Что ж, даже если здесь творились темные дела, то не в последние дни и не в открытую.
Мы встали, прошли немного и толкнули нужную дверь. Колокольчик приветливо звякнул.
Продавец глянул из-за прилавка, улыбнулся нам и сказал привычное приветствие, не более тогона платежеспособных покупателей мы похожи не были. А ведь в магазинчике было за что платитьназвав это место "лавочкой" Максим слукавил.
Картины, старинные драгоценностей, несколько потрясающих, грамотно отреставрированных предметов мебели. Каждый со своей историей. Я настолько погрузилась в их прошлое, что просто потерялась в пространстве и времени.
Нравится что-то? вырвал меня в настоящее вопрос Митча.
Я покачала головой и чуть виновато улыбнулась продавцу. Мы говорили на английскоми нас должны были понять.
В лавке было все чисто. В ее обозримом пространстве. Остальное было экранированоя это и ожидала. Но на полках лежали и стояли совершенно замечательные и душевные вещибудь я коллекционером скупила бы здесь все
Стоп.
Я чугь нахмурилась, но постаралась не показать своего волнения.
Снова осмотрела пространстводовольно небольшому, на самом деле. Мысленно прошлась по всем вещам, погладила пузатый комод, приложила к груди несколько ожерелий.
В том то и дело. Все, что находилось здесь было душевным. Пропитанным положительными эмоциями и светлыми моментами жизни прошлых владельцев.
Так не бывает.
В любом антикварном магазине, на блошином рынке, в музеях были вещи с отрицательной энергетикой. Обагренные кровью. Созданные завистливыми руками. Украденные алчными людьми. Но не здесь.
Почему?
Додумать я не успела, потому что в меня вдруг потоком хлынуло ощущение стремительности, хищного движения и хмурой сосредоточенности.
Я в панике посмотрела на Митча и произнесла одними губами:
Арсенский.
Метрах в десяти от магазина.
В голове за долю секунды пронеслись вопросы, основной из которых был в том, как Комитет мог упустить его прилет? Меня бы поставили в известность, и мы не подставились так глупо. А может, он следил за мной?
Решение созрело тоже быстро.
Сделай вид, что не знаешь меня, прошипела я другу, и тот одним движением схватил с полки какую-то штуковину и подскочил к удивленному продавцу.
Его коэффициента и амулетов, что всегда были с нами в минимальном наборе, должно было хватить, чтобы убедить итальянца в том, что мы пришли порознь. И вообще он уже давно стоит и общается с Митчем на тему чудесной резной шкатулки.
Я отошла к противоположной стене и принялась с преувеличенным вниманием рассматривать картины. А когда колокольчик звякнул, совершенно спокойно повернулась, чтобы тут же подпрыгнуть на месте, уставившись на Арсенского будто в удивлении и смущении.
Мужчина был в черных очках, узких брюках и распахнутом пиджаке, под которым виднелась белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Очень по итальянски. И мне не нужно было видеть его глаза, чтобы почувствовать эмоции, которые им завладели.
Шок, недоверие, подозрение, недоумение, злость.
Максим только мельком взглянул на разговаривающих возле стойки мужчины и резко подошел ко мне:
Влада. Черт возьми, что происходит? Что ты здесь делаешь?
Он содрал очки и впился взглядом в мое лицо.
Я почувствовала, что вся заливаюсь краской от адреналина. Сердце пульсировало где-то в горле. Мне нужно было отвечать и говорить я могла только правду или приближено к ней.
Потому что меня, похоже, активно читали.
Яя приехала ради тебя. Я сейчас все объясню
Уж будь добра. Потому что после твоего звонка я чувствовал себя последней скотиной, что не могу вырваться с работы и помочь, а ты, как оказалось, и не болеешь вовсе
Несмотря на весь кошмар сложившейся ситуации, меня затопила волна тепла.
Значит, все-таки апельсины.
Но надо объясняться и придется рискнуть.
Я стиснула руки и начала нерешительно:
Кажется, я поступила глупо и опрометчивоПонимаешь, мне захотелось побольше уделить времени второй работе, а потом я говорила с Никитой и он сказал про тебя Рим и все такое, я подбирала слова максимально тщательно. С Никитой наши люди успели бы поработатьох прости меня, Никита, но если его сын вчера еще не был в курсе этой поездки, я основательно попаду, В общем, вместо того, чтобы идти в "АрсАрх", я прилетела сюда и нашла эту лавочкуОна очаровательна, закончила с беспомощной улыбкой и снова посмотрела на Арсенского. Тот продолжал буравить меня взглядом. Его глаза потемнели и будто затянули меня в черную дыру, из которой вряд ли можно было вырваться без потерь.
Если бы я не проверил твою биографию, подумал бы, что ты подослана конкурентами, прошипел Арсенский. Ага, над моей биографией точно работали лучшие специалисты, И тем не менее. Влада, ответь, ты связана с моими врагами? Или пытаешься навредить мне?
Меня препарировали и раскладывали по полочкам. Отвратительное чувство, но я осознанно не ставила блок. Лишь только пошире открыла глаза:
Нет.
И это было правдой. Комитет не был врагом магам и не пытался навредить кому- либомы лишь старались уберечь остальных от этого вреда.
Мужчина ощутимо расслабился. Если раньше он звенел, как натянутая струна, то теперь сделался мягким, что резиновая лентагибкая, но умеющая очень больно ударить.
Так зачем ты здесь, Влада?
Я сжала кулаки.
Надо решаться.
Скажу ерундуне поверит, и можно считать задание проваленным. Отвечу максимально верноподпишу себе немного иной приговор. Во мне боролось тело и мозг, душа и магия. Моя внутренняя суть тянулась к Максиму, забивая все разумные мысли и волю. Мое чувство долга отрицало даже малейшее влечение. А ведь были еще мораль и опыт, которые просто кричали о неправильности нашего поведения.
Но бросить все на пол пусти? Не мой вариант.
Похоже, Арсенский почувствовал мое смятение, но счел причиной нечто совсем другое.
А я облизала губы и потупилась. Платить по счетам я буду потом, но сейчас сделаю так, как умею.
Я здесь ради тебя, Максим. Ты говорил, что хочешь ухаживать иПочему бы не сделать это в одном из красивейших городов мира?
Кажется, мы оба перестали дышать. Я снова подняла глаза и от увиденного чуть не дернулась назад в попытке сбежать. В глазах мужчины разгоралось пламя. И именно я дала ему зеленый свет.
Ухаживать? голос его звучал глухо, Что ж, тогда начнем с ужина. У меня возникли проблемы здесь, поэтому я буду занят, но вечером я зайду за тобой. Где ты остановилась?
Судорожно вспомнила название одного из отелей, и он кивнул. А потом и вовсе обнаглела:
Может, я могу помочь тебе с проблемами?
Не стоит. Я все сделаю сам.
Ага, кто бы сомневался.
Мимо прошел Митч с завернутой в бумагу покупкой. Он равнодушно и вежливо кивнул нам, но меня обдало волной беспокойства.
Арсенский будто только вспомнил, что в магазине мы были не одни.
Он приветливо обратился к продавцу, а потом повернулся ко мне:
Петро сварит нам кофе. А потом я отпущу тебя, но это ненадолго
Его глаза сверкнули, а я вздохнула и заставила себя улыбнуться.
Во что ты вляпалась, Влада?
Глава 16
И он тебе поверил? Настолько уверен в собственной неотразимости?
Не поверил, а проверилбольшая разница, буркнула я и повалилась на кровать. Черт, все эти события выматывали меня больше, чем экспедиции и погоня за преступниками. Арсенский полагается на свой дар и осведомителейкак правило, члены Комитета действительно не делают тайну из своей деятельности. Так что он докопался только до того, что я просто преподаватель археологии.
Секретная секретная Влада.
Прекрати, я поморщилась, Ты же знаешь, что в этом есть необходимость. Слишком многие захотели бы меня использоватьи наши, и не наши
Влада, а что если он играет в свою игру? Это может быть опасно Митч, в волнении ходивший все время нашего разговора, застыл посредине квартиры.
Вот с "опасно" я как раз справлюсь.
А с собой? друг вздохнул и уселся рядом со мной, Между вами разве что не искрилои это не фигура речи. И не похоже на простые инстинкты
А с собой придется как то дальше жить, я тоже вздохнула. Но мы выиграли еще немного времени, и это главное.
Мне это не нравится.
Думаешь, нравится мне? Я пыталась соскочить, но оказалось слишком поздноя увязла с головой.
И что ты собралась делать на ужине?
Ты так завуалированно спрашиваешь, не планирую ли я через постель выведать у него все секреты? как бы я ни старалась, раздражение прорвалось сквозь маску спокойствия, Я, конечно, не слишком хорошая девочка, но и не продаюсь ради сведений. И уж если лягу с ним
Угу. Только по желанию, Митч еще мог шутить.
Я застонала от досады и накрыла голову подушкой. Идиотская ситуация. И хуже того, что она бы не случилась, если бы те, кто был приставлен следить за Арсенскимпросто присматриватьвыполнили свою работу качественно. Похоже, кое-кто просто оторвался от слежки.
Говорило ли это о том, что он преступник? Не факт. Он мог быть просто человеком, который терпеть не мог, когда лезут в его дела.
Готовьте группу на сегодняшний вечер, сказала я уныло, План помещений я вам дала, данные по ходам и людям тожехоть это успела определить, пока кофе пила. Дальше уже самиединственное что я могу сделать, так это занять Арсенского на некоторое временя. Но мне появляться там опасно. Поверил он мне или нет, следить теперь будет пристально.
Почему ты решила стать археологом?
Я аккуратно вскрыла очередную ракушку, залитую томатным соусомзнаменитое римское блюдои пожала плечами.
Легенду я свою помнила, но врать без исключительной на то причины не хотелось.
Меня всегда восхищало, как много могут рассказать вещидаже их осколкио тех людях, что жили до нас. О чем они мечтали, что любили, как проводили время. Знаешь, ведь именно благодаря им мы такие, какие есть
Что ты имеешь в виду?
Максим отпил вино и наклонил голову, показывая, насколько ему интересен предмет нашего разговора. И ведь не играет.
Ну, человечество в нынешний момент времени такоеи конкретные люди, и все мы в целомименно благодаря бесконечной цепи маленьких и больших событий, что происходили с каждым из наших предков. И мне кажется, изучив эти событиячерез предметымы лучше поймем себя. И отдадим своеобразную дань, если так можно выразиться, тем, кто дал нам все то, что мы имеем. А еще Знаешь, меня привлекает идея ключевых вещей. Ты же в курсе теории ключевых событий и людей, которые вершили историю, поворачивая всеобщий путь на одну из вероятностных линий? Я считаю, что существуют и такие вещи. Магические и обычные, созданиеили не созданиекоторых привело к поворотным моментам.
Вроде Троянского коня?
В какой-то мере да. Или атомной бомбы. Хотя я, скорее, веду речь о предметах менее заметных, сгинувших и забытых, вроде маленькой бабочки. Помнишь эту фантастическую историю про людей, что отправились в прошлое и раздавили там бабочку?
И человечество свернуло на другой путь развития?
Да.
Ты нашла такие вещи?
Я улыбнулась и покачала головой.
Не оставляю этих попыток. Кто знает, может твои лунницы ими станут?
Угу. Ради изучения которых ты притворилась больной, Арсенский покачал головой, а я расхохоталась. Черт, это было странно, но я чувствовала себя удивительно легко и хорошо, будто и не было довлеющего надо мной задания, а мы были просто парочкой фактически на первом свидании. Ну или на третьемуж как на это посмотреть.
Наверное, вкусная еда, вино и сама атмосфера вечного города сыграла свою роль.
Ну а ты? Почему ты занимаешься этими древностями? Ты производишь впечатление человека настоящего и даже будущегоно уж никак не прошлого. Мне понятнее представить тебя создающего футуристические проекты, нежели роющегося в бабушкином сундуке.
A может я считаю, что именно в сундуке есть ответы, которые поставит перед нами будущее?
Поясни.
Я сторонник мысли, что все уже было. И не раз. Что историяи мы самиидет по огромной спирали времени, и если бросить взгляд назадну или в бок, что геометрически будет более вернымможно будет увидеть нечто схожее с происходящим сейчас. И не важно, касается ли это событий или людей.
Искусственные человек Леонардо да Винчи и современные роботы?
Например.
И ты посчитал примерную длину временного витка?
Арсенский медленно кивнул и посмотрел на меня чуть смущенно:
Примерную.
Круто, я широко улыбалась, пока пыталась применить эту информацию ко всему тому, что обнаружила. Картина складывалась интересная.
Телефон чуть завибрировал от входящего сообщения. Уведомления у меня приходили не на каждого человека, потому я взяла его и мельком глянула на экран. И тут же равнодушно пожала плечамивроде как текст "Место просто восторг!" меня не слишком заинтересовал.
Но внутри сжалась пружина.
Это означало, что Митч и несколько агентов уже внутри; и им не смогли помешать или обнаружить их. Теперь многое зависело от результатов их поисков.
Если не все.
Я вздохнула и снова принялась за уже остывающее блюдо.
Скажи чуть помедлила в нерешительности. Стоит спрашивать или нет? В антикварном магазине Ты же знаешь сам, все маги довольно чувствительны к этим вещам Но там такая добрая аура
Мужчина рассмеялся, а я выдохнула. Похоже, мучившая меня загадка вовсе не была загадочной.
Вещи с хорошей историейодно из самых главных требований для моих людей. Мы их целенаправленно ищем. И даже научились кое-что очищать
Очищать? я недоуменно вскинула брови.
Ну да. Не все, конечно, но со многим справляемся. Убираем след истории, дурные мысли, проклятия На самом деле это не так уж и сложно, если построить соответствующую машину. Ты слышала про довольно редкий дар "ластика"?
Я вздрогнула и кивнула.
Принцип примерно тот же.
И работает только с вещами? спросила я как бы между делом, продолжая сосредоточенно уничтожать ракушки и вытирая оставшийся соус кусочком свежеиспеченного хлеба.
Подозреваешь меня в противозаконной деятельности? Арсенский снова рассмеялся, но глаза у него были серьезны. Нет, не потому, что он скрывал за смехом истинные чувстваего взгляд был прикован к моим губам и пальцам, которые я чуть ли не облизывала от удовольствия.
Я судорожно вздохнула.
Влада, мужчина чуть подался вперед и поменял тему разговора, можешь мне рассказать, что такого произошло, что сексуальное притяжение между магами стало вдруг для тебя глубоко неприятно?
Я нервно хмыкнула.
Ага, я ведь только и мечтала говорить с ним о сексе.
Это однозначно требует чего-то сладкого, пробормотала, пытаясь выиграть время.
Мы подозвали официанта и выпалили практически одновременно:
"Крема каталана" и эспрессо.
Отлично. У нас даже в еде вкусы совпадают. Наверное, главный показатель "истинности" пары, мрачно пошутила я про себя. И даже без особого раздражения.
Я мельком глянула на часы. Прошло уже полчаса с того момента, как я получила первое сообщение. Нужно тянуть время, мало ли какие у Максима планы.
Сделала маленький глоток кофе, будто собираясь с мыслями.
В нашем районе было довольно много магов. И этим, как бы сказать не просто гордились, но кичились. Такое редко бывает. А я думала, что это норма. Думать, что ты круче всех. Сначала специализированные школы, курсы, ощущение причастности к чему то большему. Подростковый максимализм. Мы же рано созреваем, и за созреванием следуют все эти экспериментыдовольно разнузданные. Юношеские гормоны плюс магические инстинкты Впрочем, ты и сам все знаешь. Может, в другой обстановке я бы это спокойно воспринимала, но меня воспитывали несколько по другому; и мне не хотелось поддаваться этой сексуальной истерии. Многие считали молодых магов излишне распущенными, и я была с этим согласна. Когда мне было пятнадцать, я встретила парня Человека. Влюбилась. Он красиво ухаживал, ну а я была счастлива, что вот так вот у меня все, что это по настоящему, а не как у всех, из-за инстинктов. Ну и первый раз, понятно, был с ним. А потом оказалось, что это у них спорт такой с друзьями. Кто больше магичек оприходует, раз уж мы такие страстные
Меня обдало горячей и сухой волной бешенства, и я подняла голову.
Лицо Максима ожесточилось, а глаза засверкали злым огнем. Я невольно залюбовалась мужчинойон явно был из тех, кто при полностью исчерпанных ресурсов просто возьмет ружье и пойдет на обидчика своей женщины.