Напомним, что после свержения Нириама Птицелова, власть в Камгарии захватил Хорн Безбровый, который рассматривал владения Румтании как объект для расширения экспансии. Жесткий, немногословный, расчетливый и циничный, Хорн показал себя неплохим политиком. Выйдя из конфликта с Гарлондом, он подписал с Таритом соглашение о нейтралитете, сосредоточившись на борьбе за наследство Румтании.
Один вид Хорна Безбрового вызывал ужас. Лицо Хорна с детства было обезображено. Во время очередной стычки, он получил удар горящим факелом в лицо, брови были опалены, а огромный пунцовый рубец навсегда исказил лицо. Став нелюдимым и чураясь людей, которые при встрече шарахались от него, Хорн навсегда запомнил урок. Рассчитывать стоит лишь на собственные силы, помощи ждать не стоит, а слабак погибает сразу. Пройдя путь от бедного, презираемого всеми несчастного мальчонки, от которого отказались даже родители, Хорн превратился в грозного правителя большой державы. Камгария трепетала перед новым монархом, повинуясь каждому его слову. Румтания стала главной целью для Хорна Безбрового.
Большая камгарская армия вторглась на территорию Румтании. По стране они всюду несли смерть и разрушения. Все, кто поддерживал лезгирского правителяТивельда, были объявлены государственными изменниками, подлежащими немедленной казни. Хорн пришел не с пустыми руками.
Камгары имели в запасе собственного кандидата, который по праву рождения являлся дальним родственником последнего представителя померкшей династии. Ольто считался последним представителем династии Вальдмарков, в котором текла хоть частичка благородной королевской крови. Для измотанных румтанцев подобное обстоятельство носило достаточно важный аргумент. Камгарские войска приближались к столице. Но лезгиры не собирались сдаваться. Исход принципиального противостояния двух народов могла решить только битва. Вскоре она состоялась.
В яростном сражении у Анчарского болота Хорн Безбровый одолел противника. Все попавшие в плен лезгиры были безжалостно перебиты. Получившего ранение Тивельда от лютой расправы спасло лишь то, что ближайшие сподвижники сумели своевременно вывезти его с поля брани. Лезгиры отступили, покинув Кортубу. Хорн Безбровый занял столицу Румтанского государства. На трон был посажен Ольто I, поддерживаемый Камгарией. Отныне Кортуба попадала под полный контроль Арзулана. Страна покорилась победителям, но единое королевство, не выдержав накала внутренних противоречий, раскололось на несколько независимых осколков.
То обстоятельство, что Тивельд сумел избежать погибели, в самом ближайшем будущем стало настоящей проблемой для камгаров. Он происходил из лезгирского племени атталов, которое являлось самым многочисленным и свирепым среди лезгиров. Поражение у Анчарского Болота, несомненно, частично повлияло на репутацию правителя, но для атталов он оставался признанным лидером. Инстинктивная ненависть к камгарам, испытываемая почти на генетическом уровне, лишь усилилась. Теперь Румтанское государство фактически становилось вассалом Арзулана. Кортуба настойчиво требовала покорности от свободолюбивого народа. В качестве гарантий от вооруженных посягательств на королевский трон, со стороны атталов Кортуба в ультимативном порядке потребовала от беглеца отправку в столицу сыновей раненого лидера, которые отныне должны оставаться там, в качестве заложников. Прекрасно понимая, что столь суровые требования выдумали в Арзулане, атталы не собирались подчиняться Хорну Безбровому. Выполнение подобных требований значило заранее похоронить ни в чем неповинных детей. С каждым месяцем конфликт увеличивался. Румтанцы вынуждены были собрать и направить войско на непокорных, но соперник отбил нападение. К тому времени Тивельд, прозванный Одноруким (в битве он лишился руки, которую пришлось ампутировать) уже оправился от ран и сумел реабилитироваться за прошлогоднее поражение.
Понимая, что шансы вернуть контроль над Кортубой минимальны, поскольку совсем недавно в столицу прибыли свежие подкрепления из Камгарии, он объявил об отделении от Румтанского государства и создании собственного королевства. Вожди других племен выразили поддержку намерениям Тивельда.
Тивельд I Однорукий был сильный и харизматичный лидер, готовый вести людей за собой. Недавняя победа над румтанцами вернула репутацию удачливого военачальника. Атталия занимала обширную территорию в северной части Полуденной равнины, омываемую водами Лирийского моря. Ее владения включали в себя полноводные реки, плодородные пастбища, обширные леса и несколько развитых торговых и ремесленных городов. Атталы сбросили власть Кортубы. Остатки румтанских гарнизонов, располагавшихся преимущественно в приграничных городах, были изгнаны либо истреблены. Центром страны стал город Юберо, обладавший неплохими оборонительными укреплениями, к тому же расположенный на крутом берегу одноименной реки, служившей естественной преградой на пути вражеских войск. Атталийцы понимали, что камгары, являвшиеся своеобразным наследственным врагом, не оставят их в покое. В Юберо готовились к продолжению яростной борьбы с безжалостным противником. Монарх к тому времени уже полностью избавился от ран, и готов был энергично отстаивать интересы своего нового королевства. Отступать перед врагами Тивельд I не был намерен.
Сбылось предсказание, сделанное много веков назад. «Огненный» всадник, Хорн Безбровый, лицо которого внушало лишь ужас и страх, опустошил и безжалостно разграбил древнее королевство. Румтания лежала в руинах. Лихолетье ожесточенного конфликта обескровило государство. Поля пребывали в запустении, торговый оборот снизился до минимальных размеров, люди находились в постоянном страхе за свои жизни. Центральные области страны и значительная часть северных районов пострадали от разрушительных военных действий. Спасаясь от мародеров, жители бросали собственные дома в надежде избежать грабежей или пленения. Схватив нехитрые пожитки, они спешно покидали те районы на территории, которых проходили военные столкновения противостоящих друг другу сторон. Лишь после того как камгарский ставленник прочно обосновался во дворце, страна постепенно начала возвращаться к довоенному ритму жизни. Кортуба не желала признавать независимого статуса Атталии (прежде всего это было неприемлемо для камгарского руководства).
Но пока реальной возможности проведения полноценной военной капании против Юберо у Ольто I не имелось. Впрочем, Атталия стала не единственной территорией, отпавшей от Румтании по ходу многолетнего междоусобного конфликта.
Глава 37
Разрушительные последствия коснулись не всей территории Румтании. Южным, прибрежным городам вообще не довелось познать горечи и трагедий внутреннего противостояния. Обрамленные грядой Олтийских гор, опоясывающих Полуденную равнину на юге, местные жители имели возможность практически круглогодично наслаждаться мягким, умеренным климатом, разительно отличающимся от других румтанских провинций. Ранее уже указывалось, что после того как главные торговые маршруты сменили вектор направления, тот регион стал развиваться семимильными шагами.
Бурный рост, связанный с расширением торговых связей позволял городам получать огромнейшие доходы. Необходимость поддержания постоянных контактов с другими государствами и защиты собственных интересов заставляли правящую верхушку искать собственную формулу построения вертикали власти. Кортуба никогда не пользовалась доминирующим влиянием на юге. Города отчисляли большие налоги в королевскую казну, в некоторых из них размещались королевские наместники, не более того. Со временем, власть в этих крупных торговых центрах переходила в руки представителей богатых фамилий, которые сохраняли лояльность королю в силу сложившейся исторической традиции. До тех пор, пока Кортуба не вмешивалась во внутренние дела южных провинций олтийцы оставались лояльными подданными Румтанской монархии. Вообще, олтийцы это являлось скорее обобщенным названием жителей того региона.
Северное побережье Тивенского моря было удобнейшим пристанищем для людей самых различных национальностей. С незапамятных времен там оседали выходцы из Киронии, Эктурских островов и даже Арсинии, которые смешивались с местными народностями. Ктото бежал от правосудия, ктото спасался от захватнических действий соседних империй, но большинство из них привлекали практически безграничные возможности по организации торговой деятельности. Люди предприимчивого и авантюристического склада ума имели широкое поле для действий. Удачное месторасположение Олтийского региона гарантировало высокие прибыли. С годами среди общей массы других центров, наиболее развитыми в финансовом и военном отношении стали три города. Талесия, СенИльвер и Неовин определяли всю политическую жизнь южного региона. Фактически они стали настоящими городамигосударствами, имеющими собственную армию, преимущественно состоящую из наемников, собственный первоклассный флот, которым действительно можно было гордиться и собственные органы управления. Эти три важнейших центра стали классическими олигархическими городскими республиками, стремившимися ограничить влияние центральных королевских властей.
Междоусобная война в Румтанском государстве предоставила прекраснейший шанс реализовать все свои амбициозные планы. Главенствующие позиции на данный период занимала Талесия, и потому именно она вышла с важнейшей инициативой к лидерам других городов. После проведения долгих и обстоятельных переговоров представители тех городов приняли поистине историческое решение. Талесия, СенИльвер и Неовин создавали трехстороннюю военнополитическую коалицию, призванную оградить страну от разрушительных последствий династического кризиса в Румтании, способную обеспечить защиту торговых интересов и гарантировать преемственность дипломатических отношений с другими державами, которые являлись важнейшими торговыми партнерами. Кроме того, был предусмотрен целый комплекс мер, направленный на то чтобы минимизировать внутреннюю конкурентную борьбу между участниками договора.
«Приморский Союз трех свободных прибрежных городов» или попросту «Приморский Союз», объявил о выходе из состава Румтанского королевства. Прямая линия династии Валдмарков прервалась, а нового монарха олигархи признавать не желали. Учитывая то обстоятельство, что он находился под полным контролем деспотичных и алчных правителей Камгарии, которые вряд ли станут поощрять торговые интересы, олтийцы (будем иногда именно так упрощенно называть местное население) вынуждены были пойти на радикальные меры. Прекрасно осознавая, что Кортуба не смириться с подобным положением вещей, они предприняли меры по подготовке наемной армии для отражения возможных нападений румтанских сил.
Камгарская марионеткаОльто I попытался привести к покорности отколовшиеся регионы, но многочисленное войско, отправленное на юг, было остановлено и разбито в сражении на заснеженных тропах Олтийских гор. Свое первое испытание участники «Приморского союза» преодолели благополучно. Со стороны Тивенского и Олвинского морей неприятных сюрпризов ждать не приходилось, поскольку там господствовали олтийские эскадры. Румтанский монарх не располагал флотом, способным осуществить блокаду побережья. Вскоре отделение южных областей Румтании стало свершившимся фактом. Частью олигархической республики стали также Вирсонские острова, расположенные на востоке Тивенского моря. Таким образом, Атталийское королевство и «Приморский союз» становились полноценными участниками международной жизни на необъятных пространствах Золотого Мильгарда.
На этой ноте внутренний кризис в Румтанском королевстве был завершен. Военная интервенция соседних держав привела к распаду единого государства. Страна была опустошена, казна разграблена, города опустели, поля заброшены. Заботы о восстановлении королевства становились первостепенными для обновленного руководства. Арсинийцы утратили привилегированное положение в Кортубе. Румтания попала под безраздельное влияние камгарского правителя. Хорн Безбровый добился поставленной цели.
Правда, серьезное беспокойство в Арзулане вызывала неуступчивая позиция атталов. Юберо становился принципиальнейшим и самым опасным соперником для камгарской государственности на данный период времени. Отношения между двумя народами носили непримиримый и враждебный характер. Но пока зыбкие мирные отношения между всеми участниками конфликта сохранялись.
Глава 38
Хроника одиннадцатая
«Трехлетняя Война»
(1169 год по летоисчислению после Тумана)
«Мул, нагруженный золотом, опаснее тысячи воинов»
(любимая поговорка Хигера Хитрого, Главного Магистра Миоланской республики)
Прежде чем перейти к описанию событий, давших название целой эпохе, ненадолго перенесемся на Западное побережье.
После подписания «Дамского мира» в Белом Мильгарде установилось затишье. Старшая из трех дочерей Авалора III Большого Тестя завладела короной зуварского королевства. В период малолетства сына Кайрина, от брака с лирийским монархом Нойлером I, Шейла прочно обосновалась в Энгельганте. С супругом: ленивым, апатичным и обрюзгшим, проводившим время серди своих фаворитов, отношения у нее не сложились. Брак дал трещину срезу после рождения ребенка. Сын был назван в честь основателя династии зуварских правителейКайрина Удачливого, с явным намеком, на то, что в Лаате рассматривают условия «Дамского мира» как повод для присоединения Зуварской Долины.
Вернее, так считала сама Шейла, которая в отличии от пассивного супруга, была деятельна и энергична. Нойлер I совершенно не интересовался государственными делами, подписывая любой документ, который ему подсовывали советники. С появлением Шейлы ситуация изменилась. Прибыв в Лаат, женщина ужаснулась всеобщему запустению дел и развалу системы управления. Понимая, что от супруга помощи ждать не приходится, Шейла взяла инициативу в свои руки. Обладая практичным и расчетливым складом ума, она быстро навела порядок во дворце. Столица ожила, проржавевшие политические механизмы вновь закрутились. Вся реальная власть в Лирии теперь принадлежала Шейле.
Окружение Нойлера I, отвыкшее от ежедневного исполнения обязанностей и напряженной работы, поначалу с недоверием отнеслось к «Зуварской выскочке», как они ее тайком называли. Но после удачного завершения конфликта вокруг Зуварской Долины и подписания выгодного «Дамского мира», Шейла заслужила репутацию сильного и решительного политика. Лаат пережил триумф, признав за Шейлой лидерские качества. Отныне направление политики Лирийского королевства целиком и полностью зависело от этой умной женщины.
В сопровождении отряда «дактионцев», остокских наемников, заслуживших репутацию надежных, бесстрашных стражей, верно служивших своим нанимателям, Шейла прибыла в Энгельгант. Создав «Регентский Совет», она сама же его и возглавила. Действуя предельно жестко, Шейла расправилась со всеми, кто был причастен к убийству ее любимого брата Водивега IV. С первых шагов показав крутой нрав, правительница подчинила Энгельгант своей власти. Зуварская Долина смирилась, признав лидерство регентши, правившей от имени малолетнего Кайрина II.
Даже находясь в Энгельганте Шейла не ослабляла контроля над событиями, происходящими в Лирии. Казалось, что вернулись времена Айлы Строптивой, единолично управлявшей страной, в один из самых тяжелых периодов ее истории. Сопротивляясь натиску Зилафа Заколдованного Айла спасла границы Лирии, завоевав репутацию умной и грозной воительницы. Теперь по ее стропам шла и Шейла. В Лаате закипела настоящая политическая жизнь.
Нойлер I, сын погибшего при Жарамейне короля Тойлена I, ставшего родоначальником новой лирийской династии, вел разгульный образ жизни, полной всяческих удовольствий. Вся реальная власть в стране принадлежала его супруге. Прибыв в Лаат и ознакомившись с состоянием дел, Шейла ужаснулась. «Королевский Совет», имевший статус главного совещательного органа, не собирался по нескольку месяцев, рассмотрение законов не проводилось, никто даже не знал имени канцлера, который как выяснилось находился за пределами страны. Понимая, что от супруга особенной помощи ждать не приходится, правительница взяла инициативу в свои руки. Обладая от природы практичным и расчетливым складом ума, она быстро навела порядок во дворце.
Столица ожила, проржавевшие политические механизмы вновь закрутились. Окружение монарха, отвыкшее от ежедневного рутинного исполнения обязанностей, поначалу с недоверием отнеслось к «Зуварской выскочке», как они ее тайком именовали. Но после подписания выгодного «Дамского мира», Шейла заслужила репутацию политического деятеля способного решать самые трудные задачи. Лаат пережил триумф, признав за ней истинные лидерские качества. Отныне дальнейшее направление политики Лирийского государства целиком и полностью зависело от этой умной и незаурядной женщины, которая воспринимала интересы страны как свои собственные.
Для руководства Ноларского королевства условия «Дамского мира» являлись неприемлемыми. По мнению младшей сестры ШейлыЛарии, именно ее дети должны была стать наследниками престола в Энгельганте. От брака с ноларским монархом Ирвейном II, уже родилось несколько мальчиков, один из которых вполне мог стать наследником зуварской короны. Отношения между сестрами обострились до предела, родственные чувства были в одночасье забыты, Шейла и Лария обвиняли друг друга в корыстных планах.