Ммм Может и так.
Мне трудно представить, насколько, вероятно, чудно выглядит наш мир на свежий взгляд Но это ведь лучше, чем небытие?
А есть ещё какие-то альтернативы?
Ну, лекцию по истории мира я сейчас тебе читать не буду Подавляющее большинство из почти двух с половиной миллиардов спасшихся, составляют общество Красного Зиккурата и свыше семидесяти пяти процентов из них это гоблины и производные от нихорки. Примерно пятьдесят с небольшим миллионовэто отщепенцы, значительная часть которыхнаследие прошлой эпохи этого мира ну и некоторое количество беглецов, которым удается выживать в одиночку или малыми группами. Можно ещё упомянуть эльфийские резервации, но они существуют в рамках соглашения с Красным Зиккуратом, а вернее даже с Небом и населяющими его Высшими, так что их тоже можно рассматривать как часть этой системы. Да и уж больно они нас недолюбливают Брезгуют.
Из темноты, шатаясь и еле волоча ноги вышел Митрук, молча зашел в землянку, и, судя по звуку, рухнул на свою лежанку и веток и листьев.
И в самом деле, заболтались мы с тобой. произнес Кудым. Уникальный, конечно, случай Завтра еще поговорим вечером, если получится. А пока пора спать.
Сказав это он встал, и на его лицо опять вернулось отсутствующее выражение. Развернувшись, он так же отправился в землянку, вслед за Митруком.
Василий был слишком возбужден, чтобы даже думать о возможности сна. Сидя на деревяшке он уставился на догорающие угли костра и думал, думал Его колотило
* * *
Поселок затихал. Постепенно прекращались песни, громкие разговоры и ссоры. Гасли костры. Праздник, как и все праздникизакончился, а завтра всех ожидал новый рабочий день.
Вдруг, где-то неподалеку Василию послышался странный звук, то ли хрип, то ли всхлип. Через несколько секунд после этого, ему показалось, что в проходе между расположенными неподалеку землянками что-то мелькнуло. Даже не силуэт, а какой-то контур, марево, тень.
Прошло ещё секунд двадцать и снова похожий, жуткий звук, а вслед за ним ещё.
«Ложись на землю!»шепотом закричала в голове Туля. «Ложись, если жить хочешь!»
Василий уже успел сообразить, что происходит что-то странное и поэтому послушно завалился на бок, и, стараясь производить как можно меньше шума, откатился от догорающего костра.
«Он практически невидим, убивает всех, одного за другим. продолжила она. Я смогла перехватить в общем, я могу попробовать повторить на тебе его способность, но ты, главное, замри и не издавай звуков!»
Удивленный Василий увидел, как его рука и одежда меняют цвет и рисунок и становятся неотличимыми от земли, на которой он лежал. Ему даже захотелось поднять руку и провести по ней пальцами, рассмотреть поближе это чудо, но вспомнив предостережение он сдержался.
Мимо него, в полутора метрах, промелькнул полусогнутый силуэт, словно изготовленный из стекла, и скрылся и землянке. Снова два хрипа и выскочивший силуэт помчался дальше.
«Так себе праздник получился»подумал Василий.
* * *
Между высокими горами и развалинами большого города высилась огромная зеркальная полусфера. Впрочем, в одном месте земля рядом с ней осела и было видно, что её поверхность уходит дальше, вниз, и представляет собой не купол, а погруженный наполовину в землю зеркальный шар, диаметром около двух километров.
Ветер поднял, и гнал пыль по пусты улицам того, что осталось от большого некогда города. Даже остатки домов, кое-где поднимались на двадцать-двадцать пять этажей над землей. Да и под землей этажей хватало.
На четвертом подземном этаже одного из таких зданий, посреди пустой комнаты стояла, как её называли в свое времякапсула. Более всего она напоминала из себя большой открытый гроб с плавными обводами, и полупрозрачным колпаком, накрывающим изголовье.
Светодиоды на контрольной панели перемигивались зелеными и желтыми цветами, по экрану бежали строки игровых логов. Сама капсула была доверху наполнена черной, поблескивающей жидкостью, по поверхности которой, время от времени, пробегали волны.
Глава 4
Глава 4.
Как, оказывается, удобно лежать на земле! Да он к Машке своей так не прижимался, как сейчас прижимается к земле. И если бы можно было ещё тихонечко погрузиться в неё и дышать через трубочку, он бы обязательно так и сделал. Всяк лучше так, чем лежать с перерезанным горлом, истекая кровью, как остальные жители посёлка.
Наложенная на него Тулей маскировка давно сошла, её и хватило всего-то секунд на двадцать, так что теперь его единственной защитой оставалась тишина, ради сохранения которой он и дышать-то старался через раз, медленно вдыхая и выдыхая через широко открытый рот, чтобы с перепугу не шмыгнуть носом.
Тишина в посёлке стояла мертвая. От подобного сравнения Василий еле удержался от нервного смеха. Он сейчас, как тот поручик, что лицом бел, а калом бур. Впрочем, отдать должное, до второго дело не дошло, хотя бабочки в животе точно устроили поножовщину и теперь там ощущалась легкая резь и расслабленность.
Внезапно, на некотором отдалении послышался негромкий скрип и скрежет, после чего снова наступила тишина.
От движения прямо перед его лицом сердце Василия пропустило удар, а кожа покрылась холодным потом. Впрочем, уже через секунду он разглядел крохотные ножки в светлых рейтузах, обутые в черные, сливающиеся с ночью сапожки, а крохотная ручка потрепала его за щеку.
Тебе не кажется, что вторую ночь подряд спать на землеэто не есть хорошо? сообщила Туля. Подстелил бы хоть что-нибудь, раз так любишь храпеть на свежем воздухе!
Я не храплю! мысленно ответил он. И вообще, не надо провоцировать меня на нарушение тишины, а то как скажу сейчас что-нибудь вслух
Если тихонечко, то можно! произнесла она, пританцовывая перед ним. Он ушёл.
Откуда ты знаешь?! удивился Василий.
Я уже слышала как закрываются и открываются ворота. Тут это звук ни с чем не перепутаешь. сказала она. Минуту назад скрипели именно они. Твой невольный спаситель нас покинул.
Спаситель?! возмутился он.
Ага! Именно! подтвердила она. Или ты уже забыл на какое место в местной иерархии тебя определили?
Не забыл. буркнул он.
Ну и, конечно же, ятвоя спасительница от «спасителя»! весело прощебетала она. Можно сказать, спасительница в квадрате!
Спасибо. выдавил он из себя. Ты чётко среагировала. Да и маскировка эта Что это такое, кстати?
Ну Я же существо волшебное произнесла она замявшись. В общем, когда неподалеку применяются особые способности, я, с некоторой вероятностью, могу их усвоить и потом повторить. Правда, там много своих ограничений, которые мне не обойти. Например, использовать такую маскировку можно только раз в пол часа и только на пятнадцать секунд. Но постепенно необходимая пауза между активациями будет уменьшаться, время маскировки увеличиваться, а её качество расти.
Это, типа, как прокачка в компьютерной игрушке? удивленно спросил Вася. Вот тебе и магия-шмагия
Да, да! Очень удачное сравнение! обрадовалась Туля. С физическими характеристиками тоже похожая история. Ты ведь заметил вчера, что после работы ты ощущал себя сильнее? Да и за день до этого, ходьба по лесу под конец дня давалась тебе куда проще, чем в самом начале?
А вот это хорошие новости! приободрился он. Несколько недель, ну или месяцев и я буду непобедим!
Хм Оптимизм это хорошо произнесла она нахмурившись. Вот только это общие правила для всех жителей этого мира, которые здесь не первый день У тех же гоблинов в обязательном порядке изымают всю «прокачанную» за день силу, выносливость и прочие телесные характеристики, словно налог, а вот, к примеру, ловкость в обращении с топорами у них остаётся, и ты видел как они ими орудуют. А теперь представь того, кто годами тренирует тело и оттачивает боевые навыки.
Да Грусть-печаль согласился Василий. Не такой ли ухарь к нам сегодня в гости заходил?
Не исключено. подтвердила она. Если его специализациятайные проникновения, то как ему ещё оттачивать навыки? За зайцами в лесу охотится?
Лучше бы он за зайцами охотился проворчал он. Впрочем, нет худа без добра. Что делать-то будем, Мелкая?
Для начала, быть может, стоит закрыть ворота?
Ой, мля воскликнул он и засуетился. И в самом-то деле Не зря же они на ночь их закрывают и стражу ставят, двух амбалов здоровенных В какой они стороне-то? А? Темень-то какая
Ну, насчет темноты он немного преувеличил, был поздний вечер и небо ещё не до конца погасло, так что хоть ориентироваться было и сложновато, но не настолько, чтобы вот прямо спотыкаться на каждом шагу.
Покуда он пробирался через посёлок, по извилистым улицам-траншеям, его не покидало ощущение того, что он пробирается через кладбище. Даже не так Да, там тоже уйма мертвецов, но они закопаны и большей частью уже всерьез потрёпаны временем. Тут, скорее, поле боя или, точнее, скотобойня. Ему даже казалось, что в воздухе пахнет кровью Хотя, конечно, запаха крови он не знал.
Ворота и в самом деле оказались приоткрыты, не сильно, достаточно, чтобы сквозь щель между створками мог протиснутся человек, снятый засов лежал рядом. На Василия, внезапно, нахлынули воспоминания детства, когда он, выключив свет в комнате шел к кровати, и не доходя до неё с полметра, быстро запрыгивал, чтобы Прячущийся-под-кроватью не успел ухватить его за ноги. Тьма между створками ворот ощущалась кинжалом, приставленным к горлу, открытым порталом в Ад, из которого с минуты на минуту полезет всякая агрессивная нечисть.
Рывком он преодолел оставшиеся до ворот метры и изо всех сил налегая на них закрыл их, после чего метнулся к лежащему на земле засову и не замечая его веса задвинул на его место. Всё, ворота закрыты, крепость на замке!
Краем глаза он уловил сверху-сбоку быстрое движение чего-то большого и черного, после чего раздался звук удара о землю, мягкий и одновременно тяжелый. Быстро обернувшись, он увидел черную пантеру размером со здоровенного тигра, что размахивая хвостом направо и налево, не спеша шествовала к нему.
* * *
«Лучше бы меня прирезали!»подумал Василий, глядя на приближающегося хищника. «И в самом деле!»читался ответ в его глазах.
Вдруг, откуда-то сбоку вылетела Туля, и, словно верный пёс преградила зверю путь. Здоровенная кошка застыла словно статуя с приподнятой в движении лапой и остекленевшим взглядом. Маленькая фея так же замерла в воздухе и даже перестала махать крыльями. Казалось, весь мир поставили на паузу.
«Бывают такие секунды, что кажутся минутами. И длится это часами»почему-то вспомнилось Васе. Но нет. Дело не в субъективном ощущении времени.
Он спокойно сделал три шага в сторону, ничего не изменилось, громадная кошка и крылатая малютка всё так же продолжают играть в гляделки. Что за вечер? От ужаса к недоумению и обратно. Такие вот, «весёлые качели»
Прошло еще секунд десять и всё вернулось на круги своя. За спиной Тули замельтешили её крылышки, а пантера поставила лапу на землю. Василий замер. То ли рыкнув, то ли мявкнув, зверюга повернула в сторону и быстро скрылась в ближайшей землянке, откуда, через мгновение, снова появилась, сжимая в пасти тело гоблина. Короткий разбег, упругий прыжок через частокол, хруст веток и тишина.
Ноги Василия подкосились и он осел на землю, его потряхивало. Всякий человек имеет предел прочности. Столкновение с реальной угрозой для жизни может стать серьезной эмоциональной травмой на многие годы, а тут да ещё и за один вечер
Василий Батькович, раздался серьезный голос Тули. Позвольте задать вам один вопрос.
А?! встрепенулся он и уставился на стоящую рядом с ним фею. Чего?
Мне нужно узнать Ваше мнение по одному очень важному вопросу. настойчиво повторила она. Вопрос простой. Кто молодец?
Эээ растерялся Василий. Ты?
Правильный ответ! восхитилась она. С первой попытки! Кто молодец? Ямолодец! И ты даже не представляешь насколько!
Ты с ней договорилась? предположил он. Ну, с кошкой этой
Договорилась, но не с кошкой, произнесла она. Я договорилась с Теллурой, Матерью Всего Живого, порабощенной душой этого мира.
И о чём? заинтересовался он. Ты этого не кушай, ты того кушай?
В первую очередь мы познакомились. Ну ты же знаешь, все эти девчачьи разговоры прощебетала она и картинно закатила глазки. В общем, мы подружились, достигли взаимопонимания и договорились о сотрудничестве.
О как! восхитился Василий. И что это нам даёт?
Поскольку мы с ней теперь подружки, то с этого момента тебя не тронет ни один из её детей. Ни хищники, ни змеи, ни даже комары. торжественно произнесла она. Но есть одно «но».
Какое?
На глазах у Пришлых, разумных обитателей этого мира, она подыгрывать тебе не станет. Всё-же, она находится в зависимом положении, и если её поведение сочтут странным, то у неё могут быть серьёзные неприятности.
Оно и понятно произнес он. Ради новых знакомых никто всерьез подставляться не будет
Именно. Ну и ещё она оставила пару подарков.
Каких? спросил он заинтересовавшись. И как вообще вы тут успели молча за несколько секунд и договорится и подарками обменяться?
Ну Это всё наши девичьи секреты замялась она. Подарки показывать?
Ну ладно таинственная ты наша произнес он и вздохнул. Показывай.
Сейчас, сейчас Как бы это организовать? Ага пробормотала она задумчиво. Вот, ткни указательным пальцем правой руки в ладонь левой.
Несколько подивившись такой просьбе и не понимая, как это связано с подарками Василий, тем не менее послушался. Простой жест и на его ладони как-будто загорелся экран смартфона.
Что это? спросил он ошарашено. Карта?
Точно! подтвердила она. Полезная штука?
А где мы находимся? И как этим управлять
Также как и на телефоне. Вон, приблизить или удалить, двумя пальцами Ага, вот так. Видишь желтую точку? Мы вот тут как раз.
Странный какой-то мир. задумчиво произнес он. Словно сшит из кусков на скорую руку Ладно, потом разберусь. Как выключить?
Чтобы выключитьпросто сожми руку в кулак. посоветовала она. Ага вот так. А теперь включи. Удобно?
Ага Класс! произнес он довольным тоном. Всегда о чём-то подобном мечтал.
Имей в виду, кстати, что карту видишь только ты. сказала Туля. Но, само собой, со стороны, человек внимательно разглядывающий свою ладонь и тыкающий в неё пальцем будет выглядеть странно.
Ага оно и понятно подтвердил он. А какие еще подарки? Ты говорила во множественном числе.
Вот смотри произнесла она и щелкнула пальцами.
Стоило ей это сделать, как внезапно словно наступило раннее утро. Непроглядная темнота сменилась сумерками. Цветовая палитра, правда, скорее черно-белая, но зато видимость, как ранним вечером!
Ух ты! воскликнул он. Ночное зрение?
Да, подтвердила она. У кошки позаимствовала. Именно так она видит в темноте.
А днем как? спросил он.
Днем в этом режиме будет слишком ярко Надо будет выключать. задумчиво произнесла он, постукивая пальчиком по подбородку. Сделаем так. Глянь на левую ладонь еще раз.
Опа! А это что за значки на фалангах пальцев? удивился Василий.
Первый, это стилизованная маска, пиктограмма навыка скрытности. пояснила Туля. Видишь неполный круг, в котором она находится? Когда он заполнится и знак из серого станет черным, то это значит что навык готов к работе.
Ага наглядно-удобно. одобрительно произнес он. А кошачий глаз это ночное зрение?
Точно. подтвердила она. Нажалвключил, еще раз нажалвыключил.
Это всё конечно классно и очень полезно произнес Василий задумчиво, Но как это работает?
Ну, само-собой, всё это делаю я. сказала Туля. Также, как ты видишь меня, также видишь и эти элементы интерфейса, образы которых я накладываю поверх изображения руки. Сами прикосновения ничего не делают, разумеется, по сути, ты жестами показываешь, что хочешь от меня, ну а я выполняю. Так будет быстрее и удобнее, чем если каждый раз ты будешь просить: «Глубокоуважаемая Туля, будьте так любезны»
Ничего не понимаю, но спасибо. поблагодарил он. Теперь бы разобраться, что делать дальше.
Как что? удивилась она. Сбор трофеев и бежать!