Парня проигнорировали. Зеро, только услышавшая приказ, сразу начала спускаться на первый этаж.
В это же время Джози, подхватив Алариса под руку, развернулась и повела его наверх. Через первые несколько шагов парочке пришлось переступить через Индиго и начать подниматься по лестнице.
Господин! позвал взволнованно Индиго. Подошедшая к нему Зеро подхватила парня за голову, подняла на колени и забросила на свое плечо. Переступите обратно. Я же так не выросту.
Аларис обернулся на мгновение и с улыбкой ответил:
А Джози ты об этом не просил.
Если попрошу, она на меня еще и наступит.
В разговор вмешалась Джози. Поднявшись на последнюю, самую высокую ступень, девочка обернулась полубоком и решительно ответила:
И поделом.
Нифа и ее подруга, оставшиеся на пороге, быстро расступились. Из-за того, что они стояли близко к двери, Зеро не могла нормально покинуть гостиницу.
Стоило девушкам разойтись, как Зеро одной свободной рукой отворила себе двери и вышла на улицу. Удивленные девушки остались на своих местах. Они переглянулись, будто обмениваясь своими впечатлениями, и совсем стихли.
Вы, неожиданно позвала хозяйка, так и стоявшая возле стойки, хотите позавтракать?
Нифа приоткрыла рот, уже собираясь согласиться, но затем внезапно замолчала. Растерянно опустив взгляд, она ответила:
Я Нет. К сожалению, денег не хватит.
* * *
Раздался плеск. Джози, стоявшая неподалеку от своего господина, помогала ему аккуратно окунать голову в воду. Аларис сидел на стуле, развернувшись спиной к письменному столу. Спинка стула была повернута в сторону, благодаря чему парень беспрепятственно мог накланяться назад, к столу, и запрокидывать голову. Так его волосы попадали в медный таз, стоявший на деревянной поверхности.
Вы расскажете мне, заговорила Джози, что у вас там произошло?
Ты о том, где я был этой ночью?
Аларис сидел с закрытыми глазами и улыбался. Он знал, что избежать этих вопросов не получится, а потому и скрывать правду не собирался.
Именно, отвечала Джози. И куда пропала Сплит?
Мы были в местном крупном заведении. Это был не то игорный дом, не то притон.
Два в одном? Джози иронично улыбнулась. Своими тонкими худыми руками она немного ниже склонила голову Алариса и провела по его мокрым волосам.
Именно.
И что же вы там делали?
Разрушали помещения и наказывали всех подлецов.
Вновь раздался плеск. Джози приподняла со стола небольшую чашу, зачерпнула ею воду и вылила все содержимое на волосы Алариса. С собой у них не было никаких ванных принадлежностей, однако простое промывание волос могло хоть немного улучшить их внешний вид и избавить от запаха.
«Судя по его интонации, размышлял Джокер, масштаб разрушения огромен. Сколько человек пострадало в этот раз?»
Джози искоса посмотрела на расслабленное лицо господина. Хотела бы она задать ему все имеющиеся вопросы, но не могла. Иногда стоило просто опустить некоторые детали и попытаться разобраться в них самостоятельно, чем вновь и вновь поднимать напряженную тему с высокопоставленным человеком.
«Еще только раннее утро, да и мы из гостиницы не выбирались, но, я уверена, что новости о разрушении того места уже должны были разлететься по городу. Может, тогда лучше самой попытаться узнать все до отъезда?»
Джози отставила чашу, приподняла голову Алариса, схватилась руками за его волосы и, сжав их, аккуратно провела по ним руками. Струи воды начали скатываться в тазик, создавая характерный звонкий звук.
А что по поводу девушек, которые пришли вместе с вами?
Девочка потянула руку к полотенцу, также лежавшему рядом на столе. Схватившись за него, она поднесла его к волосам господина, слегка потерла их и приподняла мужскую голову.
Аларис смог наконец-то выпрямиться и вздохнуть. Легкая боль в области шеи начала проходить.
Судя по всему они бывшие невольницы этого заведения. Парень сам схватился за полотенце на своей голове и начал быстро растирать им волосы. Надо сказать, что они пытались разрушить это место со мной в одно время, поэтому я не стал их трогать. Наши цели пересекались и этого оказалось достаточно.
Откуда прозвучал посторонний голос. На пороге в комнату появились Нифа и ее подруга Алия. Откуда вы знаете, что мы были невольницами?
Ни Аларис, ни Джози не удивились. Они оба слышали приближавшиеся шаги, и то, что Джози вообще задала вопрос об этих девушках, было как раз следствием их приближения.
Аларис выглядел совсем не нарядно. На нем только и были, что легкие черные штаны, да расстегнутая рубаха, через которую проглядывала его мускулистая грудь.
Алия, увидевшая собственными глазами эту непристойную по меркам того времени картину, смущенно отвела взгляд в сторону. Ее слегка пухлые щеки быстро окрасились в пунцовый цвет.
Я серьезно должен на это отвечать? спокойным тоном спросил Аларис. Начнем с вашего оттенка волос. Такой был у всех сотрудниц того места. От официанток и эскортниц до тех, кто сражался на арене. К тому же, судя по твоей физической подготовке и шрамам, украшающим твои руки, ты как раз была одной из тех, кто сражался на арене. Что касается твоей подружки, то она вообще с самого начала была одета, как и все официантки из того места.
Девушки замолчали. Разочарованно опустив свои головы, они ненароком показали, что все это было правдой.
Как Шепотом заговорила Нифа. Вам вообще удалось уничтожить то место? Вы же были один, не считая того черного монстра.
Джози, слушавшая весь этот разговор, перевела свой задумчивый взор на господина. Упоминание неизвестного ей черного монстра было довольно-таки неожиданным.
Что ж, Аларис улыбнулся, это было легко, и не удивительно. Как показывает практика, в подобных местах никто не думает о системе безопасности.
«Уж точно не в этом веке», продолжил про себя Аларис.
Нифа не поняла о какой системе шла речь, но задавать дальнейших вопросов не стала. Было уже достаточно того, что Аларис подтвердил успех своей одиночной операции.
Что вы собираетесь делать дальше? продолжала расспрашивать девушка.
С какой стати я должен тебе отчитываться?
Нифа прикусила нижнюю губу. Можно было подумать, что такой резкий ответ ее возмутил, но в этот момент она скорее разозлилась на саму себя за излишнюю настойчивость и самоуверенность.
Внезапно девушка опустилась на пол и села на одно колено перед Аларисом. Не поднимая головы, она заговорила:
Прошу прощения, мой лорд. Я не хотела вас оскорбить, но мне действительно очень хочется знать, что вы собираетесь делать дальше. Верны ли слухи, и вы на самом деле просто хотите уничтожить всех северных дворян и поставить на их место западных?
Хотел бы, Аларис стянул со своей головы полотенце и с некоторой досадой бросил его на стол за спиной, сделал бы это уже давно. У меня достаточно вероломства для того, чтобы собрать всех ваших дворян на одной площади и поджечь ее. Ты и сама это поняла.
Тогда, Нифа быстро подняла голову, вы не хотите разграбить север?
Эти земли уже принадлежат западу, а не северу. Спокойно, величественно и будто даже безучастно Аларис продолжал смотреть в глаза девушки. В тот момент она, конечно, сама не знала, но ее считывали, словно открытую книгу. Подсознательно она даже испытывала страх перед Аларисом, и некоторое чувство отвращения, но почему-то все пыталась это побороть. И, нет, я не собираюсь их грабить. Я собираюсь сделать это место процветающим графством, а для этого мне нужно, как минимум, избавиться от всех притонов, игорных домов и нелегальных рынков.
Тогда Нифа была готова сорваться с места и подбежать к Аларису ближе. Это было видно по тому, как она вздрогнула. Даже ее интонация стала выше. Можно я пойду с вами?
Аларис молчал, Джози недовольно отвела взгляд, а Алия судорожно вскрикнула
Нифа!
Мне больше некуда податься, продолжала говорить Нифа, явно обращаясь к Аларису. Моя месть свершена и, честно признаюсь, я не знаю, что делать дальше со своей жизнью. Я умею только рубить мечом, и у меня почти не осталось денег. Еще немного и я стану совсем бездомной.
А если вас будет двое, Аларис приподнял взгляд на все еще стоявшую в дверях изумленную девушку, тогда вы протянете на оставшихся деньгах еще меньше.
Верно.
Алия взволнованно посмотрела на сидевшую на полу подругу. Кажется, только сейчас до нее начало доходить то, в какой ситуации они обе находились.
Я не задумывалась о деньгах Алия сделала шаг внутрь комнаты. Мне казалось, что, если мы сбежим, все наладится. Неужели нам будет так сложно найти работу?
К сожалению, отвечал Аларис, после войны этому месту еще потребуется время на восстановление. Если у вас нет связей, родового бизнеса или каких-либо особых навыков, тогда вы вряд ли сможете найти достойную подработку.
А не достойная? спросила Алия.
Проституция, холодно ответила Нифа.
Алия замолчала. Взгляд ее опустился, на губах появилась грустная и отчего-то ироничная улыбка.
Ясно, на выдохе ответила она и неожиданно начала садиться на колени. Она присела рядом с Нифой, подняла взгляд и решительно посмотрела в глаза Алариса. Такой уверенности даже сам граф был поражен. Тогда я тоже хочу пойти с вами. Готова делать все, что прикажете, кроме проституции.
Аларис заулыбался. Это были очень громкие слова. Ухватившись за них, парень спросил:
Даже проверять мою еду на яд?
На яд?! шокировано вскрикнула Алия.
Да, меня много кто хочет отравить.
Девушка вновь опустила голову и начала беспомощно лепетать:
Я Я
Аларис рассмеялся. Так звонко и так неожиданно, что все разом замолчали и начали вслушиваться в его громкий радостный смех.
Шутка, ответил он, спустя мгновение. Я принимаю ваше предложение. Мы скоро с моей группой будем выдвигаться, но вас я попрошу остаться. Еще одна моя подчиненная через некоторое время должна будет появиться здесь с несколькими спасшимися из игорного дома.
Такими же, как и мы?
Верно. Я оставлю ей записку, поэтому пока что возвращайтесь в свою комнату и перекусите.
Хорошо.
Девушки начали плавно подниматься. Наблюдая за ними, Аларис понял еще кое-что для себя и вновь заговорил:
И Джози, закажи им, пожалуйста, завтрак. Вряд ли им на него хватит.
Нифа удивленно посмотрела на графа. Конечно, ранее она говорила ему, что у них осталось мало денег, но она не говорила, что ей не хватало даже на ближайший завтрак.
А это вы откуда узнали?
Аларис улыбнулся. Он приложил к своим губам указательный палец, хитро сощурился и ответил:
Секрет.
12. Прошлое Бекер
Карета продолжала ехать по неровной ухабистой дороге. Где-то позади уже виднелись очертания недавно покинутого города, в округе слышались лишь шелест листвы и громкое щебетание птиц.
Аларис глубоко вздохнул и обернулся к окну кареты. Через него он увидел наряженные снегом кроны деревьев. У этих мощных зимних гигантов независимо от погоды всегда можно было увидеть листву. Мелкие, светло-голубые листья имели свой особый, ни на что не похожий освежающий запах. Даже в самые теплые дни в тени этого зимнего дерева, росшего на большей части всех северных земель, казалось, будто тебя обдувало прохладным ветром.
Напротив Алариса в карете сидела Козетта. Из города они все выехали примерно час назад, и с того момента никто не проронил ни слова. Девушка встревоженно смотрела на Алариса, а тот казался слишком уставшим для того, чтобы даже обратить на нее внимание. Тогда, не выдержав всех подмеченных ею странностей, Козетта заговорила первой:
Вы не расскажете мне о том, что произошло этой ночью?
Аларис неохотно перевел взгляд на шпионку. В его глазах она довольно четко увидела измотанность и недовольство.
С какой стати я обязан тебе отчитываться? резко, но тихо спросил Аларис.
Козетта поджала губы. Отчего-то именно в этот момент она вспомнила о том, какая разница была между ней, простолюдинкой, и этим дворянином. Может быть из-за того, что ранее Аларис не обращался к ней резко, она совсем позабыла о том, что ей даже смотреть на таких людей было не дозволено?
Вы не обязаны, растерянно ответила девушка, но меня пугает то, что ваши действия потом могут сказаться на моих шансах выжить. Я не знаю о чем вы думаете и я не знаю того, чего вы планируете. Если хотите меня убить, лучше просто скажите сразу.
Аларис замолчал. Козетта не поднимала головы и говорила довольно тихо, почти расстроено. Получалось строить из себя жертву у нее профессионально. Где-то в глубине души Аларис даже почувствовал укор за собственные слова.
У меня нет намерения избавляться от тебя, все столь же хладнокровно ответил граф, поэтому не лезь туда, куда не просят.
Козетта приподняла голову и лишь на секунду взглянула на лицо Алариса. Тот уже смотрел не на нее, а на окно. Лишь благодаря этому Козетта и ее маленькая тактическая хитрость оказались не пойманы с поличным.
«Его это не трогает, да? подумала Козетта поджимая губы и опуская взгляд. А я думала, что он всех девушек готов спасать. То ли я ему совсем не нравлюсь, то ли он понимает, чего я добиваюсь. Тогда будем решать вопрос иначе».
Господин де Хилдефонс, Козетта глубоко вздохнула и уверенно подняла голову.
Аларис вновь посмотрел на нее и встретился с ее взволнованным, но отчего-то решительным взором. В эту секунду он ощутил все те эмоции, которые переживала девушка, и все те желания, которые у нее были.
Козетта вздрогнула, по ее коже побежали мурашки. Когда ее взгляд сталкивался со взглядом Алариса, она чувствовала себя так, будто бы чьи-то холодные руки пытались залезть ей за шиворот. Это не было действительно отвратительно, но это было неприятно. В этот миг даже сам Аларис не старался скрыть того, что он смотрел будто в саму душу.
Я бы хотела предложить вам сделку, продолжила Козетта чуть менее уверенно.
Аларис молчал, тем самым будто позволяя говорить, и Козетта решила продолжить. Девушка приложила ладонь к собственной груди и уверенно заявила:
Позвольте мне временно встать на вашу сторону. Я буду выполнять все ваши приказы и поручения добровольно, не буду пытаться сбежать и, клянусь, буду стараться ради достижения всех ваших целей.
А взамен? с прищуром спросил Аларис.
Козетта неуверенно наклонила голову, но взгляда не отвела. Чуть тише и более неуверенно она продолжила:
Взамен я попрошу лишь одного: после того, как вы накажете барона Гейтместера, пожалуйста, отпустите меня на свободу. Не убивайте меня и не наказывайте за то, что я пыталась сделать ранее.
Аларис не отвечал. Он смотрел в эти небольшие карие глаза, пытаясь прочитать в них нотки лжи и хитрости. Козетта явно что-то затевала, но в общих чертах говорила правду. Аларис четко понимал, что она была готова выполнить свою часть сделки.
Ты так и так сделаешь все, что я тебе прикажу, парень зловеще улыбнулся и слегка склонил голову влево. Тень, падавшая от крыши кареты, перекатилась неровной полосой на его лицо. Потому что иначе дух, оставленный внутри тебя, сожрет тебя заживо.
Козетта притихла. Сначала ее лицо побледнело, губы приоткрылись, а глаза в ужасе расширились. Сказать, что она не знала о подобном исходе, было невозможно, ведь ее предупреждала об этом сама Квин, но этим напоминанием о скорой гибели она была шокирована.
Я шепотом произнесла девушка.
Я буду наблюдать за твоим поведением, продолжал Аларис безэмоционально. Если ты действительно будешь искренне мне помогать, тогда я не вижу причин для твоего наказания или заточения, но стоит мне хоть раз усомниться в тебе, темный, почти черный взгляд уставился в перепуганные женские глаза, будь уверена, с тобой произойдет то, о чем я недавно говорил.
Наступила тишина. Козетта опустила голову и вся задрожала. Аларис же продолжил смотреть на ее склоненную макушку и размышлять о собственном выборе.
«Переборщил? Аларис поставил руку на подлокотник и подпер ею свое лицо. Вряд ли. Эта девушка относится к тому типу людей, которые меняют свои мотивы тридцать раз в секунду. Стоит ситуации хотя бы немного повернуться ко мне боком, как она тут же начнет искать себе нового покровителя. В таком случае стоит просто запугать ее настолько, чтобы страшнее меня никого перед ней не было».