Весь предшествующий исторический период Румтанское королевство находилось в тени своих великих соседних государств. Влияние Кортубы никогда не распространялось далее Экретского полуострова, на котором собственно, и располагалась страна. Когда-то столица была одним из крупнейших торговых и ремесленных центров Золотого Мильгарда, обладала развитой инфраструктурой, обширной сетью дорог и коммуникаций. Величественные дворцы и жилые кварталы с прямыми улицами делали Кортубу необычайно удобным для проживания местом. Но затем главные торговые маршруты изменили свое направление. Побережье Валтийского моря постепенно становилось наиболее перспективным и привлекательным направлением с точки зрения получения прибылей. Центр торговли переместился значительно южнее. Город начал постепенно хиреть и со временем превратился в обычный центр, сохраняющий столичный статус лишь благодаря сложившейся традиции. Буквально за считанные десятилетия в стране произошел серьезный политический перекос. Южные, преимущественно прибрежные районы, получили огромный импульс для дальнейшего развития. Они росли, крепли, ширились, увеличивали торговую сеть и заводили полноценные отношения с другими странами. Фактически, зависимость от центральных властей ограничивалась регулярно выплачиваемыми налоговыми платежами и размещением королевских гарнизонов в отдельных, наиболее значимых городах. Взаимоотношения Кортубы и периферии были серьезным образом ограничены. Кроме того, в стране периодически возникали настоящие династические конфликты, которые приводили к ожесточенным внутренним кризисам. Если читатель помнит, в последнем из них именно поддержка арсинийских войск обеспечила победу одного из кандидатов. Тогда, в результате кровопролитной войны армии других претендентов были разбиты. В Кортубе разместились имперские отряды, которые до определенного момента являлись главным инструментом силового давления в стране для нового монарха, который являлся ставленником Арсинии. Затем они покинули пределы Румтании, но в столице остались специальные арсинийские представители, которые имели право решающего голоса при решении международных и внутренних вопросов.
Весь последующий период Вистион распоряжался Румтанским государством, как вассальной территорией. Монарх опасался мятежей, ему всюду мерещились заговоры непокорных магнатов и потому помощь сильнейшей, на тот момент державы, для него представлялась ценнее всего. Стратегические интересы империи оказались гораздо важнее чаяний собственных подданных. Долгое время Румтания оставалась лишь тенью на картах Восточного побережья.
Помимо этого, в северных регионах страны проживали свободолюбивые и воинственные лезгирские племена, неоднократно оспаривавшие власть Кортубы. Народ был многочислен, силен и только отсутствие внутреннего единства мешало им стать реальной силой в королевстве. Многочисленные кланы враждовали между собой, не имея возможности сплотиться. К совместным действиям их вынуждала только необходимость противодействия внешним захватчикам. Лезгиры презирали короля и лютой ненавистью относились к камгарским правителям. При любой возможности оба народа истребляли друг друга без жалости. Антипатия уходила корнями в те далекие времена, когда камгарские орды, сокрушив гарлондское государство, стремительным броском продвинулись дальше на восток и вытеснили лезгирские племена с привычных мест обитания. Населенные пункты пали и были разрушены, жители уведены в рабство, а правители перебиты. С тех пор лезгиры и камгары являлись смертельными врагами, которые безжалостно истребляли друг друга при малейшей возможности. Сейчас обстановка в столице государства вновь была накалена до предела. Монарх, поставленный на трон стараниями Арсинии, скончался, преемник продолжавший политику пресмыкательства перед империей находился при смерти. Законных наследников он не оставил. Династия, созданная всего несколько десятилетий назад, прервалась. Кортуба стояла на пороге очередной гражданской войны. Таким образом, одновременно несколько факторов совпали в одной единственной точке. Разыгравшийся кризис внес существенное изменение в расклад сил, и даже привел к созданию новых государств на Востоке.
Глава 34
Хроника десятая
«Крушение Румтании»
(1185 год по летоисчислению после Тумана)
«Соженный всадник посеет страх и ужас»
(древнее румтанское пророчество)
Династия Вальдмарков считалась одной старейших в Мильгарде. Румтанские монархи объединили под своей властью обширные территории создав могучее королевство, которое в «Эпоху Основания» соперничало даже с соседней Арсинией. Наиболее известным и самым почитаемым румтанским правителем был Вальдмарк I Великий, который объединил разрозненные племена в единое государство.
Покорив земли атталов, племен, проживающих в восточной части Полуденной равнины, у самой кромки Олвинского моря, он значительно расширил пределы румтанской державы. Совершив поход за Олтийские горы, Вальдмарк I установил контроль над независимыми городамигосударствами, расположенными на побережье Тивенского моря: Талесией, СенИльвером и Неовином, которые вынуждены были признать политическую зависимость от Кортубы. Сама столица преобразилась, став самым развитым и крупным городом в Полуденной равнине.
Со временем эти города превратились в крупные экономические центры, связавшие румтанские рынки с Валтийским морем. Именно они определили процветание Румтанского королевства на долгие годы. Попав под власть Кортубы, олтийцы заслужили репутацию умелых торговцев, ничуть не уступающих в хватке и сноровке фарсалийцам или киронцам. Талесия стала ведущим торговым портом Тивенского моря, известным во всем Мильгарде. «Олтийская дань» стала одним из основных источников пополнения румтанской казны. При энергичном и деятельном короле Румтания превратилась в одну из ведущих держав Золотого Мильгарда.
Все удавалось Вальдмарку, все у него получалось, видимо правитель был рожден под счастливой звездой, но одно обстоятельство омрачало взор великого человека. Во время очередного похода на север Полуденной равнины, когда изможденные воины, почти сутки, шедшие под проливным дождем по размытым дорогам, буквально падая от усталости, наконец, получили команду на привал, Вальдмарк I, находящийся во главе войска помчался на ближайший холм, чтобы осмотреть местность. На холме он встретил странного путника, который брел на восток в изорванной в лохмотья одежде с капюшоном, наброшенным на лицо, под которым было не разобрать черт, а сутулая, сгорбленная спина прогибалась под тяжестью падающей с неба воды.
Когда монарх заговорил со старцем, предложив ему приют и бросив пару золотых веленсов, он отказался от даров, безошибочно узнав в всаднике румтанского монарха. Таинственный путник рассказал изумленному Вальдмарку историю его жизни, поведав даже о событиях, которым еще предстояло произойти, рассказав о судьбе рода после смерти всесильного короля. Беседа с глазу на глаз длилась несколько часов. После откровений, странник сделал предостережение, предупредив, что в тот миг, когда трон займет суровый и злой тиран, а подданные забудут заветы предков, Румтания падет, поскольку «соженный всадник принесет многочисленные страдания, посеет страх и ужас». С тех пор из поколения в поколение в семье Вальдмарков передавалось пророчество, путника, который растворился в темноте сразу после завершения разговора. Каждый из правителей Румтании не хотел стать этим последним монархом, но с течением веков предсказания старца позабылись, став восприниматься как страшилки, которые рассказывают детям на ночь.
Наследники Вальдмарка I растеряли завоевания великих предков. Из сильной державы, твердо отстаивающей свои интересы, Румтания скатилась в разряд второсортных держав, подверженных влиянию извне. Прямая ветвь династии Вальдмарков I пресеклась, что привело к затяжному конфликту среди элиты, стремящейся овладеть пустующим троном. Лишь вмешательство арсинийской императрицы Малиссы I Великой, из своих корыстных расчетов, поддержавшей представителя младшей ветви династии ВальдмарковСкагена, который при поддержке арсинийских войск стал новым правителем Румтании.
Скаген I Скупой, слыл сухим, алчным и хитрым интриганом, готовым ради наживы на любые преступления. Повсеместно повышая налоги, требуя новых выплат от олтийцев и жестоко усмиряя бунты лезгиров и атталов, он настроил против себя население по обе стороны от Олтийских гор. В его правление из процветающей страны Румтания превратилась в государство, разъедаемое внутренними конфликтами и противоречиями. Лишь присутствие в столице имперских войск сдерживало народ от восстания. Власть Скагена I Скупого была построена на страхе, арсинийских мечах и повальной коррупции. В Вистионе прекрасно знали обо всех недостатках своего протеже, но монарх сумел найти подход к всесильной императрице. Малиссе I Великой. Отправляя дорогие подарки, драгоценности и ежегодно увеличивая суммы компенсаций расходов за «содержание» имперского гарнизона, он сумел найти влиятельных покровителей в «Совете Венценосных».
Скаген I считался лояльным союзником Арсинии, его даже женили на родственнице императрицы, в надежде закрепить влияние в Кортубе, но брак этот оказался бездетным. Несколько детей, родившихся слабыми и болезненными, умерли еще во младенчестве, а супруг обвинил супругу в неспособности принести здоровое потомство. Отсутствие наследника еще более ожесточило монарха, он заточил жену в одной из крепостей, заведя многочисленных любовниц. Теперь Скагена интересовали лишь женщины, вино и золото, причем последнее затмевало все выше перечисленное.
Румтания находилась в плачевном состоянии. Страна попала под гнет иностранных откупщиков, выбывающих деньги любыми средствами, города обеднели, деревни обезлюдели, поток веленсов и товаров из олтийских провинций заметно снизился. Кризис в Румтании совпал с кризисом в отношениях между главными торговыми партнерами олтийцев. На Валтике бушевал ожесточенный конфликт между Киронией и Пэйрой, приведший к снижению торгового оборота. Кортуба не сумела сохранить добрых отношений ни с Пасиром ни с Йорном, став врагом для обоих. По нескольку месяцев порты Тивенского моря оставались без торговых судов. Политический вес Румтании упал до минимума, а олтийцы полностью зависели от прихотей алчного Скагена I. Сам правитель превратился в живую развалину, его потухшие глаза были вечно красны, грудь разрывалась от кашля. Дни короля были сочтены.
Главный враг КортубыКамгария, долгое время была вовлечена в гарлондские войны, происходящие в Горном Мильгарде и румтанцы забыли о ежегодных нападениях стремительной камгарской конницы, ослабив контроль над западными столицами, а сам Скаген уповал на альянс с могущественной Арсинией. Напрасно. После смерти Малиссы I Великой, ее сын Рииф IV ввязался в неудачную войну с Ольфом II Рейнгардским и потерпев поражение вступил в затяжной конфликт «Советом Венценосных». Арсиния погрязла во внутренних склоках. Всюду политика нерешительного и мнительного императора терпела крах. Ему теперь не было никого дела до событий, происходящих в далекой Кортубе.
Румтания была обречена, «огненный» всадник был уже рядом.
Глава 35
Скаген I Скупой еще цеплялся за жизнь, в надежде продлить свое земное существование, а враждебные влиятельные кланы уже буквально разрывали страну на части. Цементирующей силы, скрепляющей государство по всем ее необъятным просторам, более не существовало. Династия Вальдмарков умирала вместе с дряхлеющим монархом.
Неподконтрольные центробежные силы подталкивали страну к пропасти. Арсинийские войска, долгое время игравшие роль подавителей всех сепаратистских тенденций и выступлений против действующей власти, были выведены с Румтанской территории еще несколько лет назад. Верность отрядов, входящих в состав личной королевской гвардии и призванной охранять покой во дворце, вызывала большие сомнения. Солдатам давно не платили положенное жалование в связи, с чем отношение к представителям центральной власти только ухудшилось.
На фоне безудержной коррупции, поразившей все слои общества, отсутствие регулярных выплат рядовым воинам, становилось одним из главных факторов недовольства. Любой, даже самый легитимный монарх, но при этом лишенный реальных силовых рычагов воздействия на соперников, становится фактически игрушкой в руках подчиненных. Для страдающего Скагена I Арсиния оставалась последней надеждой. Кортуба все еще рассчитывала на содействие императора. Одно из последних посланий смертельно больного правителя было направлено именно в Вистион. Находясь в критическом положении, Скаген обратился к Риифу IV с отчаянной просьбой о помощи. Румтания была готова пойти на новые уступки Арсинийской империи, и практически полностью лишиться своего самостоятельного статуса. Ради спасения режима личной власти Скаген I готов был отказаться даже от собственного суверенитета. Впрочем, вскоре выяснилось, что на столь радикальные жертвы готов был пойти монарх, но не его подданные.
Гонца перехватили не полпути по дороге в Арсинию. Пакет с письмом вскрыли, а несчастному посыльному перерезали горло, бросив гнить тело в ближайшей канаве. Впрочем, опасения соперников монарха были напрасны. Рииф IV и сам переживал тяжелые времена. Все его усилия на международной арене были заблокированы внутренней оппозицией. У правителя не осталось ни надежных сподвижников, способных дать верный совет в трудной жизненной ситуации, ни уважения со стороны придворной аристократии, ни инструментов финансового воздействия, ни требуемой твердости характера. Но, пожалуй, самое главное, чего недоставало императору так это политической воли для кардинального исправления ситуации.
Если Румтанский лидер терял нити управления страной по причине неизлечимого недуга, и физической неспособности исполнения обязанностей, то арсинийский правитель был молод и вполне здоров. Деятельность империи была полностью парализована. Арсинию разъедали внутренние раздоры. Поэтому даже в том случае если бы несчастный посланник на взмыленных лошадях доскакал до Вистиона, то кроме добрых пожеланий со стороны Риифа IV он вряд ли чего смог добиться. Скаген I Скупой скончался, так и не дождавшись ответного послания.
Румтания погрузилась в хаос. Поражение арсинийской армии в Гарлонде и особенности личности императора привели к неизбежному ослаблению влияния Арсинии. Кроме того, отношения с Арзуланом были безнадежно испорчены. Камгары возобновили свой натиск в направлении Румтанских границ.
Вести подробнейший рассказ о драматичных перипетиях внутреннего конфликта не имеет смысла. Жесточайшая междоусобная борьба продолжалась почти целых шесть лет. За этот срок сменилось несколько временщиков, у которых хватало сил для захвата столицы и объявления себя правителем, но не доставало способностей, для того чтобы удержаться на троне значительное время.
Самые различные клановые группировки вели борьбу за вакантный, обильно обагренный кровью, но столь заманчивый трон, который давал его обладателю королевскую власть. Взамен он и в любой момент мог потребовать саму жизнь. Множество достойных мужей и отъявленных мерзавцев сложили головы на этом тернистом пути.
К слову сказать, арсинийцы, будто опомнившись, попытались внести свою лепту в конфликт, закрепив в качестве монарха своего ставленника. Рииф IV на короткий миг сумел преодолеть сопротивление «Совета Венценосных» и предпринял попытку удержать Кортубу под контролем. Арсинийские отряды пробились к столице, захватив город, но уже на следующий год воинственный лидер северного лезгирского племениТивельд изгнал имперский гарнизон из Котрубы, разбив соперника в битве у Треугольных Стен, а новоявленному монарху Лагнару II по приказу Тивельда была отрублена голова. Арсиния не сумела обеспечить своевременной помощи. На столь печальной ноте многолетнее военное и политическое присутствие Арсинийской державы в Румтанских пределах закончилось. Главными действующими лицами дальнейших событий становились совершенно иные участники.
Глава 36
Камгария не могла допустить, чтобы в Кортубе воцарились лезгирские племена, являвшиеся смертельными врагами для них. Арсиния временно вышла из игры. Теперь Арзулан мог, не оглядываясь на тылы, действовать в соответствии со своими корыстными расчетами.