Баю-баюшки-баю, напевали они, не ложися на краю, говорили они, пробормотал он себе под нос, Придете серенький волчок и укусит за бочок, грозились они
Плюнув на всё он пододвинулся чуть ближе к едва тлеющим углям костра и просто вырубился.
* * *
Василий проснулся от того, что кто-то дернул его за ухо. Отмахнувшись, он зевнул и приоткрыл глаза. Довольная Туля скалилась наблюдая за его кряхтением и потягиваниями. Надо будет в следующий раз хоть еловых лап нарубить в качестве лежанки.
Взлетев и вытянувшись по струнке Мелкая начала декламировать:
Я пришла к тебе с приветом,
Рассказать, что солнце встало,
Что оно горячим светом
По листам затрепетало;
Рассказать, что лес проснулся,
Весь проснулся, веткой каждой,
Каждой птицей встрепенулся
И весенней полон жаждой;
Рассказать, что с той же страстью,
Как вчера, пришла я снова,
Что душа все так же счастью
И тебе служить готова;
Рассказать, что отовсюду
На меня весельем веет,
И сама не знаю, что но буду
Петь, ведь чую песня зреет. (А.Фет с небольшими правками)
Ой, иди ты, со своей страстью проворчал он. Не видишь, что-ли, человек ещё не проснулся
Ну так просыпайся! произнесла она. Зарядку сделай. В прошлый раз она тебе, вроде как, помогла.
И в самом деле, согласился он.
Размявшись, он принялся собирать вещи. К его удивлению вчерашние волки не только не покусились на его бока, но даже не тронули жареное мясо. Съев пару кусков и запив их водой из бутылки он задумался над тем, каково этопутешествовать через такой лес в обычных условиях, без «блата» со стороны местной «Матери Природы».
Выходило, что одиночка в принципе обречён. Единственный шансзалезть на дерево повыше и спать в полглаза, надеясь, что если тебя учует кто-то, умеющий лазать по деревьям, то ты сможешь не проспать этот момент и отбиться от желающего попробовать твоего мясца.
Двоим уже проще, можно спать по очереди, но опять же, забравшись на какое-нибудь дерево, поскольку на земле, если нападет та же волчья стая, к примеру, отбиться будет совсем не просто.
Тут, хорошо еще, что хищники предпочитают выходить на охоту в сумерках и ночью, так что хоть днем можно идти более-менее спокойно, особо не оглядываясь. Так что надо пользоваться этой возможностью, покуда есть время.
* * *
Слушай, Туля, обратился он к ней, где-то через час пути. Помнишь, вчера ты подсветила мне красным куст?
Да, конечно. ответила она.
Ты не можешь таким же образом отмечать красным цветом растения пригодные для изготовления ядов в походных условиях? попросил он. Ну и, допустим, синим цветомсъедобные растения, с ягодами или плодовые деревья, если тут такие есть, чтобы внести разнообразие в меню, и не одним только жаренным мясом питаться.
Хорошая мысль. одобрила она. Ты главное не перепутай, что съедобное, а что ядовитое!
* * *
Дорога куда как веселее, когда ты выспался и перекусил! В прочем, в повседневной жизни это правило тоже работает. Достаточно вкусно покушать и досыта выспаться, как многие проблемы воспринимаются уже совершенно иначе, а иные уже и вовсе перестают быть проблемами.
Василий здорово наловчился преодолевать бездорожье и уже знал, как форсировать ручьи, как ставить ногу, взбираясь на горку, и окончательно выяснил, что заболоченные участки леса лучше обходить сразу.
Понятно, что средняя скорость такого перемещения была не слишком высокой, это вам не по тротуару в кроссовках быстрым шагом, но по крайней мере путешествие было достаточно комфортным, без частых падений, ушибов и ран, как оно было в первый день.
Попутно он еще и занимался сбором гербария для занятия зельеварением. Делая, впрочем, это практически на ходу. Если со съедобными ягодами и редкими плодами всё было просто, то с компонентами для яда творилось не пойми что.
Как объяснила Туля, различных рецептов и комбинаций тут было великое множество, но при этом невозможно предугадать, что из сырья нам по пути может встретится.
Например, тот цветочек, что попался пол часа назад, ломал сложившуюся схему и делал не нужным большую часть собранного до этого, поскольку с ним можно сделать яд втрое сильнее и куда более универсальным, чем планировалось ею ранее.
Тем не менее, к вечеру удалось собрать набор, что более-менее её удовлетворил. Как она пояснила, можно было найти и лучше, но пришлось бы именно искать, а не просто собирать по пути.
Но собрать это пол дела, надо еще и приготовить! Причем не просто покидать все в котелок и сварить, а сделать четыре разных отвара, которые потом нужно было залить в пятый, в нужной последовательности, после чего оставить остывать, непрерывно помешивая.
Провозились до ночи, пришлось даже включить ночное зрение, но судя по всему, всё вышло правильно.
К слову о способностях. В виду того, что навык маскировки развивался только при использовании, Василий попросил Тулю саму активировать его по мере доступности.
Ели до этого он использовал этот навык дважды, то за этот день более тридцати раз. В результате, Длительность использования увеличилась с пятнадцати секунд до двадцати двух, а вемя между применениями уменьшилось с получаса до двадцати трех минут. Результат впечатлял! Собственно даже, ему показалось, что это как-то слишком быстро.
Со всей этой алхимией он так намаялся, что чуть было не рухнул спать прямо на землю, но будучи наученным печальным опытом, все-же пересилил себя и нарубил веток с листьями в качестве лежанки.
Утро подтвердило правильность этого решения и пробуждение далось значительно легче. Не так замерз и не так всё затекло, как от сна на голой земле.
Остывший и загустевший яд, более всего напоминал по консистенции и цвету мёд. Как оказалось, один из составов, входивших в него, как раз и был нужен для того, чтобы добиться такого эффекта, поскольку в таком виде на наконечнике арбалетного болта, при выстреле, удержится куда большее его количество.
Добровольцем для испытания был назначен встреченный ближе к обеду олень. Здоровенный, раза в два больше обычного, с огромными, ветвистыми рогами. В силу своего размера, впрочем, несколько самоуверенный, поскольку без возражения подпустил Василия на прицельную дистанцию и лишь на последних метрах начал, в качестве предупреждения сердито фырчать и грозно покачивать головой.
Заранее присмотрев пути к отступлению, на всякий случай, Вася смочил наконечник болта ядом и, чтобы оценить действие именно яда, выстрелил в задницу сохатому. Результат впечатлил и одновременно напугал. Взревевший от боли и гнева зверь через пять секунд после выстрела окаменел и рухнул на землю.
Как объяснила Туля, яд парализовал все его мышцы, включая диафрагму, так, что он сейчас просто не мог вдохнуть в себя воздух. Василия передернуло от воспоминаний о своем появлении в пустыне, рядом с зеркальной полусферой. Там он, правда, мог дышать, но кислорода, судя по всему, в воздухе небыло.
При нагреве яд распадался и становился безвредным, так что в принципе, мясо можно жарить и есть, но он не рискнул, а наоборот, поставил перед напарницей задачу по сбору компонентов для антидота, поскольку, мало ли что.
Опять путь через лес, опять сбор трав и непрерывное использование маскировки. Вечером, поскольку мясо еще оставалось, он перекусил из запасов, после чего снова началась возня с алхимической посудой.
Понятное дело, что если тебя парализовало, то принять антидот сам ты не сможешь Но вот выпить глоток заранее будет вполне уместно. Ну или влить противоядие в рот случайной жертве, если вдруг кого-то не того зацепилтоже можно. Благо яд убивает именно через удушье, так что после отравления пара минут точно есть.
На четвертый день пути было решено поохотится и перекусить вскоре после полудня, а не вечером, чтобы к своей цели подойти уже в сумерках. Мало ли, что там за город и в каком он состоянии?
Туля даже убедила его вздремнуть часик после обеда. Так, на всякий случай, чтобы получше себя чувствовать, если придется всю ночь драпать, или еще по какой причине не спать.
Конечно, идея о том, что надо выспаться заранее, на тот случай если придется убегать и скрываться от преследования в ночном лесу слабо располагала ко сну, но, тем не менее, ему удалось ненадолго отключится.
К своей цели он подошел когда уже начало темнеть. Лес закончился резко, словно по прямой линии. Вернее, окончился тот старый лес, с высоченными деревьями наверху и переплетением корней внизу, и начался лес куда как более молодой, да и земля под ногами, сама почва, была совсем другой.
Последние пару сотен метров Василий осторожно крался, оглядываясь, прислушиваясь, пригнувшись перебегая от дерева к дереву. Выглянув из-за последнего он, остолбенев, уставился на открывшуюся перед ним панораму.
Охренеть! Лучи заходящего солнца освещали верхушки огромных небоскребов самой причудливой формы. Посчитать количество этажей, или высоту в метрах было достаточно затруднительно, но на глаз, здания с сотней этажей были скорее правилом, чем исключением.
Вот только город выглядел пережившим серьезную заварушку несколько сот лет назад. Целых стекол в фасадах было хорошо если процентов двадцать. Многие здания до сих пор хранили следы пожаров, другие выглядели так, словно по ним стреляли из пушек крупного калибра, иначе как объяснить, к примеру, сквозную дыру диаметром в пять метров? Некоторые небоскребы словно бы «подрубили под корень» и они, как деревья, накренились и уперлись в соседние, сохранив при этом относительную целостность.
Частично разрушенный и заброшенный мегаполис начал понемногу захватывал Лес. Неохотно, по чуть-чуть. Вероятно, с почвой что-то не то. Но тем не менее, среди заросших травой и кустарниками улиц то тут то там виднелись невысокие деревца, а многие здания были более чем наполовину увиты плющом, или какими-то другими вьющимися растениями. Какими именно Василий не разбирался, да и разглядеть на таком расстоянии, ещё и в сумерках было довольно проблематично.
Василий задумался. Определенно, в руинах сформировалась своя экосистема, но, вероятно более скудная чем в лесу, в силу того, что кормовая база там меньше. Так что и вероятность встретить хищника там ниже, а вот человекавыше.
Если где-то и живут беглецы из не самого демократичного и социально ориентированного государства, то тут. Вон, ему самому, если честно, захотелось переночевать под крышей, а другим его потенциальным коллегам тут ещё и укрытие от ночных гостей. Верхние этажи небоскрёба заблокировать на ночь куда проще, чем лезть на дерево и спать там. Выходит и безопаснее, и куда как более комфортно. В конце концов, спать на деревьях это пройденный этап, последние несколько тысяч лет в моде каменные пещеры.
А ведь и в самом деле, подумал он аккуратно пробираясь по улицам города, Всё это здорово смахивает на пещеры. Не хватает только костра и сидящих вокруг него троглодитов, на роль которых, в местных реалиях, вполне годятся гоблины с их незатейливым бытом.
И ведь как в воду глядел. Метрах в трехстах, на верхнем этаже одного из домов горел свет, по колеблющейся яркости которого можно было сразу узнать костер.
Подойдя ближе он увидел, что всё пространство перед зданием вычищено от зелени и окружено грубым подобием забора из разного металлического хлама скрученного между собой толстой проволокой.
Оконные проёмы нижних трёх этажей были забраны кусками пластика, металла и, вроде как, даже мебели. Из чего они делают мебель, что она не сгнила там за несколько сот лет? Наверно, из того же пластика и металла.
В общем, было очевидно, что здание обитаемо и его жители серьезно подходят к вопросам безопасности, так что ломится к ним сейчас, в темноте, посреди ночи, может быть неблагоразумно. Кто знает, может они предпочтут сначала выстрелить, и уже утром выяснять, что это там такое было. Так что нефиг их провоцировать, они, определенно, пуганные, и не без оснований.
Зайдя в соседнее здание и пройдя через заваленный непонятным хламом холл первого этажа, в котором ближе к окнам уже росла трава, и пройдя мимо пустых лифтовых шахт Василий отыскал ведущую наверх лестницу.
Поднявшись для гарантии он восьмой этаж он вышел в узкий коридор, в котором с трудом могли разминуться два человека. «И как они тут мебель таскали?»подумал он.
Как оказалось, по крайней мере этот этаж был жилым. Всё пространство было поделено на маленькие квартирки, метров по сорок квадратных. По планировке и масштабам чем-то напомнило дом шамана в том посёлке, разве что потолки тут были повыше, два тридцатьдва сорок. Визуально давило, но по крайней мере можно было не бояться стукнутся обо что-нибудь головой.
Из обстановки Обветшало всё до невозможности. Да и, похоже, качественно поработали мародеры, вынеся отсюда все сколько-нибудь ценное. Ну и ладно, не за хабаром он сюда приперся.
Отыскав квартирку с окнами выходящими на интересующее его здание он расчистил место в углу и внутренне посетовав на себя за то, что забыл прихватить веток для лежанки, свернулся клубочком и уснул.
* * *
Какая это у него ночь с момента попадания в данный мир? Шестая, вроде. Василий лежал, уставившись в потолок. Комнату ярко освещало утреннее солнце. Надо же, неделю назад он вот так проснулся от яркого солнца в своей постели а сколько всего произошло с тех пор. Даже не верится.
Лес этот, дремучий, гоблины, орки. Да, чуть не забыл, еще и о эльфах речь шла. Не жизнь, а сказка! Страшная, правда.
Город ещё этот, нелепица на нелепице. Такое ощущение, что из вековечного леса вырезали кусок, квадрат, примерно, тридцать на тридцать километров, и поместили в него такой же кусок мегаполиса, который лес, неохотно начал захватывать. В пользу этой версии говорило и то, что в округе не наблюдалось ни других городов, ни дорог к ним, ни какой другой инфраструктуры.
Причем, как он еще заметил при первом просмотре карты эта вот «лоскутность» в целом была скорее правилом, чем исключением. Едва ли подобное могло бы произойти само по себе, но как это можно сделать технически?
Вызывала вопросы также сама городская застройка. Он видел фотографии больших городов с воздуха и помнил, что высотками там застроен только центр, а ближе к периферии этажность домов снижалась до вполне обычных. Тут же, все дома практически одной высоты.
Кроме того, каждый город это не просто место проживания людей, а еще и уйма предприятий, заводов, складов, многие из которых так же вынесены на окраину. Тут такого тоже небыло.
Насколько он вчера рассмотрел, более всего это напоминало какой-то спальный район. Жилые небоскребы повышенной вместимости, магазины, офисы да и в общем-то всё.
В общем, более всего, функционально это напоминало дачный посёлок с магазином и клубом умноженные в миллион раз. Этакий «домик в деревне». Вот только непонятно, как выглядит тот город из которого люди уезжают отдохнуть на такую вот дачу, население которой, вероятно, составляло не один десяток миллионов человек.
К слову о людях. Аккуратно выглянув в окошко Василий принялся наблюдать за окнами соседнего здания, вокруг которого ходил ночью. Заметить что-то было не просто. Со своего восьмого этажа он мог более-менее отчетливо разглядеть то что происходило в окнах от силы первых пятнадцати этажей из более чем сотни. Да и то Это же не ночью освещенные окна разглядывать, а просто уйма черных провалов.
Внезапно, красная рамка обвела одно из окон на четвертом этаже, первом, с не забаррикадированными окнами. Всмотревшись Василий увидел гоблина, что выглянув в окно, огляделся по сторонам, и снова скрылся в здании.
Спасибо за наводку, Туля. поблагодарил он. Ну, пошли знакомится с соседями!
* * *
Фронтир, Аккадский округ, семнадцатый дереводобывающий арком.
Что ты выяснил, Пэра? спросил выходящего из дома юного гоблина неестественно огромный мужчина в стальных доспехах.
К слову, на центральной площади посёлка собрался целый отряд подобных ему воинов, чей рост приближался к двум с половиной метрам, а вес к тремстам килограмм. За спиной у каждого висел щит размером со среднюю дверь, а на поясе меч, что в других условиях считался бы двуручным, но не в таких руках.
Среди отряда рыцарей, невесть каким образом затесался орк со странным рюкзаком за спиной и явно ощущающий себя очень неуютно в такой компании.
Все жители аркома, Лугаль Марад, убиты одинаково. ответил юный жрец Пэра, Либо заколоты точным ударом в сердце, либо им просто перерезали глотку. Никаких следов сопротивления или борьбы.
Что насчет гарнизона? поинтересовался он.