Мама, а девочки собираются в войну играть?
Я оглянулся на близняшек. Те уже вооружились парой коротких ножей, кровожадно глядя по сторонам. Откуда они их досталибыл большой вопрос.
Араши, скажи, это ничего, что они с оружием, а?
Они всегда их с собой носят, сказала она, закрепляя последний ремень на груди. Ещё с девяти лет.
Это подождите! сказал я паре с ребёнком, собирающихся продолжить свою прогулку. Посидите здесь ещё немного. Вдруг появится сфера. Мы сами сходим, проверим. Ладно?
А ну сядь, кому сказали! рявкнула Тома. Причём обратно на лавку уселась не только женщина, но и я, поражённо хлопая глазами.
Где-то выше раздалась приглушённая сферой автоматная очередь. Араши уловила мой взгляд и крепко схватила за плечо, не давая подняться.
Надо дождаться Нико, сказала она.
Если появятся курги, могут пострадать ни в чём не повинные люди Наш класс.
Мимо нас пробежал мужчина, а следом за ним две женщины. Ещё две автоматные очереди раздались уже ближе. Вот теперь уговорить кого-либо оставаться на месте, было бесполезно.
Может, тоже пойдём с ними? предложила Тома.
Да, думаю, стоит, согласилась Араши. Такеши, сможешь в такой суматохе найти Морико?
Они только что вошли в сферу, отстраненно сказал я. И кто-то ещё. Какой-то странный спектр.
Военный?
Нет. Мне кажется, это он был вчера Только я не могу сказать где он. Странно.
К Кто там? едва слышно спросила Шион, указывая в сторону бамбукового леса.
Курги, скривилась Араши.
Кургов было трое. Казалось, они решали в какую сторону двигаться, пристально изучая нас. Бросив взгляд в сторону автостоянки они, не сговариваясь, помчались вверх по склону, туда, откуда пару минут назад звучали автоматные выстрелы.
Наверх, уверенно сказал я. Курги собираются там.
Постой, Араши не спешила отпускать моё плечо. Надо дождаться Нико
Что такое? недоуменно спросил Ренжиро, глядя на вертикальную грязно-жёлтую стену. Это что, сфера, что ли?
Однако, так же удивлённо сказал Юки, пытаясь коснуться стены мечом. Меч проходил сквозь неё, как будто это была просто иллюзия.
Видите её? не оглядываясь, спросила Морико.
Видим, видим, бросил Нико. Пробиться сможешь?
Вот уж не думала, что будет жёлтая сфера, сказала она. Сейчас открою проход.
Там, где Морико касалась рукой стены, её поверхность пошла рябью и начала крошиться, осыпаясь на землю. Через минуту проход расширился, оголяя чёрную маслянистую пленку.
Пошли, Морико первая прошла сквозь проход, показывая остальным, чтобы следовали за ней.
Выскочившая из чёрной стены группа, вооруженная мечами и автоматами, вызвала замешательство у собравшихся на дороге людей. Причём в таком же положении оказалась и группа Нико.
Исключительно необычная сфера, сказал Ренжиро, опуская автомат.
Рядом с чёрной стеной лежали несколько бессознательных тел. Скорее всего, те, кто пытался покинуть сферу.
Спокойно, полиция! повысив голос, сказал Нико. Прошу всех отойти от он оглянулся. Отойти назад на пятьдесят метров!
Из толпы отдыхающих выбежал полицейский в голубой униформе патрульного, с рацией в руках.
Сержант Ояма, представился он, салютуя. Он указал в сторону дороги ведущей наверх. С той стороны были слышны выстрелы. Мой напарник сейчас там, а я за помощью побежал. Только вот рация не работает.
Молодец, сержант! Нико хлопнул его по плечу и посмотрел на Юки. Тот понимающе кивнул и побежал в сторону дороги. Значит, слушай, что надо сделать. Для начала успокой людей, пусть разместятся на стоянке. К чёрной стене пусть никто не подходит. Обеспечь нуждающихся всем необходимым. Воды, там, еду, медикаменты. Можете брать всё из магазина. И чтобы никто со стоянки не уходил, пока не прибудет помощь. Всё понятно?
Так точно. Всё понятно, он хотел было убежать обратно, но обернулся. Скажите, а это и есть "сфера", о которой мы инструкцию получали?
Она и есть, кивнул Нико.
Такеши, сам подумай, что мы там можем сделать самостоятельно? настаивала Араши. От кургов ты отобьёшься, а вот от пуль как защищаться будешь?
Пока мы его дождёмся, от кургов может пострадать много людей, парировал я, выглядывая из-за поворота, осматривая большую открытую площадку, засаженную низкорослыми деревьями. Отсюда к храму, где укрывались туристы и школьники из нашей школы, было метров триста.
А может его связать? ехидным голосом, но вполне серьёзно предложила Тома. Я уже начал немного различать их по голосу. Шион была немного скромнее и не сыпала таким обилием ругательств, как сестра.
Вон они, сказал я, указывая на десяток кургов, окружающих храм. Голову даю на отсечение, они уже расправились с группой бойцов культа и тем не помогло ни холодное, ни огнестрельное оружие. Курги задавили их числом. Откуда их тут столько?
Уродцы! сплюнула Тома. Страшные до омерзения.
После того, как Араши расправилась с парой таких монстров, неожиданно выскочивших на нас, близняшки вперёд не лезли. С их оружием противостоять кургам было невозможно. Свою силу я пустил в ход только один раз, надеясь, что нас обнаружат спектры культа. Я всё ещё не знал, что за незнакомец проник в сферу, и где он сейчас.
Ладно, побежали, неохотно согласилась Араши. Укроемся с остальными в храме.
Пригнувшись, мы со всех ног бросились к храму. Курги отчётливо чувствовали моё настроение и, когда мы почти добежали до храма, бросились врассыпную. Для этого пришлось припугнуть их всплеском энергии. На случай появления спектра, я был готов накрыть всю группу щитом. Теперь уже скрываться смысла не было.
Храм, куда мы спешили, был слишком мал чтобы вместить всех желающих, поэтому бо́льшая часть туристов и школьников разместилась на прилегающей территории, рассевшись вдоль забора и стен храма. Я был рад, что с ними всё в порядке, и бросился во двор, запоздало понимая, что же здесь происходит. Араши сориентировалась быстрее, но всё равно слишком поздно.
Из-за забора нам наперерез выскочил мужчина с автоматом. Он был очень напуган. Нас разделяло пять или шесть метров, и я отчётливо видел его безумные глаза. В тот момент в моей голове была мысль о том, что я должен защитить Араши, близняшек. Может быть поэтому я схватил Араши за ремень с оружием и рванул на себя, загораживая её от автомата. Мужчина вскинул оружие и выстрелил.
Я даже не успел зажмуриться. Моя энергия, без моего участия, хлынула таким потоком, что едва не сбила на землю. Пули, попав в поток этой энергии, резко меняли траекторию, разлетаясь в разные стороны. Выпустить всю обойму в меня, мужчина не успел. Что-то ударило его в грудь, и он завалился назад, роняя оружие.
Когда стихли выстрелы, я нервно ощупал себя и облегчённо вздохнул. Девушки, вроде, не пострадали. Араши тут же вскочила, роняя меня на землю, и уселась сверху. В руках у неё уже было оружие, которым она обводила собравшихся во дворе храма людей. Те испуганно жались к стенам, закрывая головы руками.
Вы целы? на всякий случай спросил я.
Нет, надо было тебя определенно связать, сказала Араши, и не думая отпускать. Какого чёрта ты под пули лезешь?
Я не специально. Так получилось, извинился я.
Только через пару минут, когда Тома вернулась из храма, Араши слезла с меня, помогая подняться. Автомат террориста, как и его пистолет, близняшки присвоили себе. С оружием в руках они смотрелись грозно и мило одновременно.
Школьники в храме, сказала Тома. Все там, вместе с учителем. Можно отсидеться
Морико идёт, сказал я, указывая на дорогу.
Через секунду из-за поворота показались Нико и Ренжиро, бегущие прямо к нам, с короткими автоматами наперерез. Остальные бежали за ними следом. Судя по перепачканной кровью одежде, пару минут назад они столкнулись с группой кургов, которую вспугнули мы.
Оу, я приветственно поднял руку, за что заработал подзатыльник от Араши.
Мы слышали выстрелы, что произошло? первым делом спросил Нико. Кано убежал осматривать храм, а Ренжиро занял позицию у ворот.
Нас подкараулил вон тот. Это он стрелял, Араши кивнула на тело у ворот. А вот кто его пристрелил, я не знаю.
Так, ясно, сказал Нико. Вы целы? Такеши?
Я в порядке. Хотел сказать, я вскинул руку, выстреливая в курга, который прятался за забором. Монстра отбросило метров на двадцать, и он покатился по дороге ведущей вниз, из-за этой сферы курги ведут себя как-то странно.
Учтём. Ядро где?
Немного выше. В другом храме. Морико, а ты почувствовала странного спектра, что проник в сферу вместе с вами?
Нет, ничего такого, она огляделась, в надежде увидеть его поблизости. Может ещё один спектр из культа?
Поспешим, Нико удобнее перехватил автомат. Надо разрушить ядро.
Глава 5
Центр странной сферы, накрывшей район Арасиямы, мы нашли в небольшом храме, недалеко от главной достопримечательности паркаХрама Небесного Дракона. Ещё при подходе к нему мы объединились с группой НИИ, которая следила за действиями культа. По их словам, в храм вошли человек пятнадцать, все с оружием. Но никто так и не выходил.
Штурмовать здание решили силами спецназа НИИ, так как они и вооружены были лучше, и опыта у них было много. Мы же следовали за ними, прикрывая от возможной атаки кургов или спектра культа.
Когда мы ворвались в здание, перед нами предстала довольно неприятная картина. В дальней части храма, за тонкой раздвижной дверью, висело мутное жёлтое ядро. Как и в прошлый раз, рядом с ядром лежали десять человек в белых одеждах. Но жутко было не от этого. Весь пол храма был завален телами вооруженных последователей культа, которые умерли так внезапно, что не успели понять этого. И главное, прямо перед сферой стоял невысокий, щуплый мужчина в джинсах и пёстрой футболке. Длинные, пепельного цвета волосы, ниспадали ему на плечи. Мужчина, склонив голову на бок, задумчиво смотрел на сферу. Два спецназовца нерешительно приблизились, держа его на мушке.
Подождите, крикнул я им.
Тот спектр, о котором ты говорил? уточнил Нико, не спеша опускать автомат.
Ага, кивнул я. Только это не совсем спектр.
Я сделал пару шагов навстречу. Мужчина, наконец, заметил нас. Обернувшись, он вздрогнул от неожиданности и всплеснул руками.
Ох ты ж выдохнул он. Не пугай меня так. Я едва заикой не стал.
Здравствуйте, сказал я.
Здравствуй, здравствуй, он сделал пару шагов навстречу, косясь на опущенную нагинату Морико. Говорил он, как и все мои кузены и кузины, на странном языке. А я тут смотрю, что за странную штуку придумали эти люди
Я тоже удивился, кивнул я. Сейчас мне было ни капельки не страшно. Может быть потому, что рядом были друзья, а может потому, что он совсем не выглядел страшным. Я её разрушу?
Конечно, конечно, он отошёл в сторону, пропуская меня.
Сфера поддалась неожиданно легко. Я даже не приложил никаких усилий. Просто опустил на неё руку, и она раскололась на части, медленно исчезая.
Проверив, что все последователи культа мертвы, спецназ быстро покинул помещение. Мужчина так же направился к выходу, аккуратно переступая через тела. Я, кивнув Нико, что всё в порядке, побежал следом за ним. На улице он прошёл к ближайшей лавочке и уселся на неё, внимательно глядя на меня. Под его пристальным взглядом мне стало как-то неуютно.
Садись, парень, он похлопал по лавочке рядом с собой. Как звать-то тебя?
Такеши. Хивари Такеши.
А по отцу?
У него довольно странное имя, замялся я.
Эджер? опередил меня он и рассмеялся, видя моё удивление.
Вы знали моего отца?
Одно время мы с ним неплохо пошалили в мирах империи, он наклонился ко мне. А чего это они на меня так смотрят?
Просто был у нас опыт встречи с другими наследниками императора.
А, понятно. Да, меня зовут Фламонт. Без титулов, привилегий и тому подобного, он картинно склонил голову. Я чего приехал-то. Слух ходит в мирах, что новый наследник победил Рего-Рего и прыгнул сразу на сорок восьмое место. Я так понимаю, твоих рук дело? я закивал. Имя "Рего-Рего" он произнёс очень смешно. Мальчишка был толковым, не в пример своим братьям и сёстрам четвёртого круга. Уверен, он бы далеко пошёл
Я совсем недавно говорил с его сестрой
Мирани? Фламонт тут же стал серьёзным. В его глазах заблестел опасный огонек. Видя это Морико и Нико, как бы невзначай подошли немного ближе. Ты разговаривал с Мирани?
Ну, да. Она не назвалась, просто посмотрела на мою ладонь и ушла.
Значит, она здесь выражение его лица снова стало немного растерянным. Как будто он потерялся в огромном городе и не знал куда пойти. Он коротко рассмеялся. Значит, твоё будущее её заинтересовало. Это хорошо
А Мирани, она новый наместник этих миров?
Нет. Ей уже давно нет дела до отсталых миров, улыбнулся Фламонт. Это удел наследников, которые только начинают свой путь. Если бы император попросил её, она бы за несколько дней углубилась так далеко вглубь вашей цепочки миров, что остановить её могла бы только скука от столь занудного занятия.
Тогда кто же новый наместник?
Я думаю, кто-то из пятого круга. Возможно, малыш Перри. Он сейчас пятьдесят второй в списке. Он, так же как и ты, внук императора. То есть наследник во втором поколении. Случай довольно редкий, но малоперспективный.
Это хорошо, что она не новый наместник, облегченно вздохнул я.
Испугался при встрече с ней? догадался он. Ничего. Я тоже испугался, когда встретил её в первый раз. Ладно, он выпрямился и хлопнул меня по плечу. Пойдем, расскажу тебе много интересного по пути.
Куда?
Как куда? В центр миров, конечно же. В Империю. Не вижу смысла сидеть здесь, на отшибе. Тем более, когда рядом бродит Мирани.
Нет, нет, нет, затараторил я. Я не могу. Мне надо защитить этот мир от нового наместника.
Ты хочешь спасти этот мир? казалось, это поставило его в тупик. Зачем?
Ну, это мой дом. Тут мои друзья, мама. Не могу же я всё бросить, попытался объяснить я, но Фламонт всё ещё смотрел на меня вопросительно. Я не хочу, чтобы этот мир погиб. И идти в империю я тоже не хочу. Не хочу становиться наследником императора. Ни сорок восьмым, ни тридцать пятым, никаким.
Так, выдохнул он. Диагноз ясен. Слушай. Мы с твоим отцом, ну и ещё кое с кем, очень давно решили свергнуть императора. Только это может остановить истребление миров. Только это может спасти бесчисленное количество жизней там, куда ещё не добралась империя. И только это может спасти тех, кто сейчас живёт в мирах империи. Ты должен понять насколько это важно. Поверь, мы с твоим отцом ненавидим императора не меньше чем ты. Но, сидя здесь, ты ничего не добьёшься. Лишь приблизишь свой конец. Ну, допустим, при самом благоприятном стечении обстоятельств, ты сможешь убить ещё пару тройку наследников, ну и что это изменит? Я уже проходил этот этап. Ты не знаешь, что такое "его" недовольство. Едва император подумает: "А почему мои слуги застряли в том далеком мире. Кто мне мешает?" и всё! Я много раз видел, как открываются ворота перед его армией, и бесконечный поток его солдат выходит из них. День за днем. Месяц за месяцем. Бесконечно. Пока тела солдат и тех, кто им противостоит, не застелют землю на несколько десятков метров. Итог всегда один. Смерть! он серьёзно посмотрел мне в глаза. Твой отец смог. Он смог пробиться к нему. Стать первым и бросить ему вызов. Я видел, как они сражались. Стоя друг напротив друга. Молча. Не двигаясь. Но это была ожесточенная битва А я застрял. Понимаешь? Застрял. Мне не хватает сил, и уже не хватит, чтобы приблизиться к нему. В Империи, лет за двадцать, ты станешь таким же сильным, как и твой отец. Может быть, даже сильнее.
И всё равно я не могу, упрямо сказал я. Это всё очень сложно для меня. Император, империя
Да кого ты хочешь вообще спасти? Друзей, родителей. Демоны с ними, бери их с собой. В любом мире Империи им найдётся место. Остальные же просто неблагодарные животные. Ты рвёшь жилы, спасешь их, насмерть бьёшься с наследниками императора, и что взамен? Думаешь, тебя будут любить, превозносить. Ха! Да они даже не поблагодарят. Единственное, что ты будешь слышать от нихупрёки. Ты не сможешь быть в нескольких местах сразу, а значит, жертвы неизбежны. "А почему ты не спас тот город? Миллионы людей погибли из-за тебя. Это ты во всем виноват, что империя вторгается к нам. Это из-за тебя умерли наши родные и близкие". И всё в том же духе. Когда ты поймешь бесполезность своих действий и абсолютное безразличие людей, будет поздно. Это лишь осядет в твоей душе не заживаемой раной, и ты уже никогда не сможешь бросить вызов императору, только потому, что ты уже проиграл. Ну же, решай! Сделай правильный выбор.