Аларис задумчиво сощурился. Опустив взгляд куда-то в пол, он вслух спросил:
Они хотят помешать мне встретиться с бароном?
Скорее, отвечал Индиго, они хотят избавиться от вас, а уж до встречи или послене так важно.
Опасная ситуация.
При этом помимо этих вредителей с запада сам барон начнет использовать разнообразные ухищрения тогда, когда вы зайдете на его территорию. Сейчас он еще не действует только потому, что вы находитесь в своих частных, никому не подвластных владениях.
Барон Гейтместер мой вассал. Аларис поднял взгляд на Индиго и с прищуром ответил:Его владениямои владения. Мне не нравится мысль о том, что на моей же земле мне грозит опасность.
Индиго уверенно закивал головой. По его лицу было видно, какой восторг у него вызывала эта ситуация. Его всегда интересовали скрытые ходы, уловки и хитрости, интриги и обманные маневры. Даже то, что он в итоге когда-то оказался на войне, было результатом его личного выбора. Он просто хотел оказаться в атмосфере, где ему придется не жить, а выживать. Он хотел найти достойного соперника, и был готов пойти на многое ради победы.
Что собираетесь предпринять? воодушевленно спрашивал Индиго. Кого позовете на помощь?
Мне некого звать на помощь, спокойно отвечал Аларис. Ставки уже сделаны и обратного пути нет. Придется справляться самим.
То есть со всеми противниками будет сражаться только наша группа?
Именно.
Индиго широко улыбнулся. Опасность его тревожила, но совсем не пугала. Скорее даже разжигала в нем интерес.
Разве, рыцарь слегка склонил голову и с хитрым прищуром посмотрел в глаза Аларис, это не называется лобовой атакой?
Аларис улыбнулся в ответ. Благодаря тому, что Индиго смотрел прямо ему в глаза, он четко ощущал какой восторг испытывал его спутник.
Юный граф пожал плечами и ответил:
Давно я так не делал, правда?
Индиго не стал спрашивать причину выбора такой стратегии. Вместо этого он начал обдумывать это сам:
«В данной ситуации призыв рыцарей мало что бы дал. Оставлять границы незащищенными сейчасвсе еще опасно. При этом призывать горничных Аларис почему-то отказывается. Он созвал и основу и скрытных в особняк и оставил их там с Эдит. Чем же они таким занимаются? Как бы то ни было, это что-то сейчас для Алариса даже важнее, чем собственная безопасность и успех миссии с бароном».
Если ты на этом закончил, заговорил Аларис устало, не мог бы ты оставить меня одного?
Как прикажете. Индиго выпрямился, развернулся и быстро направился к двери. Лишь у самого порога он обернулся полубоком и кинул на прощание:Не скучайте.
Аларис усмехнулся. Как только дверь закрылась, а он наконец-то смог остаться один, усталость навалилась с новой силой. Парень закрыл глаза и как-то расслабленно подумал:
«Я слишком долго полагался на помощь других. Во всех своих недавних сражениях я выставлял на противостояние своих горничных, а сам оставался в тени. Нельзя и дальше продолжать действовать так, иначе мои противники перестанут воспринимать меня всерьез».
* * *
Ты только посмотри, какой я себе синяк набила! возмущенно вскрикнула Квин, задирая юбку так, чтобы был виден огромный сине-красный след после сражения на ее ляжке.
Вайлдгорничная, делившая вместе с Квин одну просторную комнату, обернулась и посмотрела на этот синяк. При виде такого большого, но довольно привычного для нее самой синяка, Вайлд и бровью не повела. Эта сильная и выносливая девушка с пышными формами лишь пожала плечами и равнодушно ответила:
И что? У меня самой частенько бывают такие синяки.
Тогда взгляни на мое лицо! Квин возмущенно указала на собственный нос, скрытый под плотной пращевидной повязкой. Оно как пострадало!
И что? Вайлд указала на собственную щеку, поверх которой была наклеена марлевая повязка. У меня тоже есть на лице рана.
Квин недовольно поджала губы. Отступив к своей кровати, она недовольно присела на ее край и ответила:
Все потому, что ты слишком травмоопасная. Удивительно, что во время этого сражения ты ничего себе не сломала.
Просто Вайлд потянулась руками к своему высокому конскому хвосту и с наслаждением его распустила. Длинные русые волосы рассыпались по ее спине, скрытой под ночной сорочкой. Противники были слабыми.
Квин насмешливо улыбнулась. Она понимала, что, если бы эти слова слышал кто-нибудь, против кого сражалась Вайлд, ему бы это точно не понравилось, однако правда заключалась в том, что Вайлд действительно была сильна. Да, она постоянно получала травмы, да, она была достаточно неуклюжа и, да, даже ее походка напоминала походку косолапого медведя, но при всем этом Вайлд была одной из немногих, кто в физической силе мог посоперничать с самим Тузом.
Слушай, позвала Квин, начиная лукаво улыбаться, мы так давно со всеми не общались по душам.
Вайлд вздрогнула. Недоверчиво обернувшись к Королеве, она быстро окинула ее взглядом. Квин хитро щурилась и явно что-то затевала.
К тому же, продолжала эльфийка, сейчас мы наконец-то можем пообщаться со скрытными. Почти весь «Дублет» собран в одном месте. Когда у нас будет такая возможность стать ближе?
На что намекаешь? спросила Вайлд настороженно.
А не устроить ли нам пижамную вечеринку?
Брови Вайлд недоверчиво, тревожно и, вместе с тем, удивленно приподнялись и сдвинулись. Глубоко вздохнув, она спросила:
Королева, ты же знаешь, что у нас завтра ранний подъем?
И что? Квин быстро вскочила с кровати и выпрямилась. Ее легкая белая сорочка скатилась с бедер к полу. Возможно, это последний наш шанс хорошо повеселиться!
Вайлд отрицательно покачала головой. Так уж сложилось, что она была частью семейства Пик, которым руководила Квин, а потому отказаться от этой затеи она не могла.
Да, ладно! Квин быстро замахала правой рукой, будто пытаясь успокоить. Соберем остальных девушек, нальем горячего чая и вскроем запасы с шоколадными кексами.
Вайлд сощурилась. Она искоса посмотрела на Квин и в волнении спросила:
И зефиром?
Ух, лицо эльфийки на мгновение исказилось, за зефир нас Кинга убьет. Но я не против.
Тогда я согласна.
Отлично!
Квин быстро хлопнула в ладоши и тут же понеслась к двери. Распахнув ее, девушка выглянула в коридор и громко-громко, во всеуслышание, закричала:
Народ! У нас намечается пижамная вечеринка! Всем надеть ночные колпаки и собраться в самой большой спальной комнате!
* * *
Вы захотели устроить пижамную вечеринку? спросила Кинга. Горничная, очки которой были уничтожены во время сражения кулаком Квин, сидела на своей пастели в длинной темно-синей сорочке с оборками и недовольно хмурилась.
Да, ответила Квин. Девушка-эльфийка сидела на полу на коленях прямо перед Кингой, виновато улыбаясь и бегая взглядом из стороны в сторону.
И поэтому решили собраться у меня? Брови Кинги приподнялись. Не понимаю логики.
Твоя комната самая большая в этом крыле! Квин внезапно вскочила на ноги и раскинула руки в стороны. Она включает в себя спальню, кабинет и гостевую.
Кинга осмотрелась. Все было действительно так, как говорила Королева. В этом крыле лишь комната Кинги была настолько просторной. Входная дверь вела из коридора в гостевую комнату, внутри которой стояли несколько книжных шкафов, чайный столик и кресла для гостей. Дальше, на одной линией с гостевой, находились спальняпо левую руку, и рабочий кабинетпо правую.
Почему вы решили остаться именно в этом крыле? продолжала расспрашивать Кинга.
А разве не ясно? Квин нахмурилась и, прикрыв лицо ладонью правой руки с оттопыренными в разные стороны пальцами, драматично произнесла:Конечно же, ради домашней атмосферы. Это крылонаш дом. Мы живем именно здесь, значит, и собираться должны здесь же.
Кинга тяжело вздохнула. Она чувствовала, что в устах этого эльфа правды не было ни на дюйм.
А более реальная причина?
В другом крыле обитает демон. Квин выпрямилась и опустила руки по швам. Не хотелось бы привлекать его внимание.
Хочешь избежать столкновения с Эдит?
Кинга поняла все довольно быстро. Задумавшись, она перевела взгляд с лица Квин на тех, кто стоял за ее спиной. В спальной комнате собралось уже достаточно человек. И девушки из основы, и скрытные пришли в это место в своих пижамах, сорочках, с подушками в руках, ночными колпаками на головах и с масками для сна. Сейчас в покоях Кинги были еще далеко не все, но около двадцати человек здесь набиралось точно.
Хорошо Кинга вздохнула и плавно поднялась на ноги. Тогда оставайтесь здесь, а я пойду спать в другое место.
Горничная попыталась сделать шаг в сторону, но в тот же миг к ее груди припала Квин. Схватившись руками за Короля, эльфийка, словно груз, расслабила ноги и повисла на ней.
Ну, Кинга
Кинга сделала еще несколько шагов в сторону, но Квин все продолжала руками цепляться за нее. Стройные ноги эльфа волочились по полу, лишь замедляя движение.
Не пущу! уверенно произнесла Королева. Ты останешься со мной! Навеки!
Кинга положила руку на голову Квин, надавила на нее и с отвращением ответила:
Звучит как угроза.
Ребята! Прозвучал громкий голос со стороны входа. Все присутствующие оглянулись и увидели через открытые настежь двери вошедших в гостевую горничных. Эти девушки, а именно Бекер и Анте, привезли с собой целую тележку, наполненную чайными принадлежностями, сладостями и напитками. Мы принесли чай и вкусняхи. Налетайте.
Ура! прозвучали радостные голоса.
Горничные всем скопом направились к тележке, на которой находилась еда. Следом за Анте и Бекер в покои Кинги начали постепенно заходить и другие девушки, также принесшие с собой различные сладости и закуски.
Началось чаепитие. Те, кто успевал что-то отхватить для себя, сразу отступали и отправлялись на поиски свободного места. Счастливчики успели занять кресла и кровать, другие садились на стол, а все оставшиеся совершенно спокойно садились прямо на пол.
Началась шумиха. Горничные активно общались друг с другом, громко смеялись и с аппетитом ели. Из-за того количества людей, которые здесь собрались, порой разобрать чей-то голос было сложно. Лишь те, кто сидел рядом друг с другом, могли слышать о чем шла речь в том или ином рассказе.
Где-то прозвучал громкий кашель. Красноволосая девушка по имени Лудоман, запивая очередной кекс чаем, подавилась. Из-за нехватки кислорода ей пришлось быстро поставить на пол чашку и прокашляться.
Неожиданно из-за спины Лудоман прозвучал ласковый женский голос:
Мне постучать?
Лудоман сразу узнала обладательницу этого нежного голоска. Удивленно и довольно резко обернувшись, она увидела сидевшую прямо за ее спиной на полу Аффлейт. Выражение лица этой миловидной горничной-садистки вызвало очередной приступ кашля.
Лудоман спешно отскочила, уперлась рукой в пол и наконец-то смогла проглотить возникший в горле ком. Следом, недовольно взглянув на Аффлейт, она возмущенно ответила:
Только не ты, садистка чертова. Сплю и вижу, как ты со всей дури выбиваешь из меня душу.
Что ты Аффи приложила руку к своей щеке и радостно улыбнулась. Я бью только нежно и только от чистого сердца.
Неподалеку от этой парочки также на полу сидели Вайлет и Эйс. То, что обе главы семейства оказались рядом, было чистой случайностью, но при всем этом ни одна из них не была против такого расклада.
Сильно болит? спросила Вайлет, смотря на опухшие после сильных ударов Эдит щеки Эйс.
Ничего страшного. Туз поставила на пол чашку с чаем и уверенно посмотрела в глаза Вайлет. До гроба заживет.
Валет улыбнулась. Она пожала плечами и с нотками иронии в голосе ответила:
Я надеюсь, что ты не собралась туда в скором времени. Иначе не заживет.
На губах Эйс растянулась усмешка. Слегка сощурившись, девушка придвинулась ближе и со всей силы хлопнула Вайлет по спине, будто пытаясь ее подбодрить.
А ты пытаешься меня подкалывать, да?
Вайлет от такого резкого удара вздрогнула и сжалась. Пусть Эйс и делала это явно без намерения навредить, но и без того больная спина приняла этот удар героически.
Кажется, прохрипела Вайлет, я слышала хруст собственных позвонков.
Сестра! внезапно прозвучал голос приближавшейся девушки. Кикер подскочила к Эйс и резко запрыгнула на нее.
Эйс лишь распахнула свои объятия и, несмотря на всю боль, спокойно поймала напарницу.
Кикер довольно заулыбалась. Лишь спустя пару секунд такой близости, она отстранилась от Эйс и показала ей то, что было у нее в руках, а именно корзинка со сладостями.
Попробуй зефир. Он, оказывается, такой вкусный!
А кто разрешал вам трогать зефир? прозвучал голос со стороны. Кинга, увидевшая и услышавшая эти слова, возмущенно посмотрела на Кикер. В обычной ситуации образ Кинги и ее слова должны были отпугнуть, но только не сейчас. В этот момент Кинга выглядела даже забавно, ведь она все еще таскалась с грузом в виде эльфа на спине.
Квин, обхватившая со спины Кингу и руками и ногами, заботливо погладила свою старшую по голове и произнесла:
Тише, тише. Мы и с тобой поделимся.
Кинга нахмурилась. Подобное поведение выводило из себя даже ее.
Я, громко произнесла Кинга, привлекая к себе внимание, отдам свою порцию зефира тому, кто снимет с меня эту пиявку.
Я! прозвучал громкий крик поблизости. Миниатюрная скрытная Крап быстро примчалась на подмогу. Схватившись за Квин со спины, она потянула ее на себя.
Квин вместо того, чтобы отпустить, лишь сильнее вцепилась в Кингу. Отступать она явно не собиралась.
Сле-зай! протянула Крап, начиная тянуть еще сильнее.
Нет! закричала Квин. Я буду с ней до конца своих дней!
Неожиданно позади Квин прозвучал более спокойный уверенный женский голос:
Малышка, ты делаешь не так.
Крап расслабила руки и отступила. На ее место встала Анте. Поправив круглые очки на своем лице, миловидная горничная приподняла обе руки и зловеще улыбнулась.
Квин узнала этот голос сразу, и также сразу догадалась, что будет дальше. С расширенными от ужаса глазами она протянула:
О, нет
В тот же миг руки Анте приблизились к ее ребрам и начали быстро щекотать. С особым усердием и зловещей улыбкой, Анте повышенной интонацией запищала:
У-тю-тю-тю-тю.
Квин вскрикнула. Не выдержав этой пытки, она расцепила руки и рухнула на пол. Падение оказалось крайне болезненным и громким.
В тот же миг Кинга сделала шаг в сторону и спокойно произнесла:
Лот достается Анте. Приятного аппетита.
Анте вновь поправила очки, поклонилась и ответила:
С вами приятно иметь дело.
Вайлет наблюдала за всем этим с улыбкой. Как ни странно, но ей нравилась подобная атмосфера среди горничных. Такая обстановка и такая жизнь нравились ей даже больше, чем то, что было у нее в прошлом.
«Мы все такие разные, подумала Вайлет, бегая взглядом с одного лица на другое. Я не знакома даже с половиной из всех собравшихся здесь, но почему-то мне совсем не неуютно в этой большой компании».
9. Разговоры о Джокере
Пижамная вечеринка в особняке продолжалась. Без алкоголя, громких возгласов и лишних скандалов, но в приятной компании и в довольно комфортной обстановке.
А давайте, Квин внезапно вскочила на ноги, чем привлекла внимание окружающих, драться подушками!
Остальные горничные заулыбались. Лишь единожды взглянув на этого воодушевленного перебинтованного после побоев эльфа, при всем прочем одетого в легкую сорочку и ночной колпак, девушки неожиданно рассмеялись.
Кажется, сквозь слезы смеха произнесла Бай-ин, сидевшая на полу, кому-то было мало сегодняшних побоев.
Квин, прозвучал женский зов из-за спины.
Квин быстро обернулась и увидела сидевшую на краю кровати Кингу. Девушка в очках положила ладонь на колени и легонько хлопнула ею, как бы приманивая к себе эльфа.
Квин сразу все поняла. Она быстро проскользнула между фигурами сидевших на полу девушек, приблизилась к Кинге, села рядом на кровать, а затем быстро и безропотно положила свою голову ей на колени.
Кинга погладила суетливого эльфа по волосам, тем самым успокаивая его и заставляя забыть про идею очередного сражения. Чего-чего, а вот драки в собственной спальне Кинге точно не хотелось.