Несколько слов скажем о саргосской религии, которая разительно отличалась от верований других народов воды, не будучи связанной с морской тематикой. С уважением относясь к общему предку всех народов воды Элафу Косноязычному, в саргосских землях, а также на Яноле наибольшее распространение получил другой культ. Согласно древним саргосским верованиям Великая матьолениха, являвшаяся единственным живым существом среди мрака и хаоса, обнаружила человеческого младенца, погибающего от холода. Пожалев его и вскормив своим молоком, олениха обернула малыша телом, спася младенца от неминуемой гибели. Ее тело обернулось в земную твердь, став Мильгардским континентом, слезы, капающие из глаз, превратились в моря и реки, омывающие теперь Мильгард, а дыхание, которым она согревала младенца в воздух. Погибнув сама, Великая матьолениха подарила жизнь роду человеческому, даровав ему: землю, чтобы растить урожай, воду, чтобы не испытывать жажды и воздух, чтобы дышать. У саргоссцев культ Великой матери был, особо почитаем, а олень являлся священным животным.
Впрочем, не все народы веровали во всесильных богов. Сугубо прагматичных и рациональных миоланцев можно было с уверенностью назвать единственным народом, скептически относящимся к вере о божественном зарождении жизни. Миоланцы были безразличны к любым конфессиям, в тайне посмеиваясь над другими народами, слепо верующим во всесильных богов что, впрочем, никак не мешало устанавливать им прочные торговые связи по всему свету (если уж в кого и веровали жители республики, так это в золотого тельца). С установлением акерумского протектората ритм жизни города практически не изменился. Акерумские верования в Миолане не прижились, да империя не особенно и стремилась навязать миоланцам свои религиозные культы, куда более важным являлся политический контроль над городом.
Священной фигурой для миоланцев являлся основатель города и идейный вдохновитель создания гильдий, принесших немеркнущую славу городу. Веленс Мудрый установил свод законов, утвердил форму правления, функционирующую до сих пор, став идейным вдохновителем создания Кованой, Бархатной и Монетной гильдий, принесших столько славы республике. Кстати, монеты, отчеканенные Монетной гильдией, приобрели популярность в Мильгарде, став самой известной денежной единицей и получившей название золотых веленсов.
Миоланскими веленсами расплачивались всюду: от захудалых придорожных таверн до домов богатых вельмож, ими шел расчет при заключении торговых сделок между странами, именно золотыми веленсами требовали оплаты наемные армии, повсеместно набираемые правителями от Тригирских гор до Валтийского побережья. Многие страны пытались копировать миоланский опыт, начиная чеканку собственных монет, но ничто не смогло поколебать доверие к веленсу, ставшему самой твердой валютой Мильгарда. Еще одним предприятием, инициированным Веленсом Мудрым, стало строительство дороги, ведущей к Марионскому побережью. Морской тракт стал важнейшей артерией связавшей сухопутный Миолан с морскими державами, и открывший для города рынки Золотого Мильгарда. Миоланские купцы доставляли грузы на юг, где их скупали фарсалийские, саргосские, янольские купцы и распространяли далее по своей торговой сети. Морской тракт стал еще одним источником славы и богатства древнего города.
На этом наш экскурс по древним мифам и конфессиональным предпочтениям народов, проживающих в Мильгарде, закончим, вернувшись к основной тематике.
Черные вороны уже кружили над Мильгардом.
Глава 8. Хроника третья
«Власть достается победителю»
Хроника третья
«Эпоха Черных Воронов»
(1113 год по летоисчислению после Тумана)
Кровавая Эпоха Перепутья до неузнаваемости перекроила политическую карту Мильгарда. Древнейшие государства, много лет являвшиеся очагами развития цивилизации, пали под натиском молодых и дерзких племен, нескончаемым потоком нахлынувших с севера. Некоторые народы навсегда исчезли с мировой карты, другие влились в состав более крупных племенных союзов, став частью нарождавшихся нации.
В Мильгарде, как в плавильном котле, полным ходом шло формирование новых государств, страны обретали исторические границы, искали пути к сотрудничеству, пытаясь отыскать оптимальную формулу построения политических и экономических отношений. Более спокойная Эпоха Основания способствовала расширению как торговых, так и политических связей. Установление дипломатических отношений, позволяло более оперативно и компетентно решать внезапно возникшие спорные вопросы, минуя неизбежный разрыв, что до известной степени снизило опасность войны.
Снизило, но не устранило, «болевых точек» на политической карте Мильгарда оставалось превеликое множество, поэтому Эпоха Основания оказалась лишь затишьем перед бурей.
Начнем с государств Западного побережья. Соотношение сил в Белом Мильгарде определяло противостояние Керсии, Виксонии и гизитов. Влиятельное Шергийское королевство переживало период затяжного упадка, вызванного борьбой за трон, который оставался вакантным вот уже несколько лет. Со смертью правителя, не оставившего законных наследников, Шергия погрязла в кровавой междоусобной войне между различными претендентами, стремящимися овладеть пустующим троном. Разрушительный династический кризис ослабил страну настолько, что Темерлин временно отошел от проведения активной внешней политики, сосредоточившись на решении внутренних проблем.
Одной из самых влиятельных держав Белого Мильгарда по праву считалось Керситское государство. Отбив нападение гизитских правителей и нанеся поражение виксонцам, действующим в союзе с Алханом, керситы столкнулись с Саргосским королевством.
Саргоссцы являлись главными политическими и экономическими конкурентами Керситской державы, сдерживающими ее продвижение к южным морям. Для того, чтобы продолжить стабильное экономическое развитие керситам следовало бросить вызов саргосскому влиянию Соленом Мильгарде, перехватить инициативу, вырвав из саргосских рук контроль над морскими торговыми путями. Противостояние двух мощнейших держав было предопределено. Риена и Инзол оспаривали право на доминирующие позиции на юге Белого Мильгарда. На первый взгляд задача казалась практически невыполнимой.
Путь к побережью Марионского моря преграждали неприступные Рууфские горы, служившие естественной границей между двумя странами. Единственным известным маршрутом для перемещения значительных масс войск являлись горные перевалы, надежно охраняемые саргоссцами.
История последующих десятилетийэто ожесточенная борьба двух могучих государств. Народы равнин и народы воды столкнулись в смертельном противостоянии. Первая и Вторая СаргоКерситские войны проходили практически по единому сценарию. Керситы давили всей своей мощью, пытаясь сбросить саргосские отряды, стерегущие горные перевалы. Ущербность подобной тактики наметилась сразу. Даже немногочисленный гарнизон был способен долгое время сдерживать крупные силы противника. Керситские войска несли ощутимые потери.
В Риене правил почти восьмидесятилетний старик, утративший волю к борьбе и готовый смириться с поражением. Лишь вмешательство единственного сына, который с каждым месяцем набирал все больше и больше популярности при дворе, изменило ситуацию. Дерзкий и деятельный Велиарий инкогнито неоднократно посещал Рууфские горы, пытаясь отыскать безопасный маршрут для передвижения войск. Упорство и настойчивость не прошли даром. Отыскав опасный, но единственно возможный маршрут, отважный исследователь поспешил в столицу, предложив отцу смелый план кампании. Император не одобрил сына, и тогда Велиарий решился действовать самолично, фактически, совершив акт неповиновения. Пользуясь популярностью в армии и объявив себя регентомнаследником, он возглавил отборные войска, собрав в единый кулак элиту керситской армии. Поведя войско опасным, но единственно возможным путем, в обход саргосских заслонов, он положил начало Третьей, и как оказалось последней из серии кровопролитных СаргоКерситских войн.
Пока вспомогательные отряды, прямолинейно таранили саргосские форты, усыпляя бдительность соперника, Велиарий пробирался к ним в тыл. Керситы явились неожиданно, буквально свалившись с гор, что стало залогом успеха. Сбив передовые заслоны, керситские войска отбросили саргоссцев. Спустя почти двадцать лет после начала военных действий Риена наконец овладела Рууфским перевалом.
Важность этого приобретения определилась сразу, путь в равнинные районы Саргосского государства был открыт. Керситская армия хлынула на юг, захватывая один город за другим. Велиарий вел войска напрямую к столице, не обращая внимания на усталость и потери. Обогнув Рууфские горы, и находясь всего в двух днях пути от Инзола, произошло сражение решившее исход многолетнего исторического противостояния. В битве, произошедшей в Осмерской долине, керситы разгромили саргосскую армию, уничтожив большую ее часть. Захват столицы был предопределен. Территория Саргосского государства была поглощена Керситской державой. Древнее королевство утратило самостоятельность, лишившись независимого статуса. Риена получила прямой доступ к южным морям, став доминирующей силой на Западе. После столь оглушительного триумфа престарелый монарх отказался от трона, передав бразды правления огромной страной своему сыну, которого назвал самым великим керситом в истории династии. Велиарий получил титулВеликого, став самым известным персонажем керситской истории. Рядовые керситы полагали, что обожаемый ими монарх является живым воплощением Велиария Красноликого, покровителя всех керситских земель. Покорив Саргосский полуостров, Керситская империя овладела большими территориями, став самой обширной державой в Белом Мильгарде. Оборотной стороной покорения гордого стала постоянная угроза мощных мятежей и восстаний. Свободолюбивые саргоссцы раз от разу предпринимали попытки по восстановлению своей государственности. Вместе с завоеванием обширных территорий Риена в наследство получила проблему интеграции покоренных земель. Борьба с непокорными саргоссцами еще не была закончена.
«Самый великий керсит в истории династии» (столь ярким эпитетом наградили победителя саргоссцев еще при жизни) продолжил завоевательную политику. Опаснейшим соперником для Риены оставалось Виксонское королевство. Обе державы боролись за сферы влияния, стремясь закрепить свое влияние в Шергийском королевстве, раздираемом внутренними противоречиями. Поводом для открытого керситского вмешательства стало заявление о признании легитимных прав на пустующий трон одного из претендентов, находящегося под опекой Риены. Керситская армия вторглась во владения шергов и, разбив армию соперника, утвердила своего ставленника в полуразрушенной столице. Шергийское государство раскололось на две части. Западные регионы с бывшей столицей, городом Темерлином попали под контроль керситов, другая, граничившая с акерумцами на востоке и Зуварской долиной на севере продолжила активное сопротивление.
Ядром новой шергийской государственности стали земли, сконцентрированные вокруг Верзера, являвшегося второй столицей королевства, в которой находился священный для шергов Замок Героев. Шерги были непокорным и воинственным народом, не желавшими мириться со своим поражением. После целой серии кровавых столкновений, серьезно изнуривших обе стороны, Риена и Верзер наконец подписали перемирие, регулирующее двухсторонние отношения и сохранившее границы, существовавшие к моменту раздела королевства. Верзерское королевство отстояло свою независимость, отождествляя себя преемником Шергийского государства.
Велиарий Великий обладал кипучей натурой, на протяжении долгих лет он лично возглавлял армию в походах, учувствовал в боях, вел дипломатические переговоры, выведя Керсию в ранг сильнейших государств Мильгарда. Керсия переживала пик могущества, ее владения простирались от Марионского моря, до Тригирских гор, от Ильверской рощи, до границ Шергии. Находясь на смертном одре, Велиарий Великий мог гордиться плодами своих многолетних трудов. Преемникам император оставлял обученную, боеспособную армию, полную казну и заслуженный авторитет среди других держав Белого Мильгарда.
Глава 9
Не менее могущественным народом в Белом Мильгарде являлись гизиты. Занимая центральные регионы Западного побережья, и подмяв под себя ноларов с ларнийцами, а также беспрестанно угрожая безопасности Зуварской долины, гизиты долгое время находились в союзе с виксонскими королями. Совместно они пытались противостоять распространению керситской экспансии, но безуспешно. Риена отбилась, перейдя затем в наступление, альянс с Рорингеном распался, а гизиты надломили свои силы в постоянной борьбе. Череда бесцветных правителей, утративших вкус к военной славе и ратным подвигам, превратили беспокойных правителей народов ветра в заурядных монархов, стремящихся лишь получению чувственных удовольствий. Всеми делами в столице заправляла клика придворных, прибравших к своим рукам управление огромной страной. Из военной ставки Алхан превратился в скопище проходимцев, воров и жуликов всех мастей, стремящихся к обогащению, за счет покоренных народов. Авторитет гизитов настолько ослаб, что лирийцы подняли восстание, изгнав вражеский гарнизон из своей столицы. Лаат вновь обрел свободу, и продолжив наступление, лирийцы оттеснили гизитские отряды дальше на юг, очистив свою территорию от присутствия иностранных войск. Фактически Лирия восстановила независимость, сбросив ненавистное гизитское ярмо. Вслед за ларнийцами, мятеж подняли и нолары, но к тому времени в гизитской столице произошли кардинальные перемены, изменившие соотношение сил в Белом Мильгарде.
Как известно, узаконенного принципа престолонаследия у гизитов (впрочем, как и у всех представителей народов ветра) не существовало, потому власть доставалась тому, кто мог подкрепить свои притязания силой. Вот уже почти десятилетие подобный принцип работал вхолостую, гизиты утратили воинственный задор, а держава начинала распадаться на отдельные фрагменты. Лирия уже отделилась, нолары подняли мятеж, правители Зуварской долины перестала выплату дани, Виксония разорвала союз, а Керсия занимала угрожающую позицию. Чтобы спасти Гизитское королевство от разрушения требовались энергичные усилия: устранение никчемного правителя, немедленное восстановление боевой мощи и наведение элементарного порядка в столице. Сейчас в Алхане власть захватил человек, готовый к решительным действиям.
Коррин Чернобородый был жесток и прямолинеен. Объявив о созыве Вроно и вызвав монарха на поединок, Коррин официально предъявил свои претензии на трон. Чтобы избежать позора, обрюзгший и никчемный правитель вынужден был принять вызов, но продержался в поединке не более получаса. Окровавленное тело рухнуло к ногам победителя, который незамедлительно был объявлен новым гизитским правителем. Жалкая клика, доведшая страну до разложения, истреблена, а в Алхане был возобновлен железный порядок. Армия без лишних слов приняла властного повелителя. Гизиты жаждали новых походов, жаждали военной добычи, их стрелы уже затупились от вынужденного бездействия.
Коррин утопил в крови ноларское восстание, возобновил отношения с Темерлином, добившись подписания оборонительного договора на случай керситского нападения и стал готовиться к дальнему походу. Всюду в Алхане установилась военная дисциплина, к городу стягивались войска, смотр которым проводил лично монарх. Тайны никто не делал, армия готовилась к вторжению в Ларнию, которую Коррин Чернобородый люто ненавидел. В период Лирийского бунта в Лаате был казнен его отец, руководивший гизитским гарнизоном в оккупированной столице. Чтобы расправиться с ларнийцами, Алхан выбрал благоприятное время. Керситы были заняты решением внутренних проблем и пока не вмешивались в дела северной части Белого Мильгарда. Поклявшись вернуть лидирующие позиции Гизитского королевства на Западном побережье, военный лидер гизитов пообещал спалить ненавистный Лаат дотла, а Пророческий Камень сбросить в пучину Западного моря. Белый Мильгард стоял на пороге больших перемен.
Агрессивные устремления гизитского монарха воспринимались необычайно серьезно. Лаат находился в политической изоляции. Бывший союзникШергийское королевство само находилось в беспомощном положении, зуварцы могли гарантировать только нейтрализацию Закатного перевала, дав обещание не пропускать гизитских войск. Иной помощи от соседних держав ждать явно не приходилось. Угроза масштабного вторжения нависла над страной. Предыдущее столкновение с гизитами фактически поставило Лирию на грань уничтожения. Король, едваедва сумевший восстановить страну от разрушений, причиненных годами гизитского засилья, настолько серьезно воспринимал угрозу, что от нервного напряжения его разбил паралич.