Надеяться, что пронесёт,глухо повторил Кевин, взмахом руки указав на своё лицо.Рико позвонил мне на Рождество, чтобы рассказать о твоей новой татуировке. Как думаешь, как долго он позволит тебе прятать её? В прессе поднимется такая шумиха, что одними вопросами о татуировках журналисты не ограничатся. Он хочетон делает всёчтобы тебя нашли.
Леденящий ужас резким всполохом разлился внутри, заполонив собой всё и пробираясь вверх по горлу. Нейл бросил все силы на то, чтобы страх не отразился в голосе.
Приму это как комплимент. Он пытается вывести меня из игры до полуфинала. И он не стал бы тратить на это время, если бы не видел в нас реальную угрозу. Это ведь что-то да значит, не так ли?
Нейл.
Я позабочусь об этом, Кевин. Я могу позаботиться о себе. А ты должен заниматься тем, что получается у тебя лучше всего. Сосредоточься на экси. Приведи нас туда, где Рико совсем не хочет нас видеть.
Дэй сжал губы в жёсткую линию, но спорить перестал. Возможно, он понимал, что это бесполезно, а может, он просто знал, что для споров уже слишком поздно. Ники перевёл взгляд с одного на другого, чтобы убедиться, что разговор закончен, а затем поднял пакеты с пола и протянул один из них Нейлу.
Запоздалый подарок на Рождество,пояснил Хэммик с промелькнувшей грустью в голосе.Никто не знал твой адрес в Милпорте, поэтому решил передать его лично. Эрик помогал выбирать.
В ответ на недоумённый взгляд Нейла Хэммик пояснил:
Он прилетел в Нью-Йорк на пару дней в качестве рождественского сюрприза. Кевин тоже положил тебе кое-что, но не позволил мне упаковать, поэтому его подарок в уродливом полиэтилене. Извини за это.
Ники покачал вторым подарочным пакетом, когда Нейл взял тот, что предназначался ему.
Захватил с собой подарок и для Эндрю. На самом деле, я купил вам одинаковые вещи, потому что вам обоим просто невозможно угодить.
Извините,отозвался Нейл.Я никому ничего не покупал. Не привык праздновать Рождество.
Ты хотел сказать: был слишком занят, отхватывая по щам, поэтому не успел пробежаться по магазинам,вмешался Аарон.
Подобная неожиданная грубость поразила Хэммика до глубины души, а сам Аарон продолжил как ни в чём не бывало:
Кевин сказал, ты поехал ради Эндрю. Это правда?
Нейл окинул Дэя предупреждающим взглядом.
Да.
Зачем?не унимался Миниярд.Ты не дождёшься от него благодарности.
За убийство Дрейка он тебе тоже спасибо не скажет,напомнил Нейл.Это не важно. Мы сделали то, что должны были. И мне плевать, что подумает Эндрю.
Аарон молча сверлил его испытующим взглядом. Он искал ответы, но Нейл не понимал, каков был первоначальный вопрос. Всё, что он мог, это просто смотреть в ответ, пока, наконец, Аарон не качнул головой и не отвернулся. Нейл хотел было потребовать разъяснений, но ему стоило приберечь силы и нервы для разговора с Эндрю. Джостен решил отвлечься и принялся распаковывать подарок от Ники. Завёрнутое в мягкую оранжевую бумагу там лежало чёрное пальто. Оно казалось тонким, но в руках ощущалось тяжёлым, а значит должно сдержать кусачие морозы, пришедшие в Южную Каролину. Нейл позволил Ники забрать ворох подарочной обёртки.
Спасибо,сразу за всё поблагодарил Нейл.
У тебя до сих пор нет нормальной зимней одежды,напомнил Хэммик.Придётся снова потащить тебя по магазинам, чтобы хоть немного расширить гардероб, но я решил, что стоит начать с этого. Ты не можешь продолжать носить одни командные толстовки и рассчитывать, что не простудишься. Как пальто, подходит?
Расстегнув молнию, Нейл попытался надеть его. Ему удалось просунуть одну руку, когда неожиданно вся грудная клетка вспыхнула ослепляющей болью. Он замер, сморгнул пелену, застилающую глаза.
Прости,просипел Нейл и сразу же пожалел об этом. Боль, промелькнувшая в голосе, исказила его реплику почти до неузнаваемости. А Ники буквально поразило от осознания собственной вины.Я пока не могу примерить его.
Это ты меня прости,залепетал Ники.Я просто Я не подумал. Сейчас, секундочку. Позволь мне помочь.
Хэммик стянул пальто с руки Нейла и сложил его в сгибе локтя.
Подождёт, пока тебе не станет лучше, ладно?
Ладно.
Нейл переждал минуту, переводя дыхание, прежде чем вытащил подарок Кевина. Едва почувствовав знакомый вес, он понял что это. Нейл так сильно дорожил этой папкой, что просто не мог забыть, как она ощущается в руке. На первый взгляд она казалась фанатской святыней и атрибутом слепого поклонения Рико и Кевину. Но всё это было лишь для отвода глаз, внутри скрывалось множество вещей, необходимых для выживания Нейла. Деньги, контакты «полезных» людей и номер телефона родного дяди были надежно спрятаны среди бесчисленных вырезок статей об экси.
Даже не посмотришь, что внутри?искренне удивился Хэммик.
Я знаю что это,прижав папку к груди, Нейл посмотрел на Кевина.Спасибо.
Я не открывал.
Нейл не горел желанием снова пересекаться с Мэттом, поэтому решил взять папку с собой в Колумбию и спрятать по возвращению.
Мы готовы выдвигаться?уточнил Джостен.
Если только ты уверен, что можешь повести,отозвался Ники.
Вместо ответа Нейл двинулся в сторону лестницы. Остальные просто последовали за ним на парковку. Кевин как обычно занял своё переднее пассажирское, а Ники с Аароном сели назад. Нейл убрал папку под водительское сиденье и проигнорировал волну ноющей боли, накатившую при попытке залезть в машину. Едва все устроились и пристегнулись, Нейл выехал на дорогу. Ещё вчера вечером, воспользовавшись компьютером тренера, он проложил маршрут до Истхевен. Дорога оказалась совсем простой: почти так же, как и в «Райские сумерки», за исключением последних пятнадцати минут езды, когда пришлось петлять в центре и забирать на северо-восток.
Нейл и не догадывался о том, что в его сознании здание Истхевен было настоящей тюрьмой, до тех пока больница не предстала перед глазами, и отсутсвие тройной колючей проволоки на заборе, в самом деле, удивило его. Ворота открылись автоматически, а парковка оказалась относительно пустой. Нейл заглушил мотор и вышел. Кевин не отставал от него, но Ники и Аарон двигались куда как медленней. Хэммик с ощутимым напряжением во взгляде посмотрел на входную дверь, но, заметив внимание Нейла к себе, сразу же спрятал неуверенность за улыбкой.
Ты действительно боишься его?спросил Джостен.
Неа,неубедительно выдохнул Ники.
Они вошли в здание, Кевин следовал за Нейлом по пятам, а Ники с Аароном снова немного отстали. Джостен подумал, что подобное неопределённое опасение братьев должно было насторожить и его самого, но Нейл не испытывал ни сомнений, ни беспокойства.
По пути к стойке регистрации Нейл окинул взглядом просторный вестибюль. Яркие картины с разносортными цветами разбавляли интерьер красками. Дальнюю стену украшал камин. Это место пытались сделать уютным, а в итоге превратили его в картинку из глянцевого журнала. По крайне мере, здесь не пахло болезнью и лекарствами.
Здравствуйте,дежурно поприветствовала сотрудница, переводя взгляд с экрана монитора на побитое лицо Нейла.Вы в порядке?
Приехали на выписку Эндрю Миниярда,проигнорировав вопрос, пояснил Нейл.
Я говорила не об этом,она выжидающе замолчала, однако Нейл, не сказав больше ни слова, просто смотрел на неё в ответ. Наконец девушка потянулась к планшету, лежащему перед ней на столе.Когда запишитесь, я сообщу доктору Слоски, что вы пришли.
Столпившись у стойки, все по очереди вписали свои имена в верхней части листа. Нейл оказался единственным, кто в нерешительности заколебался, едва ручка коснулась бумаги. В Иверморе Рико запрещал ему быть Нейлом. Каждый раз, когда Джостен во время тренировок отзывался на это имя, Рико бил его. Если говорить на чистоту, то у Нейла просто не было выбора, потому что в большинстве своём Вороны не знали, как ещё можно к нему обратиться. А Рико хотел наглядно донести, сколько сложностей и проблем Нейл принёс семейству Морияма своей скрытностью.
Девушка терпеливо ждала, протянув вперёд руку. Наконец Нейл собрался и, стиснув зубы, написал своё имя под именами остальных. Он вернул планшет, пытаясь избавиться от неожиданно появившегося напряжения в плечах.
Долго ждать не пришлось. Вскоре к ним подошёл мужчина среднего возраста. Он доброжелательно улыбнулся и пожал каждому руку. Заметив синяки на лице Нейла, удивленно приподнял брови, однако ничего не спросил.
Меня зовут Алан Слоски, главный лечащий врач Эндрю. Спасибо, что пришли.
Главный?переспросил Ники.Скольких ему назначили?
Четырёх,заметив замешательство на лице Хэммика, он пояснил.Достаточно часто наши пациенты помещаются под наблюдение нескольких врачей одновременно. Например, я провожу сеансы групповой терапии, с моим коллегой они видятся на интенсивной, во время которой могут поговорить один на один, есть отдельные специалисты, которые дают рекомендации по медикаментам. Я лично подбирал врачей Эндрю, уверяю вас, одни из лучших в своём деле.
Уверен, это очень помогло,едко прокомментировал Аарон.
Судя по взгляду, которым Слоски окинул Аарона, он определённо заметил сарказм в его голосе, однако внимание заострять не стал. Нейл задумался, было ли это проявлением сдержанности и рассудительности или неосознанным подтверждением поражения и бессилия.
Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку в ближайшие дни? Если возникнут какие-либо вопросы или вам понадобится консультация о том, что делать дальше, пожалуйста, не стесняйтесь и звоните мне. Я оставлю свою визитку.
Спасибо большое, у нас есть Бетси,ответил Ники, но, заметив замешательство доктора Слоски, попытался объяснить.Доктор Добсон?
Ах, да,Слоски понимающе кивнул. Он обернулся через плечо, окинув взглядом пустой коридор, задумался, а затем жестом указал на зал ожидания по соседству.Пожалуйста, располагайтесь. Он должен спуститься с минуты на минуту. Ему осталось только выписаться из палаты.
Они свободно расселись по комнате. Ники и Аарон на отдельных стульях, а Кевин с Нейлом заняли диван. Джостен упёрся взглядом в камин, не видя и не замечая его. Его мысли были за полмира отсюда, дрейфуя где-то между Ливаном и Грецией. В комнате было тихо, тепло и уютноНейла начало клонить в сон. За плечами оставались две или даже три недели сплошного недосыпа. Их придётся наверстывать. Ночи с Воронами были короткими, полные боли и насилия. Наверное, они и подорвали самочувствие Нейла больше всего прочего. Он даже не заметил, что почти уснул, пока не услышал приглушённое щебетание Кевина на французском.
Я знаю, каков он,тихо сказал Дэй, вперив взгляд в руки.Рико. Если хочешь, можем поговорить об этом.
Это была самая неловкая и странная фраза, что Кевин когда-либо говорил ему. Дэй славился своим талантом, а не чуткостью и состраданием. Сочувствие и чувство такта были настолько же чужды ему, как и немецкий, на котором говорили братья. Подобная попытка стала полнейшей неожиданностью для Нейла. Словно ему нанесли мягкий бальзам на каждый ушибленный сантиметр тела.
Спасибо.
Я знаю, на что он способен, хотя и не могуКевин беспомощно взмахнул руками.Рико всегда был жестоким, но он нуждался во мне, чтобы добиться успеха. Мы вдвоём были наследниками экси; он часто причинял мне боль, но существовали границы, которые он не пересекал. С Жаном всё обстояло иначе. Гораздо хуже. Его отец задолжал Морияме огромную сумму. Хозяин списал этот долг в обмен на Жана. Он стал не больше, чем просто собственностью. И к тебе они относятся так же.
Я не их собственность,севшим голосом напомнил Нейл.
Я говорю о том, как ты выглядишь в их глазах. Я понимаю, что он не сдерживался.
Это не важно,прозвучало абсолютно неубедительно, однако Дэй не стал заострять на этом внимание.Всё кончено, и я вернулся туда, где хочу быть. Теперь важно только то, что будет происходить дальше.
Всё не так просто.
Знаешь, что действительно непросто: неожиданно узнать от Жана, что тренер твой отец,сказал Нейл, и Кевин заметно вздрогнул.Ты вообще собираешься ему рассказать?
Собирался, когда заключал контракт,тихо признался Кевин.Я не смог.
Кого ты пытаешься защитить? Его или себя?
Возможно, нас обоих,задумался Дэй.Хозяин не такой, как его брат, не такой, как Рико. Для него полеэто полноправные владения, над которыми он установил абсолютный, незыблемый контроль. Он никогда не выступал против тренера, просто потому что никогда не видел в нём реальную угрозу. Я не знал, как моё признание изменит это. Я не мог так рисковать. Возможно, когда всё закончится, я расскажу ему.
Подходящий момент никогда незаметив движение в дверном проёме, Нейл осёкся на полуслове, полностью забыв, о чём говорил.
Эндрю стоял у дверей вместе с Слоски за спиной. Он был одет в ту же чёрную водолазку и джинсы, в которых уехал в больницу. На его плече висела сумка, однако Нейл не помнил, чтобы тот брал с собой какие-либо вещи. Нейл хотел было спросить, с чем Истхевен возвращает его домой, однако тут его взгляд упал на лицо Миниярда, и он потерял дар речи. Выражение лица Эндрю казалось абсолютно пустым, а во взгляде не было и тени эмоции, совсем никакой. Нейлу стало дурно. Эндрю окинул присутствующих быстрым, незаинтересованным взглядом и в следующую секунду уже отвернулся.
Аарон среагировал самым первым. Брат игнорировал его годами; к такому взгляду и абсолютно незаинтересованному отношению он давно успел привыкнуть. Поманив за собой Ники, Аарон встал и направился следом за Эндрю. Нейл с Кевином обменялись взглядами, негласно устанавливая какое-то молчаливое перемирие, и тоже встали. Слоски сказал что-то им вслед, однако Нейл не обратил внимания, решив не тратить ни сил, ни времени на то, чтобы разобрать его слова. Доктор сделал своё дело и снял Эндрю с таблеток. Больше Нейлу от него ничего не требовалось.
К тому моменту как Джостен добрался до двери, Эндрю уже выходил из здания. Аарон вместе с Ники направились сразу на парковку, а Нейл с Кевином остановились у входа, наблюдая за Эндрю. На углу здания стояли два больших мусорных контейнера. В один из них Эндрю опустошил свою сумку, из которой посыпалась одежда. Вряд ли её предоставила больница; скорее всего Эндрю вместе с Бетси закупились по пути сюда. Проследив взглядом за братьями, Миниярд нашёл свою машину на парковке. Едва Эндрю сдвинулся с места, Нейл и Кевин пошли следом.
Разблокировав машину личным комплектом ключей, Хэммик пропустил Аарона на заднее сидение и сел сам. Эндрю открыл водительскую дверь, но садиться не стал. Прислонившись к автомобилю спиной, Миниярд закинул руку на дверь, наблюдая за приближением нападающих. Кевин остановился перед ним, потому что хотел осмотреть своего возвращённого напарника. Нейл заколебался у открытой двери, желая посмотреть на торжественное воссоединение.
Если бы Нейл не знал, что Эндрю провёл последние полтора года яростно защищая Кевина, он бы подумал, что они друг другу чужие люди. Миниярд быстро окинул Кевина скучающим взглядом, а затем щёлкнул пальцами, что означало: тот может быть свободен. Похоже, даже синяк на лице Дэя не показался ему достаточно интересным. Вслух, по крайне мере, он это никак не прокомментировал. Кивнув, Кевин обогнул машину, направляясь к пассажирской двери. Не дожидаясь, когда Эндрю обратит на него свой взгляд, Нейл быстро сел в салон.
Проскользнув на водительское кресло, когда все остальные уже расселись, Эндрю протянул руку между передними сидениями. Джостен положил ключи в его ладонь. Ники перехватил запястье Нейла, когда тот уже опустил руку, и коротко сжал. Вероятно, Хэммик хотел извиниться за холодное отношение брата, вот только от этого действия рука полыхнула огнём от предплечья до самых кончиков пальцев. Пытаясь освободиться от наручников Рико, Нейл стёр запястья чуть ли не в мясо, а бинты были не достаточно плотными, чтобы уберечь руку от крепкой хватки Ники. Нейл дёрнулся в сторону до того, как успел осознать это.
Ники моментально разжал пальцы, словно обжёгся.
Прости. Извини. Я не
Рука пульсировала от боли, Нейл попытался замять тему:
Всё в порядке.
Нет. Нет, не в порядке,настоял Хэммик, переводя взгляд на брата.Я имею в виду, господи, Эндрю, ты что даже не спросишь
Миниярд выкрутил микшер, мгновенно погрузив машину в шум радио и заглушив все комментарии на тему. Губы Ники дрогнули, а Нейл просто тряхнул головой, предлагая всё-таки замять вопрос. Это никак не облегчило печаль, проскользнувшую во взгляде Хэммика, однако он притих.