И как "это" работает? Хаку подцепил одну из цепочек пальцем и с интересом посмотрел на рисунок кулона.
Что-то вроде защитного амулета. Рассеивает любую дистанционную атаку.
Полезная штука, протянул Хаку, неохотно отпуская цепочку. Значит и с магом можно драться на равных? А если он сбежит, когда поймёт, что его усилия бесполезны?
Не сбежит. Как только почувствует или увидит знак императора, обязан отнять его. Будет драться до последнего. На моём счету их шестеро, ещё троих убил Такеши. Плохо только то, что охотники могут появиться в любой момент, особенно когда их совсем не ждёшь.
Мы можем их взять? спросил Дайичи, указывая на кулоны.
Да, Такеши говорил, чтобы я отдала их кому-нибудь из команды.
Опиши бой с магом, попросил Нико.
Могу рассказать о последнем. Мы уже возвращались домой, но заблудились и застряли в небольшом городе. Такеши потратил много сил, и ему нужно было время чтобы восстановиться
Араши скинула с себя одеяло, прошла к небольшой железной печке, установленной посреди комнаты, и подбросила в неё немного дров. Снег на улице ещё не шёл, но погода окончательно испортилась. Свеча, которую дал хозяин дома, почти прогорела.
Мир, в который они попали на этот раз, был уже разорён империей и сейчас проходил медленный процесс его заселения беженцами из соседних миров. Крупные, обезлюдевшие города всегда использовались как временное пристанище для переселенцев. Через несколько месяцев люди потянутся отсюда куда-нибудь в незаселенные ранее районы, чтобы построить небольшие деревни по триста-четыреста жителей. Долго жить в заброшенных городах не позволяли законы. Да и невозможно было тут жить, не имея электричества, воды и при полном отсутствии пищи. Сейчас в городе люди собирали инструменты и полезные вещи, которые могли им понадобиться на новом месте.
Бросив взгляд в окно, Араши надела куртку и, прихватив мечи, вышла из комнаты. Такеши сейчас крепко спал, и будить его не стоило. Вызывающий, которого она почувствовала, преследовал их уже три дня, не давая толком выспаться и отдохнуть.
В дальней части коридора, из-под двери в комнату хозяина дома, пробивалась полоска света. Сам хозяин, пожилой мужчина лет шестидесяти, перебрался в этот мир со всей своей семьей в двадцать человек, половиной из которых были дети. В принципе, им с Такеши можно было выбрать любой другой дом, но тогда пришлось бы бороться с холодом своими силами, разводя костёр из мебели и глотая удушливый дым.
Выбравшись по узкой лестнице на чердак, а затем на крышу, Араши невольно поёжилась. Холодный пронизывающий ветер напомнил, что она только что покинула натопленное помещение. Дома вокруг были высокие, в основном четырёх и пятиэтажные, с покатой крышей, выложенной чёрной черепицей.
Не упасть бы, Араши обнажила меч, указывая им в сторону печных труб. Выходи уже. Давай закончим с этим побыстрее.
Из-за труб вышел высокий стройный парень в сером плаще, с пепельными волосами. "Красавчик," видя непроницаемое, лишенное эмоций лицо парня, Араши улыбнулась. Он взмахнул рукой, и воздух вокруг неё взорвался. Хлопок был не особо громкий, но даже от него Такеши мог проснуться.
Только не шуми, тихо сказала она, вытягивая из-под одежды золотой кулон. В темноте он был не слишком заметен, но вызывающий узнал его безошибочно. Как и другие, он начал что-то быстро говорить. Бла, бла, говори так, чтобы я тебя понимала!
Араши убрала кулон обратно, вздрогнув, когда холодный металл коснулся кожи. Приподняв меч, она пошла навстречу парню, ступая осторожно, чтобы не поскользнуться. Вызывающий понял, что слушать его никто не собирается и обнажил длинную, тонкую шпагу. Араши знала, что даже в такое оружие он может вложить столько сил, что ударом наотмашь сломает меч или разрубит её пополам. Но такого шанса давать ему она не собиралась.
Парень прыгнул на неё первый, расплываясь тёмной тенью. В свете звёзд, когда не видно луны, ориентироваться можно было только на своё чутьё и краткие отблески стали. Резко уйдя вниз, присев, едва не касаясь коленями черепицы, Араши поднырнула под замах и ударила сама. Её меч вспорол просторный плащ противника, и он отскочил в сторону, выстреливая волей. Как и в прошлый раз, его атака рассеялась, недолев полметра до цели.
Теперь вперёд бросилась Араши. Вызывающий попытался уклониться, но рана в боку не дала ему повернуться достаточно сильно, и Араши ударила сверху вниз точно в шею. Боли парень не чувствовал и не сразу сообразил, что проиграл. Упав на колени, он трясущейся рукой поднял оружие, но через секунду свалился замертво.
Араши вытерла меч припасённой тряпочкой и, отшвырнув её в сторону, пошла вниз. За тело она не беспокоилась. Как только оно достаточно разложится, курги позаботятся о нём. Хотя, если они почуют запах крови, могут прийти и раньше. Пока у этого мира не появится наместник, ночь будет принадлежать этим мерзким падальщикам.
Возвращение домой проходило не совсем так, как я себе это представлял. Я был рад, что за время моего отсутствия ничего кардинально не изменилось, и мир продолжал бороться с империей. Но вот то, что культ захватил мой дом, не выходило у меня из головы. Нико уверял, что простые жители от этого не пострадали, а многие даже не заметили смену власти, но меня это утешало мало. Я надеялся, что мои друзья в безопасности.
Так как пассажирские авиаперевозки с Японией были практически прекращены, пришлось воспользоваться небольшим военно-транспортным кораблём, который доставил нашу группу на одну из бывших американских баз на побережье. Оттуда, под покровом ночи, мы направились в Токио. Благодаря снотворному, которое мне дал Осаму, почти всю дорогу я благополучно проспал, проснувшись только на подъезде к городу.
Держи, Нико протянул мне бутылку с тонизирующим напитком.
Который час?
Скоро десять. Через час будем в центре.
Шанс застать в городе Перри был невысок, и если я не смогу его найти, придётся ночевать на одной из баз НИИ в пригороде. В запасе у нас была неделя, после чего Китай и Америка введут войска. Если за это время нам не удастся устранить наследника и разгромить верхушку культа, последствия могут быть непредсказуемыми.
Дайичи и Нико предложили план, по которому мне надо было установить в городе сферу и посмотреть на реакцию Перри. Он обязан был отреагировать на неё, и если не явится лично, то прислать кого-нибудь из своего окружения. Мне этот план не нравился, но ничего лучше я предложить не смог. Блуждать по городу в надежде почувствовать его присутствие можно было несколько недель, а времени у нас не было.
Для операции был выбран деловой район города, заполненный офисами различных предприятий и административными зданиями. Жизнь в этом районе протекала строго по графику, и утром в будние дни улицы были пустыми. Установив сферу здесь, можно было избежать больших жертв среди населения. Но даже так они всё равно будут, и слова "небольшие", "приемлемые" и тому подобные, меня не успокаивали.
Соберись, Морико щёлкнула меня в лоб и взъерошила волосы. Где твой позитивный настрой? Волнуешься?
Не особо, честно признался я. Просто не уверен, что всё получится так, как планировали.
Ха, коротко рассмеялся Ренжиро, оборачиваясь к нам. Сколько планов не строй, а получается всегда как-то
На дорогу смотри! хором выпалили мы, затем переглянулись и рассмеялись.
Остановились мы в небольшом сквере, совсем рядом с высоченным зданием Токийского Муниципалитета. Вообще, район Западного Синдзюку можно было охарактеризовать двумя словами"каменные джунгли". Увидеть здесь прохожего, одетого не в деловой костюм, было просто невозможно. Местные шутили, говоря, что и полицейские тут скоро в костюмах ходить будут.
Я неохотно вышел из машины под холодный дождь. Араши выбралась следом, раскрывая и вручая мне зонтик.
Холодно, я поспешил к остальным под небольшой навес.
Юки и Ренжиро уже выгрузили из второй машины две сумки с оружием и раскладывали их под навесом. Пара молодых парней, сидевших под соседним навесом, с интересом наблюдали за нашей группой, но, когда Ренжи погрозил им копьём, моментально ретировались.
Пока Хаку и Дзинуши разминались, я оглядел открытую площадку перед навесами, прикидывая, где поместить ядро сферы. Чтобы искусственные спектры и всякая мелочь из культа не пробилась к нам, надо было устанавливать минимум зелёную сферу. Процесс не столько сложный, сколько неприятный. Я взвесил в руке серебряную монету. Только за последние два месяца китайские специалисты собрали их несколько десятков. Щелчком большого пальца я подбросил монету в воздух, направляя через неё волю императора.
Когда вокруг ничего не движется, а все звуки приглушены, кажется, что время течёт медленно. Из-за серых туч, закрывающих всё небо, нельзя было сказать сколько времени прошло с того момента, как я установил сферу. Холодный дождь то усиливался, то почти прекращался. Ледяной ветер, время от времени налетающий на площадку, продувал даже в тёплом защитном костюме.
Ближе к обеду Араши приготовила для всех горячий чай из термоса и бутерброды для меня. Остальные от еды отказались, но настояли, чтобы я обязательно поел.
А что с нашей второй командой? спросил я у Ренжиро. Как Икиру и остальные?
Ты ещё не знаешь? он вопросительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на выход к главной дороге, где стоял Хаку. В конце ноября культ организовал большой теракт в Харбине, установив несколько сфер. НИИ помогал китайской стороне, и Икиру с командой тогда сильно пострадали. Благодаря Икиру никто не погиб, но он был серьёзно ранен. Нет, нет, не переживай, сейчас с ним всё в порядке. Думаю, ещё месяц, и он окончательно поправится.
Главное, что он в порядке, облегченно вздохнул я. Они с вызывающим столкнулись?
Не совсем. Культ до сих пор не прекратил исследования над искусственными спектрами, продолжая делать из людей монстров.
Там был Таро Хигути, сказала Морико. Она стояла немного позади, слушая наш разговор. Помнишь его?
Да, Таро, я его помню, Капитан Хоши
Он сейчас ра служит культу, сказа она с презрением. Ненавижу таких как он фанатиков.
В то, что Таро переметнулся к культу, верилось с трудом. Мне он запомнился как добрый и весёлый парень. Пусть со странностями, но всё же.
Идут, сказала Морико. Готовьтесь.
По зелёному куполу сферы, выложенному крупной мозаикой, пробежала рябь. Я тоже почувствовал, как кто-то пробивал проход в сферу. По спине у меня пробежали мурашки. Потребовалось несколько минут чтобы взять себя в руки. Ожидая встречу с очередным наследником, я как всегда нервничал. Было немного страшно. Хотелось зачерпнуть из ядра сферы побольше сил. Когда тебя переполняет энергия, то страх уступает место решимости.
Нет, я сжал кулаки, пытаясь убедить себя, что мне рано или поздно придётся отказаться от этого. И лучше, если это будет сейчас.
Держи, Араши протянула мне свой меч.
Спасибо, я крепко стиснул рукоять. С оружием в руках я чувствовал себя увереннее.
Только минут через пятнадцать на дороге, ведущей к зданию муниципалитета, появились люди в камуфляжной форме. К этому времени я уже понял, что лично приветствовать нас Перри не собирался. Либо его не было в городе, либо он решил отправить к нам своих прислужников из культа.
Людей с оружием было на удивление много. Человек десять, может пятнадцать. И первым среди них шёл Таро. В своем защитном комбинезоне, раскрашенном в синие и красные цвета, он выглядел как участник школьного косплея. Красный плащ с золотой звездой даже без помощи ветра развивался за его спиной.
Давай, парень, Нико положил мне руку на плечо, уловив мой взгляд. Их не так много, чтобы они доставили нам проблем.
Вчера я говорил Нико, что если буду сражаться, не прибегая к воле императора, то не смогу ничего толком сделать с обычными наёмниками или гвардейцами Перри.
Такеши! он, наконец, смог разглядеть меня и, по-моему, даже обрадовался. Вот не ожидал увидеть тут тебя.
Один из его солдат поднял винтовку и попытался выстрелить, но ничего не произошло. Им следовало бы знать, что чем выше уровень у сферы, тем больше ограничений накладывается на тех, кто в ней находится. В слабых оранжевых сферах, и в тех сферах, которые ставил культ, можно было стрелять из огнестрельного оружия, там функционировало электричество, и даже можно было развести огонь. Здесь всё было по-другому. Здесь у них не получилось бы зажечь и обычную спичку.
Что же ты молчишь? они остановились в двадцати шагах. Таро вынул из нагрудного кармана какую-то ампулу, сломал её и залпом выпил.
Да вот, смотрю в какого монстра ты превратился, поморщился я. От него исходила такая же неприятная аура как от проклятого. Ответь мне, что ты здесь делаешь?
Я? он удивился, разводя руками, показывая на окружающие его здания. Пытаюсь защитить город.
Защитить? Не смеши меня. Действия культа направлены только на разрушение. Этот клуб самоубийц создан лишь с одной цельюуничтожить наш мир своими же руками!
Неправда! выкрикнул он. Тот путь, который показал мне Мастер, он действительно способен спасти нас.
Какой ещё путь, о чём ты вообще говоришь?
Но не всех, он даже не услышал меня. Только Японию. Но я готов пойти на эту жертву. Мы переселимся в другие миры, а Мастер поведёт нас за собой. Присоединяйся к нам. Конец мира близок, но мы ещё успеем спасти многих.
Нико, не хочу я с ним больше говорить, сказал я тихо. Противен он мне.
Эта штука выдержит его удар? Хаку ткнул себя большим пальцем в грудь.
Нет, не стоит, я понял, что он имел в виду. Боюсь, что сейчас его силы куда больше, чем у обычного мага. Лучше не рисковать. Я сам.
Эй, мелюзга, повысил голос Ренжиро, указывая копьём в сторону свободной площадки парковки. Не хотите отойти в сторонку, поговорить по-взрослому?
Отряд Таро разделился, и они начали обходить нас вокруг, собираясь взять в кольцо.
Значит, не хотите, разочарованно сказал Ренжиро, направляясь им навстречу. Вам же хуже.
Таро выстрелил первым. Взметая воду с асфальта, ударная волна полетела в меня, едва не задев его же собственных людей. Сражаясь с волей императора, главное, использовать сразу все силы, которые у тебя есть. Так легче противостоять ей. Когда стоишь на краю обрыва и внушаешь себе: "Я полечу, если шагну вперёд", нужно хотеть и верить в это настолько сильно, чтобы желание стало действительностью.
Далеко от них не отходи, Хаку подтянул Дзинуши поближе, кивая на Араши и Такеши. Смотри, чтобы
Я знаю, пробасил он. Не беспокойся.
Хаку смерил его долгим взглядом, потом хлопнул по плечу и пошёл навстречу противнику. Здоровяку он доверял на все сто процентов. Если бы не его нечеловеческая сила и выносливость, они бы не смогли выбраться из той заварушки в Китае. Он буквально вырвал Икиру из боя и вынес из сферы. Удивительно, как быстро на нём зажили раны, полученные в том бою.
Первая атака Таро подняла с асфальта тучу брызг, обдав отряд холодным порывом ветра, но Такеши с лёгкостью разрубил эту атаку мечом. Вид у него был такой, как будто он решил в одиночку справиться со всеми противниками и наследниками императора вместе взятыми. Хаку только улыбнулся, одобряя эту решимость.
Эй, ведьма, прикрой меня! крикнул он Морико. А ты, дед, не лезь, иди лучше помоги Нико.
И как с ним справляется Ичимару? вздохнул Юки. Не беспокойся, попытаюсь не путаться у тебя под ногами. Эй, а вон того, лохматого, я знаю. Он выступал на национальном чемпионате по кэндо.
Первыми в бой вступили менее опытные бойцы, пытавшиеся взять Хаку числом. Даже не смотря на то, что в тренировках по владению холодным оружием у них недостатка не было, до уровня мастера им предстоял ещё долгий путь. Слишком грубые удары и очевидные атаки не смогли бы достать Хаку, даже если бы он дрался не всерьёз.
С мечами у последователей культа были только трое, один из которых имел явно шестой или седьмой дан по Кендо, про которого говорил Юки. Легко блокировав длинный выпад копьём самого агрессивного из нападающих, Хаку скользнул по нему мечом, отрубая пальцы противнику, и, не дожидаясь пока тот отступит, наотмашь ударил мечом в висок. Напарник убитого попытался отогнать Хаку косым ударом своей нагинаты, но Морико блокировала его удар, позволяя Хаку довершить дело точным выпадом в голову противника.
С противоположной стороны дороги Ренжиро также успел открыть счёт, раскроив череп одному из нападающих. Остальные пытались взять его в кольцо, но Нико не позволил им этого, растянув нападающих так, чтобы они мешали друг другу.
Оглушительный взрыв, раздавшийся совсем рядом, едва не сбивший Хаку с ног, на миг прервав сражение. За первым взрывом последовал ещё один, от чего в соседнем здании задребезжали стекла. Там, где стоял Такеши, асфальт лопнул, покрывшись сеточкой трещин, и заметно просел. Если бы не проливной дождь, усилившийся к этому времени, поле боя заволокло бы клубами пыли.