Нет, правда заключалась в том, что они росли, зная, что их в любой момент могут отдать инквизиторам и убить за то, что они полукровки. Каждый из них по-разному реагировал на то, что над ними, в сущности, всю жизнь висел смертный приговор: Марш был постоянно напряжен и осторожен, Кельсер прятал свои секреты за агрессивностью и самоуверенностью.
Оба знали жестокую правду. Если одного брата поймают, в другом тоже разоблачат полукровку и убьют. Возможно, подобное положение сплотило бы других братьев или сестер. Кельсер стыдился признать, что между ним и Маршем вбит клин. Каждое напоминание «Береги себя» или «Будь осторожен» скрывало в себе подтекст «Не облажайся, иначе это погубит меня». После смерти родителей оба испытали огромное облегчение, что смогут отказаться от притворства и вести в Лютадели подпольную жизнь.
Временами Кельсер представлял, как все могло обернуться. Смогли бы они полностью войти в общество аристократов и стать его частью? Смог бы он пересилить свою ненависть к ним и к их культуре?
Как бы то ни было, он не испытывал привязанности к Маршу. Никаких чувств, сравнимых с пристрастием к пирожным, прогулкам по парку или к любимой книге. Нет, Кельсер не был привязан к Маршу, но, как ни странно, все же любил его. Сперва он обрадовался, что брат жив, но, наверное, лучше бы он умер, чем превратился в чудовище.
У Кельсера ушли недели на то, чтобы понять, почему Разрушитель так интересуется Маршем. Им и другими инквизиторами, судя по видениям и ощущениям, которые передавали слова в пульсациях.
Как? Почему инквизиторы? Кельсер не нашел ответа в видениях, хотя и стал свидетелем важного события.
Существо, называемое Разрушителем, становилось сильнее, и оно преследовало Вин и Эленда. Кельсер отчетливо видел это, путешествуя с пульсациями. Он увидел мальчишку Эленда Венчера, спящего в палатке. Сила Разрушителя сгустилась, обратившись фигурой, злой и опасной. Она дождалась, пока в палатку зайдет Вин и попыталась заколоть Эленда.
Последнее, что он увидел перед тем, как упустил пульсацию,Вин, отбившую удар и спасшую Эленда. Это привело Кельсера в замешательство. Разрушитель намеренно ждал, пока Вин вернется в палатку.
На самом деле он не намеревался причинять вред Эленду. Он просто хотел, чтобы Вин так решила.
Но зачем?
3
Это заслон,сказал Кельсер.
РазлетайкаОхранитель, как он предложил себя называть,сидел по ту сторону тюрьмы. У него по-прежнему отсутствовала половина лица, а из остальных частей тела вытекал туман.
Бог стал больше времени проводить рядом с Источником, за что Кельсер был ему благодарен. Он упражнялся в вытаскивании информации из этого существа.
М-м-м?протянул Охранитель.
Источник,ответил Кельсер, обводя бассейн рукой.Он как заслон. Ты создал тюрьму для Разрушителя, но даже самая укрепленная нора имеет вход. Это и есть тот самый вход, запечатанный твоей силой, чтобы сдержать его, так как выдве противоположности.
Этоначал Охранитель и осекся.
Это?подтолкнул Кельсер.
Это в корне неверно.
«Проклятье!»подумал Кельсер. Он неделями разрабатывал эту теорию.
Он чувствовал, что медлить больше нельзя. Пульсации Источника нарастали, становились требовательнее, и казалось, что Разрушитель все яростнее стремился повлиять на мир. В последнее время свет Источника вел себя иначе, будто сгущался, уплотнялся. Что-то происходило.
Мы боги, Кельсер.Его голос то утихал, то нарастал.Нами пропитано все. Камниэто я. Людиэто я. И он тоже. Все существует, но и увядает. Разрушение И Сохранение
Ты сказал, что это твоя сила,указал Кельсер на Источник, стараясь вернуть разговор к нужной теме.Что она собирается здесь.
Да, как и везде,сказал Охранитель. Но и здесь тоже. В этом месте моя сила собирается подобно росе. Это естественно. Как в цикле: облака, дождь, река, испарения. Нельзя вложить в систему столько своей сущности без того, чтобы она не скапливалась то здесь, то там.
Прекрасно. Это ни о чем ему не говорило. Он попытался развить тему, но Разлетайка погрузился в молчание, поэтому Кельсер решил попробовать по-другому. Нужно заставить Охранителя поддержать разговор, не допуская, чтобы бог впал в очередной безмолвный ступор.
Ты боишься?спросил Кельсер.Боишься, что Разрушитель убьет тебя, если освободится?
Ха,ответил Охранитель.Я же тебе сказал, он убил меня очень и очень давно.
Как-то с трудом верится.
Отчего же?
Потому что я сижу здесь и разговариваю с тобой.
И я тоже разговариваю с тобой. Насколько ты сам жив?
Хороший аргумент.
Смерть такого, как я, не похожа на смерть таких, как ты,сказал Охранитель, снова уставившись в никуда.Я был убит уже давно, когда принял решение нарушить обещание. Но моя сила она продолжает существовать и помнить. Она хочет жить сама по себе. Я умер, но часть меня осталась. Достаточная часть, чтобы помнить, что были планы
Бесполезно было пытаться выведать эти планы. Какой бы план он там ни придумал, он его не помнил.
Так это не заслон,сказал Кельсер.Тогда что же это?
Охранитель не ответил. Казалось, он даже не слышал.
Однажды ты мне кое-что сказал,продолжал Кельсер, повышая голос.Что сила существует для того, чтобы ее использовали. Что ей это необходимо. Почему?
И снова ответа не последовало. Тогда он решил спросить иначе:
Я снова наблюдал за ним. За твоей противоположностью.
Охранитель выпрямился, повернулся и посмотрел на Кельсера своим проницательным половинчатым взглядом. Порой упоминание Разрушителя выводило его из ступора.
Он опасен,сказал Охранитель.Держись от него подальше. Моя сила защищает тебя, но не дразни его.
Почему? Он же заперт.
Ничто не вечно, даже само время,ответил Охранитель.Я не то чтобы запер его здесь, скорее задержал.
А сила?
Дакивнул Охранитель.
Что да?
Да, он воспользуется ею. Я знаю,начал Охранитель, как будто поняв или вспомнив что-то важное.Моя сила создала его тюрьму. И эта же сила может отпереть ее. Но как ему найти того, кто это сделает? Того, кто обретет силу созидания, а потом откажется от нее
И нельзя, чтобы кто-то это сделал,закончил Кельсер.
Конечно нет! Это освободит его!
А как было в прошлый раз?
В прошлый разОхранитель моргнул и, казалось, его разум чуть прояснился.Да, прошлый раз. Вседержитель. В прошлый раз я справился. Я побуждал ее сделать это, но я слышу ее мысли Он поработал над ней Так ее запутал
Разлетайка?неуверенно позвал Кельсер.
Я должен ее остановить. Кто-нибудьЕго взгляд рассеялся.
Что ты делаешь?
Тихо,сказал Разлетайка, его голос вдруг стал более властным.Я пытаюсь остановить все это.
Кельсер огляделся, но кроме них больше никого не было.
Кого?
Не думай, что если ты видишь меня здесь, то я и нахожусь только здесь. Я везде,ответил Разлетайка.
Но
Тихо!
Кельсер закрыл рот, отчасти потому, что был рад видеть такую силу бога после его долгого бездействия. Но через некоторое время тот сник.
Бесполезно,пробормотал Разлетайка.Его воздействие сильнее.
Значитначал Кельсер, проверяя, не заткнет ли его бог снова.В прошлый раз Рашек воспользовался силой вместо того, чтобы что? Отдать ее?
Разлетайка кивнул.
Аленди поступил бы правильно, как он это понимал. Отказался бы от силы, но это освободило бы Разрушителя. Отказаться от силывсе равно что вручить ему ее. Силы истолковали бы мой поступок так, будто это я его освободил. В особенности, моя сила, когда ощутит, что он вернулся в мир.
Отлично,подытожил Кельсер.Значит, нам нужна жертва. Кто-то, кто возьмет силу вечности и воспользуется ею сам вместо того, чтобы отдать. Что ж, я готов стать этой жертвой. Как мне это сделать?
Охранитель изучал его. В боге уже не было прежней мощи. Он угасал, теряя признаки человека. Больше не моргал и не притворялся, что делает вдох перед тем, как что-то сказать. Он выглядел совершенно неподвижным, безжизненным как железный прут.
Ты,наконец произнес Охранитель.Используешь мою силу. Ты.
Вседержителю ты это позволил.
Он пытался спасти мир.
Как и я.
Ты пытаешься спасти потерпевших на горящем судне, потопив его, и при этом утверждаешь: «Они хотя бы не сгорят заживо».Бог умолк на мгновение.Ты опять собираешься ударить меня, да?
Да я не дотянусь до тебя, Разлетайка,ответил Кельсер.Сила. Как мне ее использовать?
У тебя не выйдет,сказал Охранитель.Сила является частью тюрьмы. Ты слил свою душу с Источником. Да и вообще не смог бы удержать силу. Твоя Связность со мной недостаточна.
Кельсер присел, обдумывая услышанное, но не успел погрузиться в раздумья, как заметил кое-что странное. Какие-то фигуры снаружи тюрьмы? Да, и правда. Живые люди, отмеченные сияющими душами. Снова явились инквизиторы выбросить очередной труп? Он никого не видел уже целую вечность.
Два человека крадучись вышли из коридора и направились к Источнику, миновав ряды колонн. Для Кельсера они были из иллюзорного тумана.
А вот и они,сказал Охранитель.
Кто?спросил Кельсер, прищурившись. Из-за сияющих душ было трудно рассмотреть черты лиц. Один из вошедших
Это же Вин!
Что?спросил Охранитель, заметив потрясение Кельсера.Ты думал, я ждал здесь просто так? Это случится сегодня. Источник Вознесения наполнен. Время пришло.
Вин пришла вместе с мальчишкой, Элендом Венчером. Кельсер удивился, обнаружив, что не злится на него. Наверное, команде было виднее, когда они поставили у власти аристократа, Эленд тут на самом деле ни при чем. С его вечной рассеянностью он не опасен.
Но, несмотря на свое аристократическое происхождение, мальчишка Венчер остался с Вин.
Кельсер скрестил руки, наблюдая, как Венчер наклоняется к бассейну.
Если он хоть пальцем до него дотронется, я ему двину.
Он не станет,сказал Охранитель.Источник для нее. Он это знает. Я готовил ее. Пытался, по крайней мере.
Вин повернулась. Казалось, что она смотрит на бога. Да, она видит его. Можно ли это как-то использовать?
Пытался?переспросил Кельсер.Ты объяснил ей, что нужно сделать? Разрушитель наблюдал за ней, воздействовал на нее. Я видел, как он это делает. Он пытался убить Эленда.
Нет,ответил Разлетайка, медленно расхаживая.Он имитировал меня. Принял мой облик и попытался убить мальчишку. Не потому, что хотел его смерти, а чтобы зародить в ней недоверие ко мне. Заставить думать, что я ее враг. Но неужели она не видит разницы? Между его ненавистью и уничтожением и моим миролюбием. Я не способен убивать. И никогда не был способен
Поговори с ней!попросил Кельсер.Объясни ей, что нужно сделать, Разлетайка!
ЯОхранитель потряс головой.Я не могу до нее достучаться, не могу с ней поговорить. Я слышу ее мысли, но в них его ложь, Кельсер. Она не верит мне, думает, что должна отдать силу. Я пытался ее остановить. Оставлял подсказки, пытался остановить через другого человека. Но Я Потерпел неудачу.
«О, проклятье!подумал Кельсер.Нужен план. Немедленно».
Вин собиралась отдать силу Источника. Освободить существо. Даже без разъяснений Охранителя было понятно, что она так и сделает. Она была замечательным человеком, лучше, чем сам Кельсер, и она никогда не считала, что заслуживает полученных наград. Она возьмет силу и примет как данность то, что должна отдать ее во имя общего блага.
Но как это изменить? Если Охранитель не может с ней говорить, что тогда?
Эленд выпрямился и шагнул к Охранителю. Да, мальчишка тоже его видел.
Ей нужен стимул,озвучил вспыхнувшую в голове идею Кельсер.
Разрушитель пытался убить Эленда, чтобы напугать ее. Это была хорошая идея, просто он тогда не стал заходить слишком далеко.
Пронзи его кинжалом,сказал Кельсер.
Что?!Охранитель пришел в ужас.
Кельсер вырвался на несколько шагов из своей тюрьмы к стоящему снаружи Разлетайке. Он натянул свои оковы до предела.
Пронзи его,повторил Кельсер.У тебя на поясе кинжал, Разлетайка. Они могут видеть тебя, а ты можешь действовать в их мире. Ударь Эленда Венчера. Дай ей повод воспользоваться силой! Она захочет спасти его.
ЯОхранитель,воспротивился бог.Кинжал Я не вынимал его тысячелетиями. Ты предлагаешь мне действовать точно так же, как он, когда притворился мной! Это ужасно!
Ты должен!воскликнул Кельсер.
Я не могу ЯРазлетайка дрожащей рукой потянулся к поясу. Вытащил кинжал. Взглянул на блестящее лезвие и прошептал:Старый друг.
Он посмотрел на Эленда, тот кивнул. Охранитель занес руку с кинжалом.
И замер.
Уцелевшая половина его лица исказилась гримасой боли.
Нетедва слышно проговорил он.Я Сохраняю
«Он не решится,понял Кельсер, наблюдая, как Эленд подбадривает Вин.Он не сможет этого сделать».
Оставалось только одно.
Прости, дитя,сказал Кельсер.
Он ухватился за дрожащую руку Охранителя и вспорол живот мальчишки Венчера.
Он как будто нанес удар самому себе. Не потому что это был Венчер, а потому что знал, что это причинит боль Вин. Его сердце екнуло, когда она, рыдая, бросилась к Венчеру.
Что ж, однажды он уже спас этого мальчишку, так что теперь они в расчете. Она определенно вытащит его из лап смерти. Спасет Эленда. Вин любит его.
Кельсер отступил в свою тюрьму, оставив потрясенного Охранителя пялиться на собственную руку. Тот отшатнулся от упавшего человека.
Рана в живот,прошептал Кельсер.Он умрет не сразу, Вин. Бери силу. Она прямо здесь. Используй ее.
Она баюкала Венчера. Кельсер с тревогой выжидал. Если она ступит в бассейн, увидит ли она Кельсера? Станет такой же богоподобной, как и Охранитель? Или сначала она должна использовать силу?
Освободит ли это Кельсера? У него не было ответов, только уверенностьчто бы ни произошло, он не позволит существу сбежать из Запределья. Он повернулся.
И поразился, обнаружив его рядом. Кельсер мог чувствовать его, давящего на мир бесконечной тьмой. Не просто имитацию Охранителя, как раньше, а всю безграничность его силы. Оно не было в каком-то определенном месте, но в то же время нависло над реальностью, наблюдая с неподдельным интересом.
К своему ужасу, Кельсер увидел, как существо изменилось, протянув свои шипы, похожие на тонкие паучьи лапки. С их кончиков как марионетка свисала человекоподобная фигура.
Винпрошептало оно.Вин
Убитая горем, она посмотрела на бассейн. Бережно опустила Венчера на пол, шагнула в Источник, прошла мимо Кельсера, не заметив его, и остановилась у самой глубокой точки. Затем медленно погрузилась в свет. В последнюю секунду она выдернула из уха что-то сияющее и швырнула кусочек металла прочь. Ее сережка?
Но, полностью окунувшись в Источник, она не появилась на этой стороне. Вместо этого разразилась буря. Взорвавшийся ослепительный столп света окружил Кельсера, не позволяя ему видеть ничего, кроме чистейшей энергии. Подобной внезапному приливу, взрыву, стремительному рассвету. Существо полностью было здесь, оживленное, взбудораженное.
«Ты не должна этого делать, дитя»,обратился Разрушитель к ней через свою марионетку.
Как это чудовище может говорить таким успокаивающим голосом? Кельсер видел скрытую мощь разрушения, но лицо, которое оно выбрало, было таким доброжелательным.
«Ты знаешь, что нужно сделать».
Не слушай его, Вин!заорал Кельсер, но его голос потонул в реве рвущейся наружу силы. Он кричал, изрыгая проклятия, пока голос Разрушителя обманывал Вин, предупреждая, что если она заберет силу себе, то уничтожит весь мир. Кельсер ринулся сквозь свет, пытаясь отыскать Вин, схватить ее и все объяснить.
Он совершил ошибку. Чудовищную ошибку. Кельсер не мог сделать себя слышимым, не мог коснуться Вин. Не мог сделать ничего. Даже его внезапная идея убить Эленда была ошибкой, потому что Вин высвободила силу. Рыдая, терзаемая и разбитая, она совершила самый бескорыстный поступок, который он когда-либо видел.
И тем самым обрекла их всех.
Освобожденная ею сила стала орудием. Превратилась в копье и рассекло реальность, проделав брешь в том самом месте, где уже поджидал Разрушитель.
И через эту брешь Разрушитель вырвался на свободу.
4
Кельсер сидел на краю теперь уже пустого Источника Вознесения. Свет исчез, а вместе с ним и тюрьма. Он мог уйти.