут сложно удержаться от какой-то мистики Что мы имеем? В тот момент, когда гибель жизни на планете стала неизбежной, явилась некая сила, что смахнула с лица Земли людей и все следы их пребывания, и привела её к изначальному состоянию.
Лично для нас я не могу представить себе лучшего исхода. Даже, найди мы координаты другого мира, без людей и с идеальной экологией, то туда бы пришлось перемещаться партия за партией Долго и муторно, и не факт, что каждый раз мы бы прибывали в одно и то же место и время, насколько я понимаю теорию этих перемещений и пределы возможностей данной машины.
Сейчас же, мы получили в своё полное пользование целый мир просто в подарок.
С этим, пока, более-менее понятно произнес Председатель. но что насчёт тех событий, что привели к отключению нашей Защиты?
В ходе последнего эксперимента, вместо содержимого приёмного отсека в другой мир отправился кусок центрального реактора. Особенность эксперимента была в том, что впервые да, практически с самого начала, впервые, мы ввели предложенные нам координаты без правок и сдвига.
Хм Выходит, нельзя исключать, что внося правки в их координаты мы раз за разом откладывали уничтожение реактора задумчиво произнес Председатель Совета. А что на этот счет можете сказать вы, сэр Эдгар? Как всё это можно совместить с переданной вами информацией, полученной от того человека?
Ну, сейчас уже вполне очевидно, что как минимум часть сказанного им было ложью. произнес он. То, что окружает Ковчегсложно назвать безжизненной пустыней. А следовательно и остальные его слова так же не соответствуют действительности. Но, поскольку запрос системной информации показывал, что данный персонаж создан чуть более декады назад, это не может быть просто самодеятельностью. Да и то, как ему удалось сбежатьвызывает вопросы
Это, явно, спланированная акция со стороны либо "Высших", либо их оппозиции. Вопрос в том, чего они хотели тем самым достичь?
Посыл был такой: из-за вносимых нами правок смещалась не только целевая точка, но и точка прибытия, из-за чего все образцы прибывают за пределы Ковчега.
То есть, как следовало из его слов, причиной всех неудач было то, что мы вносили правки в передаваемые нам координаты, ведь нам было сказано, что наводка ведется на цепную ядерную реакцию, что в нашем секторе Мультивселенной, в подавляющем большинстве случаевдело рук людей.
Получить в приёмную камеру образец из эпицентра атомного взрыва не страшно, поскольку плазма из центра звезды горячее, да и давление там выше, но смысла в этом никакого нет. По этому мы и стали вносить коррективы и смотреть за результатом.
А тут нам говорят, что именно из-за наших правок ничего у нас и не выходит! Все результатымимо! Мы собирались, для дезинформации, сделать пять-шесть запусков, передав им, как обычно, всю телеметрию, а после приступили бы к экспериментам с нужными координатами. В программе экспериментов, кстати, был, в том числе и запуск по исходным координатам, без правок.
С большой долей вероятности можно предположить, что нам с самого начала передавали координаты для запуска, что разрушил бы наш реактор и лишил нас защиты, а мы, внося правки, раз за разом нарушали их планы. Вот они и заслали к нам "пришельца", чтобы побудить нас сменить сложившуюся стратегию.
Собственно, так оно и вышло, хотя и не так, как они планировали. Поскольку, как считалось, нужные координаты у нас уже были, то смысла особо возится с фальш-запусками небыло, вот мы и произвели этот запуск по "чистым" координатам, с известным вам результатом.
А что если они уже давно узнали, что Земля готова для заселения? предположил один из присутствующих. Допустим, они считали, что мы вряд ли им поверим на слово, вот и решили принудительно "открыть нам глаза".
Версия хорошая произнес Председатель. вот только где встречающие? Если они уже пару сотен лет как знали, что за пределами убежищ вполне безопасно, то где встречающие? С цветами или с плазмомётами но где? Уж дрона послать сюда, чтобы он дежурил, или на земле плакат оставитьвообще не проблема.