Как только Нико послал первую красную ракету, мы поспешили отступить. Точнее, вырваться из окружения. Хорошо, что у русских солдат были автоматы, и прорваться к снегоходам не составило труда. Больше всего я боялся, что нас накроет огнём с оборонительных позиций. Лишившись защиты, наёмники не смогли противостоять шквальному огню и спешно отступили, растворяясь в воздухе. Для них это был единственный шанс бежать, ведь через несколько минут, когда оранжевое облако окончательно развеется, вернуться домой они уже не смогут. Ну а мне не повезло достать мага. Он умудрился сбежать до того, как я ударил.
Вывозя нас с поля боя на трофейном снегоходе, Ренжиро сразу взял курс на основной лагерь. Как и в Токио, сегодня погибло много людей. Уверен, картина красного от крови снега, по которому мечутся люди с оружием, будет ещё долго преследовать меня в кошмарах.
Всё дальнейшее происходило в сумасшедшей спешке. В лагере мы даже не стали переодеваться, пересев на вертолёт, и отправились в аэропорт, где нас ждал самолёт. Я же в пути уснул, и мне приснился тот город, о котором я рассказывал друзьям.
Может мне бейджик на грудь нацепить, что я наследник императора? рассмеялся я. А то объяснять всем подряд, кто я и что тут делаю, морока.
Кажется, кто-то просил меня пнуть его, если он начнет зазнаваться.
Да ладно тебе, я же шучу, попытался оправдаться я. Смотри, тут как в музее прям.
Меня больше интересует, почему они так реагируют, Араши крепче сжала рукоять меча, готовая, в случае чего, быстро вынуть его из ножен. Не к добру это.
Тут я с ней был согласен. Едва я рассказал страже у ворот в поместье, зачем явился, так они с такой прытью бросились врассыпную, что только пятки сверкали. То же самое произошло со стражей и слугами в самом поместье. Так как присутствие искомой мною наследницы в здании ощущалось довольно явственно, я решил плюнуть на стражу и найти её самостоятельно.
Дом наместника, кстати, стоявший в самом центре города, был просто огромен. Трёхэтажное здание с балконами, колоннами и статуями в саду, смотрелось оно как бы обособленно от всего остального города. Главное, здесь было на удивление чисто.
Я остановился у огромной картины, изображающей батальную сцену, и пару минут рассматривал её, восхищаясь работой художника. На ней конный отряд врывался в построение пехоты. Больше всего меня поразило выражение лиц солдат. Они были изображены так реалистично, что казалось, автор просто сфотографировал сражение и перенёс его на холст так, как было на самом деле.
Нет, у Зоды нас встречали определенно дружелюбнее, вздохнул я, когда мы поднялись на третий этаж.
После неудачной попытки я решил не заглядывать в случайные помещения. На втором этаже мы так перепугали трёх служанок, что они едва не поседели. Я даже обиделся на них. Я же не такой страшный и ничего плохого не собирался делать. По особым правилам среди наследников, любой из них мог наведаться к другому в гости, и его должны были принять как самого дорогого гостя.
С одной стороны, это даже хорошо, продолжал ворчать я. Не придётся оставаться в этом грязном городе дольше.
Не бойся, Араши положила мне руку на плечо, когда мы остановились у нужной двери. Ты обязательно победишь.
Я несколько минут колебался, потом решительно вошёл.
Извините, что без приглашения, но раз Вы не вышли я осёкся, удивлённо глядя перед собой.
Передо мной была самая обыкновенная комната, которую увидеть здесь я никак не ожидал. Небольшая кровать в дальнем углу, закрытая занавесками, деревянный стол, несколько табуреток и длинный, многое повидавший на своем веку диван. Вот и вся обстановка комнаты. Голубые занавески на окне завершали картину.
Остановило меня совсем не это. Я остановился потому, что прямо передо мной стоял высокий, пожилой, невероятно худощавый дедушка в строгом чёрном костюме дворецкого.
Это неуверенно начал я под его строгим взглядом. Меня зовут Такеши, и я пришёл сюда, чтобы вызвать
Араши стукнула меня в бок. Я посмотрел вниз и встретился взглядом с девчонкой лет шести, выглядывающей из-за ноги дедушки. Вся моя заготовленная речь и наставления Фламонта моментально вылетели из моей головы. Вот теперь я совершенно не знал, что сказать.
Это, ещё раз начал я, присаживаясь на корточки. Меня зовут Такеши.
Джессика, ответила она, не собираясь выходить из своего укрытия.
Ну, раз уж так получилось, можно мы войдём?
Ага, кивнула она.
Я подам чаю, сухим старческим голосом сказал дедушка и направился в дальнюю часть комнаты к буфету.
Такеши, Араши подняла меня и наклонила к себе. Это белокурое очарование с прелестными глазками и есть та наследница императора, о которой говорил Фламонт?
Ага, сдерживая эмоции, ответил я. Джессика
Глава 9
Гонконг, поздний вечер. Огромный международный аэропорт буквально сверкает в лучах прожекторов и фонарей. Как же я скучал по всей этой иллюминации, по шуму взлетающих и заходящих на посадку самолётов, по столпотворению людей и по огромным, многомиллионным городам. Уверен, Араши разделяет мои чувства. В империи мы были предоставлены сами себе, и только спустя месяц я понял, как была права Морико. Если бы не Араши, мне там было бы тяжело. Едва мы вышли из самолёта, она взяла меня за руку и не отпускала, пока мы не сели в машину. Она и с оружием своим расставаться не спешила. Я старался игнорировать улыбки команды и не собирался отпускать её руки. Мне так было спокойнее. Бывало, что ночью, в какой-нибудь забытой богами гостинице или на постоялом дворе, я долго не мог уснуть, тогда она брала меня за руку, и мне становилось легче.
Из аэропорта мы направились сразу на совещание совета безопасности. Первый раз я должен был участвовать в таком важном мероприятии, которое представляли главы крупнейших стран мира. Они собрались чтобы услышать от меня хорошие новости, узнать, что ожидает наш мир в ближайшее время. Не знаю насколько "хорошим" будет то, что я скажу, но если они ждут, что я разом решу все проблемы, придется их огорчить
К огромному правительственному зданию в центре города мы подъехали уже в самый разгар заседания. Встречала нас заместитель директора Амая.
Добрый вечер, приветствовала она нас. Вы вовремя. Нико, Такеши, прошу за мной. Остальные могут подождать в комнате отдыха.
К чему такая спешка? спросил Нико, когда мы пошли за ней.
На то есть причины
Как-то недружелюбно нас встречают, тихо сказал я. В здании как минимум десять спектров и ещё пара десятков проклятых. Неприятно мне от их присутствия.
Они просто боятся нападения культа, он указал на группу военных с автоматами. Солдат в камуфляже на улице и в самом здании было действительно много. В оцеплении перед зданием были даже военные бронемашины. За последние два месяца это первое заседание полным составом совета. В прошлый раз террористы культа сумели прорваться в здание и даже установить жёлтую сферу. Дайичи стоило немалых усилий, чтобы мировое правительство не высадило свои войска на побережье Японии, мы остановились у нужной двери. Нико положил мне руку на плечо и ободряюще улыбнулся. Главное, не волнуйся.
Я хотел было ответить, что он зря беспокоится, но двери уже открыли, и нас пропустили в просторный зал с большим круглым столом. В зале сразу же воцарилось молчание, а собравшиеся разом уставились на меня. Амая повела нас вокруг стола к месту, где сидел Дайичи.
Господин Дайичи, Вам слово, сказал председатель, дождавшись, пока я займу место рядом с директором.
Спасибо, Дайичи подвинул микрофон ближе к нам. Как я только что говорил, наш специалист буквально вчера вернулся из экспедиции в ряд соседних миров. И сейчас у нас будет возможность узнать, как обстоят дела с завоеванием нашего мира Империей, он накрыл микрофон рукой и наклонился ко мне. У тебя как с докладом?
Да как-то не очень, честно признался я. Амая вложила мне в ухо наушник.
Ты начинай, а я тебя поддержу нужными вопросами, он отпустил микрофон. Прошу.
Спасибо. Меня зовут Хивари Такеши Эджер, я тридцать пятый наследник Великого Императора, с каждым разом представляться так становилось всё проще. Обычно в империи это имя приводило в ужас и трепет. Можно было заявиться к наместнику в любом мире и назваться так, и он готов был чуть ли не сапоги тебе целовать в попытке угодить. Здесь же это имя если и вызвало какие-нибудь эмоции, присутствующие их умело скрывали. Полгода я провёл в Империи, заглядывая в самые далекие миры, и везде встречал одно и то же. Власть Императора, как и его воля, абсолютны. Любой мир, на который упала тень Империи, обречён. Попытки сопротивления только оттянут его неизбежный конец, по залу пробежал недовольный ропот.
И какой выход видишь ты? поспешил спросить Дайичи.
Точно такой же, как и полгода назад, спокойно ответил я. Только сейчас я не питаю иллюзии насчёт этого. Я сражусь с новым наместником нашего мира. Это даст немного времени, пока император не пришлет ещё одного. Чтобы спасти наш и множество других миров, мне надо бросить вызов императору и победить его.
Какая возможность того, что упомянутый император пошлёт свою армию в наш мир? И какая возможность того, что удастся победить его? спросил кто-то с противоположной стороны стола.
Армия? В этом нет необходимости
Такеши, тебе надо было сказать это не так прямолинейно, Дайичи был явно недоволен тем, о чём я говорил на заседании. Ты должен понимать психологию людей. Нельзя говорить, что выхода из ситуации нет. В лучшем случае тебе не поверят, а в худшем сочтут, что ты намеренно их обманываешь, преследуя собственные корыстные цели.
Простите, я виновато опустил голову.
Заседание совета длилось довольно долго. Даже после того, как я рассказал им о наследниках и о невозможности блокировать доступ в наш мир. Они требовали от меня в кратчайшие сроки найти выход из сложившейся ситуации и принять все необходимые меры.
В огромное поместье, построенное на европейский манер, где разместился временный штаб НИИ, мы попали глубоко за полночь. Ну а утром меня подняли ещё до рассвета на важное совещание. Поэтому за столом я сидел сонный, пытаясь проснуться, потягивая горький, ароматный кофе. Для разговора директор выбрал большой обеденный зал на третьем этаже. Когда я поднялся, все уже собрались, оживленно беседуя за завтраком.
Хорошо, отложим этот вопрос, подытожил Дайичи. Он поставил локти на стол и внимательно посмотрел на меня. Вчера ты сказал, что стал тридцать пятым наследником императора. Значит, ты смог победить более сильных противников, чем Рего?
А, да, задумчиво ответил я, касаясь груди. Немного стыдно рассказывать
Зода оценивающе смотрел на меня, что-то прикидывая в уме. Бой явно затягивался и совсем не по его вине. Наоборот, он старался закончить его как можно быстрее. В использовании воли императора он был сильнее Рего раз в десять, если не больше. Его сокрушительные атаки, наполненные волей, швыряли меня по полю боя как тряпичную куклу. Мне же не хватало умения чтобы ударить по нему, а все атаки на расстоянии он легко отражал. Я порядком устал, и двигаться становилось всё труднее.
Стоило мне на секунду отвлечься, как Зоджич снова оказался рядом, ударяя снизу-вверх. Наши мечи встретились, и мою руку отбросило от удара. В следующую секунду я почувствовал острую боль в груди. Зода ударил коротко, без замаха, проткнув меня как бабочку булавкой.
"Убит, это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Я убит"
Выдернув меч, он в несколько шагов отскочил от меня, готовый принять ответный удар.
"Больно. Чёрт, как больно," я бы сказал это вслух, но не мог даже вздохнуть. В глазах потемнело.
Рядом с Зоджичем оказалась Араши, ударяя его мечом в грудь. Он явно не ожидал её появления, но среагировал мгновенно, отпрыгнув на шаг назад, выставляя вперёд окровавленный меч. Теряя сознание, я потянулся к ней, забирая её силы. Она неуверенно шагнула вперёд и упала. Я надеялся, что она не успела наломать дров, и что Фламонт благополучно вернёт её домой. Перед глазами мелькнул частокол и синее небо, приобретающее багряный оттенок.
Фламонт забрал кулон Рего и ушёл. Следующие три недели я провёл в гостях у Зоды. Хотя я и был ранен, это были единственные три недели, с которыми у меня связаны хорошие воспоминания. От него я узнал много интересного о мирах империи, об использовании воли.
Зоджич собственноручно уничтожил не один десяток миров, вставила Араши. В голосе у неё промелькнули стальные нотки. Она всё ещё относилась к нему враждебно. Даже боюсь представить, сколько он убил людей.
Чтобы сохранить свой дом, вздохнул я. Для него это была больная тема, и об этом он обмолвился только однажды, поругавшись с Араши. Фламонт предлагал мне сделать то же самое. С этого начинают почти все наследники императора, кто рождается не в империи. Но Зоджич ненавидит императора. Если бы не это, я был бы мёртв
Тогда о каком преимуществе перед ним ты говорил ранее? спросил Нико. Взгляд у него был хмурый.
Просто я тогда оценил его силу и подумал, что смогу драться с ним на равных. Я был намного сильнее и рассчитывал, что это уровняет наши шансы.
Пф, фыркнул Хаку. И на него возложена судьба мира. Смешно.
Простите
У тебя есть другие кандидатуры? вмешалась Морико. Давай, мы их рассмотрим.
Такеши стал сильнее, теперь за меня заступалась уже Араши. И в списке наследников императора стало на три имени меньше.
Пусть я ещё слаб, но я собираюсь бороться дальше. Я убью нового наместника, и какое-то время наш мир будет в безопасности.
Как раз с этого и стоит начать, сказал директор. Слишком много проблем от него в последнее время. Пусть он и не принимает личное участие, но высокоуровневых сфер становится всё больше.
Перри теперь уже сорок девятый наследник. Пока он недостаточно силён, чтобы претендовать на более высокое положение, но за ним уже много уничтоженных миров, я крепче сжал кружку. Я кое-что разузнал о нём в империи. И я даже знаю, где его искать.
Культ "За Гранью", продолжил за меня Дайичи. Планируешь вызвать его на дуэль?
Не совсем. Собираюсь его просто убить, я сам поразился своей кровожадности. Чем больше я пользовался волей, тем больше чувствовал, что теряю что-то человеческое. Империя огромна. Даже в центральных мирах очень сложно отыскать наследника чтобы бросить ему вызов. Поэтому я хочу, чтобы они искали меня сами. Я уже два раза бросал вызов императору и планирую сделать это в третий раз. Может, после этого я буду представлять угрозу для империи, и его наследники будут искать меня сами.
Подожди, Дайичи поднял руку. Давай по порядку. Что-то я запутался в твоих разъяснениях. Что за вызов ты бросал императору?
В империи говорят, что воля императора нерушима. Это как законы физики, они просто есть, и с ними ничего не поделать. Но это неправда. Когда я спас Морико, я преодолел его волю и подменил своей. Попробую показать на примере. Морико, кинь в меня что-нибудь.
Она хлестким движением кисти метнула ложку, но та, недолетая до меня, взвилась вверх и, описав высокую дугу, со звоном упала на стол.
Вот вам простой пример действия воли императора, я подтолкнул ложку к Араши. Ещё раз.
Во второй раз ложка ударила меня в плечо и упала на пол.
Здорово, правда? взволнованно сказал я. Остальные, судя по лицам, мою радость не разделяли. Проще говоря, я отрицаю волю Императора.
Не понимаю, зачем её отрицать? вставил Ренжиро. Похоже, он так и не понял, что я пытался показать.
Это нужно для того, чтобы выступить против самого императора, сказал Дайичи. Использовать его волю против неговсё равно, что просить его убить самого себя. Правильно?
Совершенно верно, закивал я. И одна из причин, по которой я вернулся, это возможность сразиться с Перри, не прибегая к воле императора. Он будет идеальным противником.
Проблема в том, что пока он не может победить даже вызывающего, выдала меня Араши. Потому что весь его бой сводится к обычной драке, а мечом он до сих пор машет как палкой.
В прошлый раз я почти победил.
Почти? Не смеши меня
Хорошо, мы поняли, остановил нас Дайичи. Завтракай быстрее и спускайся вниз. С минуты на минуту должна приехать твоя мама.
Правда? Такеши оживился и в один глоток допил кофе. Я потом поем.
Подожди, я с тобой, Ренжиро поспешил за ним.
А что, Намико тоже приезжает?
Дайичи дождался, когда их голоса стихнут на лестнице, и вопросительно посмотрел на Араши. Она достала из внутреннего кармана два кулона на цепочках и положила их на стол. Кулоны были почти такие же, как и тот, что остался от Рего.
После того, как Такеши забрал их, вызывающие стали охотится за нами. В прошлый раз он едва не погиб, Араши продемонстрировала ещё один кулон, висящий у неё на шее. Такеши изменил его для меня, он почти полностью блокируют силу вызывающих.