Вистион, в целом, с удовлетворением воспринял отчет о выполненных мероприятиях предприимчивого Керта (следует предположить, во дворце еще больше «обрадовались» бы, если узнали, какие барыши получил сам военачальник).
Конфликт безнадежно затягивался, никакой реальной помощи от акерумцев ждать не приходилось. Зартиния вырожала недовольство действиями соседей. Тирс искусно маневрировал, создавая впечатление, что в любой момент готов направить свои силы против Акерума и Арсинии. Хотя, ускользавшая перспектива захвата Пасира привела в серьезное уныние "Венценосных", слишком многие желали добраться до киронских кладовых, но Арсиния соблюдала условия перемирия.
Кстати, уже после подписания окончательного соглашения о завершении конфликта, во дворце узнали о крупной взятке, полученной Кертом в осадном лагере под Пасиром. От расправы главнокомандующего спасло лишь то обстоятельство, что во время отсутствия Найла Капитана, главного фаворита Малиссы I Великой, Керт «замещал» его в спальне, став одним из любовников ненасытной «Вистионской блудницы». После очередных бесплодных попыток проведения переговоров с Дарионом, арсинийцы дали согласие на возобновление контактов с консулатом Руфусом.
Ровно в тот момент, когда представители трех государств готовились к разработке условий документа, завершающего войну, пришло одно чрезвычайно важное известие.
После очередного приступа болезни в Тирсе скончалась престарелая Маргет. Теперь внук мог править от собственного имени. Первыми распоряжениями Вильв I приказал вернуть военную эскадру в гавани острова Ретицио и возобновить отношения с пэйранским монархом Ригеном I. Становилось вполне очевидно, что в скором времени внешнеполитический курс империи претерпит существенные изменения.
Для «Консулата Риволи» подобные обстоятельства сыграли очень негативную роль. Кирония мгновенно попадала фактически в дипломатическую изоляцию в Соленом Мильгарде. Теперь представители Дариона и Вистиона могли заговорить с позиции силы на переговорах. Конечный вариант «Раксинского мирного договора» состоял из нескольких важных пунктов. Первое"Консулат Риволи" уступал арсинийцам Йольстремский выступ. Второекиронский военный флот не мог располагаться в портах Большого Эктурского острова, подвластных Киронии (за исключением тех одиночных кораблей, которые обеспечивают сопровождение торговых судов). Третьемир между акерумцами и Пасиром возобновлялся без территориальных изменений. Четвертоевводился целый ряд ограничений и специальных правил, которые нивелировали преимущества киронских торговцев в Валтийском море, что служило серьезным уроном для них. Лишь после осуществления ратификации и утверждения документа правителями стран участниц конфликта стороны констатировали прекращение военных действий.
«Раксинский договор» был невыгоден киронцам, но им пришлось испить горькую чашу. Киронское государство долгое время весьма успешно противостояло натиску двух сильнейших держав Золотого Мильгарда. При этом столицу удалось уберечь от разграбления, акерумцам нанесено чувствительное поражение в битве у Крысьего Маяка, а арсинийского полководца подкупили.
Но политическая конъюнктура в последние дни войны сложилась крайне неудачно для престарелого Руфуса, который лишился доверия деятелей «Консулата Риволи» и был отправлен в отставку. Пасир почти наверняка получил бы необходимую дипломатическую поддержку со стороны Маргет Черной Волчицы при проведении переговоров, и тогда их итог мог стать иным.
Сегодняшний Тирс проводил другую политику.
Глава 8
Хроника четвертая
«Дамский Мир»
(1159 год по летоисчислению после Тумана)
«Одни развязывают войны чтобы разбогатеть, другие торгуют, а зуварцы контролируют горы»
(аксиома зуварских правителей)
В период ожесточенного противостояния в Белом Мильгарде, когда правители делили окровавленное наследство Вершителя Запада и вели борьбу за территорию Виксонии, главной торговой артерией, связывающей Западное побережье с рынками Золотого Мильгарда являлась Зуварская долина. Закатный перевал был главным маршрутом продвижения торговых караванов. Военное снаряжение: акерумские клинки, остокские доспехи, зартинийские миндалевидные щиты и киронские баллисты, поступающие с Востока, всегда оставались востребованным товаром. Особенно в период проведения конфликтов.
Керсия, Шергия, Виксония и Саррлия, принимавшие самое активное участие в военных действиях, стали крупнейшими импортерами товаров, поставляемых Восточными государствами. Чтобы покрыть дефицит собственного производства Риена, Темерлин и Зогдев, не считаясь ни с какими издержками, целенаправленно наращивали импорт недостающего вооружения.
С тем, чтобы обеспечить потребности собственных армий, с каждым годом им требовалось все больше и больше поставок. В эпохальной битве в Зубатом Лесу, в которой Бойлен I Ноготок разбил керситов и утвердил влияние своей династии, виксонские войска наполовину были облачены в доспехи, изготовленные именно восточными мастерами.
Правители Зуварской долины всегда пользовались особым статусом. Располагаясь в Тригирских горах и контролируя Закатный перевал, они могли диктовать условия западным монархам. Особенно одиозно на фоне других зуварских владетелей выглядел Авалор III.
Умный, утонченный, расчетливый, обладавший замечательным даром располагать к себе людей, Авалор стал достойным наследником политики, проводимой основоположником зуварской династииКайриным Удачливым. Он как никто осознал преимущество собственных территорий, сформулировав главный принцип власти зуварских монархов.
Бивак Налетчиков, сборище отчаянных головорезов, под предводительством их предприимчивого лидера, заложил основы могущества Зуварского государства еще со времен кровавой «Эпохи Тумана». Сейчас он трансформировался в Бивак Стражей, но суть его осталась неизменна.
Каждый крупный купец, каждый мелкий торговец, следовавший со своим товаром через Закатный перевал, должен был уплачивать пошлину, пополнявшую казну зуварских правителей. Отлаженный механизм работал безотказно. Следуя по Закатному перевалу купцов встречали чиновники Бивака Стражей, которые тщательно переписывали товар, взвешивали его и затем облагали особым «транзитным налогом». Неподалеку от перевала были установлены символичные каменные столбы с металлическими крюками, между которыми была натянута цепь, которые служили напоминанием того, что зуварцы могли в любой момент перекрыть главную торговую артерию, связывающую Западное побережье и Золотой Мильгард. Остановив транзит товаров, они могли поставить на грань экономической катастрофы любого соперника.
«Цепиши», элитное подразделение зуварской армии, в которое набирали наиболее и сильных и подготовленных воинов, всегда находились на страже. Прекрасно обученные к действиям изза засад или укрытий, они могли отбить нападение врага, вознамерившегося захватить перевал, продержавшись до подхода основных сил, либо «приструнить» заупрямившегося купца, отказывающегося платить причитающие пошлины. Впрочем, подобных случаев было не много. Торговые гильдии не желали портить отношения с зуварскими властями, предпочитая договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Энгельгант богател и развивался, соседним правителям легче было заключить соглашение с зуварцами, чем вести борьбу против них.
Даже воинственный правитель гизитовСколт Стремительный, правивший в «Эпоху Перепутья» и покоривший многие территории, после того как разбил зуварское войско, не рискнул продолжить поход в Тригирские горы, ограничившись обязательствами выплаты ежегодной дани. Энгельгант сохранил независимость, а финансовые издержки были для «Бивака Стражей» необременительны. Авалор III продолжил политику начало которой положили его предшественники.
Зуварский монарх правил почти так же долго, как и его известный современник Валтимир Старый. Заняв трон в пятнадцать лет Авалор стал самым известным правителем Зуварской долины. Он помнил еще времена Лингольда Завоевателя и безудержную мощь осминской армии. В отличии от других государств Белого Мильгарда, Энгельгант не стал враждовать с великим полководцем. Авалор III беспрекословно признал политическое верховенство Вершителя Запада, сохранив собственную власть и собственное влияние.
Закатный перевал остался под контролем династии Кайринов, и Бивак Стражей продолжил работать в прежнем режиме. Преимущественным правом беспошлинного провоза товаров через Тригирские горы пользовались осминские купцы, но они были не частыми гостями. Все другие: керситы, акерумцы, зартинийцы и шерги регулярно пополняли казну Авалора III, а тот в свою очередь переправлял часть золота Лингольду Завоевателю. Отношения Вершителя Запада и Энгельганта были прочны даже в самые тяжелые военные годы.
Смерть Великого воителя, борьба за Окровавленное наследство и появление новых государств негативно отразились на интересах Энгельганта. У зуварских Кайринов появился мощный конкурент.
Глава 9
С крушением Осминской державы обрушилась и вся система торговых отношений, так тщательно выстраиваемая зуварскими властями. В первую очередь это было связано с Миоланом. Отстояв свою независимость «Гильдия Магистров» стала наращивать влияние на Западном побережье. Прежде всего торговое.
Освободившись от осминского владычества Миоланские мастерские заработали в полную мощь: «Кованая Гильдия» заполонила западные рынки своей продукцией: клинками, шлемами, кольчужными и пластинчатыми доспехами, которые по качеству превосходили образцы, доставляемые с через Закатный перевал Востока, но стоимость их была гораздо ниже. Вопрос цены становился ключевым.
Для доставки своих товаров миоланцам не требовалось преодолевать больших расстояний, рынки Западного побережья находились неподалеку и потому миоланская продукция быстро снискала популярность в Белом Мильгарде. Не выдерживая конкуренции с «Кованой Гильдией», восточные торговцы стали искать альтернативные рынки сбыта, существенно снизив поток товаров, проходящий через Закатный перевал. Предприимчивые миоланские агенты побывали в каждой столице Западного побережья, убеждая власти к взаимовыгодному торговому сотрудничеству. Керсия и Фарсалия уже переориентировали свою внешнеэкономическую деятельность на Миолан, установив связи с «Гильдией Магистров».
Резкое снижение поступления доходов от «транзитной пошлины» и рост влияния Миоланской республики, серьезно обеспокоили зуварские власти. Активная торговая экспансия «Гильдии Магистров» представляла угрозу для Энгельганта.
Непревзойденный мастер интриг и искусный переговорщик, Авалор III пользовался авторитетом в Белом Мильгарде. Интересы своего государства он принялся защищать доступными ему методами.
У правителя выросли дочери, которые стали супругами трех монархов Западного побережья. Старшая: серьезная, рассудительная и волевая Шейла, вышла замуж за правителя Лирии Нойлера I, средняя: черноокая, полногрудая и горделивая Эйластала женой саррлинского монарха Валда I, а самая младшая: красавица, активная и жизнерадостная хохотунья Лария, стала избранницей монарха Ирвейна II, примерив корону Ноларии.
Посредством династических союзов Авалор III (получивший за свою активную брачную политику прозвище Большого Тестя), пытался устранить влияние Миолана в северной части Белого Мильгарда. Одним из условий брачных контрактов, был пункт, ограничивающий доступ миоланских товаров на рынки Лирии, Ноларии и Саррлии. Как бы сильно не протестовали в «Гильдии Магистров», но авторитет Авалора III Большого Тестя был сильнее любых аргументов руководства Миоланской республики. Закатный перевал вновь стал главной транзитной артерией в Белом Мильгарде. Зуварская долина одержала убедительную победу в заочном противостоянии с миоланцами.
«Кованой Гильдии» приходилось искать альтернативные пути реализации своей продукции, одним из которых мог стать Морской Тракт, отстроенный еще во времена Веленса Мудрого, основателя Миолана. Но до полноценной его загрузки время еще не пришло.
До самой смерти Авалора III зуварское влияние в восточной части Белого Мильгарда оставалось неизменным. Король Шергии Алеандр I, ставший после завершения Девятилетней войны, сильнейшим правителем Западного побережья, являлся ключевым торговым партнером Энгельганта. Другие союзники Темерлина: Виксония и Саррлия следовали тем же курсом. Бойлен I Ноготок, объединивший Виксонию под своей властью, избавился от влияния керситской династии Велиариев, правя теперь без оглядки на Риену. Валд I Драконий Хвост наслаждался медовым месяцем с молодой супругой, не помышляя о лаврах Вершителя Запада. Керсия потерпела поражение в битве за Виксонское наследство, но благодаря стараниям канцлера Тайруса, руководившего страной при безынициативном императоре Мирхе II, сумела избежать полной изоляции. Лишь смерть Авалора III Большого Тестя внесла сумятицу и раздор в мирную семейную идиллию.
Глава 10
Шейла, Эйла и Лария были достойными дочерями своего Великого отца. Когда в Зуварской долине началась смута и борьба за власть они не смогли остаться в стороне.
Занявший трон после смерти отца Водивег IV Жестокий, неспроста получил свое прозвище. С детства обладая твердым, даже жестким характером, он ко всему прочему обладал почти маниакальной подозрительностью. Любое противодействие его воли либо планам воспринимались, как открытое проявление измены, а всесилье зуварских магнатов, пользовавшихся чрезмерным доверием Авалора III, он считал недопустимым.
Водивег IV всеми средствами стремился добиться режима единоличной власти. Казни «изменников» по справедливым, либо мнимым обвинениям стали обыденным делом. Во дворце поселился страх перед мрачной личностью правителя. Многие подозревали, что он психически не здоров, беспричинные приступы неконтролируемого гнева происходили все чаще и чаще. Вскоре наступила кровавая развязка.
После того, как Водивег IV Жестокий попытался вернуть под свой контроль земли, которые попали в руки Зуварских магнатов за годы власти Авалора III, в Энгельганте вспыхнул мятеж. Не желая лишаться источников дохода, богатые вельможи вступили в открытое противостояние.
Обезоружив стражу и захватив резиденцию, в которой находился монарх, заговорщики расправились с неугодным правителем. «Бивак Стражей» и «цепиши» не поддержали Водивега IV. В одночасье Зуварская долина осталась без законного наследника (король не успел обзавестись потомством). Вскоре развернулась отчаянная борьба различных группировок за пустующий трон. Бывшие заговорщики не сумели урегулировать спорные вопросы и теперь боролись между собой. Впрочем, особое мнение по данному вопросу имели представители целого ряда соседних государств. Поводов для вмешательства в происходящие события у них имелось предостаточно.
Сестры Водивега пылали яростью. Они требовали мщения, требовали вмешательства и наказания подлых убийц. Властная Шейла, супруга никчемного Нойлера I, который вырос ленивым и избалованным молодым человеком, своим боевитым характером напоминала Айлу Строптивую, непримиримую противницу Зилафа Заколдованного. Находясь уже на девятом месяце беременности, но при этом сохраняя решимость действовать до конца, Шейла инициировала вооруженное вмешательство, выдвинув претензии на трон. Лирийские войска, впервые после завершения борьбы за Окровавленное наследство Вершителя Запада, двинулись в поход.
Не обращая ни малейшего внимания на напряженную международную обстановку, Лаат вмешался во внутренний Зуварский конфликт. Провозгласив главной целью восстановление попранных законных прав и борьбу с подлыми заговорщиками, Шейла возглавила борьбу против тех сил, которые организовали убийство ее единокровного брата. На удивление действия лирийцев оказались удачны. Спустя всего несколько месяцев, мятежники были выбиты из Энгельганта и лирийские войска фактически установили контроль над Зуварской долиной.
В создавшейся ситуации одним из главных оппонентов для Лаата могла стать Саррлия. Причем Валд I Драконий Хвост испытывал двойственные чувства. С одной стороны, Зогдев не был намерен подвергать себя риску развязывания затяжного конфликта, но с другой, правитель не мог игнорировать претензий на власть в Энгельганте по правам собственной супруги Эйлы, а также перспектив усиления Тойлена I.
Причем, открытое вмешательство в противостояние, вокруг Зуварского наследства, почти наверняка повлекло бы за собой начало всеобщего конфликта в Белом Мильгарде. Шергия вряд ли окажет действенную поддержку при подобном раскладе. Темерлин весьма недвусмысленно заявил, что придерживается исключительно нейтральной линии и не собирается вмешиваться в войну. Для шергов зуварский вопрос не имел первостепенной важности.