Сложив большой и указательный пальцы колечком, она проговорила в него пять длинных слов. Свет внутри кольца заколебался, искажая попавшие в фокус траву и листья, и свелся в ослепительно-белую точку. Квентин отвел глаза. Элис переместила руку, и земля внизу задымилась.
Если меня вышибут из Брекбиллса по твоей милости, я убью тебя, понял? В самом буквальном смысле: сделаю так, чтобы ты умер.
Смешно. Когда Пенни меня ударил, я ему сказал то же самое.
Ты сказал, а я сделаю.
Они с Элис решили прожечь дверь коттеджа. Если это тест, рассудил Квентин, его надо пройти не важно, каким именно способом. Правил им не сообщили, поэтому о нарушении речь не идет. А если весь дом заодно сгорит, так Элиоту с его компашкой и надо.
Действовать приходилось быстро: солнце уже слабело, и нижний его ободок близился к деревьям за лугом. Стало немного прохладнее; в коттедже зажегся свет и, как показалось Квентину, хлопнула пробка.
Элис подняла округленные руки над головой, словно удерживая большую корзину. Магическое увеличительное стекло, созданное ею таким образом, насчитывало в диаметре дюжину ярдов, и верхний его край приходился вровень с буком, выше трубы коттеджа. Квентин определял его границы по дифракции воздуха. На точку накала невозможно было смотреть.
Когда Элис стала в пятидесяти ярдах от двери, Квентин, держа руку щитком, стал выкрикивать указания:
Выше! Ага помедленнее! Еще! Все, хорош!
Жар коснулся его лица, запахло дымом и тлеющей краской. Эту дверь явно не позаботились заговорить от огня. Они боялись, что закатное солнце будет плохим помощником, но канавка в дереве успешно росла. Дверь решено было резать по горизонтали, и луч прожигал ее если не насквозь, то близко к тому. Хуже было то, что Элис нетвердо держала цель: однажды луч отклонился и прожег ямку в стене.
Чувствую себя полной дурой, сказала она. Как там дела?
Нормально!
Спину больно. Долго еще?
Нет! соврал Квентин оставалось еще около фута.
Элис, компенсируя убывающую энергию солнца, расширила радиус. Квентин, не знавший толком, что она шепчет заклинания или ругательства, заметил, что за ними, прервав вечернюю прогулку, наблюдает седовласый профессор Бжезинский. Он специализировался по зельям, вечно ходил с пятнами на штанах и в прошлой жизни экзаменовал Квентина посредством развязывания узлов. Бжезинский держался очень прямо, носил толстые свитера и курил трубку в стиле электронщика 50-х годов.
Ну все, подумал Квентин, прощай колледж. Однако профессор всего лишь вынул трубку изо рта, сказал «продолжайте» и ушел назад к Дому.
Минут через десять Элис разрезала дверь до конца и тем же манером вернулась обратно. Разрез светился багровым огнем.
Ты испачкался, сказала она и стерла со лба Квентина сажу.
Может, еще разок пройтись, для пущей уверенности? Идей у него больше не было будет плохо, если не сработает эта. Не ночевать же здесь, в самом деле, и в Дом побежденными тоже не хочется возвращаться.
Света недостаточно. Элис, похоже, совсем обессилела. Под конец линза расширилась где-то до четверти мили. Если взять еще шире, она начинает рушиться по краям.
Четверть мили? Сильна подруга.
В животе у него урчало, небо наливалось густой синевой, обгоревшая дверь выглядела хуже, чем он полагал. Элис провела обратный разрез нечетко, канавка местами двоилась. Если они напортачили, она его точно убьет.
Ну что, вышибать?
Элис задумчиво сморщилась.
А вдруг за ней кто-то есть?
Тогда сама говори, что делать.
Не знаю Она потрогала канавку там, где та успела остыть. Почти насквозь, кажется.
На двери имелся молоток в виде руки, держащей чугунный шар.
Ладно, отойди.
Господи, только бы получилось. Квентин уперся в дверь ногой, испустил вопль, как восточный единоборец, и вложил всю свою тяжесть в удар молотком. Верхняя половинка двери рухнула, не оказав никакого сопротивления, а он по инерции плюхнулся на дорожку.
В теплом свете, льющемся из коттеджа, обрисовалась девушка с четвертого, кажется, курса. Держа в руке бокал с красным вином, она смотрела на Квентина без всяких эмоций. Элис, прислонившись к стене, заливалась беззвучным хохотом.
Обед почти готов, сообщила девушка. Элиот сделал соус аматричьяна. Гванчиале мы не достали, но, по-моему, и обычный бекон сойдет как вы думаете?
В камине, несмотря на теплый вечер, трещал огонь.
Шесть часов двадцать минут, из кожаного клубного кресла сказал толстый парень с волнистыми волосами. Почти норма.
Назови им свое время, Джош, предложила девушка звали ее, кажется, Дженет.
Двадцать тридцать одна. Самая длинная ночь в моей жизни. Не рекорд, но близко к тому.
Мы думали, он уморит нас голодом. Дженет, разлив по двум бокалам оставшееся в бутылке вино, подала их Элис и Квентину. На полу стояли еще две пустые бутылки, но непохоже было, что физики сильно наклюкались.
Происходило все это в порядком запущенной, но уютной библиотеке. На полу лежали истершиеся ковры, единственным освещением служили камин и свечи. Внутри дом был просторнее, чем казался снаружи, и в нем было прохладно, как и положено осенью. Книги, не поместившиеся на полках, лежали штабелями в углах и на каминной доске. Ценная, но разрозненная мебель нуждалась в ремонте, на стенах между книжными шкафами висело то, что обычно видишь во всех частных клубах: африканские маски, унылые пейзажи, застекленные ящички с картами, медалями и усохшими трупиками экзотических ночных бабочек, добыча коих определенно стоила больших сил и расходов.
Примечания
1
Пер. М. Донского.
2
Король развлекается (фр.).
3
У бельгийской деревни Пашендейль в 1917 году происходило одно из самых крупных сражений Первой мировой войны.
4
Элитный колледж в г. Покипси. С 1861 г. по 1969 г. женский, позднее совместного обучения.
5
Принстонский университет входит в эту престижную Лигу.
6
Псевдонаука о связи человеческой психики с наружным строением черепа, очень популярная в I половине XIX века.
7
В Вест-Пойнте находится Военная Академия США. С 1976 г. туда стали принимать девушек.
8
Математическая олимпиада для студентов-старшекурсников.
9
Демон в индийской мифологии.
10
Крылатые кони из книг Дж. Роулинг о Гарри Поттере.
11
«Дик и Джейн» книжки для начинающих, по которым учились читать несколько поколений американцев.
12
Бекон из свиной щековины.