Малайзия, как и многие небольшие страны, в своём распоряжении имела только группу искусственных спектров, поэтому своего научного оборудования у них не было. До сегодняшнего дня в этой стране самой крупной была оранжевая сфера, появившаяся ещё до падения Рего. Даже я видел, как волновались представители встречающей стороны. Группа местных высокопоставленных военных с важным видом ходила по полевой лаборатории, которую установили китайские специалисты. В показаниях приборов они, конечно же, ничего не понимали, но им важно было держать ситуацию под контролем.
Нико-сан, рад видеть тебя в добром здравии, на японский манер поздоровался подошедший к нам Юмин. Он кивнул остальным и хлопнул меня по плечу. Такеши.
Здравствуйте, кивнул я, улыбаясь, но вспомнив, по какой причине мы тут собрались, спрятал улыбку. Рад вас видеть.
Пойдёмте, он махнул нам рукой в сторону большого жилого дома, который приспособили для штаба. К нам тут же присоединились местные, оставив в покое научное оборудование.
Команда Юмина мне была незнакома. Крепкие низкорослые ребята с серьёзными лицами. Если у нас броня была серая с белыми вставками, то у китайцев она была полностью чёрная. К тому же они носили конусообразные кожаные шлемы на манер средневековых воинов.
И как им не жарко? шепнул мне на ухо Ренжиро.
Итак, начал Юмин, когда мы расселись в гостиной, сфера, предположительно, шестого уровня, образовалась вчера в четырнадцать часов по местному времени, накрыв почти весь город. Учитывая точность появления сферы, с большой вероятностью могу утверждать, что без мага не обошлось. Возможно даже присутствие нового наследника императора. По данным приборов, сфера перейдёт на второй уровень только к завтрашнему утру. Предлагаю дождаться выхода наших специалистов. Крайний срок, он посмотрел на часы, через три часа.
Мы входим в договор о коллективной безопасности, сказал через переводчика представитель Малайзии. Обращался он к Нико. Скорее всего, Юмин уже успел выслушать нечто подобное и, судя по всему, его ответ местных не устроил. Вы обязаны вмешаться и спасти сотни тысяч ни в чём неповинных людей. Я не понимаю, почему такая большая задержка? Сейчас здесь находятся два сильнейших спектра
Мы всё понимаем, остановил его Нико. Как только мы полностью разберёмся в ситуации, уверяю, мы сделаем всё, что в наших силах. Что-нибудь ещё? он посмотрел на Юмина.
Есть одна деталь, которая меня смущает, кивнул китайский спектр. Проход в сферу открывать не потребовалось. Такое ощущение, что у неё отсутствует внешняя оболочка. Наши люди прошли внутрь совершенно беспрепятственно.
Я бы не хотел ждать три часа, сказал я, выглядывая в окно. Мне показалось, что по сфере пробежала рябь, и она стала ещё более мутной, чем пару минут назад. Что-то происходит со сферой.
В дом спешно вбежал один из учёных, и принялся что-то рассказывать Юмину. Я невольно заёрзал на стуле. Остальные терпеливо ждали.
Проблема, Юмин кивнул мне. Сфера действительно только что изменилась. Время перехода во вторую стадию сместилось на девять часов.
Может тогда не стоит тянуть? спросил я у Нико. Вдруг она ещё сдвинется?
В сферу было решено заходить вместе. Вся основная работа легла на плечи Юмина и его команды. Столкновение с магом, битва с кургами, разрушение ядраничего из этого мне не доверили. К тому же при появлении наместника обе команды должны были в спешном порядке покинуть сферу. Единственной моей задачей будет прикрывать отступление.
Юмин легко прорвал ткань сферы и первым шагнул внутрь. Мы немного задержались и вошли следом. На всякий случай я захватил свой арбалет и сейчас с тревогой прижимал его к груди. Метрах в десяти, прямо возле поворота на широкую дорогу, медленно горели три автомобиля. Из-за тёмно-синей оболочки сферы я не видел, что происходило внутри. К моему облегчению, все пассажиры и водители машин лежали на безопасном расстоянии от пожара, прямо на тротуаре. Скорее всего, команда, ушедшая ранее, решила вытащить людей из огня.
Кургов очень много, предупредил я. Почти в каждом доме или на крыше
Видим, кивнул Нико, глядя на ближайшую крышу.
Подождите! я немного повысил голос, чтобы окликнуть команду Юмина, которая уже собралась бежать вперёд. В тишине сферы мой голос прозвучал довольно громко, тут же смолкая, как будто натолкнувшись на ватную стену. С ближайших крыш мне ответило несколько каркающих голосов. Вы ничего не чувствуете? Морико, Юмин?
Что именно? Морико на всякий случай подошла немного ближе ко мне.
Выходим? похоже, Юмин правильно оценил обстановку.
Лёгкая головная боль постепенно перешла в пульсирующую. Я с силой потёр затылок.
Вашим людям лучше выйти, сказал я. Мне надо минуту подумать. Нико, Юки, встаньте ближе ко мне. А то я не могу сосредоточиться.
Юмин уже отправил своих людей обратно. Только один из его команды задержался, решая, следовать приказу или нет, но после многозначительного взгляда Юмина покинул сферу.
Тут такое дело, попытался объяснить я. Даже после того, как мы проникли в сферу, наши силы быстро убывают. Команда, ушедшая перед нами, наверняка лежит где-нибудь без сознания, я поймал взгляд Нико и опередил его. Но вы можете не волноваться. В десяти-пятнадцати метрах от меня вам ничего не грозит. Только не отходите дальше.
Не будем терять время, к нам подошёл Юмин. Он стал сильнее с нашей прошлой встречи и уверенно сдерживал натиск сферы, не отдавая ей ни грамма своей жизненной силы. Мне очень не нравится эта сфера.
Мне тоже, закивал я. Странная она. И ядра я не чувствую
Несмотря на такое огромное количество кургов, а их здесь было не меньше, чем пленённых людей, на нас они не нападали. В отличие от искусственной сферы террористов культа, где курги теряли рассудок и бросались на всё, что двигалось, здесь они были довольно спокойными. Хотя, возможно, это относилось только ко мне. Если бы я остался вне сферы, отряду пришлось бы прорываться с боем. И не факт, что они смогли бы победить такое количество монстров.
Мы шли тем же путём, что и предыдущая команда. Судя по количеству крови кургов на земле, машинах и даже на стенах домов, прорывались они с шумом и треском. Тела своих убитых сородичей курги уже растащили. Мы проходили недалеко от какого-то католического храма. Было неприятно смотреть, как на пороге церкви лежат люди. Становилось не по себе от кургов, которые расположились на крыше. Один из монстров цеплялся за крест на вершине храма, с интересом следя за нами.
Очень странно идти так, под их пристальным взглядом, говорил Юмин. Наш отряд двигался быстрым шагом, внимательно следя за окрестностями. Они на вас не нападают?
Да уж, приятного мало, согласился Ренжиро. Но привыкнуть можно. По мне, уж лучше бы они в бой лезли, а то сидят, смотрят на тебя голодными глазами, аж мурашки по коже.
Я никак не мог почувствовать ядро сферы. Мы шли по направлению, куда стекались жизненные силы пленённых людей, но ни всполохов света, ни одного намёка на ядро. Такое ощущение, что там впереди одна большая чёрная дыра. Самое страшное, что в людях, мимо которых мы проходили, я почти не чувствовал жизни. Сказать определенно, живы они или нет, можно было лишь коснувшись их, но я боялся сделать это. Вдруг они все мертвы
Я заставил себя сосредоточиться на друзьях, прогнав тревожные мысли. Чтобы они не теряли силы, приходилось напрягаться, а это стоило мне усиливающейся головной боли. "Я что-то упускаю из виду. Что-то очень знакомое и важное".
Минут через сорок мы вышли к крытому торговому кварталу, в центре которого располагалась большая площадь с фонтаном. Если верить путеводителю, который я прочёл в самолёте, это одна из достопримечательностей города. На фото здесь были изображены лотки, в которых продавали сувениры, открытые кафе. Сейчас же мощёная брусчаткой площадка была абсолютно пустой. Кто-то с корнем выдернул из земли лавочки и перевернул все лотки, оттащив их в сторону. И самое страшное, в центре возвышались три высоких синих кристалла, медленно наполняющихся светящейся жидкостью. Вокруг них прямо из камня росли мелкие кристаллы, образуя странный узор.
Вот только теперь я понял, что же мне это напоминает. Это были такие же врата, как и в соседнем мире. И сейчас они поглощали всю жизнь, которую забирала сфера у плененных людей.
Что будем делать? первым нарушил молчание Ренжиро, пару раз стукнув копьём в ближайший кристалл, который с хрустом прорастал из земли. Эка они быстро лезут. Как грибы прям
Я не знаю, отстраненно покачал головой я. Может, разбить их?
А вот и гости
Из-за огромной концентрации жизненной силы я даже не заметил, как два мага появились с другой стороны площади. Оба в серых бесформенных одеждах, без оружия. Следом за ними из прохода выходили гвардейцы наместника.
Такеши, Нико потряс меня за плечо, чтобы я, наконец, услышал его. Мы с Юмином отвлечём их, а ты попробуй сделать что-нибудь с этими камнями. У тебя пять минут. Если ничего не получится, мы уходим. Если появится сам наместник, мы уходим. Всё ясно?
Да, я кивнул. Я понял.
Моя команда, за исключением Осаму и Араши, которые держались ближе ко мне, уже огибала сад камней, преграждая путь гвардейцам. Юмин шёл немного позади, собирая силы для удара.
Применять силу здесь было бы опрометчиво, так как она сильно искажалась из-за кристаллов. Поэтому маги и не лезли в бой, предоставив это гвардейцам. Я бросил на них быстрый взгляд и побежал к камню. Я никак не мог понять, почему Нико хочет отступить. Вот уж никогда не замечал за ним подобного. Когда мы бились с Рего, когда мы разрушали первую голубую сферу в Китае, он никогда бы не приказал отступать, оставив столько жителей на произвол судьбы. Почему же сейчас он спешит убежать с поля боя? Беспокоится за меня? Ну не так уж и плохо я себя чувствую. Головную боль я переживу
Нет, не стоило храбриться. Подумав об этом, голова заболела ещё сильнее.
Такеши, ты в порядке? Араши пыталась заглянуть мне в глаза, но я лишь отмахнулся.
Нормально, буркнул я, вставая прямо перед кристаллом.
Кристалл поглощал поистине невероятное количество энергии. Причём, когда я касался его, я мог черпать оттуда столько, сколько хотел. Странное чувство. Но ни одной толковой мысли, как его разрушить, в голову не приходило. Что-то общее у этого кристалла было с голубой сферой. "Думай, думай, подгонял я себя. Я приложил руку к кристаллу. Разрушить оранжевую сферу в десять раз тяжелее, чем красную, и каждая новая сфера на порядок сильнее. Значит, чтобы сломать этот кристалл, мне надо приложить усилия в сто тысяч раз больше, чем на сферу первого уровня," у меня волосы встали дыбом, едва я представил себе, сколько нужно собрать чистой энергии. Даже сейчас во всех трех кристаллах её было меньше. И я не был уверен, что смогу удержать столько.
Нет, нет, нет зашептал я. Это невозможно
"Надо отступить, думал я. Я ничего не могу сделать, и мы зря погибнем здесь. Точно. Нико прав" Головная боль стала совсем невыносимая, но зато на поверхности кристалла появились небольшие трещинки. В глазах у меня потемнело, и я отчётливо слышал стук сердца в ушах.
А китаец неплох, ухмыльнулся Ренжиро, ненадолго отступив к Юки. Пока гвардейцы перестраивались, можно было перевести дыхание.
Кано, куда! Назад! крикнул Нико.
Кано не вовремя бросился на отступающего противника и был сразу же окружён. Морико поспешила к нему на помощь, стараясь освободить немного места для отступления. В это время Юмин ловко расправился ещё с одним противником, снеся тому голову. Его длинный прямой меч, попав в щит, разнёс его в щепки, оставив гвардейца без защиты. Одного из двух магов он умудрился убить в самом начале боя, легко отразив его атаку и проткнув своим мечом. Второй успел переместиться на балкон второго этажа, откуда спокойно наблюдал за сражением.
Здоровяк на подходе! крикнула Морико, успев оттащить Кано к остальным.
Подошедшее подкрепление к гвардейцем немного отступило назад, освобождая место на площади. Огромный монстр показался со стороны выхода из квартала и, опустив голову, вприпрыжку помчался к вратам, размахивая дубиной.
Нико и Ренжиро выбежали немного вперёд, намериваясь насадить разогнавшегося монстра на свои копья, но в это время со стороны врат послышался звон лопающегося камня. Пронёсшаяся за этим ударная волна повалила на землю всех, кто стоял на площади, выбивая окна в зданиях. Во все стороны разлетелись мелкие, острые как бритвы осколки.
А, зараза, ругался Ренжиро.
Он, как и все остальные, уже стоял на ногах. Один из осколков угодил ему в плечо, пробив защитный костюм и застряв внутри. Остальные отделались легче. Кано один из осколков оцарапал скулу, чуть ниже глаза.
Невредимый Такеши ещё несколько секунд стоял возле одного из разрушенных камней, потом покачнулся и свалился на руки подоспевшему Осаму.
Отступаем! крикнул Нико. Юмин, прикроешь.
Курги! крикнула Морико.
В эту же секунду обезумевшие курги ринулись на площадь. Их было столько, что они буквально захлестнули огромного монстра и гвардейцев, с яростью атакую их. На месте разрушенного кристалла уже прорастал новый, медленно наливаясь ярко голубой жидкостью.
В переулок!
Нико первым побежал к узкому проходу, попутно заколов трёх монстров, бросившихся ему наперерез. Преследовать отряд курги не стали. Сейчас они наоборот бежали в сторону врат, заполонив главные улицы и крыши домов. Свет в городе начал понемногу тускнеть. На куполе сферы появились фигурные плиты, закрывающие его, образуя причудливую мозаику, спускаясь вниз. Прорываясь с боем, используя для бегства узкие переулки и просветы между домами. Отряд вылетел из сферы в самый последний момент. Выходить пришлось в трёх километрах от лагеря, так как пробиться к точке, откуда они входили, было невозможно.
Осаму, дружище, я ведь истеку кровью, Ренжиро поморщился, когда Кано помог ему снять куртку.
Будет одним шрамом больше, ответил Юки, разглядывая ровный пятисантиметровый разрез на плече. Похоже, осколок испарился, можешь не переживать.
Осаму уложил Такеши, заглянул ему в глаза и пошёл перевязывать Ренжиро.
Тебе-то хорошо, ты вон, маленький как ребенок. А в меня попасть легчея большой, Ренжиро зашипел, когда Осаму присыпал рану белым порошком. Как он?
Перенапрягся, сказал он больше для Нико и Морико. Даже капилляры в глазах лопнули. Нужно срочно доставить его в больницу. Если состояние не ухудшится, желательно в нашу.
Что-то серьёзное? с тревогой в голосе спросила Араши.
Будем надеяться, что всё обойдётся, Осаму быстро забинтовал руку Ренжиро и вернулся к Такеши. Пульс и дыхание учащённые. Я вколол ему лекарство, на какое-то время должно помочь.
Дозорные, следящие за периметром сферы, заметили группу, и со стороны лагеря к ним уже летел вертолёт.
Докладывайте, Дайичи положил перед собой первую папку с отчётом и фотографиями.
Значит, по порядку, начал профессор Кичиро. Аномальная зона в Серембане по-прежнему на своем месте. Наши специалисты уже приступили к работе, но первые данные мы сможем собрать не раньше, чем к следующей неделе. Предполагаю, что зона так и не исчезнет. Повторно пробиться в эту зону не получилось. Правительство Малайзии расширило безопасную зону рядом со сферой ещё на сто километров, эвакуировав огромное число жителей.
У меня в субботу срочное заседание Совета Безопасности в Вашингтоне. Постарайтесь подготовить все данные к этому сроку. Есть изменения в состоянии Такеши?
Ничего существенного, развел руками Кичиро. Зону низкой жизненной активности мы ограничили, но больше ничего не можем сделать. Подступиться к нему по-прежнему не удаётся.
Два дня назад, когда Такеши доставили в местный госпиталь, произошёл неприятный инцидент. После томограммы мозга его срочно отправили на операцию, но при попытке врачей поставить капельницу, всю больницу накрыла зона сферы. Морико пришлось лично вывозить Такеши из больницы и перевозить в специальную лабораторию за городом.
И всё же, зачем им понадобились врата? Дайичи скрестил руки на груди и задумался. Неужто хотят пустить через них армию?
Возможно, это всего-лишь стандартная процедура
Америка хочет применить там новую А-бомбу собственного производства, директор скривился, как будто эта затея казалась ему отвратительной. Не думаю, что это поможет. Но страх заставляет людей идти на крайние меры.