Если не хочешь умереть, заговорил Аларис, стоило девушке пройти мимо, туда сейчас тебе не стоит идти.
Незнакомка удивленно замерла, а Аларис прошел дальше. Неуверенно, искоса взглянув в другой конец коридора, девушка попыталась понять то, что же сейчас происходило в том зале.
Гадать долго не пришлось. До сознания начали доноситься крики, а следом и запах гари. В голове незнакомки сразу всплыла воображаемая картина пожара в зале и то, как она быстро открывает дверь прямо навстречу огню.
«Меня, начал размышлять Аларис, удаляясь все сильнее, не сильно волнует, сколько людей погибнет в этом месте. Все аристократы, собравшиеся здесь, все равно были бы уничтожены моими руками. Жалко только тех, кого в это место затащили силком».
Незнакомка быстро развернулась. Взглянув на спину удалявшегося Алариса, она внезапно бросилась следом за ним.
Аларис даже не обернулся. Он просто увидел, как эта хрупкая взволнованная девушка проскочила мимо него, первой добежала до двери, распахнула ее и громко закричала:
Нифа, беда! Что-то произошло в главном зале! Этот человек сказал, что
Аларис следом вошел в комнату. Это место смело можно было назвать рабочим кабинетом, наполненным шкафами с книгами, письменным столом и одним большим диваном. Здесь не было никаких окон, и была только одна входная дверь.
В этой же комнате помимо элементов мебели Аларис отметил наличие мертвых тел на полу. Здесь была и так называемая исчезнувшая охрана, и сам наркобарон, отрубленная голова которого лежала на столе.
Пробежавшись взглядом по всем телам и, отметив ровно отрубленные конечности людей, Аларис поднял взгляд к самому убийце. Им оказалась еще одна девушка, скрывавшая большую часть своих длинных седых волос под капюшоном плаща.
Выражение лица незнакомки Аларис узнал сразу. Эта девушка, спокойно удерживавшая в левой руке окровавленную катану, была той самой соседкой, с которой Аларис жил в одной гостинице.
Взгляды Алариса и соседки-убийцы пересеклись. Не теряя своей улыбки, граф сказал:
И вот мы снова встретились.
Незнакомка насторожилась. Ее подруга, ранее стоявшая возле входа, начала осторожно отходить от Алариса. Нифа, так назвала свою напарницу местная сотрудница, настороженно вышла вперед. С хмурым взглядом она строго спросила:
Ты Кто ты такой?
Разве тебя это сейчас больше всего волнует? Аларис задумчиво склонил голову. Если и задавать вопросы, то давай тогда уже по их значимости.
Нифа подняла катану и встала в боевую стойку. Это ее правильное ровное положение сразу выдало то, что оружием она владела достаточно хорошо.
Ты нам друг или враг?
Ни друг, ни враг, Аларис поднял обе руки вверх, но если случайно попадетесь под последствия моей ярости, я не виноват.
А если мы не будем тебя трогать? Нифа начала хмуриться еще сильнее. В глазах Алариса она видела что-то такое, из-за чего ее чувство самосохранения твердило ей бежать.
Тогда, отвечал граф, делайте все, что захотите.
Нифа позвала вторая девушка, испуганно смотря на подругу. Что ты
Алия, не приближайся к нему.
Почему?
Этот человек Нифа осторожно подступила к напарнице и, не сводя взгляда с Алариса, продолжила:Настоящий монстр. Я даже не могу сказать, как много людей он уже убил.
Аларис промолчал, но улыбки скрыть не смог. Предчувствие Нифы было верным, ведь на войне он порой действительно убивал достаточно много человек ради успеха всего его плана.
Быстро и равнодушно парень прошел мимо девушек. Взглядом он пробежался по книжным шкафам и начал искать на их полках нужный ему корешок книги.
Нифа и Алия наблюдали за этим с тревогой. К этому моменту до комнаты уже успел дойти запах гари, который явно сообщил о том, что все выходы были перекрыты.
Если, растерянно заговорила Нифа, ты хочешь найти тех, кто стоит за всем этим местом, тогда ты пришел не в ту комнату. Обычно эти люди находятся на верхних этажах. Здесь же даже нет
Внезапно Аларис наткнулся взглядом на нужный корешок. Быстро схватившись за него, он потянул книгу вниз, и тем самым спровоцировал еще один механизм. Книжный шкаф, не спеша, с лёгким скрежетом отодвинулся в сторону.
Аларис же остался стоять прямо напротив еще одной лестницы, ведущей глубоко под землю помещения. Ничего не говоря, и совсем ни о чем не переживая, он начал спускаться.
Нифа быстро бросилась следом. Остановившись на вершине лестницы, она удивленно крикнула:
Как ты узнал?
Аларис остановился. Он понимал, что эти девушки волей-неволей будут вынуждены пойти следом. Поэтому его не смущало и то, что они относились настороженно ко всем его действиям.
Кое-кто из моей службы разведки заранее проверил это место.
Службы разведки?
Граф промолчал. Вместо ответа он продолжил спускаться по лестницы, до тех пор, пока не оказался на нижнем этаже. Следом за ним слышались и женские шаги, но все это уже было не важно.
Аларис прошел вперед и осмотрелся. Место, в котором он оказался, было перекрестком коридоров катакомб, расположенных под зданием. По тому, каких масштабов было это место, не сложно было догадаться, что местные владельцы и дельцы довольно хорошо продумали все возможности своего отступления.
Думаю, вслух протянул Аларис, рассматривая округлые каменные потолки, примерно к этому моменту все крысы сбегутся в канализацию из-за переполоха на нижних этажах.
Нифа стояла позади. Ее подруга испуганно прижималась к ней со спины, и крепко удерживалась за ее плечи, будто бы боясь даже отпустить.
«О чем это он?»
Где-то из соседнего коридора прозвучали голоса. Аларис, услышав их, начал хитро улыбаться.
Не теряя времени на раздумья, он подошел к повороту, из-за которого вот-вот должны были выглянуть приближавшиеся люди, прижался к нему спиной и замер. Вскоре из-за угла появилось чье-то лицо.
В панике убегавший человек вышел на свет, исходившей от факелов в округе, и сам не понял, как попался в ловушку. Как только он сделал первый шаг на свет, Аларис схватился левой рукой за его плечо, положил правую на щеку и со всей силы дернул голову противника так, что его шея издала неестественный хруст.
Мужчина, так и не осознавший ничего, но четко увидевший лицо своего убийцы, в тот момент, когда его голову насильно развернули, рухнул на пол. Громкое падение его тела эхом пронеслось по коридорам.
Нифа и Алия замерли в ужасе и шоке. Также шокировано замерли и те, кто бежал следом за убитым мужчиной. Будто опасаясь выйти на свет и столкнуться со своим палачом, эти люди остались в тени коридора.
Ну же, позвал Аларис устало, чего вы там остановились? Выходите уже.
Аларис выглянул из-за угла, согнул руку в локте и прислонился им к стене. Слегка наклоняясь вперед и довольно хитро улыбаясь, он пробежался взглядом по нескольким силуэтам, скрывавшимся в тени.
А то я вас уже заждался, продолжил добродушным тоном парень. Глаза Алариса привыкли к полумраку довольно быстро. Среди силуэтов он начал различать выражения лиц и очертания глаз. Так, осмотрев всех четверых беглецов, он распознал среди них одного известного ему аристократа.
Надо же, знакомое лицо.
Вы мужчина, также признавший Алариса, сделал шаг назад. Новый лорд
Бинго, усмехнулся де Хилдефонс. Это правильный ответ.
Выпрямившись, Аларис отошел от стены и намеренно вышел в центр коридора. Совершенно спокойным, но немного заинтересованным тоном, он спросил:
Скажи, раз уж мы уже с тобой когда-то встречались, почему же ты все еще считаешь, что твои поступки останутся безнаказанными? Разве на том балу ты не понял, что я без колебаний расправлюсь со всеми, кто решит пойти против меня?
Вы не сможете. Мужчина сделал шаг назад, еще больше погружаясь в тень. Если вы убьете всех северных дворян на своих землях, ваш народ
Если я сделаю это, перебил его Аларис, у меня всего лишь испортиться репутация и немного прибавиться работы. Признаюсь честно, из-за ваших действий у меня куда больше проблем.
Мужчины почувствовали опасность. И слова Алариса, и его действия четко говорили о том, что оставлять, кого бы то ни было в живых, он не собирался. Тогда, осознав это, все беглецы разом развернулись и с криками бросились обратно.
Аларис тяжело вздохнул. Чего-чего, а вот играть в догонялки ему сейчас очень не хотелось.
Неожиданно прозвучало сдавленное мяуканье. Посреди коридора, прямо на пути у убегавших дворян появился кот. Это черное мохнатое создание спокойно сидело на каменном полу и наблюдало за всем происходящим.
Один из мужчин при виде кота как-то машинально затормозил. С легким ужасом в глазах он спросил:
Кто?
Неожиданно черный кот начал изменяться. Его силуэт, словно силуэт монстра из сказок, начал расти. Это слабое миниатюрное на вид создание в считанные секунды приняло облик огромного крупного зверя, кое-как помещавшегося в коридоры этого шестиметрового подземелья.
Так вот ты где был! прозвучал радостный голос Алариса. А я все думал, куда же тебя Сплит отправила.
На мгновение Аларис оглянулся к девушкам, стоявшим позади. Их выражения лиц, при виде знакомого обратившегося в монстра кота сразу сообщили о том, как сильно они были напуганы. Страх придавала не только форма этого зверя, но также и осознание того, что еще недавно на улице они думали, что это был просто кот и потому беззаботно гладили его.
Похоже, продолжил Аларис с улыбкой, ты кое за кем приглядывал.
Арго посмотрел на своего господина. Этот его сияющий во тьме жёлтый взгляд с вертикальным зрачком задал Аларису четкий вопрос. Поэтому и сам парень ответил довольно четко:
Приятного аппетита. Только не подавись.
Прозвучали громкие мужские крики. Арго, набросившийся на свою ночную добычу, без сомнения начал пожирать людей одного за другим.
Аларис пожал плечами, повернулся полубоком и посмотрел на своих новых спутниц. Девушки все также выглядели испуганными. Эти громкие крики на заднем фоне, треск и звук разрываемой плоти вызывали дрожь. Но еще больше во всей этой ситуации пугало выражение лица Алариса: спокойное, с легкой расслабленной улыбкой и устрашающими темными глазами.
11. Месть Джокера
На улице уже была глубокая ночь. В это время суток ни за окном, ни внутри гостиницы не было слышно ни единого звука. Даже шелест листвы деревьев на улице был почти неуловим.
В этой темной пустой обстановке прозвучал скрип входной двери. Казалось, что в тишине ночи именно этот звук был настолько громким, что его было слышно еще с первого этажа. Джози, проникшая в комнату, и сама бы хотела избежать лишних намеков на свое присутствие, однако попасть в комнату иным способом она не могла.
А я тебя ждал, прозвучал расслабленный, даже немного довольный мужской голос. Индиго лежал боком на кровати, подперев голову левой рукой. Его сощуренный хитрый взор смотрел на фигуру девочки, стоявшей перед дверью. Рассказать тебе сказку на ночь?
Джози была хладнокровна. Приподняв обе свои руки, она намеренно показала и демонстративно натянула в них веревку. Грубая прочная бечевка издала шоркающий звук.
Посмотрим, равнодушно заговорила Джози, как ты после этого будешь говорить.
Индиго приподнялся. Предчувствие у него было нехорошим. По интонации Джози он понимал, что в этот раз она точно не шутила. С нервной улыбкой на губах парень предупредил:
Я буду кричать и сопротивляться.
Не поможет.
* * *
Несколько минут спустя по всей гостинице пронесся громкий мужской крик. Следом за ним начали звучать топот, грохот и гневные восклицания. Все эти звуки были настолько громкими, что разносились даже по улице. Еще лучше их было слышно из соседней комнаты.
На мягкой, но скрипучей кровати в полном одиночестве лежала Козетта. Прикрывая голову подушкой сверху, она не то пыталась заглушить все эти звуки, не то задушить саму себя.
В какой-то момент, не сдержавшись, девушка скинула со своей головы подушку и резко села.
Что у них там происходит? возмущенно спросила она в пустоту.
Вместо ответа прозвучали еще более громкие крики Индиго:
Хватит! Хватит! Я же пошутил!
Козетта громко зарычала, растрепала свои пышные русые волосы и резко хлопнула руками по одеялу. На ее лице была видна гримаса недовольства и злобы.
«Эта горничная с котом исчезла, мимолетно подумала девушка. Взгляд ее плавно переместился на ту часть спальни, где стояла вторая кровать. На ней предположительно должна была спать Сплит. Возможно, это мой шанс на побег, но»
Козетта опустила взгляд на свою миниатюрную грудь, скрытую под тканью ночной рубашки. От одного только воспоминания мертвого духа, который был погружен в нее Квин еще при отъезде, ее всю передернуло. То отвратительное, будто склизкое и болезненное ощущение отозвалось в груди и вновь вынудило рухнуть на кровать.
«Я и так провалилась с заданием. Будет только хуже, если я сейчас попытаюсь сбежать».
Козетта ухватилось правой рукой за одеяло, подтянула его к себе и укрылась с головой. Тело ее беспомощно перевернулось на бок и сжалось в клубок.
Я должна просто смириться.
В это же время, прямо за дверью, в коридоре дежурила Зеро. Розоволосая девушка-горничная, как всегда, была спокойна и рассудительна. Она была готова к побегу Козетты и потому ни на секунду не смыкала глаз. Надо сказать, что визг Индиго ей в этом только помогал.
* * *
Наступило утро. Из-за долгой и довольно громкой ночи почти никто в доме не смог сомкнуть глаз. Первой из своей комнаты вышла хозяйка. Выглядела она довольно бодрой и улыбчивой. Благодаря опыту работы, накопленному с годами, ее не пугали ни громкие, ни буйные гости.
Когда она вышла из комнаты в холл на первый этаж, следом за ней из спальни выскочила ее дочь. На вид десятилетняя девочка подбежала к стойке и, обернувшись к матери, добродушно улыбнулась. Она, выросшая в условиях постоянных приездов разных гостей, также выглядела бодрой.
Сначала, заговорила хозяйка, с прищуром смотря на дочь.
Завтрак! радостно ответила девочка, поднимая обе руки в воздух.
Внезапно прозвучал грохот падения. Что-то крупное и тяжелое оказалось сброшено со второго этажа прямо вниз по лестнице. Этим чем-то оказался связанный в виде гусеницы человек.
Джози, оставшаяся на втором этаже, равнодушно посмотрела на сброшенное ею тело. Не спеша она начала спускаться вниз.
Хозяйка и ее дочь удивленно уставились на связанного юношу. Индиго в виде кокона почти не двигался. Пусть его рот и не был связан, но из-за долгих громких криков его горло было совсем сухим. Любой звук он издавал через боль.
Мамочка, удивленно протянула дочка, обращаясь к хозяйке, а почему та девочка связала дядю?
Не спрашивай, хозяйка натянуто улыбнулась и подошла чуть ближе к дочери. У богатых свои причуды.
Прозвучал звон колокольчика у входной двери. В гостиницу широким шагом вошел Аларис. Граф, пробывший всю ночь в неизвестном месте, выглядел достаточно потрепанным. Его еще чистая перед выходом одежда сейчас была местами черной, местами сероватой, а местами вообще желтоватой, и виной тому были те проделки, что ему пришлось устроить.
Следом за Аларисом в гостиницу вошли еще две девушки. Нифа, и так проживавшая здесь, шла практически шаг в шаг с графом, что касалось ее подруги, то она всегда была позади.
Господин, вымолвила удивленная Джози, вы наконец-то вернулись? А где Сплит и Арго?
Аларис слегка улыбнулся. Потрепав свои черные короткие волосы он с легкой неряшливостью ответил:
Сплит останется здесь еще на несколько дней, а Арго недавно убежал куда-то.
Джози сделала шаг вперед, переступила через Индиго и подошла к Аларису. Принюхавшись к нему, она с отвращением нахмурилась. От него шел целый шлейф разных запахов. Среди них были: алкоголь, табак и гарь.
А почему от вас так странно пахнет? Пиротехникой занимались?
Пиро тихо зашептал Индиго, не отрывая лица от пола. Что?
Аларис вновь улыбнулся и натянуто ответил:
Немного.
На втором этаже показалась фигура Зеро. Девушка, остановившаяся на вершине лестницы, быстро окинула взглядом всех присутствующих и особенно пригляделась к двум незнакомкам у двери. Те буквально чувствовали ее недоброжелательность.
Зеро, позвала Джози, не могла бы ты забросить Индиго на лошадь? И предупреди кучера о том, что наша поездка откладывается на один час.
А мне, Индиго поднял голову, позволяя всем увидеть свое измученное побитое лицо, что, на лошади целый час гусеницей висеть?