Похоже, его уже не затягивает прочь, и он не распадается. Видимо, побыв какое-то время частью силы Охранителя, душа Кельсера расширилась, позволив остаться. Но, по правде говоря, сейчас ему хотелось исчезнуть.
Вин, которая в глазах Кельсера была сияющим силуэтом, лежала рядом с Элендом Венчером, обнимая его и плача, а пульсации его души все слабели. Кельсер встал и отвернулся. При всей своей находчивости он все испортил, сделав бедную девушку несчастной.
«Я, должно быть, самый находчивый идиот»,подумал Кельсер.
Это должно было случиться,сказал Охранитель.Я думал Может
Краем глаза Кельсер увидел, как Разлетайка подошел к Вин и посмотрел на умирающего Венчера.
Я могу его Сохранить,прошептал бог.
Кельсер резко развернулся. Охранитель принялся энергично махать Вин, она вскочила на ноги и проследовала за богом пару шагов к чему-то оброненному Элендом, к кусочку металла. Откуда он взялся?
«Должно быть, Венчер прихватил его, когда они только вошли»,догадался Кельсер. Это был последний кусочек металла с другой стороны помещения, близнец украденного Странником. Кельсер подошел поближе, когда Вин подобрала крупицу металла, такую крошечную, вернулась к Эленду, вложила ему в рот и осторожно влила воды из флакона с металлами.
Душа и металл слились воедино. Свечение Эленда начало усиливаться. Кельсер закрыл глаза, ощущая гудящее чувство умиротворенности.
Хорошо сработано, Разлетайка,сказал Кельсер, открыв глаза и улыбнувшись богу, когда тот шагнул навстречу. В позе Вин читалось непостижимая радость.Я готов поверить в то, что ты великодушный бог.
Ударить его кинжалом было опасно, болезненно,отозвался Охранитель.Я не одобряю такое безрассудство. Но, возможно, это было правильно, несмотря на мои идеалы.
Разрушитель освобожден,сказал Кельсер, глядя вверх.Эта тварь сбежала.
Да. К счастью, перед тем, как умереть, я привел в движение план. Никак не могу его вспомнить, но уверен, что он блестящий.
Знаешь, я иногда тоже себе такое говорю после ночной пьянки.Кельсер почесал подбородок.Я тоже свободен.
Да.
Шутка в том, что ты не уверен, кого было опаснее освободить. Меня или твоего товарища.
Нет,не согласился Разлетайка.Я знаю, кто из вас опаснее.
Боюсь, в этом я проиграл.
Хотя,произнес Охранитель,я не могу сказать, кто из вас больше раздражает.
Он улыбнулся. Вид его наполовину растаявших лица и шеи беспокоил, как счастливый лай искалеченного щенка.
Кельсер похлопал его по плечу:
Мы сделали из тебя отличного члена команды, Разлетайка. А теперь я хочу убраться из этой проклятой пещеры.
Часть 3. Дух
1
Кельсер действительно хотел чего-нибудь выпить. А кто бы не захотел, выйдя из тюрьмы? Пойти напиться, наслаждаясь свободой, отметить ее небольшим запоем со страшной головной болью?
При жизни он обычно старался избегать подобного легкомыслия. Предпочитал контролировать ситуацию, а не позволять ей управлять им. Но он не мог отрицать, что жаждет выпить, чтобы заглушить только что пережитое испытание.
Это казалось ужасно несправедливым. Как он может испытывать жажду, когда у него нет тела?
Миновав туманные помещения и туннели, он выбрался из пещер, окружающих Источник Вознесения. Как и прежде, прикасаясь к чему-либо, он мог понять, как это выглядит в реальном мире.
Идти по неустойчивой поверхности было легко; она пружинила под ногами, как натянутая ткань, удерживая его вес, если не наступать жестчеиначе нога увязала, будто в густой грязи. Он даже мог проходить через стены, если сильно постараться, но это давалось труднее, чем во время той пробежки к Источнику сразу после его смерти.
Выйдя из пещер, он очутился в подвале Кредикской Рощи, дворца Вседержителя. И хотя все было соткано из тумана, ориентироваться здесь было даже легче, чем казалось. Чтобы лучше представить окружающее, он касался туманных предметов, мимо которых проходил. Ваза, ковер, дверь.
Кельсер наконец вышел на улицы Лютадели свободным человеком, если так можно сказать о мертвом. Некоторое время он просто бродил по городу. Он испытал такое облегчение, выбравшись из этой дыры, что почти забыл тот ужас, который испытал при побеге Разрушителя.
Так он и провел весь день, сидя на крышах, прогуливаясь мимо фонтанов. Оглядывая город, испещренный светящимися точками кусочков металла, напоминающих огоньки в туманной ночи. Взобравшись на городскую стену, он рассматривал колоссов, разбивших лагерь недалеко от города, но, похоже, они не собирались никого убивать.
Нужно проверить, нельзя ли связаться с друзьями. К несчастью, без путешествий с пульсациями, которые прекратились после побега Разрушителя, Кельсер не знал, откуда начинать поиски. Он потерял след Вин и Эленда, спешно покинувших пещеры, но во время перемещений с пульсациями кое-что запомнил и теперь наметил несколько мест для поисков.
Наконец он отыскал свою команду в крепости Венчер. После катастрофы у Источника Вознесения прошел день, друзья готовились к похоронам. Кельсер неспешно прогуливался по двору среди ярких светящихся душ, горящих подобно фонарям. Соприкасаясь с ними, он получал представление об их внешнем виде. Многих он узнал: скаа, с которыми он общался, подстрекая на восстание, в последние месяцы своей жизни. Другие были ему незнакомы. Также его беспокоило присутствие большого количества солдат, ранее служивших Вседержителю.
Он отыскал Вин на ступенях крепости Венчер, съежившуюся и расстроенную. Эленда нигде не было видно, но рядом, скрестив руки, стоял Хэм. Во дворе кто-то, жестикулируя, выступал перед группой людей. Это что, Дему? Руководит церемонией похорон? Конечно, ведь во дворе лежали трупы, чьи души уже не светились. Кельсер не слышал, что именно говорит Дему, но все было понятно без слов.
Кельсер уселся на ступеньках рядом с Вин, положив руки на колени.
Что ж Все прошло неплохо.
Вин, разумеется, не ответила.
Я имею в виду,продолжил Кельсер,да, в итоге мы выпустили несущую конец света силу разрушения и хаоса, но Вседержитель наконец-то мертв. Миссия выполнена. Плюс ко всему, твой аристократ по-прежнему с тобой. Не волнуйся насчет шрама у него на животе. С ним он выглядит мужественнее. Одному туману известно, в каком бою закалился этот книжный червь.
Она не шевелилась и сидела в той же сникшей позе. Кельсер обнял ее за плечи и уловил образ того, как она выглядит в реальном мире. Цветущая и полная жизни, но какая-то повзрослевшая. Она теперь казалась мудрее и больше не была тем ребенком, которого Кельсер подобрал на улицах, спасая от поручителей.
Он наклонился к ней:
Я одержу верх над этим существом, Вин. Я сделаю это.
Со двора донесся голос Охранителя:
И как же ты намереваешься это сделать?
Кельсер поднял голову. Хотя он был готов к тому, как выглядит Охранитель, он все еще вздрагивал, когда видел, во что тот превратился,в боге почти не осталось ничего человеческого, только расплывающийся пучок нитей рассеянного дыма, образующих размытые очертания головы, рук и ног.
Он на свободе,сказал Охранитель.Вот и все. Время пришло. Соглашение подлежит исполнению. Он возьмет то, что ему обещано.
Мы его остановим.
Остановим его? Он сила энтропии, универсальная константа. Ты не сможешь его остановить, это все равно что остановить время.
Кельсер поднялся и, покинув Вин, спустился по ступенькам к Охранителю. Ему хотелось бы услышать, что Дему говорит этой небольшой толпе светящихся душ.
Если его нельзя остановить,сказал Кельсер,тогда мы его задержим. Ты ведь уже так делал? Твой великий план?
Япроговорил Охранитель.Да Был план
Я теперь на свободе и могу помочь тебе его осуществить.
На свободе?рассмеялся Охранитель.Нет, просто у тебя теперь тюрьма побольше. Ты привязан к этой реальности, ограничен ею. Ты ничего не можешь с этим поделать. И я не могу.
Что
Ты же знаешь, он за нами наблюдает.Охранитель задрал голову к небу.
Кельсер неохотно проследил за его взглядом. Покрытое движущимся туманом небо казалось таким далеким. Оно как будто отпрянуло от планеты подобно тому, как толпа людей отшатывается от трупа. В этой безграничности неба Кельсер увидел что-то темное, взвихренное, перекручивающееся. Более плотное, чем туман, и похожее на океан змей, затмевающих крохотное солнце. Он знал, что это за безграничность. Разрушитель и в самом деле наблюдает.
Он считает тебя незначительным,сказал Охранитель.Думаю, даже находит тебя забавнымдуша Ати, которая все еще где-то здесь, посмеялась бы над этим.
У него есть душа?
Охранитель не ответил. Кельсер пошел к нему мимо лежащих на земле туманных трупов.
Если он живой,сказал Кельсер,то его можно убить. Неважно, насколько он могуществен.
«Тыдоказательство этому, Разлетайка. Он же тебя убивает».
Охранитель разразился резким, лающим смехом.
Ты все время забываешь, кто из нас бог, а ктопросто бедная мертвая тень, которая вот-вот растает.Он махнул развалившейся рукой с пальцами, сотканными из размотанных туманных нитей.Послушай их. Тебя не смущает то, что они говорят, Выживший? Ха! Я оберегал их тысячелетиями. А что для них сделал ты?
Кельсер обернулся к Дему. Видимо, Охранитель забыл, что Кельсер не может слышать речь. Он направился к Дему, чтобы прикоснуться к нему и узнать, как тот сейчас выглядит, а по пути дотронулся до одного из тел на земле. Молодой человек. Солдат, судя по его виду. Кельсер не знал этого парня, но начал беспокоиться. Он посмотрел туда, где стоял Хэм. Фигура рядом с ним могла быть Бризом.
А где же остальные?
Похолодев, он принялся трогать трупы, высматривая среди них знакомых. Его движения стали лихорадочными.
Что ты ищешь?спросил Охранитель.
СколькоКельсер сглотнул.Сколько среди них моих друзей?
Есть несколько,сказал Охранитель.
Члены моей команды?
Нет,ответил Охранитель, и Кельсер облегченно вздохнул.Нет, они погибли в ходе первого штурма, несколько дней назад. Доксон. Колченог.
Кельсера будто пронзило ледяным копьем. Он попытался подняться, оставив тело, которое обследовал, но споткнулся и с отчаянием выдавил слова:
Нет. Нет, только не Докс!
Охранитель кивнул.
Ко Когда это случилось? Как?
Охранитель рассмеялся безумным смехом. Он теперь мало походил на того добродушного, неуверенного человека, который приветствовал только что попавшего сюда Кельсера.
Обоих убили колоссы во время штурма. Кельсер, их тела сожгли несколько дней назад, когда ты еще был взаперти.
Кельсер задрожал, охваченный ощущением потери.
Яначал он.
«Докс. Меня тогда здесь не было. Я мог бы увидеться с ним, когда он переходил в этот мир. Поговорить с ним. Может, даже спасти его?»
Умирая, он тебя проклял, Кельсер,резко сказал Охранитель.Он во всем этом винил тебя.
Кельсер понурился. Еще одна потеря. И Колченог тоже два хороших человека. Проклятье! Он потерял в своей жизни слишком много друзей. Слишком много.
«Докс, Колченог. Простите, что подвел вас».
Кельсер направил весь гнев, горечь и стыд в одно русло. Во время заточения в тюрьме он снова обрел цель. И теперь он ее не потеряет.
Он встал и повернулся к Охранителю. Как ни удивительно, бог съежился, будто напуганный. Кельсер схватил то, что осталось от бога, и на краткий момент уловил в нем проблеск грандиозности. Свет от Охранителя пронизывал все вокругмир, туманы, металлы, все человеческие души. Хотя это существо и умирало, его сила еще далеко не истощилась.
И он ощутил боль Охранителя. Такую же, как ту, которую чувствовал сам от потери Докса, только в тысячу крат сильнее. Охранитель воспринимал каждый угасший огонек, все они были для него теми, кого он любил.
Во всем мире их умирало все больше. Слишком много сыпалось пепла, и Охранитель предвидел, что его станет еще больше. Армии колоссов выходили из-под контроля. Смерть и разрушения знаменовали приближающийся конец света.
И на юге что это там? Люди?
Кельсер держал Охранителя, преисполненный благоговения перед его божественной агонией. Затем он крепко обнял его и прошептал:
Мне так жаль.
О, Сеннапробормотал Охранитель.Я теряю этот мир. Теряю все
Мы это остановим,пообещал Кельсер, разжимая объятия.
Это нельзя остановить. Договор
Договор можно нарушить.
Только не такой, Кельсер. Когда-то мне удалось обмануть Разрушителя, запереть его, одурачить нашим соглашением. Но тогда это не было нарушением договора, я воспользовался лазейкой в нем. На этот раз лазеек нет.
Значит, мы с воплями проломим дыру ногами,возразил Кельсер.Ты и я, мыкоманда!
Казалось, очертания Охранителя сгустились, сливаясь в одно целое, нити переплелись.
Команда. Да. Команда.
Чтобы совершить невозможное.
Бросить вызов реальности,прошептал Охранитель.Все постоянно твердили, что ты безумен.
И я всегда признавал, что в чем-то так и есть,ответил Кельсер.Дело в том, что хоть они и были правы в отношении моего безумия, но ошибались относительно его причин. Их во мне должны были беспокоить не амбиции.
А что тогда?
Кельсер улыбнулся.
В свою очередь Охранитель рассмеялся. Смех прозвучал без прежней резкости и уже не грубо.
Что бы ты там ни придумал, я не могу помочь тебе это осуществить. Не напрямую. Я уже не могу нормально соображать. Но
Но?
Охранитель еще немного уплотнился.
Но я знаю, где ты найдешь того, кто поможет.
2
Кельсер последовал через город за нитями Охранителя, похожими на светящиеся щупальца тумана. Время от времени он поглядывал вверх, убеждаясь, что та сила в небе, бурлящая среди туманов, все еще здесь и начинает распространяться во всех направлениях.
Кельсер не собирался отступать. Он не позволит этому существу опять его запугать. Одного бога он уже убил. А второе убийство всегда легче первого.
Нити Охранителя вели его мимо теневых домов, через трущобы, которые почему-то на этой стороне казались еще более гнетущимиперенаселенные, с людскими душами, сбившимися в испуганные кучи. Команда Кельсера спасла город, но казалось, что многие из тех, мимо кого он проходил, этого еще не знают.
Наконец нити привели его к сломанным городским воротам на северной окраине. Мимо булыжников и тел, которые потихоньку начали убирать. Мимо армий выживших и грозной армии колоссов за черту города и после недолгой прогулки вдоль реки к озеру?
Лютадель была выстроена недалеко от одноименного озера, хотя большинство населения города подчеркнуто игнорировало этот факт. Озеро Лютадель не было предназначено для плавания или спорта, если только кому-нибудь не пришла бы в голову фантазия искупаться в мутной жиже, состоящей больше из пепла, чем из воды. Удачей было бы выловить в нем несколько рыб, оставшихся после столетий соседства с городом, полным полуголодных скаа. Из-за близости к пепельным горам для поддержания навигации в реке и озере требовалось постоянное внимание целого класса работниковчистильщиков каналов, представлявших собой странную породу скаа, которая редко смешивалась с исконными горожанами.
Они бы ужаснулись, увидев озеро в этой реальности, да и реку тоже,оба водоема были каким-то образом вывернуты наизнанку. В противоположность туманам, которые Кельсер ощущал под ногами как жидкость, озеро поднималось сплошным холмом, возвышающимся всего на несколько дюймов, но более твердым и в чем-то более материальным, чем земля, по которой он шел.
На самом деле озеро походило на невысокий остров, вырастающий из моря туманов. Казалось, что в этом мире твердые и жидкие формы каким-то образом менялись местами. Кельсер ступил на край острова. Лента Охранителя извиваясь пронеслась мимо него на остров, подобно легендарной нити, указующей путь домой из грандиозного лабиринта Исхатона.
Засунув руки в карманы штанов, Кельсер пнул остров ногой. Поверхность напоминала темный дымчатый камень.
Что?прошептал Охранитель.
Кельсер подскочил и посмотрел на линию огоньков.
Ты там, Разлетайка?
Я везде,ответил бог тихим, угасающим голосом. Он казался измученным.Почему ты остановился?
Это что-то другое.
Верно, здесь оно твердое,сказал Охранитель.Это имеет отношение к человеческому образу мышления и к тому, куда люди, скорее всего, отправляются после смерти. По крайней мере, это как-то связано.
Но что это?спросил Кельсер, шагнув на остров.
Охранитель больше ничего не ответил, и Кельсер направился к центру острова. Что бы там ни было «твердым», оно поразительно походило на камень. На котором что-то росло. Кельсер прошел мимо приземистых растений, торчащих прямо из твердой поверхности. Не туманные образы, а настоящие растения, полные цвета, с коричневыми листьями. Что любопытно, от них будто исходил туман. Ни одно из растений не поднималось выше колен, но все равно они были намного крупнее, чем он ожидал здесь увидеть.