Но где же Охранитель? Кельсер пошел через город, согреваясь от присутствия других душ, восстанавливая силы после длительной пробежки. Задержавшись на углу одной из улиц, он кое-что заметил. Тончайшую, подобную очень длинному волоску линию света возле своих ног. Опустившись на одно колено, он подобрал ее и увидел, что она тянется по всей улице, невообразимо тонкая, едва заметно светящаяся, но тем не менее слишком крепкая, чтобы ее можно было разорвать.
Разлетайка?позвал Кельсер, следуя за ней до того места, где она соединялась с другой нитью. Похоже, что эта сеть распространилась по всему городу.
«Да. Я Я пытаюсь»
Молодчина.
«Я не могу говорить с нимиответил Разлетайка.Я умираю, Кельсер»
Держись,сказал Кельсер.Я кое-что нашел, оно в моем мешке. Я забрал это у тех существ, о которых ты говорил. Айри.
«Я ничего не ощущаю»,сказал Разлетайка.
Кельсер призадумался. Он не хотел показывать эту вещь Разрушителю. Вместо этого он подобрал провисшую нить, сунул ее в мешок и прижал к сфере.
А теперь?
«О Да»
Может ли это как-то тебе помочь?
«К сожалению, нет».
Кельсер почувствовал, как его сердце сжалось.
«Сила сила принадлежит ей Но она под властью Разрушителя, Кельсер. Я не могу Я не могу отдать ее»
Ей?спросил Кельсер.Вин? Она здесь?
Нить завибрировала в пальцах Кельсера как струна музыкального инструмента. Волны проходили по ней только в одном направлении.
Кельсер последовал за ними, снова отмечая, как Охранитель накрыл этот город своей сущностью. Возможно, он решил, что раз уж его силы на исходе, то нужно лечь на город защитным покрывалом.
Охранитель привел его на небольшую городскую площадь, заполненную светящимися душами и металлическими деталями на стенах. Они казались ему такими яркими, особенно после долгих месяцев, проведенных в одиночестве. Могла ли Вин быть одной из этих душ?
Нет, это нищие. Он прошелся между ними, касаясь душ кончиками пальцев, улавливая отблески их образов в другой реальности. Засыпанные пеплом, кашляющие и дрожащие. Опустившиеся на самое дно мужчины и женщины Последней империи, люди, которых старались избегать даже скаа. Несмотря на все грандиозные планы, Кельсеру так и не удалось улучшить жизнь этих людей.
Он замер на месте.
Вон тот попрошайка, который сидит, прислонившись к старой кирпичной стене что-то в нем такое есть. Кельсер вернулся, снова дотронулся до души оборванца и увидел образ мужчины с обмотанными повязками руками и головой, с белыми волосами, выбивающимися из-под ткани. Белоснежный цвет волос не смог скрыть даже втертый в них пепел.
Кельсера пронзил внезапный болезненный укол, пробежавший от его пальцев прямо в душу. Он отскочил, а нищий посмотрел в его сторону.
Ты!воскликнул Кельсер.Странник!
Нищий качнулся в его направлении, но затем отвел взгляд, рассматривая площадь.
Что ты здесь делаешь?требовательно поинтересовался Кельсер.
Светящаяся фигура не отреагировала.
Кельсер потряс рукой, пытаясь унять боль. Пальцы почти онемели. Что это было? И как беловолосый Странник смог воздействовать на него в этой реальности?
На соседнюю крышу приземлилась маленькая светящаяся фигурка.
Проклятье!выругался Кельсер, переведя взгляд с Вин на Странника.
Он немедленно бросился к стене здания и принялся отчаянно карабкаться по ней к Вин.
Вин! Вин, держись от этого человека подальше!
Конечно, крики были бесполезны. Она не могла его слышать.
Тем не менее Кельсер ухватился за плечи Вин и увидел ее в физической реальности. Когда она стала такой ловкой и уверенной? Когда-то она сутулилась, но сейчас выглядела как женщина, у которой все под контролем. Эти глаза, когда-то широко распахнутые от удивления, теперь смотрели с проницательным прищуром. Волосы стали длиннее, а телосложение казалось более крепким, чем когда они впервые встретились.
Вин,сказал Кельсер.Вин! Послушай, пожалуйста. Этот человек опасен. Не приближайся к нему. Не
Вин вскинула голову и прыгнула с крыши, подальше от Странника.
Проклятье!воскликнул Кельсер.Она меня и правда услышала?
Или это просто совпадение? Кельсер спрыгнул за Вин, не беспокоясь о высоте. Он больше не владел алломантией, но был легок и мог падать безо всякого вреда. Мягко приземлившись, он быстро побежал по пружинистой поверхности, следуя за Вин изо всех сил, пробегая сквозь здания, игнорируя стены, стараясь не отставать. И все-таки она от него отрывалась.
«Кельсер»прошептал ему голос Охранителя.
Внутри него что-то загуделознакомая дрожь силы, внутреннее тепло. Это напомнило ему горение металлов. Его усилила сущность самого Охранителя.
Он ускорился, шаг стал шире. Не настоящая алломантия, а что-то более грубое и изначальное. Оно захлестнуло Кельсера, согревая его душу, и позволило настичь Вин, остановившуюся на улице перед большим зданием. Едва Кельсер ее догнал, как она снова взлетела и понеслась по улице, но на этот раз ему, хоть и с трудом, но удалось держать темп.
И она знала, что за ней кто-то гонится. Он ощущал это по тому, как она прыгала, пытаясь оторваться от погони или хотя бы увидеть преследователя. Она была очень хороша, но Кельсер играл в эту игру много лет, еще до того, как Вин родилась.
Она могла его чувствовать. Почему? Как?
Она ускорилась, и он тоже, хотя и с трудом. Его движения были неловкими. Сила Сохранения толкала его вперед, но изящества настоящей алломантии в этом не было. Он не мог притягивать и отталкивать. Он просто подпрыгивал, хватался за призрачные стены зданий и неровными прыжками бросал себя дальше.
Тем не менее Кельсер расплывался в улыбке. Он и не осознавал, как сильно скучал по тренировкам с Вин в тумане. Он тогда соперничал с другой рожденной туманом, наблюдая за тем, как его подопечная потихоньку совершенствует мастерство. Теперь она была хороша. Даже фантастична. Она с поразительной точностью оценивала силу каждого толчка и баланс собственного веса относительно якорей.
Это была мощь, это был восторг. Он почти забыл о своих проблемах. Будто вот этовсе, что ему нужно. Если он может танцевать с Вин в ночном тумане, то поиски способа вернуться в физическую реальность не так уж важны.
Они добрались до перекрестка и свернули к окраине города. Вин взмыла вверх на лучах стали, Кельсер, охваченный биением силы Охранителя, ударился о туманную поверхность и приготовился к очередному прыжку.
Что-то опускалось вокруг него. Чернота кромсающих шипов, скребущие воздух паучьи лапки, черный как сажа туман.
Ну надо же,голос Разрушителя раздавался со всех сторон,Кельсер? И как я не заметил тебя раньше?
Сила душила Кельсера, придавливая к земле. За Вин увязалась маленькая фигура из черного тумана, пульсирующая в знакомом ритме. Какая-то уловка.
«Он так уже делал,подумал Кельсер.Изображал Разлетайку, чтобы обмануть Вин». Он с досадой попытался вырваться.
Охранитель в голове Кельсера по-детски всхлипнул и покинул его разум. Согревающая сила постепенно исчезла. Удивительно, но как только она начала уходить, способность Разрушителя удерживать Кельсера тоже ослабла. Давление уменьшилось, и Кельсер смог подняться на ноги и, пробившись сквозь пелену густого тумана, вышел на улицу.
Где ты был?спросил Разрушитель.
Сила позади Кельсера сгустилась в очертания уже знакомого человека с рыжими волосами. На этот раз движения под его кожей было заметно меньше.
То тут, то там,ответил Кельсер, глядя вслед Вин. Теперь ему ее не догнать.Думал ознакомиться с достопримечательностями, узнать, что мне может предложить смерть.
Ой, не скромничай. Ты навещал Айри? И, полагаю, вернулся ни с чем. Да, я догадался. Я только хочу узнать, почему ты вернулся. Уверен, что ты мог бы сбежать. Твоя роль здесь закончилась, ты сделал все, что мне от тебя было нужно.
Кельсер поставил мешок на землю, надеясь, что шар света внутри него не виден. Приблизившись к воплощению Разрушителя, он обошел его вокруг.
Моя роль?
Одиннадцатый металл,сказал Разрушитель забавляясь.Думаешь, это было совпадение? История, о которой больше никто не слышал, тайный способ убить императора, который преподнесли тебе прямо на блюдечке?
Кельсер лишь ускорил шаг. Он уже понял, что Геммела коснулся Разрушитель, что сам Кельсер был пешкой этого существа. «Но почему Вин смогла меня услышать? Что я упускаю?» Он снова посмотрел вслед Вин.
А,произнес Разрушитель.Дитя. Все еще думаешь, что она одержит надо мной победу, да? Даже после того, как она меня освободила?
Кельсер развернулся к Разрушителю. Проклятье. Как много известно этому существу? Разрушитель улыбнулся и шагнул к Кельсеру.
Отстань от Вин,процедил Кельсер.
Отстать? Она моя, Кельсер. Как и ты. Я знал это дитя со дня ее рождения, а начал готовить ее даже еще раньше.
Кельсер стиснул зубы.
Так мило,продолжал Разрушитель.Ты правда думал, что все это твоя идея, да? Падение Последней империи, убийство Вседержителя то, что ты перед этим взял Вин в свою команду?
Идеи не бывают оригинальными,заметил Кельсер.Оригинально только одно.
И что же?
Стиль,сказал Кельсер.
И впечатал кулак прямо в лицо Разрушителя.
Точнее, попытался. Когда его кулак был совсем близко, Разрушитель испарился, а через мгновение его копия сформировалась рядом с Кельсером.
О, Кельсер,проговорил он.Разве это мудро?
Нет,согласился Кельсер.Зато уместно. Отстань от нее, Разрушитель.
Разрушитель издевательски ему улыбнулся, и тысячи тонких черных иглоподобных шипов выстрелили из тела существа, прорываясь через его одеяние. Они пронзили Кельсера как копья, раздирая его душу, накрыв ослепляющей волной боли.
Он с криком упал на колени. Это было похоже на то затягивание, которое он ощутил, когда только попал в это место, но сильнее и мучительнее.
Он рухнул на землю, забившись в конвульсиях, а от его души начали отлетать клубы тумана. Шипы пропали, и Разрушитель вместе с ними. Но, конечно же, на самом деле это существо никуда не делось. Оно следило за всем с неба, затянутого извивающимися щупальцами.
«Ничто не может быть уничтожено, Кельсер,прошептал голос Разрушителя, вторгаясь прямо в разум.Люди никак не могут этого понять. Все лишь меняется, нарушается, становится чем-то новым чем-то совершенным. На самом деле мы с Охранителем две стороны одной монеты. Когда я закончу, он наконец получит свои желанные покой и неизменность. И не будет ни одного человека, ни единой души, чтобы их потревожить».
Кельсер по привычке сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Наконец он с хрипом перекатился на колени.
Ты это заслужил,заметил Охранитель откуда-то издалека.
Разумеется,сказал Кельсер, поднимаясь на ноги.Но в любом случае попробовать стоило.
2
В течение нескольких следующих дней Кельсер пытался повторить свой успех и добиться того, чтобы Вин его услышала. К несчастью, теперь за ним следил Разрушитель. Каждый раз, когда Кельсер подбирался ближе, Разрушитель препятствовал ему, окружая и преграждая путь черным удушливым дымом, а затем оттеснял прочь.
Похоже, Разрушителя забавляло держать Кельсера на границе лагеря Вин близ Фадрекса, но на достаточном расстоянии. И каждый раз, когда Кельсер пытался обратиться к Вин напрямую, Разрушитель наказывал его. Подобно родителю, который шлепает ребенка по руке, тянущейся к пламени.
Это приводило в ярость, в основном из-за слов Разрушителя, засевших в голове. Все свершения Кельсера оказались лишь частью замысла по освобождению этого существа. И каким-то образом оно воздействовало на Вин. Могло проявляться перед ней, а однажды, будто в доказательство своей власти, внезапно увело ее из лагеря, озадачив Кельсера.
Он попытался последовать за сотворенным Разрушителем фантомом. Тот прыгал, как рожденный туманом, и Вин поспешила за ним, очевидно, уверенная, что обнаружила шпиона. Вскоре они убежали далеко от лагеря.
Кельсер остановился на туманной поверхности за пределами города. Испытывая беспомощность, он провожал взглядом удаляющиеся фигуры. Вин ощущает это существо, и пока оно здесь, оно затмевает Кельсера и ему не удастся поговорить с нею.
Вскоре стало ясно, зачем Разрушитель увел Вин. На ее с Элендом армию колоссов напали. Кельсер понял это по суете в лагере и смог добраться до места действия быстрее, чем люди в физической реальности. Похоже, что на гору, возвышающуюся над лагерем колоссов, выкатили осадную технику.
На чудовищ обрушился смертоносный град. Кельсер ничего не мог сделать, кроме как следить за внезапной атакой, убившей тысячи колоссов. Он не ощутил настоящего сожаления, когда колоссы были уничтожены, но это действительно была потеря.
Неспособные достать противника, колоссы взбесились от досады. Как ни странно, их души начали появляться в когнитивной реальности.
И это были человеческие души.
Не колоссы, а люди, по-разному одетые. Многие были скаа, но встречались солдаты, купцы и даже знать. И мужчины, и женщины.
Кельсер в изумлении разинул рот. Он не имел ни малейшего представления, чем были колоссы, но такого он не ожидал. Обычные люди, как-то превращенные в чудовищ? Он поспешил к тускнеющим душам умерших.
Что с тобой произошло?требовательно спросил он у одной из женщин.Как это с тобой случилось?
Она озадаченно посмотрела на него.
Где я?спросила она.Где?
Через мгновение она исчезла. Видимо, ее слишком потряс переход. Остальные пребывали в похожем замешательстве, разглядывая свои руки, будто удивленные тем, что снова стали людьми, и многие, казалось, испытывали облегчение. Кельсер наблюдал за тем, как появлялись и исчезали тысячи фигур. На другой стороне была бойня, и повсюду летели камни. Один прошел прямо сквозь Кельсера и покатился, давя тела колоссов.
Этим можно воспользоваться, но нужен кто-нибудь особенный. Не крестьянин скаа и даже не знатный лорд. Нужен кто-то
Там.
Кельсер помчался сквозь угасающие души мертвых, уворачиваясь от светящихся живых, к одной только что появившейся душе. Это был поручитель, лысый, с татуировками вокруг глаз. Он не так удивлялся происходящему и казался более смиренным. Когда Кельсер подбежал к долговязому поручителю, того уже начало затягивать.
Как?потребовал ответа Кельсер, рассчитывая, что поручитель больше знает о колоссах.Как это с тобой произошло?
Я не знаю,ответил тот.
Кельсер почувствовал, как его сердце оборвалось.
Твари,продолжил человек,это же надо было додуматься выбрать поручителя! Я был их смотрителем, и они так со мной поступили? Мир скатился в бездну.
«Надо было додуматься?» Когда поручителя стало затягивать в ничто, Кельсер вцепился ему в плечо:
Как? Пожалуйста, как это происходит? Как люди становятся колоссами?
Поручитель посмотрел на него и, исчезая, произнес всего одно слово:
Штыри.
Кельсер вновь застыл в изумлении. Вокруг него на туманной равнине души ярко полыхали, сверкали, проваливались в эту реальность, и в конце концов полностью угасали. Будто догорающие костры.
Штыри. Как у инквизиторов?
Он подошел к останкам умерших, опустился на колено и присмотрелся. Да, штыри там были. Металл на этой стороне светился, и штыри в трупах пылали яростно, словно угольки.
Разглядеть их в живых колоссах было значительно труднее, так как колоссы тоже светились, но ему показалось, что штыри пронзали именно души. Не в этом ли секрет? Он окликнул пару колоссов, и те обернулись к нему, озираясь в замешательстве. «Штыри изменили их так же, как инквизиторов»,подумал Кельсер. Значит, так их контролировали? Пронзая души?
А безумцы? Их души сами по себе были приоткрыты? Он в раздумьях покинул поле, на котором все еще бушевала смерть, хотя похоже, что битва или, скорее, бойня, подходила к концу.
Кельсер пересек туманное поле перед Фадрексом и задержался там, вдали от человеческих душ, пока не вернулась Вин, за которой следовала на этот раз не замеченная ею тень. Вин прошла мимо и исчезла в лагере.
Кельсер устроился около одной из тонких нитей Охранителя и прикоснулся к ней.
Он повсюду запускает свои пальцы, да, Разлетайка?
Да,сказал Охранитель слабым тонким голосом.Смотри.
В уме Кельсера появился ряд образов: инквизиторы, подняв головы, прислушиваются к голосу Разрушителя. Вин в тени этого существа. Незнакомый человек, сидящий на пылающем троне и наблюдающий за Лютаделью с кривой ухмылкой на губах.