Что насчет Вайлет? Вроде бы она не такая проблемная
Опыта у нее меньше, но она догадливая. Не стоит списывать ее со счетов.
Кинга передала свой флаг в руки Эйс и, сделав шаг вперед, высоко подняла правую руку. Громким грозным тоном она вскрикнула:
Внимание! Всем собраться! Нам нужно придумать план.
* * *
Квин быстро мчалась по лесу вместе со своей командой. Под ногами звучал хруст снега, в округе слышались быстрые вдохи товарищей.
«Наше преимущество заключается в том, что мы оказались первыми в зоне сражения. Размышляла Квин, продолжая бежать. В руках ее был флаг, который ничуть не мешал быстрому бегу. Преимущество другой группы в том, что у них есть время на продумывание стратегии. В этой ситуации»
Внимание! вскрикнула эльфийка, привлекая к себе внимание. Она не останавливалась и пыталась не снижать темпа бега. Бекер и Анте, оставайтесь на этой позиции. Начните расставление ловушек отсюда и затем направляйтесь вслед за нами. Ловушки должны располагаться в разброс. Без какого-либо расчета, чтобы нельзя было предугадать.
Есть! громко вскрикнули девушки и тут же затормозили.
Остальные продолжили свой бег. Квин, изо рта которой при каждом вздохе вылетали сгустки пара, вновь заговорила:
Мы развернем основное сражение на реке. Там же и оставим наш флаг. Главная цель в данном задании не нападение, а оборона.
Вайлет слушала внимательно. Так как опыта в подобных сражениях у нее было явно мало, она просто пыталась понять, как мыслили ее товарищи по группе в подобной ситуации.
«Открытая местность, да? подумала Вайлет, продолжая бежать чуть позади Квин. Враг будет видеть нас, но и мы будем видеть его. Он не сможет напасть неожиданно».
Вы двое, Квин повернула голову к группе незнакомых ей скрытных и присмотрелась к их лицам, представьтесь.
Бежавшими рядом были Раш и Стей. Обе скрытные, одна из которых была из загадочной расы драконов, а другая обычным человеком, переглянулись. Заговорила первой Раш:
Меня зовут Раш, а она Стей.
Отлично, быстро произнесла Квин, ступайте на север. Ваша задача не позволить противнику обогнуть нас и напасть со спины. Вайлет, иди с ними.
Вайлет уверенно кивнула. Она, как и две отправленные вместе с ней горничные, начала быстро сворачивать влево. Вскоре троица и вовсе отделилась от основной группы.
Респин, Крап и Бай-ин, идете на юг по той же причине.
Поняли! хором вскрикнули девушки, после чего начали быстро отдаляться.
Квин затормозила. Резко обернувшись, она быстро окинула взглядом оставшихся горничных. Здесь было много как знакомых лиц, так и менее знакомых. Первым делом Квин взглянула на тех, кто уже был ей известен.
Вайлд и Аффилейт.
Названные горничные вышли вперед. Вайлддовольно высокая девушка с русыми длинными волосами, собранными в хвост и почему-то все время торчавшими в разные стороны, довольно улыбнулась. Это была открытая и довольно энергичная особа. Одна из тех, кто находился в семействе Квин и был ее подчиненной. Примечательно было также то, что оттенок кожи у Вайлд был немного темнее, чем у всех остальных, а сама она все время то была покрыта бинтами, то различными повязками и наклейками. Вот и в этот раз на ее щеке виднелась небольшая квадратная накладка, скрывавшая полученное ею в неловком падении ранение.
Аффилейт или просто Аффи была чуть ниже Вайлд и намного меньше ее. Обычно она собирала свои волосы в низкую шишку на затылке, оставляя вне этой прически лишь две передние пряди, но и эти пряди она обычно заплетала в косы. Милое пухлое личико, кукольные большие губы и округлые голубые глаза делали ее внешность довольно привлекательной, но стоило Аффилейт закатить рукава своей кофты, как ее милый образ разбивался в пух и прах. Под ее одеждой, которая была довольно многослойной, скрывалось множество шрамов, поверх которых были намеренно набиты всевозможные татуировки.
Вы двое, произнесла Квин, смотря на девушек, оставайтесь здесь. Пока есть время, расставьте ловушки. Как только Анте и Бекер присоединятся к вам, ваша задача будет в защите этой зоны. Ясно?
Ясно! хором и даже как-то радостно ответили горничные.
Квин развернулась. С подобной расстановкой она наконец-то смогла придумать достаточно хороший план для того, чтобы победить в этой игре.
Остальные, уверенно произнесла она, за мной.
* * *
Эдит лежала в кресле-качалке и искоса поглядывала на шептавшихся горничных. Девушки будто намеренно говорили так, чтобы Эдит не могла ничего услышать. В принципе, это ее и не волновало. Единственное, что было важно, так это не допустить сговора между двумя командами, что было маловероятно, учитывая то, какая награда стояла на кону. Эдит сомневалась в том, что горничные пойдут на сговор и упустят возможность получить целых три дня отдыха от тренировок.
Время вышло, произнесла Эдит, поглядывая на наручные часы. Дамы, можете входить в лес.
Горничные услышали эти слова довольно хорошо. Гордо выпрямившись, они переглянулись и развернулись в сторону леса.
Кинга, возглавлявшая всю эту группу, посмотрела на неровный ряд деревьев с задумчивостью и недоверием. Решительным громким голосом она произнесла:
Давайте посмотрим, какие сюрпризы они нам оставили.
Команда Кинги начала разделяться. Несколько горничных под командованием Эйс намеренно отошли назад и замерли в ожидании. Входить в лес они не собирались. По крайней мере, точно не с основной группой.
Другие несколько девушек под командованием эльфийки Блайнд пошли в северную часть леса прямо вместе с флагом.
Кинга осталась в основной прорывной группе. Ее миссия, пожалуй, была одной из самых сложных, так как она собиралась напрямую идти в логово противника.
Дамы, закричала Эдит со спины, вы только не забывайте, что флаг не должен выходить из леса.
Кинга задумчиво обернулась в сторону генерала. Про себя она отметила то, что Эдит сказала про необходимость нахождения флага в лесу, но не сказала о том, что все они были обязаны войти в лес сразу же, как начнется игра.
Мы вас поняли, холодно произнесла Кинга и, взглянув на лес, уверенно вскрикнула:Начали!
Кинга, Кефф, Юнитс и еще несколько девушек быстро побежали в лес. Как только они вошли в гущу мрачных темных высоких деревьев, Кинга громко вскрикнула:
Группе шпионов рассредоточиться!
Словно по щелчку команда заранее выбранных девушек разбежалась в разные стороны. Для прорывной миссии осталось лишь несколько горничных: сама Кинга, Юнитс и Кефф. Помимо них здесь находилось еще две девушки: Лудоман из скрытных и Скаттер из основы. Лудоман имела довольно своеобразную внешность: ярко-красные длинные волосы, неровная рваная челка, вытянутые ярко-розовые глаза, длинная клыкастая улыбка и довольно резкие черты лица. Скаттер была не менее заметной: всегда собранные под белым чепчиком черные волосы, синяки под глазами, бледная кожа, поникший усталый взгляд.
Не останавливаясь, девушки помчались вперед. Чем дальше они бежали в лес, тем более темным и настораживающим он казался. Не прошло и пары минут бега, как под ногами прозвучал хруст.
Кинга, услышав это, резко отскочила в сторону. В тот же миг прямо под ней сработала ловушка. Тонкая, но довольно прочная веревка, спрятанная под снегом, резко затянулась и подскочила вверх. Будучи привязанной к дереву, она должна была поднять свою жертву и обездвижить ее, однако Кинга вовремя успела избежать поимки и потому ловушка просто повисла на дереве.
Остальные горничные резко затормозили. Помимо этой ловушки они заметили в округе еще несколько: натянутые под ногами тросы, странный, будто взрыхленный и придавленный снова снег.
Такие явные? вслух спросила Юнитс, недоверчиво осматриваясь.
Кинга продолжила путь быстрым, но уверенным шагом. Строгим тоном она ответила:
Не забывай, что явные ловушки могут просто отвлекать от настоящей опасности.
Поняла.
«Эдит не ограничила зону сражения, задумалась Кинга, но при этом у нас всего полчаса. В худшем случае Квин и Вайлет выбрали стратегию с постоянными догонялками и уже отдалились от нас».
Ускоряемся! уверенно заявила Кинга.
Девушки возобновили бег. Хруст снега под ногами, легкое завывание ветра и сдавленное дыхание бежавших рядом спутниковвот все, что было слышно в этом лесу.
Подобное настораживало. Ни прыжков зайцев, которых было достаточно много вокруг особняка, ни даже щебетания птиц не было слышно.
Усложнялось все и темнотой леса. Деревья были достаточно высокими, с раскидистыми пышными ветвями. Они стояли друг от друга на таком расстоянии, что образовывали собой практически полноценный купол над головами. На вершине этого купола, прямо на крупных ветвях, находился снег.
Пока Кинга бежала, она внимательно осматривалась. Пару раз ей приходилось перепрыгивать и оббегать ловушки, пару раз ее товарищи успевали избежать опасности непосредственно перед ее появлением.
В какой-то момент, когда Кинга задумалась над тем, какой же все-таки план могла придумать Квин, она услышала позади странный свист и резкое скольжение. Следом прозвучал и громкий вздох, похожий на писк.
Кинга резко развернулась. Позади себя она увидела летевшие навстречу кинжалы.
Кинга отскочила в сторону так быстро, как только могла, и сделала это весьма вовремя. Острые лезвия пронеслись слева от нее и вонзились в кору стоявшего рядом дерева.
От этой атаки успела отскочить также и Кефф, находившаяся в непосредственной близости к Кинге. Девушка-енот благодаря своим рефлексам успела довольно быстро ощутить опасность и увернуться.
Не успела этого сделать Юнитс. Один из кинжалов, избежать которого она все-таки не смогла, попал в ее предплечье и надежно застрял в нем.
Все произошло так быстро, что никто даже не успел предупредить других об опасности. Лишь Скаттер и Лудоман, намеренно бежавшие не по следам остальных, а на расстоянии, вообще никак не оказались затронуты ловушкой.
Юни, прошептала Кефф и, вскочив со снега, быстро подбежала к своей раненой подруге. Я помогу.
Нет, резко ответила Кинга, заставляя своим уверенным голосом остановиться, это не смертельно. Нам нельзя терять времени. Только наша группа может напрямую атаковать врага.
Кефф промолчала, но ее опустившийся черно-белый хвост ясно дал понять, что настроение ее испортилось. Юнитс же, быстро и совершенно спокойно вынув оружие из своей раненой руки, потянулась к поясной сумке за бинтами. Она же и стала первой, кто возобновил шаг. Миновав сначала Кефф, а затем и Кингу, она достала бинты, зацепила один конец за руку, а другим начала обматывать рану. Следом, ускорив шаг, она и вовсе перешла на бег, заставляя остальных поспешить за ней.
«Это я попалась в ловушку, размышляла Юнитс. Моя ошибка. Не хочу быть обузой для группы».
* * *
Частично стратегия Кинги была похожа на стратегию Квин. Та тоже решила разделить группу на части и заставить ее двигаться в разных направлениях. Среди тех, кто первым вошел в лес и пошел на север, была небольшая группа, состоявшая из Блайнд, Хайроллер и Вайджер. Конкретно эти трое должны были охранять «флаг».
В отличие от основной своей группы эта троица никуда не спешила. Чтобы занять удобную территорию они довольно спокойно и уверенно направлялись вперед, обходя все ловушки. В этом месте их было куда меньше, да и качество их оставляло желать лучшего.
Хайроллер, возглавлявшая группу, с лукавой улыбкой смотрела на натянутые то тут, то там, тонкие нити. Склонив голову влево, девушка косым хитрым взором посмотрела на ветви дерева.
«Так, так, так, а там у нас сети? размышляла Хайроллер. Когда только они успели все это припасти? Или Неужели воспользовались заранее заготовленными в лесу ловушками для нарушителей и переделали их под себя? Хорошая идея. Нужно будет похвалить».
Выглядишь слишком довольной, спокойным, но весьма заинтригованным тоном произнесла Вайджер.
Вайджер была одной из скрытных, присоединившихся к отряду относительно недавно. Ее длинные темно-фиолетовые прямые волосы спускались до поясницы в виде низкого хвоста. Две пряди длиной челки огибали собой и образовывали на лбу небольшой изгиб.
Хайроллер посмотрела на свою новую напарницу с улыбкой. Ей еще не была знакома эта девушка, как не была знакома и эльфийка Блайнд, ступавшая вместе с флагом позади.
Просто я не знаю, кто именно будет сражаться против нас. Разве тебе не интересно, кого придется проучить?
Сощурившись, Блайнд посмотрела на фигуру Хайроллер со спины. Худощавая девушка с необычным лимонным оттенком волос гордо вышагивала вперед. Все от ее осанки и до голоса будто возвышало ее над остальными.
Ты подобрала довольно интересное слово, произнесла Блайнд задумчиво, для описания тренировочного боя.
Хайроллер лишь усмехнулась. Отбросив за спину пряди своих ярких волос, она гордо ответила:
Если они решили пойти против меня, неважно тренировка это или реальный бой, их нужно проучить.
Как заносчиво, с усмешкой произнесла Вайджер.
Да, я знаю, отвечала Хайроллер, даже не оборачиваясь. Поэтому меня все так и любят.
Поэтому, заговорила Блайнд, тебя и отправляют на службу тебе подобным личностям.
Например, добавила Вайджер, леди Арии.
Именно.
Блайнд и Вайджер с довольными улыбками переглянулись. Хайроллер же, услышав это, недовольно оглянулась и спросила:
Эй, вы меня так обидеть пытаетесь?
Неожиданно неподалеку прозвучал хруст снега. Услышав его, три горничные насторожились. Они разом обернулись в сторону источника звука и недоверчиво посмотрели на него.
Им навстречу из тени леса вышла фигура Вайлет. Девушка с длинными красными волосами выглядела чересчур спокойной. По ее равнодушному лицу даже не было понятно, была ли эта встреча случайной.
Хайроллер улыбнулась. Появление Вайлет будто обрадовало ее. Потянувшись к поясной сумке на своих шортах, она вынула из ножен клинок и плавно встала в боевую стойку.
Ничего личного, Валет, со зловещей улыбкой протянула Хайроллер, все ради победы.
Вайлет остановилась в паре метров от противника. Совершенно спокойно пожав плечами, девушка ответила:
Ты права. Тогда и вы не вините нас.
Неожиданно прозвучал тихий шорох. Несколько фигур, а именно фигуры Раш и Стей соскочили с верхушек деревьев, прямо к противникам.
Блайнд и Вайджер резко повернулись спиной к спине и прямо лицами к нападавшим. Хайроллер совершенно спокойно обернулась, взглянула на подоспевших скрытных и с улыбкой протянула:
Помощь? Ожидаемо. Тебя одну бы не поста
Неожиданно Хайроллер ощутила приближение. Вайлет, не терявшая ни секунды, подбежала к ней, и, сжав ладонь в кулак, быстро поднесла к ее лицу.
Хайроллер успела лишь поставить блок. Этот сильный удар заставил ее отступить ровно на шаг.
Вайлет на этом не остановилась. Переместив вес тела на левую ногу, она быстро замахнулась правой и со всей силы ударила ею по корпусу противника.
Хайроллер увернуться не успела. Этот удар подкосил ее и заставил повалиться на снег. Лишь за секунду до самого приземления девушка успела выставить левую ногу, вновь поймать баланс и отскочить в сторону.
Уже совершенно серьезная и настороженная Хайроллер встала в боевую позицию и недоверчиво посмотрела на Вайлет. Боль от удара все еще четко ощущалась в ее руках и предплечье.
«Когда она успела стать такой сильной?»
Вайлет также встала в боевую позицию. В этот момент все в ней будто было иначе. Серьезный хладнокровный взгляд, уверенная стойка, решимость и даже твердость голоса.
Дальше, решительно произнес Валет, смотря прямо в удивленные глаза своего противника, я вас не пущу.
4. Месть Джокера
В округе слышалось щебетание птиц и отдаленное ржание лошадей. Солнце уже было высоко в небе, благодаря чему можно было судить о том, что это была еще только середина дня.
После каждого шага слышался хруст снега под ногами. Подул прохладный ветерок, из-за которого щеки защекотал мороз. Аларис намеренно покинул карету и отошел в сторону от нее.
После долгой поездки в одном положении тело ощущало себя уставшим и затёкшим. Даже натренированный Аларис ощущал себя неприятно, что уже было говорить о его спутнице-шпионке.
Граф оглянулся. Козетта как сидела в карете, так и оставалась. Было видно, что она не очень-то хотела выходить на улицу к остальным, и, справедливости ради, надо сказать, что видеть ее никто и не хотел.