Какого демона?! Когда я уезжала, почерк у меня был совсем другим: годы в колледже и огромное желание изменить каждую мелочь в жизни сыграли свою роль. Я ни с кем не переписывалась, мало с кем общалась. Откуда тот, кто присылает нам записки, знает, как выглядит моя подпись, да еще и так виртуозно.
Потом я все же рассудила, что при желании образцы моего почерка достать можно. Взять какую-нибудь курсовую или тот же акт замены стекла в доме. К слову, документы мне принес Герберт. Правда, уже после того, как прислали книги. Но почему Белами не сопоставил личность того, кто покупал, с тем, что написано в журнале? Уж он-то должен был понять, что перед ним не Кортни Кордеро.
Если только Эдмонд Белами не замешан. Он удивительно часто всплывает во всех разговорах, это его дочь свидетельствовала против Кайлы, это в его магазине купили книги. Ивдруг пришло мне в головувозможно, бумагу для записок.
Я вернула журнал на место и перебрала оставшиеся бумаги. Ничего интересного не оказалось: счета, расчеты, списки товара. Лишь на самом дне я нащупала тонкую кожаную папку. Нехорошо было рыться в чужих документах, но мне вдруг очень явно показалось, что я нащупала нить.
Документ был зашифрован. Один из тех шифров, что знают лишь подписывающие стороны: взломать такой очень сложно, и это дело не одного дня. Стройные ряды замысловатых символов не несли никакой информации, но вот подписи обычно не шифровались. И в одной из подписей я узнала Кайлу. В другойЭдмонда Белами. Что подписали сестра и владелец книжного магазина?
Несколько секунд, и у меня в руках была копия документа, которую я бережно свернула и убрала в карман. Дома попытаюсь расшифровать и, может, найду ключ ко всем этим событиям.
Услышав шум наверху, я быстро убрала все документы и едва-едва успела подняться и отскочить от сейфа.
Что вы здесь делаете? Девочка Стелла недоуменно смотрела на меня, потирая глаза.
Конечно, Кортни, соври теперь ребенку.
Привет, улыбнулась я, ты одна дома? Я шла мимо и услышала, что задняя дверь открыта. Все в порядке? Дома есть взрослые?
Папа! позвала Стелла, и я закусила губу, надеясь, что в полумраке не видно моей нервозности.
Поверит?
Перепуганный Эдмонд появился в лавке уже через минуту. Он кутался в длинный теплый халат и на ходу надевал очки, а когда увидел меня, заметно помрачнел.
Ваша семья может оставить нас в покое или нет? Что вы здесь делаете?
Успокойтесь, я просто шла мимо и увидела, что ваша задняя дверь открыта. Это показалось мне странным.
Шли мимо? Мужчина прищурился. Куда?
Гуляла. Мне кажется, вам стоит проверить дверь, а потом уже устраивать мне допрос. Или, если хотите, вызывайте стражу. Скажете, что я к вам вломилась.
Не стоит, с некоторым сомнением проговорил Белами.
И от меня не укрылось, как его взгляд метнулся к двери, за которой находился сейф. Но я ничем себя не выдала.
Спасибо за беспокойство, наконец проговорил Эдмонд. Не смею вас задерживать, леди Кордеро. Стелла, иди спать, все в порядке.
Когда девчонка убежала, я направилась к выходу. Белами долго искал ключи в ящике стола, чтобы выпустить меня. Почему-то проводить до задней двери ему не пришло в голову, а я лихорадочно раздумывала над одной сумасбродной и не слишком порядочной идеей.
Но разве был выбор?
У вас талантливая дочь, словно невзначай обронила я, проходя к выходу.
И уже в дверях добавила:
Пожалуй, ей стоит учиться магии.
Вы прекрасно знаете, леди Кордеро, что наша семья не получит разрешения на обучение, будь Стелла даже трижды талантлива.
Нет нерешаемых проблем, господин Белами, улыбнулась я. Особенно, если найти связи в колледже. Даркфелл Стеллу не примет, но Хейзенвилль подумайте. А я посмотрю, что можно сделать для нее. Нельзя зарывать такой талант, и шанс выбраться на более высокий уровень. Доброй ночи.
Не оборачиваться. Уходить быстро и увереннотогда у Белами создастся впечатление, что последний шанс он уже потерял. Чтобы обучить детей, иные готовы душу отдать, а здесь требуется всего лишь написать пару слов на фирменном листе пергамента. Если мозги у него на месте, Кайлу он оправдает. А если нет даже не знаю, на что я буду способна после нескольких недель такой жизни. Нужно больше спать и хоть как-то расслабляться.
В детстве, когда мы с сестрами ссорились или меня наказывал отец, я обязательно шла к реке, на набережную. По тому, где я сидела, можно было определять степень паршивости моего настроения. Если на скамейке неподалеку, у памятника колонистаммне было грустно. Если на перилах набережнойочень грустно. Чем ближе к воде, тем тоскливее было. Сейчас я спустилась к пляжу, не поленившись пройти лишних триста метров до спуска. Села у самой кромки воды и уставилась на горизонт.
Впрочем, ничего я там не увиделазрение испортилось еще на втором курсе. Размытая палитра синего, больше ничего.
Я думал, в это время здесь никого не бывает.
Тай? Я удивленно обернулась. Что ты здесь делаешь?
Тай ОШи, брат Хейвен уж не следил ли он за мной? С этими событиями я стала жутко мнительной. А еще остро ощущала собственную беззащитность: в это время на улицах никого.
Мы с Хейвен детьми здесь часто играли. Я прихожу, когда есть выходной, мне кажется, словно она здесь.
Он задумчиво посмотрел на звезды. В Даркфелле из-за дыма от фабрик мы почти не видели звезд, но здесь они бриллиантовой россыпью украшали темное небо. И воздух в Хейзенвилле был чище, вот только все равно мне дышалось тяжелее.
Когда у Хейвен пропала магия, произнес Тай, она постоянно сидела здесь, чтобы не видеть сочувственных взглядов.
Совесть всколыхнулась где-то внутри и неприятно меня уколола. Во мне ее магия, живет и цветет, словно так и было с самого начала. Богиня, какими же глупыми мы были! Ритуал мог убить и Хейвен, и Кайлу, и меня.
Я думала, Хейвен ненавидела свою магию и мечтала от нее избавиться.
Родители считали, именно поэтому магия и пропала. Но, думается мне, она не была до конца честна со всеми нами. Хейвен полюбила бы колдовать, мне кажется, у нее бы получилось.
Мне жаль, Тай, наконец сумела выдавить я. Надеюсь, Портер найдет убийцу.
Портер считает, что Хейвен убил кто-то из вас.
Воздуха стало резко не хватать.
Я то есть. Потому что Кайла в тюрьме, а Ким здравомыслящий человек не представит в роли убийцы, к тому же она всю ночь провела в комнате Диналии.
Тай кивнул, уселся рядом и набросил мне на плечи свою куртку. Я хотела было возмутиться, но потом передумала: приятное тепло разлилось по телу.
Ну, ты так внезапно приехала
Да, на похороны мачехи. Удивительно, да?
И потом вдруг осталась, закончил Тай.
Мою сестру арестовали! А младшая осталась одна в огромном доме. Мне что, просто взять и уехать?
Я понимаю, Кортни, понимаю, мягко произнес парень. Это не я придумал, а Портер. Никто из вас не убил бы Хейвен. Может, вы и не слишком ладили, но убийство нет, здесь что-то другое. Возможно, Хейвен стала жертвой обстоятельств, и просто чудо, что не погибла Ким. Знаешь, когда я думаю, что вместо Хейвен могла погибнуть моя девушка, мне совсем не становится легче почему-то.
Да, согласна.
А ты чего тут сидишь? С Гербертом поцапались?
С чего ты взял? Я бросила в сторону Тая удивленный взгляд.
Когда вы оказываетесь в одном помещении, между вами можно почувствовать напряжение. Причем такое, что хочется как можно скорее убежать куда подальше. Вы явно друг друга ненавидите, или
Или?
Или любите.
Вот уж вряд ли, фыркнула я. Герберт был другом отца. Не моим. Если б не завещание отца, Кристалл наверняка б его уволила.
Кристалл? К моему удивлению, Тай расхохотался. Сомневаюсь. Ты много пропустила. Кристалл с Гербертом были вместе одно время.
Встречались? пораженно выдохнула я.
Скорее спали. Как-то Кайла оставалась у Хейвен, и я случайно услышал их разговор. Кайлу бесила эта связь, и она делала гадости Кристалл.
Гадости? Например?
Знаешь кристаллы записи?
Я покачала головой. С кристаллами у меня напряженка, я никак не могу разобраться с этой магией: она рикошетит от граней и все. На третьем курсе я неделю проходила с рассеченной бровью от такого бумеранга.
Они незаконны, на рейдах мы изымаем их тоннами. Но все знают, где можно купить такую штуку. Кристалл записывает происходящее в радиусе действия луча магии, который в него заключен. И может воспроизвести раза два-три увиденное в форме некой иллюзии. Кайла рассовывала эти кристаллы в спальне Кристалл и в кабинете, а потом делала мгновенные портреты и развешивала на досках объявлений.
Я застонала и упала на спину.
Отлично! Моя мачеха трахалась с другом моего отца, сестра это записывала и демонстрировала всему городу! Хейзенвилль, как я скучала!
Тай негромко рассмеялся. Да, наверное, с его точки зрения это было несколько забавно.
Погоди в кабинете? Ты сказал, в кабинете?
Ага.
Очаровательно. Я сидела за столом бр-р-р! Тай, вот зачем ты мне это рассказал?
Ну, прости. Это было пару лет назад, уже все давно забыли.
Звезды подмигивали, словно насмехаясь. Все пять лет учебы я почти постоянно думала, что будет, если я вернусь. Как отреагируют сестры, Кристалл. Что я буду здесь делать, чем займусь, что изменю. Но ни в одном, даже самом бредовом варианте развития событий не было ничего подобного.
Мою сестру арестовали, в моем доме убили Хейвен, Кристалл спала с Гербертом, а Кайла заключала какие-то договоры с Белами.
Слушай, а как можно расшифровать магически защищенный документ? спросила я у Тая.
Практически никак, фыркнул тот. Разве что тебе повезет и подберешь ключ. А что такое? Кортни, это, между прочим, незаконно, а ястраж.
Да успокойся ты, фыркнула я, после отца остались кое-какие документы. Хочу удостовериться, что он не заложил дом или нас. Ключ, конечно, мы все благополучно посеяли.
Тогда подбирай. Надеюсь, ты хорошо знаешь отца и его магию, потому что иначе
Тай покачал головой, а я задумалась. Хорошо ли я знаю Кайлу? Похоже, что не так хорошо, как я раньше думала.
Знаешь, через пару часов рассвет и мое дежурство. Мне бы подготовиться. Как настоящий страж, я не могу оставить тебя одну на пляже. Идем, провожу до дома.
Хорошо, что Ким не ревнивая, усмехнулась я, принимая протянутую руку и вставая.
* * *
Подъем! Я солнышко, мать твою! рявкнула я Герберту в самое ухо и засветила заклятием в глаз.
Что? сонно и недовольно пробурчал он. Кортни, что тебя укусило?
Он бросил взгляд в окно и скривился.
Еще темнота такая!
Ты спал с Кристалл!
Герберт тихо выругался и сел на постели, закрыв нижнюю часть туловища простыней. Насколько я помнила, одежду во время сна он не признавал, но сейчас меня это мало волновало.
И какая птичка принесла на хвосте этот занимательный факт из моей биографии?
Какая разница, кто мне сказал? Весь город в курсе! Герберт, ты в своем уме? А с Кайлой у тебя ничего, случайно, не было? Или ждешь, когда Ким подрастет?
Зачем ждать? хмыкнул он. Тебе было ровно столько же.
От этих слов я совсем взвилась и готова была кидаться заклятиями ровно до того момента, как мой запас совсем иссякнет.
Сядь, отрезал Герберт, не дав мне и слова рявкнуть, и успокойся. Весь город в курсе благодаря твоей полоумной сестричке. У нас с Кристалл был короткий роман, мы встречались исключительно у нее, и никто не узнал бы об этом, если бы не Кайла. Великовозрастная дурочка решила, что Кристалл обязана вечно носить траур по вашему отцу, и устроила ей настоящую травлю. Кристалл прекратила наш роман, сделав выбор в пользу Кайлиного душевного спокойствия. Вот и вся история, какого демона ты надулась от ревности?
От ревности? поразилась я. То есть для тебя это нормально?! Связь с Кристаллэто ничего особенного и, если бы Кайла не сделала вам гадость, вы бы по-прежнему спали вместе?
А что, собственно, тебя так бесит? в свою очередь, взвился Герберт. Ты уехала от меня! Прошло три года, мне что, надо было вечно ждать, что ты вот-вот вернешься?!
При чем здесь я? Ты мог выбрать кого-то кроме моей мачехи? Она ведь была женой твоего друга!
Тут терпение Герберта лопнуло окончательно и он оглушительно на меня рявкнул:
Она что, не может трахаться?!
Достали ругаться! раздался из-за стены голос Ким. Идите на улицу!
Хватит насиловать мой мозг, Кортни, жестко произнес Герберт. Твоя сестра в двадцать пять лет вела себя хуже, чем в пятнадцать.
Дверь тихонько приоткрылась, и показалась светленькая головка Ким.
Если вы не прекратите ссориться, я вас здесь запру, пригрозила сестра. Из всей семьи остались только вы, и если будете так себя вести, главной придется стать мне.