Свита короля
Глава первая
Примечание к части
Помешательство1. Полная или частичная потеря рассудка, состояние измененного сознания, сумасшествие. 2. (перен., разг.) Чрезмерная увлеченность чем-либо, непомерное пристрастие к чему-либо.
Проучившись целый семестр в университете Пальметто и неделями тренируясь на крупнейшем в Соединённых Штатах экси стадионе, Нейл по-прежнему не мог сдержать восхищение при виде Лисьей норы. Просто дыхание перехватывало. Он раскинулся на полу, прямо на разделительной линии. Лежал, впитывая в себя атмосферу этого места. Считал ровные ряды сидений, чередующиеся то белым, то оранжевым, до тех пор, пока в глазах не начало плыть, а сами трибунызамыливаться, превращаясь в неразборчивое месиво. Затем он окинул изучающим взглядом свежие баннеры, посвящённые Весеннему чемпионату и развешенные по периметру стадиона. По одному на каждого из Лисов, выключая ныне покойного Сета Гордона. Их повесили совсем недавно, во время каникул, поэтому Нейл задавался вопросом, как отреагирует Элисон, когда увидит их?
Разучился стоять, Джостен?
Нейл лениво повернул голову набок, чтобы посмотреть на тренера. Он оставил дверь на поле распахнутой, и теперь Дэвид Ваймак застыл в дверном проёме. Нейлу казалось, что за время, проведённое здесь, тренер физически не мог успеть разобраться с накопившейся бумажной волокитой. Оставалось два варианта: либо тренер не верил, что Нейл сдержит слово и не станет тренироваться до полного исцеления, либо Нейл снова потерял счёт времени. Джостен надеялся на первый вариант, но смутное внутреннее ощущение указывало на обратное.
Он согласился провести Рождественские каникулы со сборной Эдгара Алана, однако даже во время праздников Вороны жили по шестнадцатичасовой системе. Таким образом две недели незаметно превратились в три. И, несмотря на то, что Нейл вернулся в Южную Каролину два дня назад, внутренние часы по-прежнему сбоили, не успев перестроиться. Занятия начинались уже в четверг, а отборочный тур Весеннего чемпионата стартовал на следующей неделе. Ваймак считал, что возвращение к привычному режиму поможет пережить случившееся. И всё, что оставалось Нейлу, это надеяться, что тренер прав.
Пора идти,сообщил Ваймак.
Этих слов оказалось достаточно. Они заставили подняться, хотя измученное, избитое тело активно протестовало. Проигнорировав знакомую ноющую боль в плече, Нейл пересёк поле, направляясь к тренеру.
Уже приземлились?уточнил Нейл, подойдя поближе.
Ты бы знал, если бы хоть иногда смотрел на телефон.
Выудив из кармана раскладушку, Нейл распахнул её. Он хаотично понажимал кнопки, а затем продемонстрировал тёмный экран Ваймаку:
Наверное, забыл зарядить.
Наверное,повторил тренер, ни капли не поверив в подобную отговорку.
И подозрение Ваймака было не напрасным: Нейл намеренно не зарядил телефон. Перед тем как уснуть в новогоднюю ночь, Нейл выключил его, так и не поставив на зарядку. Джостен всё ещё не прочитал сообщения, полученные от Лисов на каникулах. Он понимал, что не получится избегать разговора вечно, но никак не мог придумать, как же поделикатней объяснить происходящее. Темнеющие синяки и ссадины казались весьма закономерными последствиями от встречи с Рико. Чтобы оправдать татуировку потребуется больше сил и времени, хотя и это было выполнимо. Единственное, с чем Нейл никак не мог разобраться и что, по его мнению, не поддавалось логическому объяснениюразительные перемены во внешности, на которых настоял Рико.
После девяти долгих лет регулярного подкрашивания волос и ежедневного ношения цветных линз, пришлось вернуться к натуральным оттенкам. Отливающая красным, насыщенно рыжая копна волос и льдистый холод глаз делали Нейла ходячей копией отца. Он второй день избегал зеркал. Отрицание ничего не изменит, но Нейлу казалось, его попросту вывернет, увидь он собственное отражение и это отвратительное сходство снова. Если бы можно было подкрасить волосы хотя бы на пару тонов темнее, дышалось бы значительно легче, но Рико предельно ясно дал понять, что случится с Лисами, если Нейл снова поменяет свой облик.
Они получают багаж,коротко пояснил Ваймак.А нам нужно поговорить.
Закрыв за собой дверь, ведущую на поле, Нейл проследовал за тренером в раздевалку. По пути Ваймак выключил локальное освещение, и когда Нейл обернулся, Лисья нора уже утонула во мраке. Неожиданная нехватка света отдалась липким ознобом вдоль позвоночника. На мгновение он снова вернулся в Ивермор, окружённый почти осязаемой злобой Воронов и их пугающе-отталкивающей цветовой гаммой. Нейл никогда не страдал клаустрофобией, но воспоминание о сконцентрированной ненависти в свою сторону давило так сильно, что, наверное, могло бы сломать пару костей.
Тихое бренчание ключей выдернуло Нейла из воспоминаний, откидывая подальше от опасной грани, и он напряжённо обернулся на звук. Ваймак прошёл вперёд него в раздевалку и, быстро проскочив её, уже открывал дверь своего кабинета. И хотя они были единственными на всём стадионене считая охранника, время от времени проводившего обязательные обходыВаймак каждый раз запирал кабинет даже на такое короткое время.
Нейл бывал в этом кабинете так много раз, что мог с уверенностью сказать: Ваймак не хранил у себя абсолютно ничего ценного. Единственной относительно важной вещью была сумка Нейла, которую тот оставил в кабинете, перед тем как отправиться на стадион. В свой самый первый день в Южной Каролине он попросил тренера присмотреть за вещами, и семь месяцев спустя Ваймак по-прежнему помнил о данном обещании и держал слово. Этот неожиданный факт почти заставил забыть о Рико.
Войдя внутрь, тренер отступил в сторону, жестом предлагая Нейлу самостоятельно позаботиться об оставленных вещах. Нейл быстро подхватил сумку, перекинул лямку через плечо, а когда обернулся, Ваймак уже исчез. Тренер оказался в зоне отдыха: привалившись спиной к стене, мужчина сидел на тумбе около телевизора. Вцепившись в лямку сумки для моральной поддержки, Нейл подошёл ближе и встал перед ним.
Кевин звонил вчера утром, когда не смог связаться с тобой,поделился Ваймак.Он хотел убедиться, что ты в порядке. Видимо, он всё это время знал, где ты.
Врать не было смысла, поэтому Нейл спокойно признал:
Да.
Я заставил его рассказать остальным,добавил Ваймак, и сердце Нейла глухо ухнуло в пятки. Джостен открыл было рот, но тренер, вскинув ладонь в останавливающем жесте, продолжил:Они должны знать, что им предстоит увидеть по возвращению. Ради твоего же блага. Просто представь, как они могли отреагировать, если бы увидели тебя без предупреждения. Ты теряешься, когда они просто называют тебя другом. А если бы они по-настоящему испугались за тебя, ты бы, наверное, инфаркт схватил.
Нейл собирался с этим поспорить, но лучшее, что ему удалось выдавить:
Я бы придумал что-нибудь.
Ты бы начал увиливать от разговора,упрекнул Ваймак.Поэтому я сделал всё за тебя. Предупредил, что ты выглядишь как человек после шести раундов на ринге и вряд ли захочешь об этом говорить. Они пообещали, что не будут перебарщивать с заботой и вниманием, но не уверен, сдержат ли слово, когда увидят тебя вблизи. Впрочем, об этом я не упоминал.
Тренер неопределённо взмахнул рукой перед лицом. Нейл коснулся повязки на скуле, скрывающей новую татуировку, и уточнил:
Об этом?
Обо всём этом,кивнул Ваймак, когда Нейл поднял руку к волосам.Понятия не имею, зачем Рико сделал это, лучше просто дождусь ответов весной. А вот с остальными разбирайся сам.
В груди неожиданно потеплело. Не зная, что сказать, Нейл просто кивнул и посмотрел на часы. Мэтт оставил грузовик на платной парковке при аэропорте, поэтому во встречающих ребята не нуждались. Нейл увидится с ними только в Лисьей башне. И если они уже начали получать багаж, то минут через двадцать будут здесь.
Помощь понадобится?спросил Ваймак.
В общежитии?непонимающе переспросил Нейл.
Тренер смерил его коротким, но полным жалости взглядом:
Я имел в виду Колумбию.
Эндрю выписывали уже сегодня. Как только остальные закинут вещи в общежитие, они поедут за ним в Истхевен. Прошло около семи недель с тех пор, как Лисы в последний раз видели Миниярда. Прошло больше трёх лет с тех пор, как рассудок Миниярда был полностью чист и трезв. Только двое из Лисов видели его во вменяемом состоянии, остальным же доставались исключительно неприятные слухи и разные домыслы.
Крайне маловероятно, что Эндрю обратит внимание на плачевное состояние Нейла. Но он точно заинтересуется тем фактом, что Нейлу пришлось нарушить своё обещание и оставить Кевина без присмотра. Джостен был уверен: Эндрю это не понравится.
И даже несмотря на это, Нейл не чувствовал ни волнения, ни беспокойства.
Всё будет нормально.
А если не будет, Эбби возвращается завтра и сможет подлатать тебя,кинув взгляд на часы, Ваймак соскользнул с насиженного места.Пора ехать.
До общежития они добрались быстро. Парковка Лисьей башни пустовала за исключением пары одиноких машин, принадлежавших Лисам. Предполагалось, что охранники должны проводить регулярные обходы, чтобы отслеживать целостность автомобилей во время отсутствия владельцев, но Нейл всё равно попросил притормозить около машины Эндрю. Сначала Джостен проверил дверные ручки, затем осмотрел окна на наличие сколов, трещин и другого рода повреждений. Легко попинал шины и решил, что те достаточно накачаны для поездки. Ваймак ждал и не глушил двигатель, пока Нейл не закончил.
Мне остаться?не в первый раз уточнил тренер.
Всё будет нормально,заверил Нейл.Попрошу Кевина позвонить вам, когда заберём Эндрю.
Заряди уже телефон и позвони мне сам. Удачи.
Ваймак уехал, а Нейл направился в общежитие. В коридоре витал слабый запах освежителя и чистящих средств; видимо, во время каникул тут провели плановую уборку. Его комната на третьем этаже располагалась в самой глубине коридора, из трёх лисьих комнат дальше всех от лестницы. Нейл вошёл, запер за собой дверь и сделал медленный круг по комнате. Не заметив ничего необычного, он поставил телефон на зарядку и принялся распаковывать сумку. Последней Нейл вытащил пачку сигарет со дна. Открыв окно спальни, он прикурил первую. Когда он взялся за вторую сигарету, щёлкнула входная дверь. Судя по тишине, Мэтт вошёл один; Ники не смог бы вести себя настолько тихо даже под угрозой собственной жизни. Чемодан с глухим звуком поставили на пол, через секунду дверные петли тихо скрипнули. Сделав последний глубокий вдох дыма, Нейл затушил окурок о подоконник. Он постарался расслабить плечи, чтобы скрыть очевидное напряжение, и молился, чтобы спокойное выражение лица оставалось таким же, пока закрывал створку окна. Когда он обернулся, Мэтт стоял в дверном проёме, держа руки глубоко в карманах пальто.
Губы Мэтта беззвучно шевельнулись, после чего он задушенно выдавил:
Господи боже, Нейл
Всё не так плохо, как кажется,попытался заверить Джостен.
Не надо. Просто ничего не говори, ладно?Бойд потерянно запустил руку в волосы, растрепав уложенные пряди, и развернулся.Сейчас вернусь.
Нейл подошёл к дверям спальни ровно в тот момент, когда Мэтт покинул апартаменты. Почти сразу же после того, как дверь закрылась, раздался тяжёлый удар об стену. Следом послышались яростные возгласы Мэтта, словно тот набросился на кого-то. Но, к сожалению, стены были достаточно толстые, и разобрать, о чём идёт речь, было решительно невозможно. Нейл потоптался на месте и сделал огромную ошибку, взглянув направо. Дверь в ванную была открыта, что давало прекрасный обзор на своё отражение. Разноцветные синяки, проявившиеся по всему лицу, выглядели, конечно, ужасно, но голубые глаза, сверлящие в ответ, казались в тысячу раз хуже. Переборов волну тошноты, Нейл отвёл взгляд.
Он подошёл к телефону и снял его с зарядки. Батарея была и близко не заряжена, но, к счастью, этих процентов должно хватить до Колумбии. Нейл выключил телефон, так как пока не нуждался в нём, и убрал его в карман. Острое желание залезть обратно в кровать и свернуться там под одеялом казалось практически непреодолимым. Нейл уже чувствовал себя уставшим и вымотанным, а ведь осталось ещё семь товарищей по команде, которым он задолжал объяснения. Хотя для начала ему бы с Мэттом разобраться. Джостен подумал, что, если бы и девушки возвращались сегодня, он бы просто не выдержал; к счастью, они втроём прилетали только завтра утром. Таким образом, у Нейла оставалась целая ночь, чтобы всё обдумать и поднабраться сил.
Он заставил себя пройти в гостиную и стал ждать. Мэтт вернулся к нему уже через минуту. Плотно закрыв за собой дверь, Бойд сделал видимое усилие, чтобы успокоиться, но раздражение всё равно сквозило в его голосе, когда тот заговорил:
Тренер уже кричал на тебя?
Долго и громко,подтвердил Джостен.Не особо помогло. Я ни о чём не жалею и сделаю это снова, если потребуется. Нет,успел вставить Нейл, до того как Бойд начал спорить.Лисы это всё, что у меня есть, Мэтт. Не говори мне, что я ошибся, когда принял единственно возможные условия.
Мэтт молча смотрел на него в течение бесконечно долгой минуты, а затем признался:
Я хочу сломать ему лицо в шести местах. И если он когда-нибудь подойдет к тебе ближе чем на километр
Ему придётся,спокойно возразил Нейл.Мы играем с ними в финале.
В ответ Бойд качнул головой и поднял чемодан с пола. Джостен отошёл в строну, чтобы не мешать ему пройти, однако по пути Мэтт ещё раз посмотрел на Нейла; тихая злость, кипевшая в его взгляде, сменилась неподдельным удивлением. Нейл не посмотрел на него в ответ, а двинулся к двери. Ему почти удалось уйти, он уже держал руку на дверной ручке, когда Бойд заговорил:
Тренер сказал не спрашивать тебя о глазах. Я подумал, Рико наставил фингалов.
Это был не совсем вопрос, поэтому Нейл не стал на него отвечать.
Вернёмся через пару часов.
Он скрылся за дверью прежде, чем Мэтт смог снова начать разговор. Кевин, Ники и Аарон уже ждали его в коридоре около своей комнаты. Хэммик держал в руках два цветастых подарочных пакета, но уронил их на пол, как только Нейл подошёл поближе. На полпути к ним Джостен заметил свежий синяк на лице Кевина. Красное пятно, перекрывшее половину щеки, говорило о том, что скоро на его месте сформируется приличный синяк. Это был не первый раз, когда Мэтт бил Дэя, и определённо точноне последний. Нейл сделал мысленную заметку: позже поговорить с Бойдом на эту тему. Ведь во всём произошедшем не было никакой вины Кевина.
Отложив мысли о Мэтте до более удачного момента, Нейл сосредоточился на трёх парнях перед собой. Неудивительно, что Аарон оказался самым безопасным вариантомНейл спокойно пересёкся с ним взглядом. Хмурое выражение лица, слегка насупленные брови и дрогнувший уголок рта были проявлением любопытства, а не сочувствия. Взгляд Миниярда задержался на волосах Нейла дольше, чем на синяках. Джостен выждал пару секунд, на случай если Аарон захочет спросить, но тот в ответ просто пожал плечами.
Ники, наоборот, казался абсолютно раздавленным и сокрушённым, едва заметил, насколько сильно досталось Нейлу. Как только Джостен подошёл достаточно близко, Хэммик потянулся к нему, положив руку на тыльную сторону шеи. Он бережно подтянул его ближе к себе, умастив подбородок на макушке Нейла. Напряжённый, словно камень, Хэммик с задушенной дрожью в голосе выдохнул:
О, Нейл. Ты выглядишь просто ужасно.
Это пройдёт,попытался обнадёжить Нейл.По крайней мере, большинство из этого. Не стоит беспокоиться.
Ники аккуратно сжал его в объятиях:
Не смей говорить мне, что ты в порядке. Не смогу сегодня слышать от тебя такие слова, хорошо?
Нейл послушно замолчал. Спустя пару секунд Хэммик разжал руки и Нейл обернулся к Кевину. Сердце мгновенно ушло в пятки. Дэй смотрел на него как на живого призрака. Для всех остальных резкие изменения во внешнем виде Нейла оказались более чем неожиданными и весьма шокирующимидля братьев в меньшей степени, ведь они уже видели голубые глаза во время поездок в Колумбию,но вот Кевин знал, кем был Нейл на самом деле, Кевин видел его отца. Он прекрасно понимал, что всё это значит. Нейл качнул головой в немой просьбе промолчать. Он совсем не удивился, когда Кевин проигнорировал его мольбу, хотя, конечно, оценил тот факт, что у Дэя хватило солидарности начать разговор на французском.
Пожалуйста, скажи мне, что хозяин этого не одобрил.
Я не знаю,честно признался Нейл. Воспоминания последних дней под попечительством Рико были слишком туманны и полны боли. Нейл до сих пор пытался осознать их. Он только смутно помнил, как руки Жана то ли наносили, то ли смывали краску с волос. Казалось, это была одна из последних вещей, которые они делали с ним. Но Нейл абсолютно не помнил, присутствовал ли при этом Тетсуи.Рико пообещал, что достанется всем, если я попытаюсь вернуть всё как было. Остаётся только вжать голову в плечи и надеяться, что пронесёт.