Воллин V выразил полную поддержку действиям Пиира Горбуна, который придал уверенности вечно колеблющимся владетелям. Красноречивый лаксборец был настолько убедителен, что сумел убедить остальных правителей вступить на путь противодействия алчной и властолюбивой королеве. Зуагр активно помогал в организации создания тайного союза гарлондских владетелей направленного против гегемонистских устремлений Тарита. Щедро субсидируя их золотыми веленсами, обещая власть и титулы, Пиир Горбун стал самым влиятельным персонажем в «Нейрском Союзе».
Глава 25
«Лига Общественного спасения», столь громкое и красивое название получило новое объединение гарлондских правителей, неподвластных исарскому диктату. «Нейрский Союз» объявлялся распущенным. Чрезвычайные полномочия Далии теряли свою юридическую силу. С этого момента все указания и распоряжения Тарита объявлялись недействительными.
«Лига Общественного спасения» была призвана защитить гарлондские владения от всевластия королевы и постоянного силового давления исарского дома. Лидером движения стал правитель одного из небольших владений, которое располагалось на восточных границах Горного Мильгарда. Своим острым чутьем Пиир Горбун нашел человека, способного возглавить мятеж. Гальба, двухметровый великан, обладавший буйным нравом, пользовавшийся авторитетом и организаторскими способностями для того чтобы повести людей за собой. Центром его владений был город Ретс, выделившийся в свое время из состава Лаксборского княжества, после его крушения. Сам Гальба называл себя наследником лаксборской династии Ригвельдов, которая пресеклась в «Эпоху Черных Воронов».
Горный Мильгард раскололся. Тарит не признавал роспуск «Нейрского Союза», а владетели, примкнувшие в Гальбе Лаксборскому, объявили незаконными все распоряжения Далии.
В Гарлонде появились два центра принятия политических решений, и оба игнорировали друг друга. Тарит действовал от имени «Нейрского Союза», Ретс стал символом борьбы против исарцев. Значительная часть участников «Рейнгардского Сейма» покинула город.
Правда, к «Лиге Общественного спасения» присоединились далеко не все. Некоторые владетели еще не приняли окончательного решения. Представители Тарита и Ретса вели активнейшие переговоры. На стороне Южно Гарлондского государства были сила, гарантии внешней безопасности и стабильность дальнейшего развития. «Лига Общественного спасения» ратовала за свободу, независимость, но самое главное предлагала сохранность в неприкосновенности всех существующих границ в Гарлондских пределах. Для владетелей, опасавшихся расширения гегемонии Орринов, данный аргумент имел первостепенное значение. Разгорелось нешуточное внутреннее противостояние. Открытые военные действия еще не начались, но ситуация была накалена до предела. Больше всего подобному положению вещей радовались в Остоке.
Тайными махинациями Воллин V сумел разжечь пламя борьбы на территории смертельного врага. То, чего не удалось сделать, используя каналы официальной дипломатии, получилось добиться иным способом.
К моменту создания «Лиги Общественного спасения» Пиир Горбун уже покинул Рейнгард. Но его место заняли агенты «Ательстага» которые являлись проводниками влияния остокского руководства. Кроме того, в случае успешного завершения борьбы с Южно Гарлондским королевством Зуагр соглашался с возрождением Лаксборского государства, правителем которого должен был стать Гальба Лаксборец, но Раквит должен был вернуться в состав Остока. На этих условиях тайная сделка Остока и «Лиги Общественного спасения» была подписана. На радость, Воллина V конфликт между Таритом и Рейнгардом в скором времени лишь усугубился, приведя Гарлонд на грань разрушения.
Военное столкновение было неизбежно. Когда в споре за власть сталкиваются силы, преследующие противоположные цели, тонкая грань между мирным сосуществованием и началом конфликта, становится, едва уловимой. Особой уверенности Гальбе предавало то обстоятельство, что правители практически всех наиболее влиятельных после Тарита княжеств, примкнули к «Лиге Общественного спасения». Именно они могли понести наибольшие материальные издержки в случае возрождения единого Гарлондского королевства под властью исарских монархов. По крупицам собиравшиеся предыдущими поколениями наследственные владения, а также древние родовые замки могли простона просто раствориться в новом государственном образовании. Их представители демонстративно покинули «Рейнгардский Сейм». Остальные прибывали в полнейшем смятении. Они запутались, не понимая, как поступать далее. «Нейрский Союз» рассыпался на глазах.
Тарит призывал к сохранению единства, но едва ли кто теперь прислушивался к голосу Далии, здоровье которой слабело с каждым днем. Все поступки руководства Южно Гарлондского государства воспринимались как проявление диктаторских полномочий и не более того. «Лига Общественного спасения» проводила чрезвычайно активную агитацию. Контроль над Рейнгардом становился ключевым. В городе располагался небольшой гарнизон, формально являющийся воинским объединением «Нейрского Союза».
Понимая, что дальнейшее промедление может привести к необратимым последствиям, Далия приняла решение действовать максимально агрессивно. Попытки договориться с мятежниками, подстрекаемыми из Остока, были прерваны. Тарит приступил к реализации иной программы.
Стремительным маршем войска Южно Гарлондского государства заняли Рейнгард, разоружив гарнизон, который сдался практически без боя. Пострадал только главнокомандующий и его окружение, высказывающие симпатии Гальбе и его сподвижникам. Город, занимающий стратегически важное положение в среднем течении Нейра, перешел под контроль Южно Гарлондского государства. Тонкая грань, разделяющая два враждующих лагеря, была разорвана.
Гальба Лаксборец в очередной раз поспешил уличить исарцев в попрании гарлондских свобод, но только теперь это выразилось в неприкрытом военном вмешательстве и пролитии крови тех, кто призван был оберегать завоевания «Нейрского Союза». Тарит вновь продемонстрировал свои захватнические устремления. Те правители, которые сомневались до самого последнего момента, переметнулись в лагерь противников Далии. Политические, а главное военные возможности Гальбы Лаксборца с этого момента многократно увеличились.
Отряды владетелей, примкнувших к «Лиге Общественного спасения» существенно укрепили силы Гальбы. Остокцы оказывали финансовую поддержку, а королевские агенты помогали в планировании и реализации запланированных мероприятий. Захват Рейнгарда, много лет являвшегося центром объединения гарлондских правителей и символом противодействия внутренним и внешним врагам, стал последней каплей в отношениях между врагами. Отныне спор должен был решиться на полях сражений.
Глава 26
Несколько лет подряд Горный Мильгард сотрясали военные конфликты. Вести подробный рассказ о ходе военных действий не имеет особого смысла. Остановимся лишь на основных моментах противостояния. На начальном этапе войны лидеры «Лиги Общественного спасения» пытались вытеснить соперника из Рейнгарда, но безуспешно. Несмотря на то, что мятежники имели определенное численное превосходство, исарцы обладали неоспоримыми военными преимуществами.
Армия Тарита была закалена в боях, прекрасно обучена и организована. Какихлибо крупных сражений не происходило, но мелкие столкновения завершались, как правило, победой Южно Гарлондского королевства. После того, как все попытки «Лиги Общественного спасения» по захвату Рейнгарда потерпели неудачу, Тарит сменил тактику. Исарские войска начали планомерное наступление. Гальба Лаксборец вынужден был занять сугубо оборонительную позицию.
Самые главные события междоусобного конфликта произошли на пятый год войны. После нескольких ожесточенных столкновений исарская армия сумела оттеснить противника к восточным границам Горного Мильгарда. Наследственные владения Гальбы Лаксборца были оккупированы исарцами. Город Ретс занят. Сам лидер и часть самых ближайших сподвижников вынуждены были спастись бегством на север.
Свое пристанище они нашли в Вессенской крепости, которая являлась настоящей неприступной цитаделью. Город располагался на вершине скалы и был защищен двойным кольцом оборонительных стен, выложенных еще в стародавние времена, когда Гарлондское государство вело тяжелейшие войны с пещерными кланами, обитающими в Холодных Пиках. Кроме того, настоящей труднопреодолимой преградой на пути продвижения любых вражеских войск могли стать бурные потоки горной реки, прикрывавшей город с востока. Таким образом, Вессен становился надежным пристанищем для отчаявшихся беглецов. Впрочем, самые главные события сейчас происходили в столице Южно Гарлондского государства.
Установив контроль над Рейнгардом, и оккупировав Ретс, исарцы могли контролировать практически всю территорию Гарлонда. Исключение составляли лишь отдаленные северные районы с центром в крепости Вессене, Орховская провинция, остававшаяся под властью Малиссы I Великой и территории, лежащие на южном берегу реки Орлио с Ловетто, входившими в состав Камгарии. Тарит планировал сейчас сосредоточиться на одном из направлений. «Лига Общественного блага» была почти разгромлена, нужно сделать лишь завершающее усилие.
В самый разгар подготовки к решительному броску на далекую мятежную крепость, в своем дворце скончалась правительница Южно Гарлондского государства, еще при жизни ставшая легендарной. Далия обладала железной волей, благодаря ее твердому характеру Тарит прошел сквозь все невзгоды и испытания, добившись небывалого прежде влияния.
Новым правителем стал сын Ольф II, который уже достиг совершеннолетия. В своем первом же выступлении в новом качестве молодой монарх заявил, что та политическая линия, которой придерживались его предшественники, будет продолжена в неизменном виде.
Впрочем, поход на Вессен все же пришлось отложить. Сложная международная обстановка и необходимость проведения переговоров с соседними державами приостановила подготовку кампании. Арсиния была обеспокоена безопасностью Орховской провинции, камгары опасались за свои границы. Кроме того, следовало провести комплекс переговоров с представителями Акерумской и Зартинийской империй. Если Дарион оставался полноценным союзником, то в Тирсе не существовало единой точки зрения на происходящие события. Осток действовал вполне настойчиво, пытаясь склонить «Имперское Яблоко» к поддержке освободительного движения. После смерти Далии не спокойно стало внутри Гарлондских пределов.
Владетели, попавшие под власть Тарита, сомневались и колебались. Они посматривали в сторону Вессена, пытаясь найти поддержку у лидера «Лиги Общественного спасения». Обстановка оставалась необычайно сложной. Развязка наступила неожиданно.
Вступив на престол, и принеся клятву Горму Железнорукому, Ольф II в сопровождении небольшого отряда личной гвардии, поспешил в Рейнгард. Город оставался важнейшим центром политической и духовной жизни Гарлонда. Неспроста, идеи о мятежном выступлении против власти Тарита были рождены именно там. К тому времени, исарский гарнизон уже покинул пределы города. Ольф II пожелал лично посетить бывшую столицу «Нейрского Союза» успокоив тех правителей, которые до настоящего времени сомневались в лояльности Тариту.
Впрочем, не дремали и противники. Прекрасно понимая, что смерть Далии на некоторое время ослабит позиции Южно Гарлондского государства, они решили действовать. Собрав все имеющиеся наличные силы «Лига Общественного блага» решила также выступить, одним стремительным броском переломив ситуацию в свою пользу. По иронии судьбы, главной целью мятежных владетелей также был объявлен Рейнгард. Захватив город, можно было пополнить истощившееся финансовые ресурсы, собрать новое войско и тем самым вырвать инициативу из рук Тарита. Сами того не ведая, противники следовали навстречу друг другу.
Решающее столкновение между смертельными соперниками, борющимися за власть в Гарлонде, произошло на самых подступах к заветной цели в местечке у Галвинского Леса. Ольф II, которому едва исполнилось двадцать лет, проявил настоящие полководческие способности. Молодой человек был пропитан духом легендарных исарских воителей, которые принимали участие в многочисленных конфликтах, но он также не забывал, что является потомком одной из древнейших императорских династий Железного Мильгарда.
В Ольфе II причудливым образом переплеталось чувство собственного достоинства и гордости от своего благородного происхождения и необычайной легкости при общении с простыми людьми. В битве, которая не могла быть предсказуемой ни для одной из сторон, исарский монарх проявил свои самые лучшие способности. Он действовал спонтанно, сообразно сложившейся обстановке. Имея под рукой минимальные силы, правитель сумел найти им максимально эффективное применение. Основу его свиты составляла тяжеловооруженная конница, которая мгновенно была перестроена в один мощный клин. Бойцы были прекрасно обучены и вооружены, то была военная элита Южно Гарлондского государства. Пустив лошадей рысью, воины буквально протаранили нестройные ряды соперника, который был застигнут врасплох. Ольф II сражался в первых рядах, воодушевляя приближенных собственным примером, и воины были готовы умереть за своего лидера. Битва у Галвинского Леса завершилась уверенной победой Ольфа II.
Мужественный лидер «Лиги Общественного блага» бился до последнего вздоха, но не смог спасти своих людей от погибели. Гальба Лаксборец, потерпел поражение от безусого юнца, который превосходил его по военным дарованиям. Двухметровый великан остался лежать на поле боя.
Приведя в порядок доспехи, и начистив до блеска оружие, победители торжественно вошли в Рейнгард. Поначалу город встретил их настороженно. Власти опасались репрессий со стороны молодого правителя. Но Ольф II умел проявлять благородство. Он благосклонно принял представителей городских властей, которые вручили ему символические ключи от города. Рейнгард подчинился воле Тарита.
Новость о победе исарского короля в сражении у Галвинского Леса незамедлительно разлетелась по всем регионам Горного Мильгарда. Спустя месяц, по указанию правителя в Рейнгард стали неторопливо съезжаться владетельные князья, понимавшие, что иной альтернативы у них не осталось. Они находились в полнейшей растерянности, не зная, чего ожидать от нового правителя, который проявлял недюжинные политические способности. Сил для оказания достойного сопротивления Тариту уже не осталось. Вскоре произошло одно очень знаменательное и исторически важное событие.
Выступая перед представителями всех сословий союзного государства, Ольф II, получивший титул Рейнгардского, объявил о возрождении единого Гарлондского королевства.
Много лет назад внутренние неурядицы ослабили страну, а камгарские орды довершили разгром. Теперь настало время стряхнуть бремя прежних ошибок и просчетов, вновь расправить плечи и встать в один ряд, с сильнейшими державами Золотого Мильгарда. Наследственными правителями воссозданной державы становились монархи Южно Гарлондского государства, которое в свою очередь, подлежало упразднению. «Лига Общественного спасения» объявлялась низложенной и незаконной. Новый король предлагал всем мятежникам и бунтовщикам немедленно сложить оружие и вернуться к мирной жизни. Тарит обещал полную амнистию тем, кто последует королевскому указу, в противном случае их ждали смерть и позор, а все имущество подлежало секвестру в пользу Тарита.
Особый посыл был направлен в Вессенскую крепость. Там осталась часть сподвижников, входящих в состав «Лиги Общественного спасения», но самое главное старший сын и наследник погибшего Гальбы который отныне его наследником. По приказу Ольфа II труп отца, был направлен в Вессен. Подобным жестом он явственно сигнализировал, что прекращение бессмысленного кровопролития на территории «Нейрского Союза» является для него высшей целью, нежели удовлетворение собственных амбиций. Политическая и военная сила в Гарлонде уже давно принадлежала исарскому дому. Теперь она обрела подобающие контуры. «Нейрский Союз» и «Рейнгардский Сейм» подлежали упразднению.
Гарлондские владетели лишались права вести самостоятельную международную политику и становились подданными Гарлондского монарха. Все вооруженные контингенты подлежали роспуску, либо вливались в состав исарской армии. Страна была поделена на несколько округов, во главе которой, как правило, становился, наиболее преданный монарху наместник из числа представителей прежних владетелей. При этом, гражданская и военная власть были разделены. Всеми вооруженными отрядами, размещенными в провинции, руководили представители Тарита, которые подчинялись исключительно королю.
Таким образом, Ольф II хотел исключить повторения мятежей и неповиновения со стороны бывших независимых правителей.
Глава 27
Новости о возрождении Гарлондского королевства были восприняты весьма неоднозначно. Первое послание с поздравлениями Ольф II получил от своего деда Митта III. Тарит являлся главным стратегическим партнером для Акерума на Востоке.