Эндрю вновь посмотрел на него, выражение лица оставалось абсолютно нечитаемым. Он ничего не сказал, поэтому Нейл продолжил:
Ты ведь не социопат, правда?
Я никогда этого и не утверждал.
Но ты позволяешь другим так считать. Ты мог бы их поправить.
Эндрю отмахнулся.
Меня не волнует, что другие люди думают обо мне.
А тренер знает?
Конечно же знает.
Тогда твои препараты..?задумался Нейл.Они ведь были настоящими нейролептиками?
Ты задаёшь слишком много вопросов,сказал Миниярд, оставив Нейла переодеваться в одиночестве.
Когда Джостен закончил, он нашёл братьев в коридоре на этаже. Едва заметив Нейла, Николас широко улыбнулся, очевидно одобряя выбор новой одежды. Аарон даже не удосужился посмотреть в его сторону. Кевин быстро проверил, не смазался ли кропотливый труд Элисон, однако так ничего и не сказал. Эндрю ждал лишь до тех пор, пока не услышал характерный щелчок замка, после чего двинулся к лестнице. Между пролётами Миниярд успел прикурить две сигареты и через плечо передал одну из них Нейлу. Джостен держал её в ладонях вплоть до самой машины.
Открыв заднюю дверь, Хэммик окинул его удивлённым взглядом.
Ты же не куришь.
Не курю,просто согласился Нейл, аккуратно сбив тлеющий уголёк о подошву. Вторую половину сигареты он решил приберечь на потом. Прежде чем Хэммик успел спросить что-либо ещё, Нейл проскользнул на пассажирское и пристегнулся. Остальные расселись так же быстро, и стоило последней двери захлопнуться, как Эндрю выехал на дорогу.
После того, что случилось в ноябре, Нейл был бы счастлив больше никогда не возвращаться в Колумбию, однако остальных это, похоже, не особо волновало. Они спокойно припарковались около «Sweeties», словно ничего плохого никогда не происходило в этом городе, и заняли первый же свободный столик. Ники без устали рассказывал о своих парах, однако Нейл никак не мог сосредоточиться на его словах. Позволив им влетать в одно ухо и свободно вылетать из другого, он молча ел своё мороженое.
Клуб «Райские сумерки» был забит так же, как и всегда. Один из вышибал сидел на стуле, проверяя удостоверения личности, в то время как другой охранял вход. Заметив машину Миниярда у обочины, сидевший до этого охранник подорвался на ноги. Пока Аарон и Ники подвергались искренним энергичным рукопожатиям и тяжёлым похлопываниям по спине, Нейл предусмотрительно держался в стороне. Один из вышибал что-то тихо сказал Аарону, при этом лицо мужчины казалось напряжённым. Судя по благодарному кивку Аарона в ответ, это могло быть обещанием поддержки в близящемся судебном заседании. Нейл обернулся на Эндрю, который остался в машине ждать парковочный для почётных клиентов, однако Миниярд, вместо того чтобы смотреть на разворачивающееся действо, следил за прибывающими машинами. Наконец Николас раздобыл пропуск и передал его Эндрю.
Эндрю уехал парковаться, а остальные направились внутрь. Нейл, вслед за Кевином, пробирался сквозь толпу разгорячённых тел, вздрагивая с непривычки от резких перепадов басов. Свободных столиков не было, поэтому они обосновались за барной стойкой. Роланд почти сразу заметил компанию и едва не уронил свой шейкер. Быстро закончив с остальными заказами, он просто таки подлетел к ним.
Будь я проклят,воскликнул Роланд.Уж было подумал, что больше никогда вас здесь не увижу.
Будто мы могли забыть об этом местечке,первым отозвался Николас.Просто без Эндрю всё было не так.
Значит, его выпустили?уточнил бармен, и в его голосе проскользнуло нескрываемое облегчение.Эта новость нас чуть не убила. Жаль, что мы ничем не могли помочь. Просто ничем. Ты,Роланд выразительно посмотрел на Аарона,наш герой. И мы здесь все за тебя горой, понял? Пусть только попробуют выдвинуть свои бредовые, дерьмовые обвинения, мы все вместе завалимся в суд. Тот парень получил то, что заслужил, и все это знают.
Спасибо,кивнул Аарон.
Роланд быстро налил первый круг шотов. Нейла он видел не в первый раз и должен был помнить, что Джостен не пьёт, однако бармен всё равно налил ему шот, оставив рюмку на середине стойки, если Нейл вдруг прочувствует всеобщий праздничный настрой. Нейл к шоту не притронулся, просто наблюдал за тем, как пьют остальные. Когда Роланд принялся разливать второй круг, к ним присоединился Эндрю. Миниярд незаметно проскользнул в небольшое пространство между Кевином и Нейлом.
С возвращением в царство свободы,весело поприветствовал Роланд,хотел сказать свободы и трезвости, но все мы знаем, что это ненадолго. Вздрогнем.
Они с лёгкостью закинули по второму шоту. Роланд начал составлять на поднос их привычный заказ. Он почти закончил, когда один из столиков неподалёку освободился. Нейл остался с Эндрю у бара, пока остальные пошли забить место. Заметив одинокий шот Нейла, Эндрю спокойно опрокинул его. Роланд отвлёкся от составления заказа, чтобы налить им ещё. На этот раз он пододвинул рюмку поближе к Нейлу.
Расслабься немного. Сегодня особый повод,предложил Роланд.
Семь недель тяжёлой работы полетят коту под хвост,отозвался Нейл.
Эндрю решил не тратить силы и время на споры. Он выпил второй шот Нейла, и Роланд перестал наливать Джостену. Когда бармен закончил с заказом, Нейл проложил путь от бара до столика для Эндрю, несущего поднос с напиткам. Все живо накинулись на алкоголь, и только Эндрю пил медленнее, чем когда-либо. Нейл понял, что после двух месяцев в трезвости его восприимчивость к алкоголю значительно возросла. В прошлом году Миниярд говорил, что всегда умеет вовремя остановиться. Это заставило задуматься, удавалось ли Ники или Аарону хоть раз застать Эндрю по-настоящему пьяным. Почему-то Нейл очень сомневался.
После того как они закинулись крекерами, Аарон и Ники исчезли на танцполе. Кевин продолжил накидываться, а Эндрю просто наблюдал за толпой, медленно потягивая свой коктейль. Нейл не знал, о чём с ними разговаривать, поэтому нашёл себе занятие. Он составил все нетронутые стаканы на стол, собрал пустые на поднос и направился к бару. Освободившись, Роланд забрал посуду. Сложив руки на стойку, Нейл наблюдал за тем, как Роланд смешивал очередную партию коктейлей.
Так что, Эндрю всё-таки сдался, да?ненароком уточнил Роланд.Выглядит паршиво.
Нейл инстинктивно потянулся к лицу, когда понял, что бармен смотрит на запястья. Рукава очередной обновки были длинными, однако сам материал оказался весьма тонким, позволяющим коже дышать даже в битком забитом клубе. Кромка ткани задиралась до середины предплечья каждый раз, когда Нейл сгибал руки в локтях. Он поправил сбившиеся рукава, прекрасно понимая, что уже поздно прятать заживающие ссадины. Роланд сдавленно хохотнул в ответ.
В ответ на замешательство во взгляде Нейла, мужчина виновато улыбнулся:
А я всё думал, поможет ли отрезвление избавиться от этого его «руки-прочь» правила? Очевидно, не помогло, особенно после того, чтоРоланд тряхнул головой, с трудом подавив накатившую злость.Даже не знаю, поблагодарить тебя за то, что удовлетворил моё любопытство, или же посочувствовать, раз уж трезвость явно обострила проблему. Просто, чтоб ты знал, существуют мягкие наручники. Советую обратить на них внимание.
Проблемаэхом повторил Нейл, окончательно запутавшись в происходящем.Какое ещё «руки-прочь» правило?
Удивление на лице Роланда сменилось сначала замешательством, а затем смущением.
Ты не знаешь? Тогда
Я это в драке получил,прояснил ситуацию Нейл.Зачем Эндрю так поступать со мной?
Ох, да ты не знаешь,вновь повторил бармен на этот раз уже не как вопрос, а в попытке свернуть разговор.Знаешь что, давай представим, что я тебе этого не говорил. Нет, серьёзно,отрезал он, когда Нейл попытался возразить.Вот, смотри. Всё готово. А мне пора заняться другими посетителями.
Он исчез прежде, чем Нейл успел выдать что-либо членораздельное. Джостен проводил его взглядом, так и не дождавшись ответов. Он подрагивающими руками взял поднос и направился обратно ко столу. Хотелось отослать Кевина куда-нибудь подальше, однако Эндрю никуда его не отпустит без присмотра. К счастью, Дэй не понимал ни слова по-немецки. Нейл сел на стул вполоборота, повернувшись лицом к Эндрю, и спросил:
Почему Роланд считает, что ты меня связываешь?
Эндрю замер со стаканом на полпути ко рту. Он медленно опустил взгляд на руки Нейла, где они сжимали край стула между коленями. Нейл не стал снова проверять, видно ли ссадины. Он не мог оторвать взгляда от лица Эндрю. Наконец Эндрю вернул напиток обратно на поднос. Не выпуская его из пальцев, Миниярд принялся выстукивать нечёткий ритм по кромке стакана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он перевёл взгляд с запястий на лицо Нейла.
Думаю, он предположил, что ты столь же плох в следовании прямым указаниям, как и он сам,наконец ответил Миниярд.Роланд знает, что я не люблю, когда меня трогают.
Это не ответ на мой вопрос.
Это ответ,настоял Эндрю.Если он тебе не нравится, переформулируй свой вопрос.
Я хочу сыграть в правду,заявил Нейл.Что ты имел в виду, когда посоветовал тренеру задуматься о зарплате?
Развернувшись лицом к Нейлу, Эндрю опёрся локтем о спинку стула, подпёр лицо рукой и смерил его испытующим взглядом. Казалось, подобный неожиданный допрос совсем не смутил Миниярда, однако его спокойствие никак не помогало заглушить странное, незнакомое, тянущее чувство где-то внутри.
Когда Ваймак принимал нас в команду, он пообещал держаться подальше от наших личных проблем. Сказал, что ему платят только за то, что он наш тренер, не более и не менее.
Этот ответ оказался ненамного лучше. Нейл не был уверен, стоит ли ему продолжать давить, однако он понимал, что если не доберётся до правды сейчас, то не узнает её никогда.
Не знал, что стал твоей личной проблемой. Ты ненавидишь меня, помнишь?
Каждый сантиметр,подтвердил Эндрю.Но это не делает тебя особенным.*
Мир тихо покачнулся. Нейл упёрся ногами в пол, пытаясь сохранить зыбкое равновесие:
Я тебе нравлюсь.
Я тебя ненавижу,поправил Миниярд, но Нейл его уже не слышал.
В этот головокружительный момент он всё понял. Он вспомнил, как Эндрю зажал ему рот в Экзитс, сбегая от их странного разговора. Вспомнил о том, как Эндрю отзывался на его разные расспросы и поддерживал в моменты, когда Нейл больше всего нуждался в нём. Эндрю считал его интересным и опасным и дал ему ключи от своего дома и машины. Он доверил Нейлу Кевина, потому что Кевин был важен для них обоих, и он знал, что Нейл его не подведёт.
Нейл пытался сложить все кусочки в единую картину, однако чем больше он старался, тем быстрее она распадалась. В этом не было смысла. Он не знал, что и думать. Это могла быть ложь, но Нейл знал, что это не так. Эндрю обладал множеством неприятных качеств, однако он никогда не был патологическим лжецом. Честность ужасно подходила Эндрю, потому что он всегда был провокатором и его мнение часто оказывалось непопулярным.
Нейл обрёл голос только с третьей попытки:
Ты никогда не говорил об этом.
А зачем?пожал плечами он.Ничего из этого не выйдет.
Ничего,тихим эхом отозвался Нейл.
Может, я и склонен к саморазрушению, но я не идиот. Я знаю, что говорю.
Нейл ничего не смог ответить, кроме как: «Понятно». Но понятно ничего не было. И что Нейлу делать с подобной правдой? Он умрёт через четыре месяца, пятьесли очень повезёт. Он не должен был становиться этим ни для кого, и тем более для Эндрю. Эндрю весь год повторялсказал это Нейлу в лицо буквально на неделе,что он ничего не хочет. Нейл не мог стать исключением из этого правила.
Эндрю опустошил шот и вернул рюмку обратно на поднос. Вставая из-за стола, он вытащил пачку сигарет из заднего кармана и открыл её, мельком проверяя содержимое.
Нейл должен был позволить ему просто спокойно уйти, но всё же сказал:
Твоя очередь.
Эндрю вытряс сигарету из пачки и зажал её между губ. Пачка вновь исчезла в кармане, прежде чем он перевёл взгляд на Нейла.
Я не обязан делать это прямо сейчас.
Нейл ещё долго смотрел ему вслед после того, как Миниярд растворился в толпе. Он и не осознавал, что Кевин зовёт его до тех пор, пока Дэй в конце концов не толкнул в плечо, привлекая к себе внимание. Нейл вздрогнул так, словно его подстрелили, и наконец переключил внимание на Кевина. Что бы Дэй ни разглядел на лице Нейла, этого оказалось достаточно, чтобы отбить всё любопытство. Кевин медленно закрыл рот, убрал руку и вернулся к алкоголю.
А Эндрю вернулся к ним только через час. Той ночью он не произнёс ни единого слова в их адрес, и Нейл с радостью оставил его в покое. В конечном счёте Аарон и Ники тоже вернулись к ним, пьяные и уставшие, и только потом они все вместе ушли. Дом братьев находился совсем недалеко, но кроватей на всю пятёрку не хватало. Кевин занял диван, Нейл свернулся на кресле, укрывшись запасным одеялом.
Прошли часы, прежде чем ему удалось перестать думать на достаточно долгое время, чтобы успеть заснуть.
Глава четвертая
В понедельник Кевин возобновил ночные тренировки, однако отказался взять с собой Нейла. Во вторник днём Эбби неохотно позволила ему вернуться на поле, при условии, что он не будет перенапрягаться. Едва получив разрешение, Нейл отправился за экипировкой. Эбби опоздала на тренировку почти на два часа, и Лисы уже вовсю занимались на поле, но Дэн остановила выполнение упражнений, как только Нейл появился в дверях. Вместе с Мэттом они ознаменовали его возвращение триумфальными выкриками. По пути к своей позиции Джостен стукнулся клюшкой с Ники.
Не играй, если не можешь,предупредил Кевин.
Знаю,легко согласился Нейл.Если что-то заболит, уйду с поля.
Кевин окинул его подозрительным взглядом, но промолчал.
Всё заболело, притом практически сразу, но было облегчением размять ослабевшие мышцы. Нейл старался особо не напрягаться: Эбби и Ваймак следили за ним со стороны. Когда пришло время растяжки, он подумал, что его заберут с поля. Но этого не произошло, поэтому Нейл вернулся в игру с особым рвением. После тренировки Ваймак собрал всех в раздевалке, чтобы пройтись по результатам дня.
Закончив разбор, тренер перевёл взгляд на Нейла и поинтересовался:
Ну и?
Я в порядке,заявил Джостен, отклонившись в сторону, подальше от смертоносного взгляда Дэя.Я бы скорее переживал, если бы сейчас совсем ничего не болело. Но это всё не проблема. Если пасы над головой будут сильно тянуть швы, я могу отдавать мяч в стену.
А нельзя было сразу сказать?догадавшись, угрюмо возмутилась Дэн.
Я и сказал сразу,упрямо повторил Нейл,я в порядке.
Это называется «безнадёжен» или «одержим»,с ухмылкой поправил Ники.
Ладно,вмешался Ваймак.Нейл, позанимайся завтра в тренажёрном. Не перегружай себя несколько дней, хорошо? Подкрути вес под себя, если не получитсядай знать. Лучше получить травму в зале, чем в игре,тренер проигнорировал убийственный взгляд Эбби в свою сторону.Ну, тогда на сегодня всё. Собирайте свои монатки и проваливайте.
Они освежились и направились обратно в общежитие. Дэн прошла в комнату вместе с парнями. Нейл воспринял это как просьбу оставить их с Мэттом наедине, однако, когда он уже собрался уйти, Вайлдс остановила его. Усевшись на диване, Дэн подтянула колени к груди и сказала:
Похоже привычная жизнь возвращается. Я имею в виду, теперь снова есть мы и есть они. Прошлый месяц был неплохим, правда? Мне нравились наши совместные ужины и командные посиделки.
Мы словно вернулись к тому же, с чего начинали в августе,согласился Бойд.
Если бы мы только знали, чем так выбешиваем Эндрю, то могли бы постараться исправить это,вслух задумалась Дэн. Она принялась отстранённо выстукивать рваный ритм по коленной чашечке, а затем перевела взгляд на Нейла.Как тебе удалось успокоить его на тренировке?
Джостен решил отделаться самой простой и неоспоримой правдой:
Я попросил.
Ты попросил,повторил Мэтт. Прозвучало почти как обвинение.Ты говорил то же самое о Хэллоуине и о встрече с родителями Ники. Серьёзно, Нейл. Как ты заставляешь его делать то, что он не хочет? Взятками? Шантажом?
Дэн предостерегающе взглянула на Бойда.
Мы без наездов, Нейл. Безо всякой херни. Просто теперь Эндрю трезв, и я понимаю, что это здорово всё изменит. Можешь ли ты снова объединить нас?
Не знаю,честно признался Джостен.Могу, конечно, попробовать. Но,окинув их взглядом, он продолжил:кому-то придётся заняться Аароном. Ники и сам хочет поладить с вами, Кевин понимает, что команда сильнее, когда есть сплочённость, однако Аарон почти так же враждебен, как и Эндрю. И это кажется абсолютно бессмысленным, ведь оставаться с Эндрю значит постоянно прятать Кейтлин. Если Аарон согласился на это без боя, значит это не единоличное решение Эндрю. Значит, это решение касается их обоих.