Я не знаю Я не могу.
Думай, сказал Фламонт. Если я смог посеять в тебе зерно истины, это хорошо. И если оно прорастёт в нечто большее чем "я должен защитить мир, который я считаю своим домом", значит, у нас будет шанс противостоять императору. Если же нет, твоя участь, как и участь этого мира, уже предрешена, он ещё раз хлопнул меня по плечу и медленно растаял в воздухе.
Только когда он ушёл, я вернулся к реальности. Из храма постепенно выносили тела мёртвых последователей культа. В небе над нами кружили несколько вертолётов, а весь комплекс Арасиямы был заполнен военными и полицией до отказа. Моя команда терпеливо ждала у ворот. К ним уже присоединился Юки со снайперской винтовкой в руках. Нико и Морико тут же оказались рядом, глядя на меня одинаковым вопросительным взглядом. Но сейчас мне ничего не хотелось объяснять.
Хочу домой, только и сказал я.
В отличие от меня, Кен и девчонки вернулись весьма довольные своей поездкой. Причём вернулись они раньше нас и буквально завалили меня впечатлениями об экскурсии. В другой раз я бы с удовольствием послушал их, но сейчас мне сильно хотелось побыть одному. Подумать о том, что сказал Фламонт. То, что он состоит в оппозиции императора, я почти верил. Как и в то, что мой отец погиб, сражаясь с ним. Тем более, это я видел лично. Единственное, во что не хотелось верить, так это в то, что наш мир обречён.
Конечно же, я готов был биться до последнего против наследников императора, пусть даже против всех разом. Но ведь Империя огромна. В ней бесчисленное множество миров. Как мне одному противостоять ей? От попытки осознать это, уже становилось не по себе.
Долго собираешься лежать? спросила Араши, заходя в мою комнату.
Я покосился на дверь. Морико по-прежнему стояла за ней. А я ведь просил её не пускать никого ко мне.
Мы, между прочим, ещё не ужинали. Хочешь знать из-за кого? она села на пол напротив меня. Дайичи-сан приехал.
Да? удивился я.
Надеюсь, ты не собрался сбежать? она немного наклонила голову, недоверчиво глядя на меня.
Сбежать? снова повторил её вопрос я.
Ну, когда ты разговаривал с беловолосым, ты же сам говорил, что не хочешь идти в Империю. Он тебе что-то долго рассказывал. Чего он хотел-то?
Того же, что и остальные, вздохнул я. Только масштаб у него куда больше. Хорошо, я встал и потянулся. Пошли ужинать.
На следующее утро я встал поздно. Вчерашний ужин медленно перетёк в вечеринку с музыкой, караоке, различными конкурсами и подарками от Киишо. И не важно, что половина более чем из пятидесяти человек были якудза, всё равно было весело. Ренжиро, как всегда набравшись пива, наперебой рассказывал о наших приключениях в сферах. Слушателей у него было в избытке, но больше всех интересовались близняшки Тома и Шион. Охотнее всего они слушали об Араши, не переставая восхищаться ею. Ну и Ханако с Кеном не прочь были ещё раз послушать эти истории.
Сходив умыться, я пошёл искать Дайичи. Он просил рассказать ему про мою встречу с Фламонтом, как только я встану. Как не странно, настроение с утра у меня было просто замечательное. Со своими мыслями я уже разобрался, загнав поглубже самые скверные из их.
Дайичи и Нико я нашёл в рабочем кабинете Киишо. Они вместе с хозяином дома мирно беседовали, распивая дорогущее саке, которым хвастался отец Араши. Причём, самое интересное, вместе с ними сидел Фламонт. Вот кого я тут никак не ожидал увидеть, так это его.
Доброе утро то есть день, поздоровался я, проходя в кабинет.
Такеши, заходи, садись, пригласил меня Киишо.
А вы уже познакомились с Фламонтом? уточнил я.
Не совсем, сказал Дайичи. Просто он не говорит на языках нашего мира.
Твои друзья очень гостеприимны, закивал Фламонт. И вино у вас отменное.
"Саке" называется, вставил я. А Морико? Она же, вроде, понимает язык империи.
Она ещё утром куда-то ушла, сказал Нико.
Минут пять ушло на то, чтобы рассказать присутствующим наш вчерашний разговор с Фламонтом. Тот, слушая меня, утвердительно кивал. Дайичи, наоборот, становился более задумчивым.
Что решил? спросил он, когда я закончил.
Решил остаться, пожал плечами я. Буду бороться до последнего. И пусть сам император придёт, всё равно этот мир ему не сдам.
Не верю я в безвыходность нашего положения, о котором говорит Фламонт, сказал Дайичи. Но вероятность этого высока. Я бы даже сказал, слишком высока. Спроси у Фламонта, а не было ли случаев блокировки мира?
Блокировать мир от посягательств извнеравносильно медленному самоубийству, ответил тот. Сделать это не так сложно, но результат вам не понравиться. Потеряв связь с центром вселенной, мир погибает от всевозможных катаклизмов, катастроф и болезней.
А были ли случаи, что Империя оставляла мир в покое? И есть ли шанс вступить в империю?
Чтобы империя отступилась от линии миров Я о таком не слышал. Ведь в цепочке пропустить один мир нельзя. А вот вступить в империю можно, но это не сулит вам ничего, кроме рабства и первых мест в армии императора. По сути, меняется только способ того, как погибнут жители мира. Мир можно оставить в живых, почти не тронутым империей, только в одном случае. Если наследник императора признает его своим личным домом. Но в этом случае все миры, находящиеся следом, придётся уничтожать новому наследнику. А на это, я надеюсь, Такеши не согласиться.
Нет, нет, согласился Дайичи. Это не выход, вы правы. А что насчёт Армии императора. Я так понимаю, из жителей уничтоженных миров он создаёт солдат?
А вы ещё не знаете? удивился Фламонт. Ну, попробую объяснить как можно проще. Империи не нужны солдаты. Этого добра хватает с избытком. Империи нужна сила, чтобы сделать солдат сильнее. Специальный завод кристаллизирует жизнь людей, превращая её в чистую энергию. Другими словами, люди ваших миров для империи не больше, чем порох в ружьях. Есть бумага и карандаш?
Дайичи протянул ему свою записную книжку. Фламонт нарисовал длинную толстую линию, от которой ответвляются более мелкие линии, разветвляясь всё больше и больше.
Вот эта линияцентр миров. От него во все стороны убегают ответвления. Это цепи миров. Вот по этой центральной линии движется Империя. Медленно, но неумолимо. Фламонт ткнул карандашом в начало листа. Потом он перевёл на небольшое ответвление в непосредственной близости от него. Сейчас центр Империи здесь, а ваш мир тут. Наследники императора углубляются в ответвления настолько, насколько могут, превращая людей в кристаллы, чтобы продолжать свою экспансию. Центральные миры давно объединились в союз, но противостоять императору не могут, теряя один мир за другим. Где-то здесь, в центре, идёт бесконечная война. Император грезит о каком-то мире, который находится в самом центре вселенной. Там, где пересекаются все линии. Именно туда он и рвётся. Но, мне кажется, за тысячи лет он давно забыл цель своего путешествия. Именно поэтому его надо остановить.
И как быстро движется империя?
Сейчас она ползёт как черепаха. Где-то один два мира за десять лет Фламонт опасливо оглянулся и долго смотрел куда-то сквозь стену. Я это В общем, отлучусь ненадолго. Я готов немного подождать. Возможно, в ближайшее время ты изменишь своё мнение и отправишься со мной. А пока этого не произошло, ты не должен погибнуть. Для того, чтобы противостоять императору, ты должен понять и принять его волю. Без этого любой его наследник будет иметь перед тобой преимущество, он ещё раз оглянулся в сторону стены и растаял в воздухе.
Я посмотрел в ту же стену, но ничего такого не заметил. Для Дайичи и Киишо такое спонтанное появление и растворение людей было непривычным, но они, надо отдать им должное, отнеслись к этому спокойно. Киишо, правда, залпом выпил целую чашку саке, поморщился, крякнул и налил себе ещё одну.
Сказал, что я не должен погибнуть, ответил я на вопросительные взгляды собравшихся. Он всё ещё надеется, что я приму его точку зрения.
Значит, ещё вернётся. Это хорошо, кивнул Дайичи. Будем исходить из определения, что враг нашего враганаш друг. Такеши, а тебе надо будет научиться у него всему, чему вообще можно научиться, он дождался моего кивка и продолжил, глядя на меня. Я подумал, что ты должен это знать. Акане вчера сбежала из нашей лаборатории. Лечение, которое мы назначили ей, дало хорошие результаты. Агрессивность в её поведении пропала. Она стала более адекватно относиться к происходящему и, когда мы ослабили бдительность Действие лекарств скоро закончится, а в таком состоянии она как бомба замедленного действия. Мы думаем, скоро она свяжется с тобой. Её надо поймать.
Сделаю всё что могу, согласился я. Думаю, я почувствую её, если она окажется достаточно близко.
И ещё, Дайичи немного помолчал, стараясь подобрать слова. Меня это несколько удивило и насторожило. Министерство Сил Самообороны уже не раз ставило нам палки в колеса, мешая работать. Вспомнить хотя бы случай с попыткой захвата НИИ. И сейчас происходит нечто похожее. Позавчера один из высокопоставленных военных заявил на пресс-конференции, что в их операцию по разрушении зелёной сферы, появившейся в Киото, вешалось наше НИИ. И именно вследствие наших непрофессиональных действий погибло так много людей.
Но это же!.. возмутился было я, но Дайичи остановил меня, поднимая руку.
Военного сразу же уволили, и сам министр обороны выступил с опровержением его слов, но это уже породило много слухов. Поэтому прошу относиться к подобным слухам и заявлениям правильно. То есть полностью игнорировать их. Понимаю, это обидно и несправедливо, но это надо принять так, как есть. За этим стоит культ "За Гранью", а их отношение ко всему происходящему ты понимаешь не хуже меня. Всё, ступай. Пока есть немного свободного времени, отдохни как следует.
Я коротко поклонился и вышел. Неприятным осадком обиды отложился в моей душе поступок военных. Подобной подлости я от них не ожидал. Их новый спектр едва не сожрал всех заложников сферы, а они имеют наглость обвинять меня в этом. Нет, работать с искусственными спектрами я больше не намерен. Пусть без них спасти наш мир не получится, но лучше, если они будут это делать подальше от меня. Но ведь Акане тоже является искусственным спектром, и с ней надо что-то делать. Оставлять её одну опасно как для окружающих людей, так и для неё самой.
Я решил разбираться с проблемами по мере их появления. У меня и так сейчас было слишком много дел, с которыми предстояло разобраться. И одна из этих проблем сидела в своей комнате, медитируя с того момента, как я проснулся.
Неплохо получается, сказал я, заходя к Ами без стука. Не открывая глаза, она похлопала рядом с собой на полу, протягивая ко мне руку. Да я так, зашёл пожелать тебе доброго утра. Точнее, уже дня. Будешь долго тут сидеть, у всех в поместье голова заболит. Пошли лучше к остальным. Кстати, где они?
В гостиной, телевизор смотрели, сказала она, неохотно вставая.
Когда мы присоединились к ним, почти закончилась передача, посвященная теракту в Арасияме. На фоне оцепления полиции, вперемешку с военными, стояла Сахата Шина. Я хлопнул по плечу Кена и уселся рядом. Катрин подползла ближе, положив голову мне на колени. Она хотела что-то сказать, но остальные зашикали на неё, прикладывая палец к губам.
Террористическая организация "За Гранью", вслед за Европой и Америкой, нанесла удар и по нашей стране. Но доблестные действия Японских спецслужб и Нового НИИ свели жертвы гражданского населения к минимуму. По данным полиции погибло восемь человек. Ещё тридцать шесть госпитализировано. Из них двенадцать человек туристы из Великобритании, Франции и Испании. О состоянии пострадавших мы расскажем в самое ближайшее время. Как удалось узнать у очевидцев событий, в Зоне Низкой Жизненной Активности появились какие-то монстры, которые напали на туристов, используя холодное оружие.
Картинка сменилась. Рассказывал какой-то турист, ярко жестикулируя руками.
Они появились прямо из воздуха. Двухметровые, а может и больше, монстры с головой ящериц. У них в руках были кривые мечи. А ещё гребень за спиной. Вот тут, турист приложил ладонь к шее сзади. Они сразу набросились на тех, кто пытался убежать.
Картинка снова сменилась. Теперь показывали женщину лет сорока.
Мы с мужем спрятались за деревьями, когда появились эти монстры. Там были дети, школьники, мальчик и три девочки. Они бежали наверх по дороге, когда на них прыгнуло сразу два монстра. А потом монстров что-то отбросило. С такой силой, что они перелетели через деревья.
В таком же духе показали ещё двух туристов, которые живо описывали кургов, бросающихся на людей. Удивительно, как при этом пострадало всего тридцать шесть человек. А погибших могло быть и того больше.
Нам удалось достать несколько фотографий этих самых монстров, продолжила Сахата. Вот они.
Кург на первой фотографии был изображён в прыжке. Фотографировали снизу. На заднем фоне виднелись высокие жёлтые здания с тёмными окнами. На второй фотографии были изображены сразу три курга, бегущих по телам своих убитых сородичей.
Фото с нашей прогулки в соседний мир, сказал я. Урвала-таки несколько фотографий у наших учёных. Представляю, как на это отреагирует директор.
Так это и есть курги? спросил Кен, приглядываясь к фото. Совсем нестрашные.
Ага. Только когда на фото, хмыкнул я.
И вы с ними постоянно деретесь? спросила Ханако с тревогой в голосе.
Ну, курги не самое страшное, что есть в сферах. Сейчас я бы даже сказал, что они не так уж и страшны. Я уже научился их отгонять.
Ренжи говорил, что громилы страшнее, закивал Кен, но репортаж продолжился, и он не стал рассказывать историю Ренжиро, когда тот чуть ли не в одиночку завалил одного здоровенного монстра. Эту историю мы уже слышали раз двадцать. Далее показывали, как из парка выезжали машины. Видя моё удивление, Кен пояснил. Вчерашний выпуск повторяют. В утренних новостях ничего интересного не сказали.
Сразу за выпуском новостей начали выступать военные специалисты, которые пытались объяснить, кто такие курги. Врали они безбожно, поэтому я их даже не слушал. Единственное, что резануло слух, так это их слова, что они с ними постоянно борются, и угрозы для населения никакой нет.
Чушь, вздохнул я, гладя по голове Катрин. А Араши где?
Вроде тренируется с вашим пожилым сотрудником и Морико, вспомнила Ханако. Говорили, что в парк пойдут. Просили, на обед их не ждать.
Не, это долго, нахмурился я. Мне надо с Морико поговорить. Ладно, пойду прогуляюсь.
С тобой сходить? Кен начал вставать, но я остановил его, переводя взгляд на Ами. Не, я сам. Хана, Катрин, хотите прогуляться со мной? Смотрите, какой день замечательный.
Я иду! тут же выпалила Катрин, как только Ханако перевела ей.
Ну, тогда вперёд! улыбаясь, сказал я, беря обеих девушек за руки.
А что, Такеши даже пули останавливать может? спросила Тома и рассмеялась. Прям как в кино.
Во время небольшой передышки девушки и Юки расположились в тени дерева, постелив покрывало. За пару часов Юки их так измотал, что без сил была даже Морико.
Это стандартный механизм защиты, пояснила Морико. Огнестрельным оружием его убить нельзя. Как и любого монстра в сфере.
Что ж он тогда так тупил в парке начала была Шион, но осеклась, уловив взгляд Араши.
Ну-ка, поподробнее, прищурилась она.
Ну, как бы сказать замялась Шион. Ко мне пристала пара парней, и Такеши попытался за нас заступиться, но упал даже от небольшого толчка. Ты же сама рассказывала, что он сильный. Вот я и
Вот ведь глупые, вздохнула Араши, легонько щёлкнув её по лбу. Разобрались бы сами. Такеши сильный. Невероятно сильный. Но в то же время очень слабый.
С кургами, магами, даже с демонами из преисподней он будет драться до последнего, но вот в простой жизни может легко умереть от банального удара ножом или упав с лестницы, сказала Морико, одобрительно кивая Араши. Ей было приятно, что та понимала и поддерживала его.
В таком деле простой хулиган для него куда страшнее мага, продолжила Араши. Ведь против человека он не может применить свои силы. Ну, только в самом крайнем случае. А вообще, иногда он просто жуткий тормоз.
Тогда хорошо, что всё обошлось, немного странно переглянулись близняшки.
А помните
Такеши? Морико напряглась, глядя куда-то в сторону, затем сорвалась с места, бросившись туда. Бежала она так, словно от этого зависела её жизнь. Полутораметровый каменный забор, огораживающий парк, она перепрыгнула сходу, едва не сбив двух женщин с другой стороны.
В шести сотнях метров ниже по улице уже начало образовываться нестабильное поле сферы. Люди, попавшие в него, лежали на тротуарах без сознания. В центре аномальной зоны стояла Катрин, рыдая в голос. Рядом лежали Такеши, Ханако и ещё шесть парней.