Черные вороны - Соболев Игорь

Игорь СоболевЧерные вороны

От автора:

Действие книги разворачивается в Мильгарде, континенте на котором проживают народы, разделенные на несколько фракций и прошедшие непростой путь развития от небольших племенных союзов до огромных империй.

Хроники Мильгарда насыщены военными конфликтами и хитроумными дипломатическими комбинациями, великими победами и роковыми поражениями, благородством и предательством, любовью и смертью. У правителей одна задачавыжить, и одна цельвозвеличить свою династию.

Пролог

«Эпоха Тумана»

О той древней эпохе известно немного. История зарождения первых государств Мильгардской Эпохи терялась в дымке времен и была наполнена мифами и легендами, в которых реальные исторические события переплелись с вымыслом. Прежде чем их границы обрели современный вид, прошло множество веков, наполненных самой тяжелой борьбой за выживание.

С течением времени, когда разрозненные племена, расселившиеся на просторах обширного континента, прошли тернистый путь становления, превращаясь из небольших племенных союзов в огромные империи, актуальным становился запрос об их исторической идентичности.

Чтобы оправдать захватнические амбиции и предъявить обоснованные претензии на ту либо иную территорию, правителям требовались «законные» исторические обоснования своих агрессивных действий. Имперские вожделения следовало подкреплять серьезными аргументами, а для этого следовало обратиться к изучению прошлого. Сказания о деяниях предков обретали отныне особый смысл. На фоне возросшего интереса к истокам зарождения государств возникла потребность в составлении полноценной истории народов, населявших Мильгард.

Для того, чтобы хоть частично воссоздать картину событий первым архивариусам пришлось по крупицам собирать скудную информацию, с трудом находить и изучать почти истлевшие древнейшие манускрипты, без дела, пылящиеся на полках замковых библиотек. Годами они лежали никому ненужные и лишь благодаря настойчивости ученых, бесценные фолианты не были выброшены, изъедены крысами либо сожжены в камине.

Плодом многолетних изысканий увлеченных своей идеей ученых, стало создание монументального труда об истории Мильгарда, повествующего о расселении народов, деянии первых правителей, познавших вкус побед и горечь поражений, возвышении и упадке целых государств, кровавых распрях и политических интригах. Многотомные Хроники Мильгарда получили повсеместное признание, став бесценным документом, изучение которого было необходимым для любого честолюбивого молодого человека, собиравшегося строить политическую карьеру. А для наследников престола, готовящихся к занятию трона, изучение увесистого труда стало обязательной учебной дисциплиной, по которой им приходилось выдерживать экзамен от строгих учителей. Вслед за древними хронистами и мы погрузимся в увлекательный мир политической истории Мильгарда, насыщенной военными конфликтами и хитроумными дипломатическими комбинациями, благородством и предательством, великими победами и роковыми поражениями, любовью и смертью.

Обширный Мильгардский континент стал колыбелью для многих народов, но все, же первыми из них было принято считать мильгардцев, от которых, собственно он и получил свое название. Поскольку сведения о зарождении жизни были весьма скудны, а источники ненадежны, тот затерянный в дымке времен период был назван Эпохой Тумана. Всемогущие Боги, сокрушившие в жестокой схватке Демонов Пустоты, из бесконечного хаоса создали земную твердь, моря и океаны, животных и растительность, вдохнув жизнь в человеческое тело. На долгие века Мильгард стал колыбелью для развития человеческой цивилизации.

Омываемый восемью морями Мильгард, раскинулся на огромном пространстве отличаясь большим географическим разнообразием: от уходящих в небо горных хребтов, расположенных в Западной части, до бескрайних степей на Востоке, от плодородных равнин прибрежного Юга, до заснеженного, продуваемого холодными ветрами Севера. Природа, подчас, не жалела человека, случившиеся на заре времен природные катаклизмы: проливные дожди, чередующиеся с засухой, ураганные ветра и преждевременные морозы вынуждали целые народы сниматься с обжитых мест, чтобы отыскать более благоприятные условия для жизни. Миграция племен перекроила карту Мильгарда до неузнаваемости.

Расселившись на территории континента и осваивая новые пространства, люди все больше отдалялись друг от друга, постепенно приобретая черты характерные только для своего племени. Спустя несколько столетий отличия между народами стали настолько очевидны, что сформировались этносы, ставшие определяющими в дальнейшей истории Мильгарда: народы равнин, народы огня, народы ветра, воды и льда.

Каждый из этих народов обладал своими уникальными способностями и навыками, позволявшими добиться превосходства над соседями. Между племенами вспыхивали яростные конфликты, более сильные покоряли слабых, занимая их места обитания, отымая пастбища и ассимилируя покоренные племена. Так в горниле пожарищ, крови и слезах рождались первые империи. На несколько столетий Мильгард превратился в плавильную печь, в которой выкристаллизовывались новые народы и новые государства, поэтому в Хронике Мильгарда этот период получил наименование Эпохи Перепутья, сменившей полулегендарную Эпоху Тумана.

Глава 1. Хроника первая

Хроника первая

«Эпоха Перепутья»

(623 год по летоисчислению после Тумана)

Прямыми наследниками культуры древних мильгардцев считали себя несколько народов. Наиболее многочисленныеарсинийцы, занимали северовосточные плодородные районы в центральной части Мильгарда, граничившие с ними зартинийцыобосновались восточнее, их границы простирались до Валтийского моря, а ореол обитания керситов находился значительно западнее, ближе к предгорьям Тригирских гор. Именно эти три народа отождествляли себя с первыми людьми, заселившими Мильгард. Впитавшие в себя характерные черты коренных мильгардцевневысокий рост, серый цвет глаз коренастое телосложение, вьющиеся темные волосы и смуглую кожу, основательность, трудолюбие, а также способности к земледелию и архитектуре, они стали прародителями большой группы народов, получившей названиенародов равнин. Арсинийцы, зартинийцы и керситы являлись наиболее многочисленными и развитыми, существенно возвышаясь по уровню развития над другими народами. Занимая огромные пространства от Тригирских гор до Нейра, они всюду господствовали на просторах Мильгарда.

Ведя оседлый образ жизни народы равнин первыми научились добывать бронзусоединяя медь и олово в определенных пропорциях, первыми освоили навыки мореплавания, заложив основы морской торговли, первыми начали сооружать величественные храмы и проектировать города. Образовалось три крупнейших державы, когдалибо существовавших в Мильгарде. Годы доминирования Арсинии, Зартинии и Керсии послужили отправной точкой, с которой цивилизация людей начала обретать современные очертания.

Города возводились по строгим проектам, плотная сеть дорог покрывала даже самые отдаленные уголки империй, позволяя развивать торговлю и способствуя расширению контактов, улучшение сельскохозяйственных орудий давало возможность снимать по нескольку урожаев в год. Богатства великих империй пленили разум соседних племен, плодородные восточные регионы, заселенные народами равнин, навсегда получили название Золотого Мильгарда.

Арсиния, Зартиния и Керсия периодически воевали друг с другом собой борясь за сферы влияния или ресурсы, нередко заключали военные союзы и династические браки, чтобы успешно противостоять многочисленным племенам, пытающимися поживиться за счет империй, но с течением времени их сила стала ослабевать. Череда военных конфликтов, природные катаклизмы и внутренние неурядицы подорвали силы трех государств. Ослабление контроля над внешними границами привело к активизации агрессивных народов, мечтавших завладеть богатейшими восточными землями. Покой империй нарушил мощный союз племен, ореол обитания которых находился гораздо севернее, в предгорьях Картальских гор. Изменение климата, резкое похолодание и несколько неурожайных лет вынудили акеров, сняться с привычных мест обитания и мигрировать на юг, с тем чтобы найти наиболее благоприятные места для расселения. Воинственные и беспощадные акерумцы, возглавляемые Герлихом Избранным, которому сами Боги даровали власть над народами, положили начало кровавой Эпохе Перепутья.

Первыми под удар жестоких захватчиков попали зартинийцы и керситы. Одну за другой акеры громили направленные против них армии, повсеместно вселяя страх и ужас. Резко выделяясь на фоне других народов высоким ростом, недюжинной физической силой и выносливостью акеры слыли бесстрашными и отважными воинами. Неприхотливые, широкоплечие, голубоглазые, имевшие традицию коротко сбривать свои русые волосы, не носившие усов или бороды, акеры не ведали сострадания либо жалости. После очередного победного сражения акерумцы разводили большой погребальный костер, в котором сжигали тела наиболее отличившихся и павших в бою воинов, а также закалывали пленников, каждого десятого по жребию, приносившихся в жертву в честь сурового Бога Светояра. У воспитанных в иных культурных традициях народов равнин подобные ритуалы вызывали отвращение, поэтому акерумцы и другие народы, выделившиеся из этого племенного союза, получили название народов огня, став на веки веков синонимом войны и разрушения.

Секрет успешного натиска северных племен заключался в использовании железа, которое акерумцы научились обрабатывать, что позволяло им производить более качественное и прочное вооружение, значительно превосходящее по прочности орудия народов равнин. Тактика ведения боя также отличалась: излюбленным приемом акеров было использование тесно сомкнутой боевой линии, каждый воин которой был экипирован щитом, кольчужным доспехом, копьем либо обоюдоострым прямым клинком. В передних рядах шеренг располагались наиболее сильные и храбрые бойцы, задние ряды служили в качестве резерва для немедленной замены раненых или убитых, либо могли быть использованы, для увеличения фронта. Обученные атаковать плотным построением, их сомкнутый строй выглядел как неприступная стена.

Разгромив соперника, победители раз и навсегда утверждались на захваченных территориях. Зартиния и Керсия лежали в руинах, Арсиния отбивалась из последних сил. Пашни были заброшены, города опустели, торговые связи оборваны. Казалось, что цивилизация людей обречена на деградацию и упадок, но акеры обладали удивительным свойством быстро обучаться и синтезировать полезные навыки даже у побежденных народов. Столкнувшись с достижениями мильгардцев и поразившись богатствами завоеванных земель, акерумцы начали постепенно восстанавливать порушенные города, восприняв материальное и культурное наследие народов равнин, не утратив при этом черт собственной идентичности.

На какойто миг Акерумская держава стала самой могущественной во всем Мильгарде. Потерпев поражение, арсинийцы вынуждены были откатиться на восток. Потеснив зартинийцев и расселившись вдоль побережья Валтийского моря, они распространили свою власть вплоть до Полуденной равнины, простирающейся далеко на восток до берегов Олвинского моря. Зартинийцы сумели отбить натиск народов огня, но их владения ограничились узкой полосой западной части Валтийского моря, а керситы вынуждены были мигрировать далеко на запад, найдя спасение лишь в Тригирских горах, отделяющих Западное побережье от центральных регионов Мильгарда.

Тригирские горы долгое время считались неприступными. Даже торговцы, движимые чувством наживы, наслушавшись историй о племенах, живущих по ту сторону гор (к примеру, судачили, что люди на Западе способны передвигаются на четырех ногах, пожирают каждого встречного и могут перевоплощаться в чёрных воронов), не решались на столь далекое и опасное путешествие. Основу Тригирских гор составляли три хребта: хребет Белого Ирбиса на севере, хребет Черного Тура в центре, и хребет Серебряного Единорога, который являлся самой южной точкой Тригирских гор (их даже иногда называли Трехгорьем). Чтобы спастись от преследования акерумцев, керситам пришлось двинуться на Запад. Вступив в Тригирские горы, керситы сумели оторваться от войск Герлиха Избранного. Акерумцы потерпели тяжелое поражение в кровопролитной битве, произошедшей на обледенелых склонах Тригирских гор. Тяжелейшая победа позволила керситам беспрепятственно пересечь заснеженный перевал, впервые вступив в контакты с народами, населявшими Западное побережье.

Вторжение акерумцев, ведомых Герлихом Избранным, стерло хрупкую грань, разделяющую западные и восточные народы. Тригирские горы, много лет казавшиеся непреодолимой преградой, стали единственным путем спасения. Преодолев их, керситы открыли новою страницу истории Мильгарда.

Глава 2

Век Великого Акерума был ярок, но недолог. Внутренние усобицы и борьба за власть раскололи единое государство. От огромной державы отделилось родственное акерумцам племя шергов, которое двинулось по следам керситов. С трудом перевалив через Тригирские горы, они вновь столкнулись с керситами, к тому времени уже обосновавшимися на западе и оттеснив их подчинили своей власти местные автохтонные племена. При этом часть керситов уже смешалась с местным населением, обитавшим в Тригирских горах и ассимилировавшись этот народ стал именоваться зуварцами. Заняв стратегически важные позиции, зуварские правителя получили возможность контролировать торговые пути связывающие Западное побережье с Золотым Мильгардом. Кстати, с легкой руки керситов, которым впервые пришлось увидеть столь высокие горные кручи и пробиваться сквозь снег по обледенелым тропам, новый край показался чересчур холодным и неприветливым, поэтому Западное побережье получило название Белого Мильгарда. Хотя на самом деле климат на побережье был мягкий и теплый, а обилие солнечных дней делало его благоприятным для ведения хозяйства.

Под давлением шергов керситам пришлось отступить во внутренние регионы Западного побережья. Возможно, шерги продолжили бы свой натиск и дальше, но воинственное племя виксонцев, причислявших себя к народам равнин остановило продвижение захватчиков. Виксонцы отбили нападение керситов и не собирались пасовать перед новым противником. Шерги и виксонцы схлестнулись в тяжелом противостоянии, которое позволило керситам восстановить силы и укрепиться на новых территориях. Многолетняя борьба двух народов сделала их непримиримыми соперниками. Владения шергов раскинулись от Хребта Черного Тура до берегов Марионского моря, от границ с акерумской державой на востоке, до Зуварской долины на севере. Виксонцы были отрезаны от моря, но победа в Зубатом Лесу позволила им удержать плодородные равнины центральной части Белого Мильгарда, которые и стали ядром новой виксонской государственности. На долгие годы Виксония и Шергия стали самыми влиятельными державами, определявшими расклад сил на Западном побережье.

Другими народами, проживавшими в Белом Мильгарде были: нолары, занимавшее побережье Западного моря и находящиеся в подчинении у гизитов, остокцы проживавшие к северовостоку от Тригирских гор и лирийцы располагавшиеся на самом севере Белого Мильгарда. Все они, кроме гизитов, относились к большой группе народов равнин, имея характерные для мильгардцев физиологические особенности: смуглую кожу, невысокий рост, основательность и трудолюбие. Миграция керсов, вторжение шергов и сопротивление виксонцев их практически не затронуло, но жизнь от этого не была безопаснее.

Воинственное племя гизитов безраздельно господствовало в центральной части Белого Мильгарда, держа в повиновении соседние народы. Отбив нападение шергов, они не упустили своего лидерства. Главным преимуществом гизитов было использование лошадей, которых они первыми из всех мильгардских народов сумели приручить. Первоначально их разводили для использования в хозяйстве, но после того, как гизиты освоили искусство верховой езды, лошадь заняла центральное место. Наряду с черным вороном, являвшимся общим геральдическим символом всех гизитских племен, лошади стали неотъемлемой частью их культуры.

Каждый гизит с малых лет обучался стрельбе из лука на скаку, учась управлять лошадью только голосом или ногами, чтобы не отвлекаться во время стрельбы. Оттачивая свое мастерство с детства, всадники могли попадать даже в небольшие мишени почти не целясь. Каждый год гизиты устраивали большие празднества, на которых удальцы могли продемонстрировать свои навыки в управлении лошадью, стрельбе из лука и вороньей охоты, которых гизиты научились приручать. Победитель получал всеобщее признание и мог выбрать любую понравившуюся девицу себе в жены.