Народы ветра были «ветряными» в прямом и переносном смыслах слова. Никаких устоявшихся институтов власти, никакого порядка престолонаследия, властителем мог стать абсолютно любой: от бывшего раба до человека, причисляющего себя к знати, стоило лишь оповестить о созыве Вроно, вызвать на поединок неугодного правителя и одолеть его в схватке. Победитель получал всеобщее одобрение и признание своих полномочий.
Авторитет, удачливость и справедливость являлись важнейшими качествами для потенциального соискателя. Для камгаров и гизитов исполнение обещания или клятвы являлось делом чести, предательство, двоедушие или мздоимство считались преступлениями, которые карались смертью. Захвативший власть мог быть суров и жесток, но трусость, обман или несправедливость при дележе добычи после очередного похода могли стоить ему власти, а то и жизни. Учитывая, что экономика была построена на постоянном третировании соседних территорий (хотя, конечно камгары и гизиты являлись непревзойденными мастерами по разведению лошадей, очередь за которыми выстраивалась со всего Мильгарда), а каждый мужчина считался воином, потенциальный правитель должен был обладать задатками харизматичного лидера, способным увлечь за собой. Несмотря на заметные различия, политические традиции народов огня, льда и ветра были во многом схожи, правитель выступал в качестве политического и военного лидера, отвечающего за внутреннюю и внешнюю безопасность, его личный авторитет, подчас, играл решающую роль.
Политические традиции народов воды отличались от обычаев, сложившихся на континенте. Близость моря, доступность торговых путей, свободных от государственных границ с их бесконечными таможенными препонами и препятствиями, служили стимулом к активным действиям. Природная предприимчивость, способность к освоению новых языков и тяга к открытиям сформировали особую культуру. Западное, Коралловое, Марионское и Валтийские моря были испещрены торговыми маршрутами, по которым сновали бесчисленные саргосские, фарсалийские и пэйранские суда. «Торговый интерес» стал превалирующим в этих странах. Любое решение рассматривалось, сквозь призму извлечения прибили. Правитель являлся фигурой почитаемой, олицетворяющей династию, он осуществлял представительские функции и следил за соблюдением традиций, участвовал в религиозных церемониях, но, в сущности, не обладал всей полнотой власти. Наибольшее влияние в стране имели купеческие гильдии, аккумулирующие в своих руках огромные богатства и военные, прибравшие управление флотом. Первые всеми способами стремились увеличить объемы торговли, заботясь лишь о расширении торговой сети, вторые были более сдержаны, фокусируясь, прежде всего, на вопросах безопасности. Периодически между ними возникали разногласия, поэтому монарх должен был выступать в качестве третейского судьи, остававшегося как бы над схваткой. От умения лавировать и сохранять баланс интересов зависели спокойствие и порядок в стране. Сбалансированность гарантировали планомерное развитие, крен в пользу одной из сторон порождал смуту и хаос. Наиболее ярко подобная система была выражена в Фарсалии: военные (входящие в состав Флотоводцев ближних морей) и представители купеческих гильдий (Флотоводцы дальних морей) являлись вечными оппонентами, отстаивающими свои интересы перед правителем.
В Пэйранском государстве власть монарха была более авторитарной, но даже там пресловутый «торговый интерес» оставался важным фактором. Богатая купеческая прослойка продвигала свои интересы через Морской Арсенал и его главного представителяГлавного Лорда Арсенала. Влияние олигархических верхушек в этих странах было достаточно велико. Фарсалия и Пэйра являлись наиболее влиятельными морскими державами, не пасующими перед сильнейшими континентальными империями.
Арсиния, Зартиния и Керсия являлись ярко выраженными сословнопредставительскими монархиями, а власть там могла передаваться и по женской линии. Многолетние традиции сформировали форму правления, в которой могли принимать участие представители основных слоев общества. Рост благосостояния городов, обострение социальных и классовых противоречий, внешняя угроза, послужили толчком для создания особого совещательного органа, способного нивелировать внутренние разногласия. Расширенные заседания имперских советов, с привлечением городских верхов, а также представителей основных сословий: аристократии и купцов трансформировались в особый орган, действующий на постоянной основе.
Каждое сословие заседало отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей). Основной функцией их было вотирование налогов, решение внутренних либо международных вопросов. Значение этого института заметно возросло в период вторжения народов огня, когда власти особенно нуждались в средствах. Имперским эдиктом статус высшего сословнопредставительского учреждения был закреплен на постоянной основе, став неотъемлемой частью политической системы стран, причисляющих себя к наследникам культуры народов равнин.
Различие культурных традиций, образа жизни и сложившихся систем управления служили источниками противоречий между народами, расселившимися в Мильгарде. Народы ветра настороженно относились к жителям прибрежных регионов, считая тех двоедушными и корыстными, готовыми ради извлечения прибыли на любую подлость. Народы воды делали не менее жалкие эпитеты в адрес народов ветра, характеризуя тех как чересчур прямолинейных, грубых и кровожадных. Акерумцы презрительно отзывались о своих ближайших соседях: арсинийцах и зартинийцах. Народы огня считали все равнинные народы недостаточно твердыми и мужественными (главной претензией акерумцев было то, что власть в Арсинии и Зартинии могла передаваться, в том числе и по женской линии, а полномочия императора были в известной степени ограничены). В свою очередь, народы равнин всех своих соседей называли грубыми и дикими, незнакомыми с достижениями высокой мильгардской цивилизации. Народы льда же казались для представителей всех Мильгардских культур чересчур холодными, замкнутыми и нелюдимыми, с которыми нелегко установить контакты.
Помимо ментальных различий свою роль играли и религиозные пристрастия, о которых стоит рассказать поподробнее.
Глава 7
В мифологии каждого народа имелся свой пантеон Богов, выступавших в качестве небесных покровителей, помощников в овладении навыками земледелия либо военного ремесла, дарующих живительную влагу или солнечное тепло, утешителей либо строгих карающих судей. Религия формировала свод моральных норм и типов поведения, обрядов и культовых действий, позволяя людям объяснять те или иные природные явления, смену времен года, бег солнца по небосводу и другие события с которыми они сталкивались в повседневной жизни, которым было трудно найти рациональное умозаключение. Кроме того, вера позволяла ощущать свою идентичность и принадлежность к одному этносу, проживавшему на определенной территории. Предания о деятельности и жизни богов уходили в далекое прошлое, еще к Эпохи Тумана, передаваясь из уст в уста, служа источником знаний, веры и подражания.
Самыми одержимыми идолопоклонниками во всем Мильгарде несомненно являлись пещерные кланы, обжившие неприветливые земли по ту сторону Холодных Пик, а самым воинствующим культом была вера в кровожадного Бога Сека. Его высеченные из камня истуканы представляли из себя высокого, бородатого с бычьей головой мужчину, держащего в своих налитых мускулами руках, короткий кривой клинок. Сек требовал человеческой крови. Произнося старинные заклинания мрачные жрецы, служители Сека, перерезали своими серповидными ножами вначале сухожилия, а затем и горло, несчастным жертвам, моля своего идола явиться среди живых. Согласно древнему пророчеству, однажды бог должен воплотиться в образе реального человека и тогда пещерные кланы заполонят весь Мильгард, создав могучую империю. Каменные алтари Людей Сека (так они сами себя называли) всегда были обагрены кровью, а с пещерными кланами опасались связываться даже бесстрашные гарлондцы. Если первым был упомянут культ жителей Холодных Пик, то следует рассказать о двух других могущественных народах, первоначальной родиной которых были те суровые края.
Самым «цивилизованным» государством, расположенным в Холодных Пиках, было Эрлинское королевство, созданное Яссином Большая Секира. Прозван он был так за огромный рост и недюжинную физическую силу, которая позволила ему возвыситься над соплеменниками. Разбив конкурентов Яссин объединил разрозненные эрлинские кланы, перенеся центр своей державы в город Бронхольм. Яссин Большая Секира оставался непримиримым врагом для Людей Сека, ведя ожесточенную борьбу с идолопоклонниками. Даже свою смерть он нашел в кровавой стычке против секов, попав в засаду в одном из горных ущелий, во время похода на пещерные кланы. В бою был перебит весь эрлинский отряд, а из черепа Яссина, верховный жрец Людей Сека сделал чашу для черпания крови. Антагонизм клана эрлинов и клана секов был предопределен. Смерть Яссина Большая Секира не ввергла созданную им страну в хаос, династия Яссинов утвердилась на эрлинском престоле, а Эрлия стала естественной преградой, предохраняющей равнины Золотого Мильгарда от нашествия кровожадных фанатиков.
Единственным эрлинским божеством являлся бог Заповедной Горы местом обитания, которого служила самая высокая и увенчанная белоснежной снежной шапкой вершина Холодных Пик, именовавшаяся горой Белого Великана. Его устремленный в небо шпиль в ясную погоду можно было наблюдать даже из гарлондского Тарита. Своим эхом бог мог сбивать путников с верной дороги, а каменными пятками вызывать землетрясения и камнепады, сметающими все на своем пути. Перед отправкой в путь любой эрлин стремился задобрить Белого Великана заячьей или беличьей шкуркой, оставляя их у подножья скал, которыми по легендам было обложено жилище этого сурового северного божество.
Если для северян холодный и заснеженный климат Картальских гор был обычным явлением, а пронизывающий ветер лишь малозаметной помехой, то остокцы до сих пор не могли привыкнуть к долгой зимней стуже. Мигрировав с территории Белого Мильгарда, когда, спасаясь от гизитских войск, они вынуждены были расселиться на окраинах этих неуютных скал, особую популярность среди остокцев приобрел культ Жертвенного Огня, служители которого обязаны были поддерживать его в круглосуточном режиме. Немеркнущее пламя служило символом тепла, солнца и плодородия, храня память об утраченном отечестве. Согласно давней традиции, начало которой положил основатель остокской династииВоллин Горный Ирбис, проведший своих людей через Мертвые горы, любой монарх, вступающий на престол, должен был лично подбросить несколько освященных поленьев в огонь, следя за тем, как разгорается пламя, чтобы его правлению сопутствовала удача. По преданию, в тот несчастливый день, когда угаснет Жертвенное Пламя, сгинет и Остокское королевство, поэтому правители лично следили за соблюдением всех необходимых обрядов, а служители культа пользовались особым почитанием всю свою жизнь, посвящая поддержанию Жертвенного Пламени.
Когдато Гарлондская держава являлась большим и сильным единым государством, поэтому верования распространились по всей ее территории. Даже сейчас, когда несколько держав оспаривали право над обладанием гарлондским наследством, религиозные пристрастия людей, проживающих в этих землях, не претерпели изменений.
Исарцы, лаксборцы, тавмиты и даже проживавшие значительно восточнееорховцы, веровали в Горма Железнорукого, неистового великана, который своими могучими руками разметал горы и перенаправил русла рек, с тем, чтобы прародители гарлондских племен получили удобное место для расселения, получив возможность возделывать поля и заниматься разведением скота. Взамен люди должны были повсеместно славить своего небесного покровителя. Но стоило только прогневать великана, как из помощника он мгновенно превращался в неукротимого разрушителя, не ведающего жалости или сострадания. Чтобы заслужить благосклонность божества в многочисленных святилищах от Вессена до Нейра в жертву приносился домашний скот, после заклания, которых кровь стекалась на специальный железный алтарь, затем туши сжигались, а священный дым, клубящийся в небеса, питал Горма Железнорукого.
Общим предком для всех народов льда считался Оррин Медведь, который благодаря своей доблести и храбрости стал ближайшим сподвижником Горма. Вообще, для всех гарлондцев независимо от племенной принадлежности, медведь считался священным животным. Даже ореол обитания, первых гарлондских племен, покинувших Картальские горы, получил название Медвежьей обители, обозначавшейся на картах в северной части Золотого Мильгарда.
У Оррина Медведя было множество сыновей, но наибольшую известность из них получилиВициус Огненная Голова (основатель Исарского дома) и Рициус Огненная Борода (первый правитель лаксборцев). Первый отличался богатой огненно рыжей шевелюрой, ниспадающей до плеч, второй пышной бородой рыжего отлива, и считавшейся предметом особой гордости. Оба хотели быть везде первыми пытаясь, превзойти друг друга: и на охоте, и в обучении, и владении оружием. Желая добиться благосклонности грозного отца, они превратились в соперников, и их детское соперничество передалось потомкам: сейчас именно исарцы с лаксборцами оспаривали между собой право на господство над обширным гарлондским наследством.
Пожалуй, самой многочисленной конфессией, которую проповедовали жители Золотого Мильгарда, можно с уверенностью назвать веру в Бога Первосоздателя. Богатые и красивые храмы, над которыми трудились только самые талантливые архитекторы, воздвигались повсеместно на территории Зартинии и Арсинии еще с незапамятных времен. Два племени одного народа, разделившиеся много веков назад, создали величественные империи, но вера у них была одна. Первосоздатель считался прародителем всего сущего: земли, воды, животных, луны и небес. Всю свою необъятную силу он израсходовал в многолетней борьбе с химерами холода и мрака, которые не давали солнечному свету озарить землю, чтобы освободить Мильгард от вечных ледников. Лишь после победы Первосоздатель сумел вдохнуть жизнь на континент, но годы борьбы превратили его в убеленного сединами старца, мудрого и немногословного. В логове поверженных химер он обнаружил двух младенцев, подготовленных к смерти, которых воспитал и вырастил, как собственных детей, наделив их сверхъестественными способностями. Именно они стали первыми людьми, заселившими Мильгард. Агирис, прозванный Золотым, мог обращать любые предметы в золото и считался прародителем народов равнин. Агирис Золотой особенно почитался арсинийцами, считавшими его создателем поля Агириса, на котором императоры могли круглогодично собирать урожай из драгоценностей.
Зартинийцы же вели свой отсчет от единокровного брата АгирисаКемена Основателя, умевшего управлять природной стихией, вызывать дожди либо усмирять северные ветра, а также научившего первых людей навыкам архитектуры. Арсинийская династия Агирисов всегда соперничала с зартинийскими Кеменами, хотя и считали себя родственными народами. Культ Первосоздателя был самым распространенным на просторах Золотого Мильгарда. Неудивительно, что Первосоздатель стал господствующей религией не только в двух древнейших империях, но и в Киронской республике, которая много лет входила в состав Арсинии, а также на большей части Полуденной равнины, заселенной многочисленными атталийскими и румтанскими племенами.
Для народов ветра главным божеством, символизирующим смену времен года, являлся Великий Гончий, управлявший движением небесных светил. На своей могучей колеснице он перевозил солнце и луну по священному кругу, обеспечивая непрерывность годичного цикла и смену времен года. По легенде Великий Гончий однажды должен посетить свой народ, после чего в Камгарском государстве наступит золотой век, который продлиться тысячу лет.
Предвестником появления Великого Гончего, должно было стать появление небесного черного ворона, который махом своего крыла мог затмить солнце. Чтобы всегда быть готовыми к встрече, в каждом камгарском городе на центральной площади устанавливалась символическая колесница без возницы, а жрецы в день солнечного равноденствия бросали магические кубики, вырезанные из упавшего метеорита с изображением небесных созвездий, и произнося заклинания призывали Великого Гончего.