Дэн задумалась.
Кейтлин должна что-то знать. Ни одна уважающая себя девушка не пошла бы на подобные условия без действительно веской причины. Если она не захочет говорить, как думаешь, получится вытрясти это из Аарона, Мэтт? Ты вроде говорил, что после Рождества он ведёт себя лучше, так?
Можно попробовать,согласился Бойд.Тренер уже отдал тебе наше расписание?
Валяется где-то на столе,кивнула Дэн.Как найдунапишу, какие у него стоят занятия.
Окей, попробую отловить.
Давайте я сначала попробую переговорить с Кейтлин,предложила Вайлдс. Она заёрзала на месте, выуживая телефон из кармана джинс, и быстро набила сообщение.Не хочу, чтобы Аарон успел предупредить её о нас.
Мэтт кивнул, а Дэн продолжала сверлить телефон таким взглядом, словно пыталась мысленно ускорить ответ. И входящее сообщение действительно не заставило себя долго ждать. Они с Кейтлин обменялись ещё парой тройкой смсок, после чего Дэн поднялась на ноги.
Ладно, пойду прогуляюсь. Могу задержаться, поэтому, если что, ужинайте без меня. Пожелайте мне удачи, что ли.
Удачи,отозвался Нейл, а Мэтт просто поцеловал на прощание.
В итоге Нейл и Мэтт поужинали с Рене и Элисон в комнате девушек. Выбранный Элисон фильм оказался моментально забракован остальными, однако она, наплевав на мнимую демократию, всё равно поставила именно его. Вероятно, это был один из худших фильмов, которые только доводилось видеть Нейлу, но, по крайней мере, он помог убить время ожидания. А вовремя подошедший Кевин избавил от последних пятнадцати минут мелодрамы и хромой игры актеров. С Эндрю они встретились уже в машине.
По прибытию Миниярд, как обычно, растянулся на диване в зоне отдыха, Дэй пошёл переодеваться. Нейл поколебался пару секунд, передумал и направился следом за Кевином, но потом снова передумал. Он остановился позади дивана, сложил локти на спинку и посмотрел на Эндрю. Одну руку Миниярд положил под голову, а другой закрыл глаза от верхнего освещения.
Ты бы тоже мог с нами потренироваться как-нибудь,предложил Нейл и совсем не удивился, когда никакого ответа не последовало. Он не собирался сдаваться так быстро.Зачем ты вообще начал играть, если даже тренироваться не хочешь?
Из двух зол
Это была одна из вещей, о которой больше всего любили напоминать журналисты, после того как Эндрю стал постоянным спутником Кевина: Дэй вырос в Иверморе и всегда был окружён лучшими, он был рождён с клюшкой в руке, а Миниярд выучился играть, отбывая срок в колонии для несовершеннолетних. В своей папке Нейл даже сохранил страницу из журнала, полностью посвящённую статье на эту тему. Она называлась «Принц и нищий» и фокусировалась на том, насколько обречённой была дружба Эндрю и Кевина. Автор считал их отношение к экси взаимоисключающим, а окружение и жизненные принципы слишком разными, чтобы два этих человека сдружились надолго.
Нейл предполагал, что офицер Хиггинс лично приложил руку к тому, чтобы Эндрю поместили в лучшую калифорнийскую колонию. Она занималась социальной реабилитацией посредством жёсткой дисциплины и физической нагрузки, что означало, что всем подопечным приходилось заниматься командным спортом. Для настоящего, полноразмерного поля места там было маловато, однако в одном из интервью офицер подтвердил, что на территории есть половинное. Лучшие и самые примерные игроки имели возможность выезжать на мероприятия в общественные центры и участвовать в соревнованиях с соседствующими командами.
Нейл не винил Эндрю за то, что между камерой и полем он выбрал последнее, однако сильно сомневался, что экси был единственным предложенным видом спорта. Эндрю выбрал экси не просто так, а по определённой причине. Нейл мог бы предположить, что всё дело в агрессивной натуре игры, но не на позиции же вратаря. Стоя на воротах, весьма проблематично найти способы реализации внутренней тяги к бездумному насилию. Нейл озвучил свои предположения, а Миниярд только пожал плечами в ответ.
Смотритель поставил меня на ворота. Это был единственно возможный вариант.
Они не хотели выпускать тебя бегать, потому что боялись, что ты навредишь кому-нибудь?предположил Нейл. Эндрю не ответил; Нейл интерпретировал его молчание как подтверждение своих слов. Он попытался представить Миниярда на других позициях и не смог.Мне кажется, это даже к лучшему, когда ты на последней линии защиты. Даёшь нам время набегаться и измотать себя, а сам берёшь на себя все наши ошибки и косяки. Ты играешь так же, как и живёшь. Вот почему у тебя так хорошо получается.
Нейл поднял взгляд, когда дверь в холл тихо скрипнула. Уже переодевшись и очевидно возмущаясь вынужденной задержкой, Кевин пришёл по его душу. Заметив, что прервал разговор, Дэй остановился. Он пока не спрашивал Нейла о том, что же произошло в пятницу. Нейл не знал, спросил ли он Эндрю, но искренне сомневался, что тот стал бы что-то объяснять. По словам Рене, только они с Нейлом знали об ориентации Эндрю. Какие на этот счёт были соображения у Ваймака, представить было сложно.
Иду,коротко бросил Нейл, но так и не выпрямился.
Кевин предупреждающе вскинул палец в жесте «одна минута» и молча вышел. Нейл дождался характерного щелчка двери и снова перевёл взгляд на Эндрю.
Я тоже сначала не хотел быть нападающим,признался Джостен.В детской лиге я был защитником. Рико знает об этом, потому что как-то раз я играл с ним и с Кевином. Пока я был у Воронов, он заставлял меня стоять на защите.
Эта фраза неожиданно заставила Эндрю отвести руку с глаз.
Детская лига, значит. Помнится, ты говорил, что учился играть в Милпорте.
Частичная правда,спокойно согласился Нейл.Я умел играть в экси, просто не знал, как играть в нападении. Не хотел быть нападающим, но у тренера Эрнандеза не было мест в защите. Короче, либо нападающим, либо никак, а я так сильно хотел играть, что просто не смог уйти. Сейчас уже не представляю себя на другой позиции.
Эндрю ненадолго замолчал, а затем выдал:
Да ты скорее енот, чем лиса.
Кто?не уловив взаимосвязи, уточнил Нейл.
Енот,повторил Эндрю, притворившись, что держит невидимый мяч прямо перед лицом.Экситвоя маленькая прелесть в этом сером, грустном мирке. Ты знаешь, что тебя преследуют, и понимаешь, что свора гончих уже практически дышит в спину, но ты не оставишь экси даже чтобы спастись. Однажды ты сказал, что не понимаешь людей, которые так старательно пытаются умереть, но только взгляни на себя. Как я понимаю, это была очередная ложь.
Я не пытаюсь умереть,качнул головой Нейл.Это мой способ выжить. Во время игры я чувствую, словно могу что-то контролировать. Словно у меня достаточно сил, чтобы влиять на ситуацию вокруг. Там, на поле, я чувствую себя живее, чем где-либо ещё. Полю неважно, как меня зовут, откуда я или где буду завтра. Оно позволяет мне быть самим собой.
Это всего лишь поле,напомнил Миниярд.Оно не может «позволять» тебе делать что-либо.
Ты понимаешь, о чём я.
Нет, не понимаю.
Просто потому, что в твоей жизни нет ничего подобного, так ведь?в голосе Нейла проскользнул тихий вызов.Ничто тебя так не трогает. Ничто не забирается тебе под кожу.
Наконец до него дошло,восхитился Миниярд.Потребовался всего-то год.
Чего ты боишься?
Высоты.
Эндрю.
Тебе не понравится, если Кевин придёт за тобой во второй раз.
Не сказав больше ни слова, Нейл оттолкнулся от дивана и пошёл переодеваться. Он неосознанно затянул снаряжение туже, чем следовало бы, и, даже когда вышел на поле, всё ещё не мог подавить накатившее раздражение. Замечания по поводу опоздания только усугубили ситуацию. Нейл уже был готов напомнить Кевину, что, по факту, их дополнительные тренировки даже жёсткого расписания не имеют, но всё это было бессмысленно. Они здесь, потому что есть работа.
Нейл прошёлся по упражнениям с каким-то особым упорством и рвением, прекрасно понимая, что утром пожалеет об этом. Но было плевать. Боль по всему телу неплохо притупляет тягу к размышлениям. Усталость наконец убила остатки былого раздражения, и, выходя с поля, Нейл уже вообще ничего не чувствовал.
Приятное апатичное спокойствие продлилось недолго: выйдя из душа, Нейл обнаружил в раздевалке Кевина. Суровость во взгляде Дэя как бы намекала, что церемониться он не собирается.
Разобрался?
Разобрался с чем?
Не прикидывайся идиотом. Если ты здесь, я рассчитываю, что ты действительно здесь,заявил Кевин, делая ударение на последнем слове.В тот момент, когда твои проблемы с Эндрю начинают оказывать влияние на игру, они становятся нашими проблемами. Ты хочешь, чтобы мы выиграли или нет?
Не отчитывай меня, словно я не понимаю, что на кону.
Ты сказал мне сфокусироваться на команде,напомнил Кевин.Именно этим я сейчас и занимаюсь: пытаюсь убедиться, что ты не решил, словно мы уже выиграли и не расслабился раньше времени.
Я не расслабился, я задержался на две минуты, потому что предлагал Эндрю потренироваться с нами.
На пять минут, и больше не предлагай ему. Нам не нужны его одолжения. Тренировка будет иметь смысл только если он придёт по собственному желанию.Поднявшись, Дэй коротко махнул рукой.Пойдём.
Они забрали Миниярда в зоне отдыха и разошлись в коридоре общежития. Мэтт уже лёг спать, однако он оставил лампу на столе включённой, чтобы Нейл случайно не убился в темноте. Тот быстро переоделся при тусклом свете и, уже направляясь к кровати, заметил на кнопке выключателя записку:
«Ты был прав»
Нейл закинул стикер в выдвижной ящик стола и поплёлся к кровати. Зачем думать об этом сейчас, если подъём уже через пять часов. Оттолкнув любые мысли подальше, он попытался заснуть. Казалось, будильник зазвенел, едва Нейл прикрыл глаза. Перевернувшись на бок, он чуть не застонал от чувства общей усталости и разбитости. Придётся сегодня попридержать коней на тренировке, иначе Ваймак заметит и устроит разнос.
Мэтт натянул обувь ещё до того, как был готов членораздельно разговаривать. Завязав шнурки наполовину, он неожиданно замер и перевёл взгляд на Нейла.
Ты был прав. Они дали друг другу обещание. Эндрю и Аарон. В любом случае, это то, что Аарон рассказал Кейтлин. Они с Эндрю заключили сделку ещё в колонии: если им придётся учиться вместе, Аарон будет с Эндрю до самого выпуска. Никаких друзей, девушек, ничего. Аарон не мог общаться даже со своей командой.
Нейл пропустил волосы сквозь пальцы и проверил повязку на скуле:
Должно быть, изначально речь шла о школьном выпускном. А подписав контракт с Лисами, они продлили свой договор.
Теперь на кону Кейтлин, но Аарон не хочет бороться за неё.Мэтт покачал головой и окончательно зашнуровал обувь.Кейтлин рассказала Дэн, что Эндрю делал с бывшими Аарона в старшей школе. Кейтлин в безопасности только до тех пор, пока боится Эндрю. Неужели Эндрю и правда настолько поехавший, что способен кидаться на людей, которые так дороги Аарону?
Аарон дал обещание,пояснил Нейл, стараясь правильно подбирать слова.Эндрю заставит его сдержать своё слово. На самом деле, это совсем не так дико, как кажется.
Нейл почти забыл, в каком неведении находились старшекурсники насчёт проблем близнецов. Он и сам не замечал этого до их второй поездки в «Райские сумерки», но сейчас это казалось очевидным. Ценность Кейтлин для Аарона напрямую подвергала её опасности. Аарон не боролся за неё, потому что боялся идти против брата или же он просто понимал, что не стоит втягивать её в происходящее?
Ещё важнее, почему Эндрю согласился продлить сделку? Он всё ещё наказывал Аарона за то, что тот встал на сторону матери, или же он надеялся, что достаточное количество времени поможет что-то изменить и исправить? Последний вариант казался притянутым за уши, но Нейл всё больше склонялся к нему. В Колумбии Дрейк оставил Эндрю сломленным, окровавленным куском мяса; единственной вещью, которая значила что-то для Эндрю в тот момент, единственным человеком, в котором он нуждался, был Аарон. Собственные травмы казались незначительными и неважными; его волновала кровь, забрызгавшая лицо Аарона.
Эндрю и Аарон сами сделали это друг с другом, застряли в безвыходном положении. Они не хотели идти навстречу и в то же время не хотели отпускать друг друга. Ноябрь должен был стать переломным моментом в их отношениях, но арест Аарона и ссылка Эндрю в Истхевен дали им время восстановиться от пережитого кошмара по отдельности. С момента возвращения Эндрю прошла целая неделя, и Нейл был уверен, что они всё ещё не поговорили о той ночи, точно так же, как они не говорили о причинах смерти Тильды Миниярд.
Аарон просто проигнорирует Нейла, подними он эту тему, и у Нейла не было достаточно значимого секрета, чтобы заставить Эндрю первому потянуться к Аарону. Кевин не станет вмешиваться в братские отношения, а Ники получит от ворот поворот при первой попытке заговорить об этом. Ваймак пообещал держаться в стороне от их личных проблем, хотя он едва не переступил черту, когда команда оказалась в опасности. Рене могла бы удерживать внимание Эндрю достаточно долго, чтобы взрастить в нём мысль о примирении, однако Аарон её слушать не станет.
Это умозаключение оставило всего несколько возможных вариантов решения проблемы, но Нейл успел удалить номер Бетси Добсон в тот же день, когда Эндрю вбил его в экстренные контакты. Аарон говорил, что никогда не общался с Бетси, но он не мог не заметить своеобразную привязанность Эндрю к ней. Возможно, он позволит ей стать посредником их общения в уединённой обстановке. А если Аарон откажется, Кейтлин даст финальный толчок. Уговорить Эндрю будет задачкой посложнее, можно сказать, настоящим подвигом. Даже если трезвость не изменила его хорошего отношения к Бетси, убедить его открыться Аарону будет просто за гранью возможного.
Он задумался, а знает ли вообще Бетси о проблемах братьев.
Нейл?
Джостен поднял взгляд, чтобы посмотреть на Мэтта, застывшего в дверном проёме. Занятый мыслями, он даже не заметил, как Бойд успел собраться и выйти из комнаты. Мэтт выглядел искренне недоуменным, застав Нейла в том же положении, в котором оставил его несколько минут назад.
Ты в порядке? Нам пора.
Если Нейл опоздает на практику второй раз подряд, Кевин, вероятно, посадит его на скамейку. Нейл взял ключи с комода.
Всё нормально. Дэн уже дала тебе новое расписание Аарона?когда Мэтт кивнул, Нейл пояснил:Я передумал. Я со всем разберусь. Есть идея.
Мэтт переслал расписание Нейлу, пока тот закрывал дверь. Нейл почувствовал вибрацию в кармане, но не стал открывать сообщение по пути на стадион. Экран его телефона был слишком маленьким, чтобы кто-то мог прочесть сообщение через плечо, однако у Ники наверняка засвербит узнать, кто же пишет Нейлу сообщения в такую рань. Позже нужно было достать номера Бетси и Кейтлин. Если повезёт, у Дэн есть оба.
Утренняя тренировка прошла в тренажёрном зале. Обратно Нейл поехал с группой Эндрю, но остановился у комнаты девочек, чтобы в очередной раз замаскировать синяки. Вдали от Рико он стал выглядеть значительно лучше уже спустя неделю, однако тональник всё ещё оставался необходимостью. Под повязкой на скуле всё давным-давно зажило, но Нейл по-прежнему не снимал её и не говорил старшекурсникам, что под ней скрывается. Группа Эндрю и Эбби с Ваймаком знали о татуировке, а значит скрывать её и дальше не было особого смысла
Элисон,неожиданно произнёс Нейл, предупреждая, что собирается пошевелиться.
Она отняла руку от его лица, и Нейл потянулся к повязке. Он не знал, где можно было трогать, а где нет, вся щека казалась холодной из-за консилера. Догадавшись, что он пытается сделать, Элисон оттолкнула его руку, сама подхватила край повязки длинными наманикюренными ноготками и стянула её одним плавным движением.
Рейнольдс понадобилось всего полсекунды, чтобы осознать увиденное, после чего она ошарашенно подскочила на ноги.
Ты, блять, смеёшься надо мной?
Дэн готовила завтрак на кухне, а Рене сидела в спальне, однако возмущённый тон Элисон заставил всех собраться на крик. Дэн появилась слева, поэтому заметила первой. Она остановилась как вкопанная буквально на секунду, а спустя мгновение уже сидела на диване, там, где совсем недавно сидела Элисон. Нейл и не знал, что она может быть такой быстрой.
Это шутка,заверила Дэн, хватая Нейла за подбородок.Нейл?
Он сказал, что я переведусь к Воронам,признался Джостен.Сказал, что я могу доиграть этот сезон с Лисами, но осенью переведусь к Эдгару Алану. Они сделали это в качестве подготовки, и я не смог их остановить. Я хотел, чтобы вы знали, если вдруг Рико начнёт говорить об этом. Неважно, что он скажет, я всё ещё Лиса. И я не собираюсь ничего подписывать.