Влияние над Зуварской долиной являлось необходимым для Алхана по нескольким обстоятельствам. Первоецелый ряд важнейших торговых магистралей проходил через ее территорию. Контроль над маршрутами гарантировал круглогодичный, практически не иссекаемый источник доходов. ВтороеЗакатный перевал являлся удобным коридором для свободного прохождения армий враждебных государств, ведущих напрямую к границам Ноларии. ТретьеАлхан стремился нарастить влияние в Белом Мильгарде.
После подписания «Дамского мира» Алхан был свободен в выборе новых союзников. Керсия, Шергия и Миолан добивались благосклонности Ирвейна II, надеясь найти опору в борьбе с противниками, каждая из сторон пыталась привлечь его на свою сторону. Политическая игра в столице Ноларского государства продолжалась несколько месяцев. Ирвейн II воспринял попытки соседних держав, весь их любезный и примирительный тон за чистую монету. Полагая, что центр дипломатической жизни Белого Мильгарда переместился в его столицу, монарх решил сделать ставки покрупному.
Главнейшими задачами на ближайшую перспективу он наметил возвращение контроля над Зуварской долиной, либо пересмотр условий «Дамского мира». Ноларское руководство полагало, что соседние государства, все последние месяцы, заигрывающие с Алханом, не станут ему препятствовать.
Пытаясь нейтрализовать торговое влияние Зуварской долины, Ирвейн II и его жена Лария задумали реализовать династический брак с правителем Ровеля, который упрочил бы позиции ноларов в Белом Мильгарде. Династия, основанная Светозаром Благополучным, была уважаема и богата, много лет правя Ровелем, она заслужила благородную репутацию.
Сближаясь со Светозаром VI, правителем Ровельского княжества, в Алхане надеялись сблизиться и с могущественной Керситской империей. Альянс Ноларии, Ровеля и Керсии мог стать краеугольным камнем нового союза, который подорвал бы позиции Шергии и Виксонии и привел бы к угасанию Миоланской республики, претендующей на торговую гегемонию в Белом Мильгарде.
Переговоры о создании тройственной коалиции еще были на стадии обсуждения, а подстрекаемый беспокойной супругой, Ирвейн II выступил раньше намеченного срока.
Глава 39
Нолария совершила военное нападение на территорию Зуварской долины, удачно выбрав момент, когда Шейла с отрядом грозных остокских «дактионцев» находилась в Лаате. Разбив зуварские войска на самых подступах к столице, нолары оккупировали Энгельгант. Так начался конфликт, оставшийся в истории под названием Трехлетней войны.
Хотя противостояние длилось недолго, но оно привело к серьезным изменениям баланса сил на Западном побережье. Играя на противоречиях между Риеной и Темерлином, нолары планировали надолго закрепиться в Энгельганте. Отыскав множество законных оснований, Ирвейн II объявил, что обязательства «Дамского мира» не соблюдаются сторонами, подписавшими его, а потому условия соглашения должны быть пересмотрены. Если считать, что вторжение на территорию Зуварской долины было первой ошибкой Алхана, то это заявление стало второй, которое привело к негативным последствиям.
Иллюзии Ирвейна II рассеялись как утренний туман. Целый ряд соседних государств выступили с резкой критикой агрессии Ноларии. Инициатива по противодействию Алхану, в первую очередь, исходила от Миоланской республики.
Для «Гильдии Магистров» поглощение Зуварской долины Алханом, представлялось наихудшим сценарием из всех возможных. Торговые интересы республики значительно пострадали. Даже лирийцы не смогли нанести более серьезного урона Миолану. Лаат вот уже несколько лет обладал Закатным перевалом, и никаких сложностей не возникало. Как только нолары завладели Энгельгантом, у миоланских купцов начались проблемы по поставке товаров по Морскому Тракту, связывающему Закатный перевал с Марионским морем. Вступив в альянс с Ровелем (главным конкурентом «Гильдии Магистров») и необоснованно повысив пошлины на миоланские товары, Нолария поставила Миолан на грань экономической катастрофы. В Алхане недооценили решимость республики защищать свои интересы.
Инициатором политики, направленной против ноларов был Главный Магистр Миоланский республики, энергичный и деятельный Хигер, прозванный Хитрым. Его излюбленным изречением была фраза: «Мул, нагруженный золотом, опаснее тысячи воинов», и он как никто знал какой властью обладают веленсы, старательно отчеканенные «Монетной Гильдией». Весь свой талант, пыл и жар Хигер Хитрый направил на борьбу против Алхана.
Миолан начал вести переговоры со всеми возможными союзниками, подкрепляя «доводы» золотом, которое в избытке хранилось в кладовых Миолана. Шейла, с недавних правившая Лирией от имени сына Кайрина II (супруг Нойлер I скончался накануне Трехлетней Войны), сразу же откликнулась на призыв республики. «Дамский мир», по условиям которого Кайрин являлся наследником престола Зуварской долины, а она сама регентом, превращались в простой клочок бумаги. Прощать подобных унижений Шейла не собиралась. Ради будущего своего единственного ребенка она готова была идти на любые жертвы.
Еще одним игроком готовым вмешаться в конфликт стал саррлинский правитель Валд I Драконий Хвост. В Зогдеве опасались, что денонсация «Дамского мира» может привести к утрате тех территорий, которая Саррлия аннексировала по итогам предыдущего конфликта. К тому же супруга Валда I объявила о поддержке старшей сестры Шейлы, с которой ее связывала старинная дружба. Младшая из трех дочерей Авалора III Большого Тестя осталась в изоляции.
Лаат и Миолан готовили подписание соглашения между собой, и Валд I Драконий Хвост (подталкиваемый супругой Эйлой) готов был в нем участвовать. Вскоре Миоланская республика, Лирия и Саррлия подписали союзный договор, призванный защитить страны Западного побережья от агрессивных устремлений ноларской династии Ирвейнов. Главной целью альянса было провозглашено возвращение к принципам, определенным «Дамским миром». В Алхан был направлен ультиматум с требованием в недельный срок осуществить вывод всех войск с территории Зуварской долины. Нолария проигнорировала послание. Тогда союзники начали военные действия против Алхана. Трехлетняя война началась.
Тяжесть проведения кампании легла на лирийские и саррлинские войска. Миоланцы лишь оказывали финансовую поддержку. Союзные войска спешным маршем двигались по направлению к Энгельганту. После того как они соединились, руководство над объединенной армией было доверено саррлинскому главнокомандующему. В решении данного вопроса никаких проблем не возникло, руководство отрядами было сосредоточено в одних руках. Осмины отдавали должное военному опыту своих партнеров. Сражение было неизбежно, противники целенаправленно искали встречи друг с другом.
В кровопролитном сражении у Хитинского озера союзники одолели сиварскую армию. Ирвейн II вынужден был отдать приказ об отступлении. Энгельгант был освобожден от присутствия ноларов и возвращен законному правителюКайрину II. Алхан тщетно ожидал помощи из Керсии либо Ровеля, но ее не последовало. Нолария потерпела военное поражение, не сумев удержать завоеванных позиций в Зуварской долине.
Поражение Алхана было полным, Ирвейн II смирился с неизбежным. Нолария не понесла территориальных потерь, но ее репутации был нанесен смертельный удар. Внешнеполитическое положение страны заметно ухудшилось. Действие «Дамского мира» было восстановлено в прежнем формате, Лирия и Саррлия не допустили его крушения, но не это было главным.
Хотя этого никто и не заметил, но больше всех выгод от Трехлетней Войны получили именно миоланцы. Казалось бы, «Гильдия Магистров» не получила никаких материальных выгод, но цена политической победы оценивалась чрезвычайно высоко. Хигер Хитрый стал вторым магистром после Миолана Мудрого, бюст которого был отлит из чистого золота и торжественно установлен в «Зале Ключей», после его смерти. Именно он на практике реализовал главный принцип миоланской политики, ставший постулатом на все последующие годы: веленсы решают все. За считанные недели «купив» мощных союзников, он расправился с грозным противником. Причем, для миоланцев смертельно опасным врагом являлась даже не Нолария, а Ровельское княжество, пытавшееся конкурировать с республикой в экономической сфере.
Значение торгового пути, находящегося в самом сердце Белого Мильгарда и подконтрольного Ровелю, неуклонно падало, а Морской Тракт, напротив становился все более востребованным. Намерение правителя Ровеля Светозара VI вступить в альянс с Ноларией, по сути, являлось отчаянной попыткой, взять под контроль не только Закатный перевал (который его интересовал мало), но устранить миоланцев, повсеместно расширяющих свою торговую сеть. Ирвейн II потерпел поражение, а вслед за ним и Ровель лишился своей безупречной репутации.
Чужими руками, не прибегая к жертвам, Главный Магистр Миоланской республики Хигер Хитрый изящно избавился от двух опасных конкурентов. Авторитет Миолана в Белом Мильгарде заметно вырос, даже всесильный шергийский король Алеандр I Сильный, готовящийся передать власть своему сыну названному в честь легендарного шергийского правителя Рингвальда II Героя, испытывал уважение к лидеру республики.
Политический вес Миолана поднялся высоко, а события, происходящие в Марионском море, лишь доказали правоту расчетов Хигера Хитрого.
«Эпоха Черных Воронов» подходила к концу.
Глава 40
Хроника двенадцатая
«Эпоха Серебряных Королей»
(1180 год по летоисчислению после Тумана)
«Штиль порождает бурю»
(из наблюдений фарсалийских моряков)
Теперь несколько слов скажем о государстве, которое до настоящего времени не принимало активного участия в политической жизни Западного побережья. Но это не означало того, что оно придерживалось изоляционной позиции.
Фарсалийское королевство имело давние дипломатические связи со всеми ведущими державами Мильгарда, вело активную торговую деятельность. Фарсалийцы являлись прирожденными мореходами, влюбленными в море.
Больше всего в жизни они ценили личную свободу и бескрайние морские просторы. Остров располагался на юговостоке Марионского моря, находясь на пересечении торговых путей, ведущих к Валтийскому побережью, а фарсалийская столица СанТулен был крупнейшим портом западной части Мильгарда.
Именно в СанТулене открылась первая академия по изучению морского дела, выпускники которой были востребованы по всему континенту, а Киронский «Консулат Риволи» целенаправленно направлял на обучение в Фарсалию будущих капитанов торговых и военных эскадр.
Предметом особой гордости жителей королевства был чудом уцелевший корабль, на котором предки фарсалийцев прибыли на остров с материка, основав на нем первое поселение. «Корабль Первооткрывателей» был уже непригоден к использованию, отдельные его части деформировались, но каждый новый монарх начинал свое правление с посещения «Корабля Первооткрывателей», прося у Богов морской стихии милости, удачи и благословления.
Фарсалийская династия Стронциев, которая вела свою родословную от легендарного Элафа Морехода, ставшего родоначальником всех «народов воды», старательно избегала втягивания в войны, долгое время сотрясавшие континентальные страны.
Последними военными действиями, в которых принимали участие фарсалийцы, была тяжелейшая борьба против Саргосского королевства, еще в «Эпоху Основания». Инзол обладал сильным флотом, являясь главнейшим экономическим конкурентом на Западе.
СанТулену едва удалось устоять в жаркой борьбе. Лишь титаническим напряжением сил и ценой больших жертв, наследники Лурия I Стронция Златогривого, сумели выиграть смертоносный поединок, отстояв свою независимость.
С тех пор Фарсалия избегала прямого участия в конфликтах. СанТулен претворял в жизнь методы мирной экспансии. Всегда радушные и предприимчивые фарсалийские купцы были желанными гостями в любой столице. Транзитная морская торговля многих стран осуществлялась с использованием быстроходных фарсалийских кораблей. На морских просторах особых конкурентов для них не существовало. Саргоссия уничтожена. Керсия обладала неплохим флотом, но он значительно уступал фарсалийскому по количеству и качеству кораблей. Шергия лишь задумывалась о создании собственной флотилии. Ноларские власти только начинали реализовывать судостроительную программу, а виксонцы никогда не являлись мореходами. Настоящих конкурентов на Западе у фарсалийцев попросту не существовало. Правда, всего несколько лет назад правители все же отошли от многолетней традиции.
В тот момент, когда в Белом Мильгарде кипели конфликты вокруг Зуварской Долины, а правители Саррлии, Миолана и Ноларии враждовали друг с другом, Фарсалийское королевство распространяло сферу влияния в Марионском море.
Политическая ситуация благоприятствовала намерениям короля Лурия IV Стронция Серебряного, амбициозного и уверенного в себе правителя, который обладал непререкаемым авторитетом. Он был истинным сыном «народов воды», высокий, худощавый, со светлыми ниспадающими до плеч волосами, которые были настолько белыми, что многие думали, что локоны монарха насквозь пропитаны серебром (именно поэтому Лурия прозвали Серебряным).
Монарх в совершенстве владел нескольким языками, спокойно изъясняясь на сложном диалекте «народов огня» и свободно переписываясь с Великим канцлером Керситской империи Тайрусом, который слыл известным интеллектуалом, а также с правителем Киронии Кирсом, с которым проходил курс обучения в фарсалийской "Морской Академии". Обладая широким кругозором, Лурий IV Стронций стал образцом монарха. Суровый, твердый и справедливый, он унифицировал законы Фарсалии, утвердил новый «Морской Устав», ставший образцом для всех морских держав, урезонил всевластие аристократической верхушки.
Пользуясь слабостью прежних правителей «Флотоводцы Дальних Морей», стали политической силой, затмившей власть монарха. Вступив в открытое противоборство и отстранив нескольких отъявленных смутьянов, Лурий IV Стронций Серебряный провел реформирование структуры высшего совещательного органа при монархе, который отныне стал заниматься своими непосредственными обязанностями: расширением торговой сети и планированием военных операций на море.
Своей главной целью Лурий IV Стронций сделал распространение сферы влияния Фарсалии и установлении политической и торговой гегемонии. СанТулен вступил на путь внешней экспансии. Пока только на морских просторах.
Фарсалия обладала прекрасным флотом, и потому для нее не составило труда осуществить высадку на одном из самых крупных островов расположенном в восточной части Марионского моря. Подавив сопротивление местных разрозненных правителей, фарсалийцы оккупировали остров Янол.
Глава 41
Приобретение оказалось на редкость удачным. Завершив операцию по усмирению бунтовщиков, не смирившихся с вторжением иноземцев, фарсалийцы принялись активно исследовать новую территорию. Вскоре было сделано одно очень необыкновенное открытие. Остров изобиловал почти неиссякаемыми источниками природного серебра. Залежи этого особо ценного ресурса находились практически на поверхности. СанТулен отыскал настоящее сокровище.
За считанные месяцы предприимчивые и хваткие фарсалийцы организовали разработку серебряных рудников. Фарсалия получала баснословные богатства, не прилагая к этому фактически никаких усилий. Королевская казна приобрела источник регулярных доходов. Янольский остров становился настоящей жемчужиной королевских владений. При этом, в СанТулене пытались тщательно скрывать информацию о серебряных рудниках. Разглашение сведений составляющих государственную тайну каралось смертью, как у всех преступников, посягнувших на жизнь и здоровье монарха, либо покусившихся на власть. Но, не смотря на все жесткие меры предосторожности, долгое время сохранять в тайне наличие серебряных рудников не удалось. Поскольку залежи располагались по всему периметру острова, то осуществлять контроль над всем, и вся было практически невыполнимой задачей.
Главной головной болью СанТулена стали те ловкие дельцы, которые занимались добычей, минуя королевские рудники. На свой страх и риск они самостоятельно добывали, отгружали и направляли собранное серебро в Фарсалию. Именно они и стали слабым звеном всей с трудом сконструированной системы сохранения Янольской тайны. Произошло все достаточно случайно и вполне буднично.