Конфликт между Риифом IV и высшими аристократическими кругами нарастал, их противоречия увеличивались. Лавры победителя монарху оказались не по зубам. Молодой гарлондский король оказался наголову сильнее. Следует заметить, что многие во дворце даже восхищались смелыми и решительными поступками Ольфа II Рейнгардского, сожалея о том, что он не является правителем империи. Как бы там не было, но Арсиния не собиралась ввязываться в продолжение конфликта. Гростен был утрачен, теперь следовало прекращать войну, чтобы не лишиться Орховской провинции. В свою очередь, остокцы также не собирались тащить весь груз на себе. Зуагр вполне устраивало возрождение Лаксбории и сохранение там режима доминирующего влияния. Война встала вдруг, никому не нужна. Вскоре между сторонами, участвующими в конфликте завязались неформальные контакты по выработке условий будущего соглашения.
Мирные переговоры проходили в городе, который был назван одной из главных целей для захвата участниками «Тройственного Союза» в период подготовки военной кампании. Судьба как бы посмеялась над союзниками, не сумевшими сохранить внутренней сплоченности и единства. Арсинийцы, камгары и остокцы все же достигли Рейнгарда. В ожесточенном конфликте вокруг Гарлонда была поставлена точка. Территориальных потерь не понесла ни одна из сторон. Изменения коснулись всего нескольких аспектов, но они являлись чрезвычайно важными. ПервоеГростенское княжество ликвидировалось, его владения были поделены между Таритом и Арзуланом. Второегарлондцам пришлось смириться с созданием Великого княжества Лаксборского. Третьенаследственная власть в Вессене признавалась за династией Феленбергов. Четвертоепопытка арсинийских дипломатов включить в конечный вариант договора пунктов о неприкосновенности Орховской провинции, провалилась. Камгарские и гарлондские представители заблокировали все их усилия. Пятое«Тройственный Союз» не прошел испытание войной и утратил свое значение. ШестоеЗуагр, Вистион и Арзулан признавали Гарлондское королевство в качестве равноправного партнера.
«Рейнгардский мир» завершил очередной гарлондский кризис. Державы, негативно воспринявшие возрождение единого государства, не сумели нанести поражение Тариту. Вторжение иностранных армий, напротив, поспособствовало сплочению нации вокруг сильного и авторитетного правителя. Король предстал в образе надежного защитника, отстаивающего интересы простого народа и рискующего собственной жизнью на поле брани. Победа в сражении при Вардии над противником, который многие годы использовал гарлондские территории в качестве полигона для удовлетворения собственных корыстных интересов, добавила уважения и признания монарху. Несмотря на возраст, он стал истинным лидером Гарлондского государства. Старинный, и позабытый, когдато девиз гарлондских монархов гласил: «Сила в единстве». Сейчас подобное утверждение обретало вполне реальные очертания.
«Тройственный Союз» не оправдал возложенных на него надежд, но руководство Остока не делало из этого обстоятельства особой трагедии. «Рейнгардский мир» привел к двум другим главным последствиям. Первоепринцип сохранения доминирующего влияния Зуагра в Лаксборском княжестве был признан другими державами. Напрямую об этом не говорилось, но что называется, читалось между строк. Феленберг Каменная Голова считал себя наследственным врагом правителей Исара, и навсегда стал надежным союзником для короля остокского Воллина V. Второепосле страшных поражений при Оромедо и Налвине, когда казалось, что страна летит в глубочайшую пропасть, остокское государство за считанные годы вернуло утраченные позиции в Горном Мильгарде. Именно Зуагр становился инициатором и лидером борьбы против гарлондцев, именно Зуагр стал центром притяжения для растерявшихся арсинийцев и камгаров. Особенно актуальные формы подобный расклад приобрел после начала конфликта императора с высшими аристократическими кругами страны, а также кровавого переворота в Арзулане. Внешнеполитическая хватка двух держав временно ослабла. Остокское государство поспешило занять пустующую нишу и сумело значительно нарастить дипломатическое влияние на Восточном побережье. Причем сделать это удалось, не вынимая меча из ножен. Действуя в первую очередь, политическими инструментами остокцы нарастили свое влияние в Золотом Мильгарде. Воллин V и cсозданный им «Ательстаг» были вполне довольны результатами разрешения очередного серьезного политического кризиса вокруг Гарлондских пределов, который способствовал укреплению остокского влияния.
Многолетние конфликты, связанные с возрождением Гарлондского королевства, на данном этапе, были завершены. Тарит отстоял свое право на сохранение независимости. Акерум сохраняла прочные лидирующие позиции. Остокцы сумели оправиться от преследующих их неудач. Зартинийская империя традиционно придерживалась нейтрального положения на Востоке. Арсиния и Камгария столкнулись с внутренними неурядицами, которые неизбежно нашли свое отражение во внешнеполитической деятельности. Впрочем, скоро об этом будет рассказано более подробно.
Глава 32
В затяжной серии конфликтов вокруг Гарлондского королевства была подведена черта. Гарлондские войны, неоднократно сотрясавшие Горный Мильгард закончились. Государства, воспринявшие усиление Тарита как угрозу собственным национальным интересам, вынуждены были смириться с установившимся положением вещей. На время стол щекотливый вопрос отошел на второй план. Накал противоречий, неоднократно приводивший к открытому противостоянию, существенно снизился. В Гарлондских пределах установлялся долгожданный мир. Объеденное королевство обладало значительной территорией, многочисленным населением, разнообразными ресурсами, сильной армией и необычайно одаренным правителем. Ему хватало политической прозорливости, гибкости и врожденного такта, для того чтобы сплотить столь различные по духу и мировоззрению области страны в единый, сбалансированный организм. Владетели, потерявшие свои наследственные земли, были органично вписаны в систему государственного управления. Поэтому все попытки по дестабилизации внутренней ситуации в Гарлонде, предпринимаемые вражескими агентами во время последней войны, были обречены на провал. Надежды на княжеский мятеж не нашли своего реального подтверждения. Лишь Вессен разительно выделялся из общей массы. Жители северного региона никогда не отождествляли себя с населением равных областей королевства. Вессенцы считали себя потомками коренных жителей этих мест, поселившихся на крутых склонах Холодных Пик еще в незапамятные времена. Гарлондские племена пришли значительно позднее. Когдато княжество было большим и самостоятельным, и лишь лаксборские правители сумели покорить гордый народ. Потому неудивительно, что правящая верхушка достаточно спокойно восприняло идеи о возрождении Великого княжества Лаксборского. Новый статус возвеличивал владетеля в глазах подданных и служил поводом для гордости. То обстоятельство, что остокское руководство оказывало влияние на проведение внешнеполитического курса Вессена, ничуть их не смущало.
После проведения праздничных торжеств по случаю успешного завершения военных действий и подписания «Рейнгардского мирного договора» в столице Гарлондского государства прошло еще одно торжественное мероприятие. Тарит был вновь украшен. На сей раз празднества длились с настоящим королевским размахом. Ольф II Рейнгардский, овеянный военной славой побед над многочисленными сильными противниками, исполнил еще одну свою мечту. В красивом, величественном дворце состоялось бракосочетание правителя с родственницей Акерумского императора Митта IIIИритой.
Побывав еще совсем молодым человеком в Дарионе, он влюбился в юную деву, обладающую пронзительными голубыми глазами, тонким станом, и роскошными русыми волосами. Вспыхнувшие чувства с годами ничуть не ослабли. Теперь никаких препятствий для проведения свадебной церемонии не оставалось. Целая акерумская делегация из высокородных особ прибыла вместе с невестой в столицу страны, которая на всю оставшуюся жизнь станет новой родиной для девушки. Вскоре династический брак был заключен. Союз Акерумской империи и Гарлондского королевства был крепок как никогда.
Спокойствие сохранялось и на Валтике. Долгое время этот регион являлся настоящим бурлящим котлом. В тесном переплетении клубка стратегических, военных и торговых интересов самых различных государств, малейшие разногласия неоднократно приводили к ожесточенным военным столкновениям. Причем, практически всегда состав участников противоборствующих коалиций менялся самым кардинальным образом. Многолетний союз Зартинии и Пэйры разрушен. Акерумия и Арсиния сейчас являлись соперниками. Лишившиеся поддержки Тирса, пэйранцы решились свершить практически историческое событие и примириться с Вистионом. Киронцы, все время ожидавшие покушений на независимость со стороны соседней империи, закрыли глаза на все предыдущие разногласия и подписали союзное соглашение с Дарионом. Причем, в Пасире даже вынуждены были смириться с тем, что урегулирование торговых споров с акерумцами привело к частичному снижению торгового оборота. Постоянная угроза со стороны Арсинийской державы заставила киронцев отойти от традиционных политических устоев. Валтийское побережье наслаждалось спокойным, размеренным ритмом жизни.
Даже на территории Большого и Малого Эктурских островов, все военные столкновения были завершены. Арсиния, разбив мятежников в битве у Вольярского водопада, оккупировала Лонарто, разместив там свой гарнизон. Покой Валтийского моря лишь изредка нарушали пиратские команды, выслеживавшие беззащитные торговые корабли. Морские разбойники грабили и пускали ко дну целые караваны. Но вновь, как и ранее под эгидой зартинийских властей, было проведено очередное заседание представителей стран, заинтересованных в безопасности Валтийской торговли на котором был предусмотрен комплекс совместных мер по борьбе с пиратами и защите торговых судов. В общем, в Гарлондских пределах и на Валтике установился баланс сил, устраивавший все соседние державы. Центру политической жизни суждено было сместиться гораздо восточнее. Именно туда мы сейчас и переместимся.
Глава 33
Случилось так, что военные действия, происходившие в Гарлонде, самым непосредственным образом отразились на трех государствах Восточного побережья. И для каждого из них изменения носили ключевой, определяющий характер, повлиявший на дальнейшую деятельность. Первой из этих трех держав можно вполне определенно считать Арсинию. Смерть императрицы Малиссы Великой, тяжелое поражение при Вардии и личность нового правителя серьезно изменили внутриполитический ландшафт. Неудачное окончание войны и потеря Гростенского княжества привели к общему ослаблению позиций Арсинии. В определенном смысле битва при Вардии имела знаковый характер, означающий закат доминирующего положения Арсинийской державы на Восточном побережье и передачу военного превосходства соседней стране. Непобедимые до того имперские войска, были разбиты в единственной битве.
В дополнение ко всему, эмоционально неустойчивый характер императора Риифа IV настроил против себя высшие политические круги страны. Пытаясь скрыть свою застенчивость, монарх установил жесткий дворцовый этикет, четко регламентирующий все аспекты придворной жизни. Любое отклонение от правил воспринималось как неповиновение «его императорскому величеству». Все прежние празднества и достаточно вольный образ поведения, имевший место быть в предыдущие годы были заменены на необходимость всеобщего послушания. Неудавшаяся попытка снискать лавровый венок победителя только усугубила ситуацию. За долгий период предыдущего правления Арсиния привыкла следовать от триумфа к триумфу. Победы при Раффене и у Гладсвельского ручья, присоединение Орховской провинции и оккупация Малого Эктурского острова, возвращение Йольстремского выступа и установление господства в Румтанском государстве, вот неполный перечень успехов недавнего прошлого. Одна единственная неудача могла все перечеркнуть.
Влияние в Горном Мильгарде опустилось до самой минимальной отметки. Гарантий безопасности Орхова больше нет. Отношения с Камгарским государством полны неопределенностей. Но самое главное, что в Румтании назревали процессы, которые вообще не поддавались дальнейшему прогнозу. Внутренняя напряженность нарастала. Конфликт между монархом и его окружением становился настоящей серьезной проблемой. Нерешительному и вечно одинокому Риифу IV не на кого было положиться, а во дворце росло недовольство, и даже вызревали настоящие заговоры. Многие тайком высказывали идеи об отстранении правителя от власти, передачи трона малолетнему сыну императора и создании «Регентского Совета». Подобный расклад обещал множество преимуществ и возможностей для придворной аристократии. Таким образом, Вистион погружался в трясину внутренней борьбы, неизбежно снижая внимание к актуальным внешнеполитическим вопросам.
Вторым государством, сыгравшим заметную роль в дальнейших событиях, стало Камгарское королевство. Причем по многим аспектам ситуация, сложившаяся в Вистионе и Арзулане оказалась схожа почти на сто процентов. Как и имперцы камгары были вовлечены в круговорот борьбы против Гарлондского государства. Надежды на то, что удастся стремительным ударом сокрушить врага, не оправдались. Военный талант Ольфа II оказался на голову выше. Камгарские отряды потерпели поражение, во время первого конфликта, и не решились на открытое столкновение, во время последующего. Вместо этого с противником была заключена сделка, по результатам которой Арзулан присоединил отдельные районы Гростенского княжества. Но столь скромные результаты не удовлетворяли политических соперников Нириама Птицелова. Принципа наследственности власти в Камгарии не существовало, потому у любого правителя всегда имелось великое множество врагов, стремившихся занять его место. Пока лидер силен, достаточно жесток, чтобы расправляться с соперниками, и удачлив на полях сражений, внутренняя оппозиция ведет себя сдержанно. Но стоит лишь один раз оступиться или потерпеть поражение как все старые обиды и разногласия мгновенно выходили на первый план. Сейчас именно так и произошло. Нириам Птицелов ослабил хватку. После того как он попытался закрепить право передачи власти своему сыну по наследству, Арзулан взбунтовался. Правителю припомнили многолетнее сотрудничество с Арсинийской державой и предательство истинных камгарских традиций, чрезмерное властолюбие и запрет на совершение грабительских рейдов в империю. Особое недовольство вызывал тот факт, что императорский трон занимала женщина, что по камгарским законам являлось недопустимым. «Вистионская блудница», как ее презрительно именовали в Арзулане открыто сожительствующая с любовником, опутала доверчивого Нириама. В общем, список претензий оказался слишком значительным. Правитель, сын, жена и большая часть ближайших родственников были умерщвлены, буквально накануне начала войны против Тарита. Как это часто и бывает, Камгария погрузилась в период междоусобных столкновений. Несколько претендентов сцепились в смертельной схватке. Дабы попусту не разделять силы для борьбы с исарцами, Арзулан в спешном порядке пошел на заключение перемирия.
В конечном итоге пустующий трон достался человеку, который придерживался диаметрально противоположных взглядов, нежели предшественник. Хорн Безбровый был представителем клана, который проживал преимущественно в восточных областях Камгарии. Для него гарлондские пределы не представляли никакого интереса. Набеги на западном направлении с каждым годом становились все сложнее и сложнее, поскольку гарлондцы значительно укрепились. Политическое будущее королевства он видел именно на востоке.
Военная и торговая экспансия в направлении Румтании, завоевание жизненного пространства и установление торговой гегемонии там представлялись ему важнейшими целями. Пресытившиеся неудачными столкновениями с гарлондцами ближайшие сподвижники нового правителя выразили полную поддержку его планам. Поскольку Румтания была определена в качестве главной цели, то отношения с арсинийским руководством были уже не так важны. Подобная тенденция наметилась еще при подготовке подписания «Рейнгардского мира», когда Тарит и Арзулан дружно отказались пролонгировать срок действия «Линарского соглашения», в части гарантии безопасности Орховской провинции. Теперь играть и любезничать, не было никакого смысла. В ответ на очередное послание из империи с требованием прекращения недружественных действий, камгары ответили опустошительным набегом на северозападные провинции Арсинии. Поход закончился более чем успешно. Была взята богатая добыча, разорены многие поселения и даже сожжен один небольшой городок. Казалось, возвращались те времена, когда империя изнывала от ежегодных больших грабительских нападений. Вистион был парализован внутренним конфликтом монарха со своим ближайшим окружением и не мог оказать действенного противодействия. Безнаказанность опьяняла. Не ожидая помощи от центральных властей, рядовые граждане самостоятельно брались за оружие, в надежде защитить собственные дома. Арсинийские гарнизоны пытались преследовать нападающие отряды, но камгары действовали стремительно. Они неожиданно появлялись и быстро исчезали. Не менее стремительно развивались события в последнем из трех государств, о котором сейчас и пойдет речь.