Вечерело. Стоило солнцу приблизится к горизонту, как под кронами деревьев резко потемнело. Жители деревни разожгли факелы и их колеблющийся свет озарил территорию внутри частокола.
Открылась дверь сарая-пристройки, что опирался на стену центральной избы и из неё вышли два бугая. Другого слова в голову Василию не пришло. В принципе, чем-то они напоминали гоблинов. Цвет, форма ушей, лысая голова, вот только ростом они были около двух метров и килограмм по сто пятьдесят весом. Сто пятьдесят килограмм мышц.
Выйдя на площадь они выполнили небольшую разминку, в ходе которой один из них заметил Василия. Пошушукавшись с товарищем они продолжили упражнения, выполнив которые резво выбежали из деревни в лес.
Обратно они вернулись менее чем через час, уже нормальным шагом, поскольку каждый из них нес на плечах добычу, какое-то копытное. То ли какая-то антилопа, но ли олень Вася разглядел рога и хвост, а что за вид такой, он не понял.
Уложив туши на площади, два бугая уселись на скамеечку у вход в избу, а народ пришел в движение. Сначала две группы по пять гоблинш сняли с «антилоп» шкуры, и немного поругавшись, поделили их между собой, каждой по куску. Ну а потом на добычу накинулись все остальные словно пираньи, резво орудуя ножами, норовя отрезать кусок получше.
Несколько раз в толпе склоки грозили перерасти в драку, но окрик наблюдающих за делёжкой «орков», как их решил называть Василий, гасил конфликт, и до поножовщины не доходило.
Что интересно, никто из женщин не посягал на задние конечности добычи. Причина этого стала ясна чуть позднее, когда остальная часть туши была разделана и на земле остались лежать лишь кости да требуха.
Из избы вышли три гоблинши, одетые чуть наряднее чем остальные, срезали мясо с задних конечностей и забрали в дом. После чего, группа подростков выволокла останки туш за пределы поселка и присыпали песком лужи крови.
В воздухе запахло жаренным мясом. Желудок Василия подал голос, но он смекнул, что чужаку претендовать на долю добычи, что среди своих делится таким вот образом, будет неблагоразумно.
Его задача на данный момент выжить, а для этого в первую очередь нужно собрать информацию о местных порядках и, если возможно, как-то встроиться в эту систему. Единственная альтернатива этомупрямо сейчас встать и уйти в ночной лес, от которого местные жители отгородились трехметровым частоколом, чтобы быть сильным и независимым, вне этого общества.
Ему и без того фантастически повезло, что он говорит на одном языке с местными жителями, хотя понятия не имеет, как это возможно, и что до сих пор он не вызвал к себе явной агрессии, нарушив по незнанию какой-нибудь местный обычай. Так что не будем усугублять А то его самого вот точно так же разделают на этой площади. Лучше уж пару дней поголодать.
А вон и работники с лесоповала возвращаются. Хмм Вместо того, чтобы расходиться по домам, они собрались на площади, выстроившись в одну шеренгу полукругом. Василию даже удалось их сосчитать, сорок две штуки.
Им пришлось подождать минут десять, пока из избы не вышел, судя по всему, местный «пахан». Рост выше среднего казался ещё выше из-за здоровенного головного убора изготовленного из кожи, украшенной выточенными из кости пластинами с узором, птичьими перьями и какими-то блестящими камешками.
Солидности добавляла добротная одежда из хорошей ткани, что с некоторым трудом сходилась в талии, а также посох, не палка, а именно посох, украшенный сверху кристаллом, что тускло светился в наступивших сумерках.
Пройдя вдоль шеренги, глава деревни секунд на десять-пятнадцать касался навершием своего посоха каждого из работников, и после каждого такого прикосновения кристалл на нем разгорался всё ярче и ярче, да так, что в конце процедуры он сиял подобно электрической лампочке.
Встав перед гоблинами, вожак выждал небольшую паузу, вероятно давая возможность высказать «жалобы и предложения», после чего развернулся и ушел в дом.
Стоило двери за ним закрыться, как народ зашевелился и все разошлись в разные стороны, по домам.
Постепенно жизнь в поселке затихала. То тут, то там гасли факелы, народ ложился спать. «Орки» заперли ворота и по очереди вставали со своей скамеечки и делали обход. Судя по всему, как решил Василий, с наступлением вечера они проснулись и, сходив на охоту, приступили к ночному дежурству.
За частоколом время от времени орали ночные птицы, слышался треск ветвей и какая-то возня неподалеку от ворот, куда подростки отволокли остатки туш. Никто не пытался перелезть через забор или сломать его. Было тихо. Василий и сам не заметил как уснул.
Глава 3
Глава 3.
Василий вздрогнул и проснулся. Тело ужасно затекло и он здорово продрог. Чувствовал себя твердым, мороженным куском мясного фарша.
Ух мляяяя прокряхтел он.
И тебе доброе утро! поприветствовала его Туля, сидящая на камне неподалеку и внимательно рассматривающая собственный маникюр.
О, как Извиняйте, мадам, что не могу предложить вам горячий кофэ с круасанами, мля прохрипел Василий в скверном настроении. Куда пропала?
Как мило, что ты интересуешься! прощебетала она, и, взлетев, выполнила в воздухе пируэт. Мне нужно было припудрить носик!
Чё? Воображаемые феи тоже какают? Наверно, радугой, да? пробормотал ворчливо Василий, и кряхтя поднялся с земли.
Он никогда не понимал, зачем нужна та зарядка, что в детстве заставлял его делать отец, но тут она оказалась очень кстати. Кровь побежала по жилам, тело согрелось и на смену «одеревенелости» пришла нормальная гибкость.
Могут же у меня быть свои собственные дела? поинтересовалась она. У меня очень богатый внутренний мир! Ну а если серьезно, ты ведь так и не научился разговаривать со мной мысленно. Что если при первой встрече с местными жителями ты будешь следить глазами за чем-то невидимым и разговаривать с воображаемым собеседником?
Деревня не поймут
Вооот! подтвердила она, подняв вверх палец. Я и без того ощущаю, что твое появление здесь, для нихразрыв шаблона. А если еще и поведение покажется им неадекватным Так что я просто позаботилась о твоей безопасности. К тому же, ты всегда мог меня позвать, просто тебе это в голову не пришло, ведь так?
Ага. Спасибо, ты довольно тактичная и рассудительная шиза. произнес он, понемногу приходя в себя.
Да! Тебе со мной очень повезло! ответила она жизнерадостно. Что планируешь делать?
Жрать хочу. произнес Василий, ощущая сосущую пустоту в желудке. А за просто так, чувствую, тут не наливают и закуску не приносят. Да и понять надо, куда я попал и что делать дальше.
Выживание и сбор информации. Отличный план! одобрила Туля. Тут и добавить нечего. Разве что, имей в виду, что судя по всему общество тут очень иерархическое, и едва ли они поставят тебя над собой начальником, мол «придите, Василий Первый, княжить и владеть нами». Скорее наоборот.
Ну, я работы не боюсь! заявил он с некоторой гордостью.
Я немного о другом произнесла она, и замялась. Ладно сам разберешься. Я в тебя верю.
Ну да, спасибо. чуть рассеяно произнес он, разглядывая пробуждающееся поселение.
Хорошего дня, Вась! пожелала она. Я полечу пока «за нектаром утренних цветов», ты, если что, зови, но только учись делать это мысленно.
Ага, до встречи Туля попрощался он и полностью сосредоточился на происходящем.
Загорелись костерки и по земле потянулся дымок. Видать, решил он, завтрак разогревают. Он бы сейчас тоже позавтракал Но хорошо, что хоть за частокол не выгнали и то ладно. Вон, кстати, и «орки» окончили смену. Похоже, что хищники тут промышляют в основном ночью.
На центральной площади поселения начали собираться гоблины. Прямо «утреннее построение», как в армейке. Может это вообще колония-поселение? Местный «лесоповал»? Хотя, вряд ли Всё же, женщины, дети Да и женщиныдомохозяйки, что для ЗК не характерно. Так что, нет, хотя что-то такое в местных порядках есть.
Василий встал и направился к месту общего сбора. Неловко как-то, но, как говорится, жить захочешь и не так раскорячишься. Голод, он, того стимулирует.
Странно ему было находится среди зеленокожих, остроухих людей Но, именно людей, странных, других, но при этом вполне понятных. Было у него ощущение, что окажись он в Африке, в племени пигмеев, то там ему освоится было бы куда сложнее, чем тут. Чудно всё это
Из своего «дворца» вышел местный главарь и оглядел присутствующих. При виде Василия он удивленно приподнял бровь, но никак не прокомментировал. Выдержав небольшую паузу он обратился к присутствующим.
Сегодня, четвертого мая пятьсот двенадцатого года, по велению Неба и под руководством духов мы продолжим наш славный труд на благо Красного Зиккурата, да стоит он вечно! Пусть мы, гоблины, его нижняя ступень, но это никак не умоляет ни нас, ни наш труд! Мы его фундамент! На нас всё держится, мы основа постчеловечества! Покинув умирающую под властью Чумы Землю и ветхие тела, под руководством Высших мы обрели наш новый мир, Филактерию Человечества, и вечную жизнь в нём! торжественно провозгласил он. После чего продолжил в более спокойном тоне. Сегодня, старшему сыну Анги исполняется восемнадцать лет и по этому, до обеда мы работаем как обычно, а после обеда праздник Воплощения, пир и отдых.
Гоблины восприняли новость с энтузиазмом, в толпе народ сразу зашушукался, где-то послышался даже тихий смех. Василий несколько прибалдел от свалившихся на него откровений и поэтому чуть не пропустил финальную реплику.
Есть какие-то вопросы, жалобы, пожелания?
Да Пожелания есть. несколько неуверенно произнес Вася. Я тут у вас ещё немного задержусь И я, это, готов поработать за еду
Хорошо умеешь обращаться с топором? поинтересовался «вождь».
Ну не так хорошо как другие произнес он и огляделся по сторонам. Но много ли ума надо, чтобы им стучать?
А топор у тебя есть? последовал следующий вопрос.
Ну нет. растеряно ответил он.
Значит лесорубом тебе не быть подытожил его собеседник. После это он, отчего то ухмыльнувшись, обратился в толпу. Арнас, возьмешь его к себе, третьим? А то, как я погляжу, городской до сих пор гоблинского пота не нюхал, любопытно ему.
Не извольте, мля, сомневаться! ответил из толпы гоблин, как показалось Василию, тот самый, что вчера руководил работой. Нарисуем из него такого кадра, до самых глубин души прочувствует жизнь гоблинскую!
Вот и хорошо. улыбнувшись подытожил глава поселка. Всё, приступайте к работе!
Развернувшись, он направился в свой дом, а народ засуетился, и прихватив инструмент потянулся к воротам.
Слушай сюда, человече. произнес Арнас. Сейчас, мля, возится с тобой мне не досуг, понял? Вон, видишь, стоят двое? он показал пальцем. Это Митрук и Кудым, твоя новая семья, мля. Идешь к ним и делаешь то же, что и они. Ну а потом, при случае, мы, с моими корешами, с тобой познакомимся поближе.
Глядя вслед удаляющемуся, гаденько хихикающему гоблину, Василий подумал, что чего-то не догоняет. Интуиция подсказывала, что во всём этом был какой-то нехороший подтекст. А вот что именно имелось в виду? Решив, что дальше видно будет, он направился к своим напарникам.
Подойдя к ним поближе Василий задумчиво почесал затылок. По ходу дела, это и в самом деле не ВИП-отряд. Не, ну в принципе оно как бы и логично Если ты по местным меркам ничего толком не можешь, то изволь пахать с теми, с кого спрос невелик на самых малопочётных работах.
Угораздило же тебя, человече прокомментировал его новый коллега, зачуханный гоблин с потухшим взглядом. Меня Митрук зовут, а это Кудым, он всё понимает, но большую часть времени особо не разговорчив.
И в чём наша работа? поинтересовался Василий, покосившись на Кудыма, что остекленевшим взглядом смотрел куда-то вдаль, а из уголка рта текла тонкая струйка слюны.
Как ты сам понимаешь, стволы деревьев забирает ближайший деревоперерабатывающий комплекс, а сучья и ветвипринадлежат нашему аркому и уходят, большей частью на топливо для костров. Вот, наша основная работатаскать с лесоповала эти сучья в поселок, ломать на куски поменьше. Работа, по сути, женская.
Ага Понятно. Ну в общем то ничего сложного. произнес он и поинтересовался. А этот Арнас, кто такой, чего он тут так раскомандовался? Такой же, вроде, гоблин как все.
А Ты не понял? Он в прошлой жизни был орком, а нравы у них, сам знаешь какие
«Ага!»подумал Васлилий. «Значит те два бугая и в самом деле орки!»
был орком, но его за что-то разжаловали. Сам он не говорил, но думаю, за неповиновение приказам. Характер у него больно дерзкий. сказав это Митрук покачал головой, скривился и сплюнул. Он тут еще собрал себе единомышленников и ссыт им в уши, мол вытащит их из гоблинов в орки. По факту они они тут и заправляют, впрочем, на власть шамана они не покушаются, а наоборот, тщательно вылизывают его зеленую задницу.
Короче, то ещё мудачьё сделал вывод Василий.
Mudach'yo? тщательно выговаривая по буквам повторил Митрук. Хорош ты ругаться! Какое милое ретро, даже автопереводчик не сразу справился. Ладно, пошли работать, а то все уже там, а ветки оттаскивать некому.
* * *
Работа оказалась вполне не напряжной. Делов-то, хватай и тащи ветки к воротам поселка. Кудыма оставили там же, поручив ломать ветки об колено на более короткие куски. При его ограниченных возможностях, такая нехитрая и монотонная работа была самое то.
Таская тяжелые ветви, многие из которых были толщиной в руку Василий заметил, что с каждым часом делать это становилось всё легче и легче. Такое ощущение, что тело в ускоренном темпе наливается силой, словно он уже пару месяцев посещает спортзал.
Всё это было одновременно и утомительно и, по своему, приятно. По этой причине сигнал к обеду он воспринял с некоторым разочарованием, но лишь на секунду, поскольку его желудок «подал голос» и с его доводами спорить было сложно.
Народец потянулся к поселку и входя, как и вчера вечером принялись выстраиваться полукругом на площади. А шаман, похоже, сегодня тоже потрудился. В центре площадки на песке была вычерчена сложная фигура диаметром около трех метров.
Вооружившись своим посохом, с кристаллом в навершии, он пошел вдоль выстроившихся полукругом гоблинов, на несколько секунд касаясь их груди светящимся камнем, что после каждого прикосновения разгорался всё ярче.
Подойдя к Василию он так же приставил кристалл к его груди. Васёк вздрогнул, ощутив вместе с прикосновением адресованный к нему вопрос. Нельзя сказать, что вот у шамана в глазах был вопрос. Нет. Никаких слов или звуков, просто он ощутил, что от него ожидается ответ, «да» или «нет», согласится или отказать.
«Ну, пусть «ДА»»подумал он. И тут же почувствовал себя воздушным шариком из которого выпустили воздух. Весь тот мышечный тонус, вся сила, что он наработал за пол дня испарились в один момент.
«А шаман, похоже, могёт не только фокусы показывать и речи толкать». - подумал Василий. «Не в этом ли секрет орков? Уж больно они смахивают на гобинов, вот только на стероидах, на хороших таких, волшебных стероидах, раз уж вымахали на пол метра выше своих товарищей. А ведь хитро выходит Гоблины трудятся, набираются сил Но зачем шаману толпа сильных? Все их силы изымаются и передаются двум, преданным лично ему бугаям. Ведь тот, кто дал, наверняка и отнять может. Ну не верю я, что у него нет на них управы. Про того же Арнаса Митрук сказал, что тот бывший орк, правда он еще сказал, что это было «в прошлой жизни», что бы это ни значило».
«Умница!»прошелестел в голове голос Тули«Правдоподобная версия, разве что насчет подчиненности орков, скорее всего, дело обстоит сложнее. Они, вероятнее, не личная охрана шамана, а гарнизон, выставленный главой района, или как он тут называется.»
«Блин!»проговорил про себя Вася, вздрогнув. «Это было несколько неожиданно!»
«Привыкай!»прощебетала она в ответ. «Правда, кое-что ты, всё же, сегодня проглядел В общем, добрый тебе совет, если сегодня будет какая-то гулянка, вроде как шаман что-то такое обещал, то не налегай на алкоголь, а лучше вообще откажись».
«Пожалуй и в самом деле»мысленно согласился он. «Пацаны мало того, что зеленые, как черти, так ещё какие-то мутные Такси не вызовешь, домой не отвезут»подумав это он немного взгрустнул. «Лучше я послушаю, чего они по-пьяни болтать будут. Мало ли, вдруг чё полезное услышу».
«Во!»восхитилась Туля«Слова не юноши, но мужа!»
«Ладно тебе!»подумал он. «Смотри, смотри! Чего они вытворяют-то!»