Джостен взмахнул рукой, показывая, что так и не осознал весь глубинный подтекст сказанного.
Я не разбираюсь в машинах.
Я говорю о том, что, после того как Эндрю её прокачал, ценник взлетел почти до десятизначного числа,пояснил Бойд.
Нейл подскочил на месте и обернулся, чтобы взглянуть на Мэтта.
Сколько?
Джостен, конечно же, знал, что Миниярд спустил на эту машину большую часть денег от страхования жизни Тильды; Ники даже как-то пошутил на этот счёт. Сказал, что Эндрю будто специально выбирал вещь, которая лишит их наследства быстрее всего. Нейл никогда не спрашивал, какую сумму они получили по страховке, но, глядя на машину, чётко понимал: денег в неё вложено очень и очень много. Теперь, имея в голове приблизительные цифры, Нейл почувствовал себя нехорошо. Связка ключей неожиданно начала ощутимо оттягивать карман, и лучшее, что Нейл мог сделать,просто не доставать её.
Его машина стоит почти как Порше Элисон,подытожил Мэтт.И он позволил Рене сесть за руль всего через два месяца после знакомства. Ты бы сам не поставил? Чувак, я был уверен, что ставка сыграет.
Употреблённое прошедшее время заставило Нейла насторожиться.
Ты передумал?
Типа того,деликатно перевёл тему Мэтт.Но правила есть правила: как только ты поставил деньги, нельзя менять решение. Но можно делать ставки на что-нибудь другое. Таким образом я смогу вернуть часть своих денег. Ох чёрт, уже за полдень. Пора выдвигаться. Если хочешь взять что-нибудь в самолёт, предлагаю захватить это прямо сейчас.
Мэтт ушёл прежде, чем Нейл успел спросить, что же повлияло на его мнение о шансах Рене. В итоге Джостен решил не заострять на этом внимание и, подумав, взял с собой стопку бумаг по сборной Техаса. Заметив, что именно Нейл держал в руках, собравшись на выход, Мэтт понимающе и с толикой непонятной жалости улыбнулся. Притворившись, что не заметил, Джостен запер за ними дверь. Девушки ждали, когда Мэтт за ними зайдёт, а Нейл направился сразу к братьям.
Машина Эндрю теперь казалась ему новым, абсолютно незнакомым чудовищем. Нейл предпочёл бы сесть назад, вместе с Ники и Аароном, но Кевин незаметно проскользнул за ними.
По пути от общежития до машин и от машин до стадиона Лисы успели промокнуть чуть больше, чем полностью. На этот раз Элисон не стала брать зонт, но накинула на голову второй дождевик, чтобы защитить восстановленные причёску и макияж. Она намокла меньше всех и всё равно ругалась на погоду, когда вошла в зону отдыха. Ваймак отреагировал на их шумное прибытие в своей привычной манере и отправил собирать экипировку. Они поехали на командном автобусе, потому что дешевле оставить на парковке одну машину вместо трёх. Возвращение в аэропорт заставило вспомнить поездку в Западную Вирджинию, поэтому, чтобы не погружаться в мрачные воспоминания, Нейл решил сосредоточиться на Лисах. Получалось не очень, но только до тех пор, пока он не поймал на себе обеспокоенный взгляд Ваймака. Джостен переключил внимание на тренера и перестал думать о Рико. Вместо этого он вспомнил своё возвращение. И то, как тренер бросил все свои дела, чтобы забрать его, и как Ваймак поддерживал его, когда Нейл едва не сломался. Тяжесть в груди немного ослабла. Нейл коротко кивнул в ответ на немой вопрос.
Они быстро прошли регистрацию и паспортный контроль, а затем направились по терминалу в поисках своего выхода. Гейт находился практически в самом конце коридора, за уборным и дюжиной беспошлинных магазинов. Кафе, расположенное на полпути, манило запахом свежего кофе и ароматной выпечки, что сильно отвлекало. Ваймак удерживал их в узде своими классическими методами: крепким словом и несерьёзными угрозами.
Лисички прибыли раньше и к тому моменту уже рассредоточились у выхода на посадку. Нейл посмотрел на табло: «Атланта1:20». Значит, авиакомпания не собиралась задерживать рейс в связи с погодными условиями. Джостен поверил в это только потому, что их самолёт уже стоял на полосе.
Получив от Ваймака разрешение, Лисы рассыпались во все стороны: половина пошла полюбоваться пейзажем из панорамных окон, другая покидала ручную кладь на все свободные места. Нейлу потребовалось не больше мгновения, чтобы заметить, что Эндрю так и не сдвинулся с места. Нейл просто смотрел на него, а сам Миниярд смотрел куда-то за окно. Проследив за его взглядом, Нейл увидел самолёт, заходящий на посадку под опасным углом.
Другие были уже достаточно далеко и не смогли бы подслушать их разговор, поэтому Нейл спросил:
Когда ты упомянул, что боишься высоты, ты ведь пошутил, верно?он выждал минуту, наивно рассчитывая на ответ, и, не получив его, попытался начать разговор снова.Эндрю, это не может быть правдой. Что тогда ты делал на крыше?
Миниярд ответил не сразу, но то, как он склонил голову набок, показывало, что он думает об этом. Нейл не был уверен, подбирал ли тот правильные слова или просто придумывал, что именно хотел выдать в качестве ответа. В конце концов Эндрю поднял руку к шее и в одно движение нащупал у себя пульс. Обнаружив вену, он приложил палец Нейла по соседству. Сердцебиение учащённое. Очевидно, проблема была в обстановке.
Чувствовал,наконец нарушил молчание Миниярд.
Пытаешься вспомнить чувство страха или то, каково это чувствовать вообще?уточнил Нейл, но Эндрю не ответил. Джостен попробовал зайти с другой стороны.Если тебе будет легче, ежегодно падает менее двадцати самолётов, и это не всегда из-за погоды. Иногда ошибаются пилоты. В любом случае, это быстрая смерть, я уверен.
Рука Эндрю замерла.
Как его звали?Он посмотрел на Нейла, но тот непонимающе нахмурился в ответ, поэтому Миниярд уточнил:Твой отец. Как его звали?
Этот вопрос едва не выбил почву из-под ног. Нейл не хотел отвечать, не хотел, чтобы его имя повисло в воздухе между ними, но в их игре настала очередь Эндрю. Он не мог отказаться. Нейл попытался немного успокоиться: Эндрю не стал бы поднимать болезненную тему, если бы Нейл не начал провоцировать его. Успокоиться получалось не особо. Нейл обернулся в сторону Лисов, удостоверившись, что все они по-прежнему вне зоны слышимости, и всё равно неосознанно шагнул ближе.
Нейтан,наконец выдавил Джостен,его зовут Нейтан.
Ты не очень похож на Нейтана.
Это и не моё имя,согласился Нейл, сглотнув стоящий в горле ком.Я Натаниэль.
Эндрю задержал на нём взгляд, а затем, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к окнам, где остальные смотрели на вылетающие и прилетающие самолёты. Нейл отшатнулся, нуждаясь в глотке свежего воздуха, чтобы собраться с мыслями и избавиться от холода, снова поселившегося где-то глубоко внутри. Боковым зрением он заметил Ники, который энергично и радостно замахал руками, предлагая присоединиться. Едва Нейл подошёл достаточно близко, Хэммик ненавязчиво приобнял его за плечи.
К слову о любимчиках,начал Ники.Ты в курсе, что после возвращения он сказал мне от силы слов десять, не больше? Я бы даже приревновал, если бы не боялся помереть в столь молодом возрасте. В любом случае, у нас до посадки ещё полно времени. Хочешь пойти с нами за кофе?
В итоге половина команды и несколько Лисичек отправились за кофе. Ники уверял, что они отлично всё успевают, однако никто не учёл, с какой скоростью может двигаться, а точнее стоять очередь. Когда они вернулись к гейту со свежим кофе, посадка уже началась.
Они встали в очередь, и Нейл неосознанно перевёл взгляд на Эндрю, ожидая увидеть проявления нервозности или скрытого беспокойства. Возможно, Миниярд заметил внимание к себе, потому что на борт самолёта он поднялся с крайне скучающим выражением лица. Подобное представление продолжалось ровно до тех пор, пока они не расселись по местам, а стюардессы не начали проводить предполётный инструктаж. Единственной вещью, которую Эндрю взял с собой на борт, была обычная шариковая ручка. Пока сотрудники рассказывали, как пользоваться кислородными масками, Миниярд неторопливо крутил её в пальцах. Кевин, сидящий между ними, даже не замечал этого. Наверное, Дэй просто успел привыкнуть к вечной неусидчивости Эндрю и теперь не обращал на неё никакого внимания. Нейл знал о скрытых причинах происходящего только потому, что Миниярд сам рассказал ему правду о своём страхе.
Джостен перевёл взгляд за окно, но плотная пелена дождя полностью отрезала от внешнего мира. Огни аэропорта и посадочной полосы превратились в неразборчивые, смазанные пятна. Едва стюардесса сделала последний обход, Нейл опустил створку иллюминатора. Он уже давно не испытывал волнения на взлёте и неожиданно представил, какие чувства должен испытать человек, который никогда до этого раньше не летал. Наконец самолёт тронулся по полосе, не удержавшись, Нейл снова кинул взгляд в сторону Миниярда.
Когда шасси оторвались от земли, его выражение лица даже не дрогнуло, но ручка в руках мгновенно застыла, а в плечах появилось едва заметное напряжение. Они набрали высоту, и Миниярд отмер. Вероятно, он заметил те взгляды, которые Нейл периодически посылал в его сторону, но виду не подал, сосредоточив всё внимание на спинке впереди стоящего кресла.
В Атланте у них появилось достаточно свободного времени, поэтому, как только Ваймак перепроверил, что выход на посадку не изменился, он дал Лисам час и отпустил их шататься по аэропорту на все четыре стороны. Братья решили устроить обход местных магазинов. Пока Аарон выбирал себе книгу, Ники успел сгрести еду с половины прилавков. Эндрю куда-то пропал, но Нейл достаточно быстро нашёл его около стеклянной витрины с маленькими хрустальными фигурками. Странно, что именно это привлекло внимание Миниярда, однако Нейл не успел толком обдумать данный факт. Кевин и Ники едва не сцепились, потому что Дэй попытался сложить его еду обратно на полки.
Ну это же не только мне,запротестовал Хэммик, вырываясь из хватки Кевина и стараясь ничего не выронить из рук.Это только на дорожку.
Никому это перед игрой не нужно,не сдавался Дэй.Если ты голодный, съешь злаковый батончик или намешай себе протеин.
Вообще-то, если ты не в курсе, арахисовая пастабогатый источник протеина,извернулся Ники.Отпусти меня или я расскажу Эндрю, что ты забраковал весь шоколад. Сказал же, пусти. Это не тебе решать. Ай! Ты что, правда ударил меня?
Я вас не знаю,развернувшись, отозвался Аарон.
Предатель,крикнул ему вслед Хэммик.
Кевин, пусти его,наконец вмешался Нейл.Оно того не стоит.
Если защита будет вялой и медлительной, мы все пострадаем,отрезал Дэй.
Ой, да ладно,протянул Ники.Сколько у нас часов до подачи? Я успею это переварить. Если не веришь, можешь даже прийти посмотреть, как я посру. Не думал, конечно, что ты из этих, но Ха!ликующе вскрикнул Хэммик, когда Кевин наконец отцепился от него. Ники торжествующе улыбнулся, не обращая внимания на взгляды персонала в свою сторону.Я мастер убеждения.
Или самообмана,подметил Нейл.
Брови Ники удивлённо взметнулись вверх.
О боже мой, ты только что пытался пошутить? И что, больно было? Нет, серьёзно,продолжил Хэммик, когда Нейл уже повернулся, чтобы уйти,откуда такое хорошее настроение?
Развернувшись, Джостен снова заметил Миниярда. Под ярким верхним светом в его руках сверкнула маленькая хрустальная фигурка, которую он как раз передавал кассиру. Издалека её форму определить было сложно, но Нейла это уже не интересовало. Его мысли моментально метнулись к знакомой полке, уставленной множеством стеклянных животных в строго определённом порядке. Удивление смешалось со странным чувством внутреннего облегчения и породило внутри ощущение непонятного удовлетворения. Нейл не понимал, чем Бетси успела покорить сердце Эндрю, но всё это сейчас не имело ни малейшего значения. Он правильно сделал, что поверил в Добсон. Вероятно, у неё получится примирить братьев и команда наконец начнёт играть как единое целое. У Воронов не останется ни единого шанса, когда они вновь встретятся на поле.
Эй, Нейл,подал голос Ники.Ты меня игноришь?
Просто думаю об игре,не моргнув глазом, соврал Нейл.Иди на кассу, я подожду.
Пожав плечами, Хэммик направился пробивать товары. По пути к Нейлу Эндрю зацепил с собой Кевина, а Аарон прибился к ним после того, как Ники позвал его. В полном сборе они вернулись обратно к гейту и расселись в ожидании посадки. Небо над Атлантой было таким же облачным и хмурым, но без осадков. Посадка и инструктаж прошли быстро, а значит взлёт произойдёт раньше запланированного времени. Во время набора высоты Нейл украдкой посматривал на Эндрю, а потом перевёл взгляд за окно и задумался о соперниках в сегодняшнем матче.
Учитывая, что они с матерью всегда путешествовали налегке, Нейл никогда раньше не сталкивался с процессом выдачи багажа. Это оказался поразительно неприятный опыт. Одни и те же чемоданы раз за разом проезжали по ленте, и в какой-то момент Нейл подумал, что командный багаж просто-напросто потеряли. Лисы терпеливо скучали и не проявляли никакого беспокойства, поэтому он подавил своё внутреннее волнение. Спустя пару минут огромный чемодан Элисон наконец рухнул на магнитную ленту. Следом появился и остальной багаж.
Взяли вещи и построились,скомандовал тренер, когда Эбби подхватила последний чемодан с ленты.
Лисы направились на парковку, где уже стоял двенадцатиместный автобус, заранее забронированный Ваймаком. Сумки под завязку забили багажник, и пару чемоданов пришлось положить в салоне на полу, но в итоге дверь спокойно закрыласьи это было самое важное. Тренер разгладил смятый листочек с рукописными инструкциями, пробежался по нему беглым взглядом и, разобравшись, вывез их на дорогу. По пути они ненадолго остановились в итальянском ресторане, чтобы утихомирить голод пастой. Ваймак немного поворчал по поводу счёта, но никто не воспринял его недовольство всерьёз.
Когда они прибыли на место, стадион уже кишел копами и многочисленными фанатами. Служба охраны помогла Ваймаку найти парковочное место и сопроводила команду прямиком в раздевалку. Они приехали заранее, поэтому тренер включил все телевизоры и пошёл разбираться с формальностями. На ближайшем экране к Нейлу транслировались самые яркие секунды вчерашней игры первоклассных сборных. Неудивительно, что большинство обозреваемых моментов принадлежало Воронам, победившим со счётом пятнадцать к восьми. Прошлой ночью Нейл смотрел игру перед тренировкой.
За полчаса до начала они разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться. Джостен уже почти привыкнул к отсутствию уединения в мужских раздевалках, но Лисы всё равно избегали душевую достаточно долго, чтобы он успел спокойно нацепить экипировку. Проигнорировав шлем и перчатки, благо до игры ещё оставалось время, он вернулся к остальным.
Выведи их на пару кругов,обратился Ваймак к Дэн.Пускай освоятся.
По своим размерам стадион Техасского университета не уступал Лисьей норе. Лонгхорны* и Лисы, как оказалось, обладали одинаковыми командными цветами, поэтому облицовка стадиона казалась знакомой и успокаивающей. Осталось только не отвлекаться на враждебные выкрики местных фанатов, которые явно оживились, заметив чужаков у себя дома.
После первого километра Дэн остановилась и повела всех обратно в раздевалку для растяжки. Эбби уже приготовила для них воду. Ваймак проверял исправность снаряжения. Когда пришло время выходить в предыгровую зону, Ники и Аарон выкатили стойку с клюшками. Лисички мелькнули в поле зрения и даже умудрились найти себе места, зарезервированные специально для студентов Пальметто. Дэниэль приветственно помахала рукой отряду чирлидерш и самым преданным фанатам. Лисов встретили тёплыми, одобрительными овациями.
Спустя пару минут Лонгхорны прошли мимо длинной, казалось, непрекращающейся цепочкой. Сегодня Лисы играли в своей выездной форме: белой с оранжевым принтом, Лонгхорны были в домашнем: оранжевый с белыми надписями. Наблюдая за тем, как противники наворачивают круги по стадиону, Нейл понял, что их внешний вид несколько дезориентирует. Он надеялся, что в пылу момента никто не ошибётся. Даже малейшее замешательство на поле может стоить решающих очков.
Когда Лонгхорны закончат, их выпустят на поле для разминочных упражнений. Лисы в ожидании взяли свои клюшки. Ваймак дал им пару минут собраться, а затем хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
Так, послушали сюда. Время собраться. Эти ребята могут казаться дружелюбными милахами из-за своего окраса, но, на самом деле, они здесь только с одной целью: не дать вам подойти к своим воротам. Они мнят себя победителями и прекрасно знают, чего стоит победа. Ваша задача сегоднязаставить их выглядеть полными идиотами.