В общем, ситуация на Восточном побережье представлялась вновь запутанной и напряженной. Великие державы вели жесткую, бескомпромиссную борьбу за расширение сфер влияния, завоеванию новых рынков сбыта и удержанию прочных лидирующих позиций.
Годы после подписания «Дарионского мира» выдались достаточно спокойными. По завершению Гарлондского кризиса серьезных военных столкновений не происходило. Периодически возникающие дипломатические инциденты между государствами разрешались преимущественно мирным путем. Семена конфликтов еще давали всходы, но вскоре они должны были прорасти.
Глава 23
Хроника восьмая
«Лига Общественного спасения»
(1177 год по летоисчислению после Тумана)
«Гарлонд есть моя плоть и кровь!»
(Ольф II Рейнгардский король Гарлонда)
Прежде чем перейти к рассказу о дальнейших событиях проведем краткий обзор политической ситуации, сложившейся в Горном Мильгарде. Военные и политические успехи укрепили влияние Тарита в Медвежьей Обители. Южно Гарлондское королевство стало сильнейшим в северной части Золотого Мильгарда.
Другим государством, получившим неоспоримые преимущества от подписания «Дарионского мира» стала Акерумская держава. Помимо приобретения части остокской территории, империя получила нечто большеевозрождение влияния в Горном Мильгарде. Вообще, отношения с исарцами переживали сейчас, если так можно выразиться, медовый месяц.
Между Таритом и Дарионом царило полнейшее взаимопонимание. По всем дипломатическим вопросам страны имели схожие точки зрения. Одним из важнейших факторов, приведших к углублению сотрудничества, стал официальный визит наследника Южно Гарлондского престола в акерумскую столицу. Сразу по окончании войны будущий правитель посетил Дарион. В жилах Ольфа II текла кровь династии Герлихов, и он был удостоен аудиенции у дедаимператора Митта III, который вопреки протоколу обнял внука поотечески.
Дарион был торжественно украшен, нескончаемым потоком проводились пышные празднества и рыцарские турниры. Молодой человек оставил самое благоприятное впечатление в столице. Внешностью Ольф II напоминал отца, был высок, статен, отлично образован, от матери ему досталась твердость характера и живой, любознательный ум. В рамках визита высокий гость хотел узнать, как можно больше об истории, структуре и организации государственного управления Великой империи, но более всего его интересовали вопросы военного характера.
Армия, тактика, вооружение и снабжение войск в походах стали главными темами для обсуждения с высшими должностными лицами. Юный исарец с акерумскими корнями жаждал новых знаний и с неподдельным вниманием выслушивал тех опытных и закаленных в боях залуженных полководцев, с которыми ему довелось пообщаться. Визит завершился достаточно неожиданно. Ольф II с первого взгляда влюбился в двоюродную племянницу императораИриту, и высказал намерение сделать ей предложение. В Акеруме оказались не готовы к столь скоротечному повороту событий. Дарион готов был продолжить переговоры о бракосочетании с его матерью. В общем, отношения между Таритом и Дарионом находились на самой высшей точке.
Больше всего потерь и разочарований по итогам Гарлондского кризиса досталось Остокскому государству. Зуагр остался в одиночестве. Прямолинейная, упрямая и негибкая политика Воллина V потерпела полный провал. Ореол непобедимости остокских войск растаял. Поражение при Налвине и утрата Раквита больно ударили по престижу королевства. Воллин V тяжело переживал неудачи. Он вдруг осознал, что является никудышным дипломатом. Мир не такой идеальный как кажется. Соседние правители сплошь двуличные циники, которые пекутся лишь о собственных сиюминутных выгодах.
Зуагр чересчур доверился Нириаму Птицелову, который обманул и предал его после первой же неудачи. Играть честно, в открытую в жестокий век коварства и обмана означало быть обманутым. Воллин V подобную теорему доказал на себе.
Одним из главных качеств остокского монарха была способность извлекать уроки из собственных ошибок. Идеалистические взгляды на жизнь остались в прошлом. Отправив в почетную отставку практически всех должностных лиц так или иначе причастных к Гарлондскому кризису, правитель учредил Тайный Королевский совет («Ательстаг»), в который входили лишь самые доверенные лица. Отныне все важнейшие политические решения и определение дальнейшей стратегии развития находились в руках нескольких высших сановников. Воллин V лично отобрал кандидатуры. Ценились только личные качества и преданность династии. Никакие родственные либо древние аристократические привилегии не принимались в расчет. «Тайный Совет» на долгие годы был главным органом управления в Остоке.
Совместно с монархом его члены определяли направления внутренней и внешней политики, курировали финансы, торговлю и военное дело. Ближайшим сподвижником Воллина V стал Пиир Горбун, который являлся настоящим мастером тайных интриг и различных хитроумных комбинаций. Несмотря на врожденный недостаток и горб, который делал его образ малоприятным, Пиир был очень умен. Главная его особенность заключалась в том, что он ненавидел исарцев.
Являясь по национальности лаксборцем, новый фаворит обвинял Тарит в крушении Лаксборского княжества и во всех тех несчастьях, которые обрушились на его семью.
Много лет назад, когда исарские правители вторглись на территорию Лаксбории, в безудержном стремлении поработить княжество, родители Пиира лишились родового замка, обширных владений и вынуждены были покинуть страну, найдя убежище в Остоке. В тот момент Пиир оставался еще маленьким ребенком, но злосчастные воспоминания навсегда врезались в память.
Теперь спустя много лет пронырливый лаксборец стал самым доверенным лицом Воллина V, его тенью. Он умел предугадывать мысли и желания короля, а главное воплощать их в жизнь. Удачная женитьба на остокской аристократке, невероятная работоспособность и врожденные таланты привели Пиира Горбуна к самым вершинам власти. Недюжинные способности нашли свое применение на службе у новой отчизны. Вскоре его таланты пригодились. В Горном Мильгарде вновь стало неспокойно.
Глава 24
После подписания «Дарионского мира» идеалистические отношения Тарита и «Рейнгардского Сейма» продолжались не многим более трех лет. Грозный враг разбит, война победно завершена, исконные гарлондские земли возвращены. Казалось, что «Нейрский Союз» ждет светлое и безоблачное будущее. Но как оказалось это мнение было ошибочным.
В тот момент, когда члены «Рейнгардского Сейма» наделяли исарских правителей чрезвычайными полномочиями, гарлондцы находились на грани военной катастрофы. Вопрос стоял об элементарной выживаемости. Исарские победы спасли «Нейрский Союз». «Дарионский мир» остановил экспансию Остока и Камгарии в Горном Мильгарде. На повестку дня теперь выходил очень щекотливый вопрос. Отсутствие внешней угрозы дало повод владетелям рассуждать о целесообразности дальнейшего сохранения титула протектора для правителей Южно Гарлондского государства. По их убеждению, пришло время вернуться к прежнему формату «Нейрского Союза» когда ключевые решения принимались всеми участниками «Рейнгардского Сейма». Далия могла входить в него на общих правах лишь как один из рядовых участников.
Некоторое время нападки владетелей Таритом всерьез не воспринимались. За свое влияние в «Нейрском Союзе» исарцы заплатили собственной кровью, в битве погиб король Велендорф, беззаветно сражавшийся за интересы Гарлонда. Невзирая на прежние заслуги Рейнгард направил требование к Далии о сложении полномочий протектора. Убедившись, что «Нейрский Союз» не блефует, Далия созвала экстренное заседание «Рейнгардского Штандарта», на котором было принято единогласное решение не уступать давлению. Начало противостоянию было положено.
Казалось бы, исключительно благоприятные условия «Дарионского мира» на практике оказались лишь коротким перемирием. После того как внешняя угроза была нейтрализована, «Нейрский Союз» принялся искать врагов внутренних. Вновь всплыли старые пересуды о том, что исарское руководство планирует в самые ближайшие месяцы ликвидировать «Рейнгардский Сейм», подчинив своему влиянию оставшихся гарлондских правителей. Из запыленных архивов были подняты пожелтевшие документы, свидетельствующие о захватнических вожделениях Тарита.
Исарское княжество всегда стояло особняком. Воинственные лидеры не скрывали своих широких честолюбивых замыслов. Гарлондские владетели всерьез забеспокоились. Обладание диктаторскими полномочиями, вкупе с наличием прекрасно обученной и организованной армией являлись настоящей силой разрушительного действия. Фактически организационная структура «Нейрского Союза» оставалась единственным барьером на пути распространения исарской гегемонии, а «Рейнгардский Сейм» единственным действенным органом способным противостоять неограниченными полномочиям честолюбивой Далии.
При этом деятели «Рейнгардского Сейма» должны были учитывать одно чрезвычайно важное обстоятельство. Политические, материальные и военные ресурсы остальных владетелей были в значительной степени ограничены. Сильнейшее после Тарита Мидионское княжество раздроблено, Гростен аннексирован, Орховская провинция находилась под властью Арсинийской империи, а Камгарские владения врезались в самое сердце гарлондских пределов.
Несмотря на успешное завершение военных действий против Остока и Камгарии, угроза вторжений сохранялась. Южно Гарлондское государство, в сущности, оставалось единственной силой способной противостать натиску иностранных держав. Некоторые из участников «Рейнгардского Сейма» прекрасно осознавали подобную аксиому. Но они всегда были в меньшинстве. Подавляющее большинство владетельных князей опасались, прежде всего, за собственную власть, собственные доходы, собственные владения, полномочия и регалии. Наследственные титулы были для них дороже, чем благородная цель объединения страны под скипетром одного монарха. Любые усилия Далии рассматривались через призму попыток установления режима неограниченной власти.
Всего за несколько лет Тарит для «Нейрского Союза» стал синонимом всех самых худших устремлений в Гарлонде. Отношения между партнерами обострялись с каждым днем. Объем недоверия и разногласий достиг максимальной отметки.
Суть основных претензий, предъявляемых «Рейнгардским Сеймом» исарцам была сформулирована в шести главных пунктах.
Первоево время войны исарцы не оказали никакой поддержки восставшему городу Ловетто. Мятежники были раздавлены камгарами.
Второеаннексировав Раквитскую область, регион целиком вошел в состав Южно Гарлондского государства. Участники «Рейнгардского Сейма» настойчиво призывали Тарит воссоздать Лаксборское княжество, отказавшись от территориальных приобретений, предусмотренных условиями «Дарионского мира».
Третьеисарцы до сих пор не распустили те воинские контингенты, которые были специально подготовлены для борьбы с остокцами и камгарами.
Четвертоевопреки общепринятым правилам, установленным в «Нейрском Союзе» после окончания войны и подписания мирного соглашения представители Тарита ни разу, не посетили заседания «Рейнгардского Сейма» с отчетом о выполненных мероприятиях. Складывалось впечатление, что Далия игнорировала остальных правителей.
Пятоеспециальные налоги, которые были наложены на всех гарлондцев для обеспечения деятельности «Нейрского Союза» и содержания воинских контингентов, вопреки всем предписанным правилам оседали в Тарите.
Шестоеи самое существенное, от Далии требовали немедленного отказа от тех диктаторских полномочий, которые были возложены на нее во время ведения военных действий.
Другими словами, лидеры Южно Гарлондского королевства практически напрямую были обвинены в попытках установления режима единоличной, бесконтрольной власти. Тарит даже не пытался объясниться, либо разъяснить собственную позицию по предъявляемым претензиям. Далия настойчиво придерживалась намеченного курса. Видимо она полагала, что решимости для проведения активных действий у членов «Рейнгардского Сейма» попросту не хватит. Действительно, собственных наличных сил у «Нейрскогого Союза» было не много. Вскоре отношения Тарита и Рейнгарда зашли в тупик.
Гордая и несговорчивая Далия занимала неизменно твердую позицию. Вполне возможно, что в данном противостоянии исарцы одержали бы скорую бескровную победу.
Владетельные князья в конечном итоге вынуждены были бы пойти на уступки, смирившись с доминирующим положением Тарита. Далия обладала достаточными военными и финансовыми ресурсами для успешного долгосрочного противостояния. Владетели подобных возможностей не имели. Участники «Нейрского Союза» негодовали, грозили, но далее разговоров пока дело не шло. «Рейнгардский Сейм» прекрасно понимал свою уязвимость. Кризисная ситуация перешла в фазу неустойчивого равновесия, когда любое неосторожное слово либо действие могло качнуть чашу весов в одну, либо в другую сторону. Неожиданное вмешательство третьего игрока придало назревавшему конфликту новый импульс.
Рейнгард посетил один из представителей Остокского королевства. Он прибыл с частным визитом, имея целью проведение неформальных встреч с представителями «Нейрского Союза». Но человек этот был непростой. Остокский подданный, являвшийся по национальности лаксборцем, имел репутацию второго человека в Остокском государстве. Пиир Горбун входил в узкий состав особых доверенных лиц Воллина V и был самым непосредственным участником «Тайного Совета».
Направляя в Рейнгард Пиира Горбуна, наделенного властными полномочиями, остокцы преследовали вполне конкретные цели. Воллин V не хотел забыть понесенных поражений от Тарита. Назревавший между Далией и «Нейрским Союзом» конфликт следовало использовать к собственной выгоде. Кандидатура для поездки была выбрана не случайно. Пиир был умен, хитер, способен принять политически обоснованные решения и понести за них полную ответственность. Кроме всего прочего прекрасно зная гарлондский менталитет, ему легко удавалось найти общий язык с любым собеседником.
Прибыв в Рейнгард, он быстро уловил настроения владетелей. Недовольство проводимой Таритом политикой было заметно не вооруженным глазом. Понимая, что Зуагр не готов к очередной большой войне с исарцами, предприимчивый лаксборец задумал подтолкнуть растерявшихся гарлондских владетелей к самостоятельным активным действиям. Остокское руководство обещало участникам «Нейрского Союза» финансовую и политическую поддержку. Переговоры носили неофициальный характер и в случае неудачного исхода могли быть легко дезавуированы. Гарлондские владетели долгое время сомневались. Открытое противостояние с всесильной Далией могло привести к непредсказуемым последствиям. Опасность была слишком велика. Время шло, но окончательного решения принято не было. Чаша весов окончательно склонилась в пользу одного из решений после неожиданной инициативы королевы.
Тарит выразил намерение закрепить диктаторские полномочия в «Нейрском Союзе» за следующим монархом Южно Гарлондского государства. Далия серьезно заболела и торопилась упрочить положение своего сына Ольфа. Ожидая возможного противодействия со стороны Арсинии либо камгаров, исарцы предварительно провели дипломатические консультации с представителями Акерумской империи. Дарион выразил полную поддержку намерениям Тарита. Помимо этого, на переговорах обсуждались вопросы будущего бракосочетания. Чувства Ольфа II к Ирите с течением времени ничуть не ослабли. По данному вопросу было достигнуто компромиссное решение.
Жених и невеста были еще слишком молоды для вступления в брак, потому свадебную церемонию условились перенести на следующий год, по достижению ими соответствующего возраста. Решение оказалось очень верным. Предстоящий год привнес множество изменений, существенно изменив политический ландшафт.
Заявления Тарита вызвали негодование в «Нейрском Союзе». Все предположения и страхи гарлондских правителей нашли свое подтверждение. Исарцы не собирались добровольно расставаться со своими властными полномочиями. «Рейнгардский Сейм» направил в столицу Южно Гарлондского государства документ, в котором перечислялись все претензий к Тариту, накопленные за предшествующие годы. По большому счету он состоял из тех же шести пунктов, которые были изложены выше. Другими словами, «Нейрский Союз» отвергал намерения Далии закрепить за династией Орринов властные полномочия на постоянной основе. Не подозревая о тайных интригах остокского представителя в «Рейнгардском Сейме», Тарит сам подтолкнул гарлондских владетелей к решительным действиям.