Еще не сильно представляя как нужно общаться друг с другом, основа и скрытные предпочитали стоять обособленно, собственными группами. Это было заметно с первого взгляда.
«Как же все-таки много незнакомых лиц, подумала Вайлет, оглядываясь. За исключением тех, кто уехал с Аларисом, здесь собрался практически весь «Дублет».
Неожиданно Вайлет ощутила приближение. Некто, бежавший к ней на полной скорости, резко раскинул руки в стороны и практически запрыгнул со спины на Вайлет. Этим кем-то оказалась Квин. Обхватив подругу руками и ногами, она повисла на ней, как на столбе.
Три! жалобно закричала Квин. Три эльфийки в подчинении Алариса! Негодяй! Подлец! Он предал мои чувства!
А ты думала, что единственная? прозвучал незнакомый женский голос со стороны.
Судя по всему, она просто хотела верить в это.
Вайлет, нисколько не удивленная, медленно развернулась к говорящим. Квин, так и висевшая на ней, оказалась также развернута.
Перед собой Вайлет увидела двух эльфиек. У одной были волосы нежно-розового оттенка чуть ниже талии. Ее яркие зеленые глаза так и отблескивали на солнце. Рядом с ней стояла такая же невысокая девушка. В отличие от первой ее оттенок кожи был намного бледнее, волосы короче, а их цвет так и вовсе был белым. Лишь одна только прядь, собранная в хвостик, была окрашена в необычный синий оттенок.
Квин, также смотревшая на этих двух эльфиек, разочарованно надула губы. Одну из них она узнала довольно быстро, ведь в прошлом они уже когда-то встречались.
Ты Ты ведь протянула Квин, еще плотнее прижимаясь к Вайлет. Эзельхарт?
Розоволосая эльфийка улыбнулась. Она подошла ближе и положила ладонь на макушку своего младшего товарища. Квин в ее глазах была просто невинным ребенком.
Респин, с заботой ответила девушка, немного потрепав серебряные волосы, собранные в две косы. Теперь просто Респин.
Значит, протянула Квин, тогда Ты не принцесса?
Респин улыбнулась лишь шире. Перед глазами ее будто возник образ их первой встречи. Удивительно, как давно это было, и удивительно также то, что с того момента они больше так и не встретились.
Только если для тебя, малышка.
Малышка? недоверчиво протянула Квин.
Я старше тебя. И не спорь.
Другая эльфийка, Блайнд, стоявшая позади, смотрела на этих двух совершенно спокойно. Она не улыбалась и, будто бы вообще думала о чем-то своем. В какой-то момент, уловив на себе взгляд Вайлет, она все же попыталась улыбнуться в ответ и практически сразу отвернулась.
«И все-таки, задумалась Вайлет, есть между нами некоторое напряжение».
На этом же стадионе стояла еще одна компания. Юнитс, Кефф, Кикер и Эйс находились в одной группе. В отличие от остальных их не сильно волновало это взаимодействие основы и скрытных, и все потому, что однажды они уже были на одном поле боя все вместе.
Кикер, немного поправив повязку на своем левом глазу, ненароком посмотрела на Юнитс. Девушка с длинными белоснежными волосами, сейчас собранными в две шишке на макушке, как обычно, беспощадно поедала вяленое мясо. Смотря на эту картину, Кикер тоже ощущала голод. В какой-то момент, услышав урчание собственного живота, она не выдержала и все же спросила:
А можно и мне немного вяленого мяса?
Юнитс вздрогнула. Первые секунды ее взгляд был недовольным и строгим. По нему уже можно было понять, что она была против, но это не было ее окончательным решением. Неуверенно взглянув на свою напарницу, девушку-енота Кефф, Юнитс встретилась с ее угрожающим взглядом. Кефф, как настоящая мать или умная старшая сестра без слов смогла передать свой извечный посыл: с друзьями надо делиться.
Юнитс вздохнула. Вынув из своего тонкого тряпичного мешочка очередную полоску вяленого мяса, она протянула ее Кикер и произнесла:
Ладно, держи.
Я смотрю, задумчиво заговорила Эйс, вы поладили.
Нет, резко ответила Юнитс. Она постоянно забирает мое мясо.
Юни зловеще прошептала Кефф.
Кикер лишь улыбнулась. Она приняла полоску мяса от Юнитс, надкусила ее и, так и не прожевав до конца, ответила:
При следующем выходе в город я куплю тебе гору сушеной рыбы и много вяленого мяса.
Ты не врешь? недоверчиво протянула Юнитс.
Нет, конечно.
Девушка с белоснежными волосами посмотрела на Эйс и спокойно, нисколько не смущаясь своей наглости, сменила свой ответ:
Теперь мы подружились.
Эйс заулыбалась. Ей было только в радость наблюдать за тем, как основа и скрытные сближались, но еще больше ее радовало то, что кто-то был готов сблизиться с дорогими ей людьми.
Это хорошо, ответила Эйс, с заботой смотря на девушек. Чем больше родных людей, тем лучше.
Эйс развернулась. Не дожидаясь ответа, она сделала первый шаг в сторону.
Сестра, удивленно позвала Кикер, а ты куда?
Эйс махнула на прощание рукой и ответила:
Раз ты уже нашла себе компанию, мне нет смысла приглядывать за тобой. Пойду, присоединюсь к Кинге.
Когда старшая ушла, а Кикер осталась в компании с двумя скрытными, она начала задумываться о последних словах, сказанных Эйс. Так уж сложилось, что Эйс редко улыбалась и проявляла собственные чувства. Чаще всего она показывала свою натуру только тогда, когда ей приходилось соревноваться с кем-то, а уж соревновалась она обычно только с Джози или самим Аларисом. Когда ни того ни другого не было, ей было несколько одиноко.
«Эйс всегда тратит свое время на нас с Зеро, размышляла Кикер. Если я подружусь с другими, думаю, она наконец-то сможет перестать приглядывать за нами и немного отдохнет».
Матерь божья! Прозвучал громкий женский крик. Эдит, вышедшая на сцену, расположенную у входа на спортивную площадку, взглядом окинула всех присутствующих. Это же, сколько красавиц собрал ваш хитрый господин?! Дамы, никто не хочет бросить этого хиленького мальчика и перейти ко мне?
Нет, хором произнесли горничные.
Эдит лишь улыбнулась. Этот ровный четкий ответ, данный сразу и всеми, ясно дал ей понять, что настаивать дальше было бесполезно.
Резко и дружно, с тяжелым вздохом протянула женщина-генерал. Ладно. Ничего не поделаешь. Думаю, вы уже все знаете меня, но я все же представлюсь. Меня зовут Эдит Ингрид. Я одна из великих генералов западной империи людей. С этого момента, по просьбе вашего юного господина, я буду обучать вас воинскому искусству.
В округе было практически тихо. Голос Эдит звучал звонко, ровно и четко. При этом она была на удивление бодра и полна сил. Обычно в это время она уже могла стоять с бутылкой алкоголя в своих руках и вальяжно распевать песни на улице, но сейчас она была совершенно трезва.
Эйс подошла к Кинге, остановилась рядом с ней и развернулась лицом к Эдит. Обе эти девушки стояли где-то в стороне. Там, куда взгляд Эдит практически не перемещался.
Что думаешь об этом? тихо спросила Эйс.
Кажется, Кинга сложила руки на груди и задумчиво сощурилась, у нее уже продуман план работы с нами.
Я тоже так считаю. Думаешь, она попытается что-нибудь выкинуть?
Вряд ли. Иначе бы господин нас предупредил.
Наш график работы, еще громче продолжала говорить Эдит, поднимая руки и разводя их в стороны, будет насыщенным. Я разделю вас на группы, в которых вы и будете постоянно тренироваться. Пока одни группы будут заботиться об особняке, и выполнять ваши обычные трудовые обязанности, другие будут тренироваться. Однако это не значит, что я позволю вам отдыхать во время уборки. Скажу сразу. Отдыхать вы не будете совсем. Вы даже не будете спать, если не сможете выполнить установленные мной нормативы за день. Всем все ясно?
Молчание было принято как знак согласия. Квин, спустившаяся со спины Вайлет на землю, тихо прошептала:
Господин отдал нас в руки дьяволу.
Может, Вайлет с надеждой посмотрела на эльфийку, еще не все так плохо?
Квин смерила ее насмешливым взглядом. В отличие от Вайлет, у нее был богатый опыт общения с Эдит, ведь в прошлом она уже не раз сталкивалась с ее замашками. Пусть она точно и не знала, как эта женщина тренировала других, но она могла себе представить степень полета ее фантазии.
Ты такая наивная, Вайлет, с улыбкой ответила Квин, вновь прижимаясь к своей новой подруге, но это мне в тебе и нравится.
Если вы все поняли, продолжала говорить Эдит, взглядом быстро обводя толпу, тогда перейдем сразу к делу. На постоянные группы я разделю вас завтра, а вот сегодня мы должны будем проверить ваши способности. Сейчас вы быстренько сами поделитесь на две команды. Заранее попрошу элиту «Дублета» разделиться примерно поровну.
Наступила тишина. Квин, Кинга, Вайлет и Эйс насторожились. Не было никакой проблемы в их разделении, но был большой вопрос в том, зачем все это было нужно.
Мы будем с вами играть, гордо протянула Эдит. Я дам вам флаг Склонившись к сцене, женщина подняла с нее две палки и одну из двух валявшихся бутылок. Эту бутылку она и нацепила горлышком на длинную палку от швабры. Вот этот флаг.
Наступила тишина. Одна из горничных, при виде этого странного «флага», неуверенно приподняла руку и протянула:
Простите, но это же просто пустая бутылка из-под виски.
Слушай, нахмурившись, возмущенно заговорила Эдит, включай воображение. Это красный развивающийся флаг.
Хорошо.
Эдит уверенно кивнула. Вновь взглянув на толпу, она продолжила.
У каждой из двух команд будет такой флаг. Ваша задача не дать команде-противнику уничтожить его. Уничтоженным флаг считается, если бутылка в итоге окажется, снята с палки и разбита. Это ясно?
Да!
Игра будет состоять из двух раундов. У вас будет примерно полчаса на все эти свистопляски с бутылками в первом раунде, но, если за полчаса чья-нибудь команда не победит, тогда на арену выхожу я.
Тишина показалась пугающей. Те, кто знал Эдит, уже ощущали подвох. Странное предчувствие вызвало тревогу.
А если на арену выйду я, с коварной улыбкой протянула Эдит, тогда вам всем придется защищаться уже от меня. Вы должны будете простоять против меня еще полчаса во втором раунде и, поверьте, охотиться я буду на обе команды. Мне вполне хватит тридцати минут, чтобы уничтожить оба ваших флага.
А если мы проиграем? на удивление строго спросила Квин.
Взгляд Эдит переместился на эльфийку. Она даже была рада, что этот вопрос подняла именно Квин.
Играть без наказаний не интересно, верно?
Еще как интересно! возмущенно вскрикнула Крап, стоявшая где-то в гуще скрытных.
Только не мне. Эдит отбросила от себя свой воображаемый флаг и довольно улыбнулась. Если проиграете, я ужесточу ваши тренировки. Поверьте, вам и так придется не сладко, а со званием проигравшего вы познаете настоящий ад.
Квин лишь холодно посмотрела на Вайлет. Ткнув пальцем куда-то в сторону Эдит, она недовольно произнесла:
Я же говорила, что она демон? Даже не отрицает.
А если вы все-таки выйдете против нас, заговорила Кинга, стоявшая на другом конце стадиона, и мы все-таки сможем продержаться все эти тридцать минут, мы победим?
Да, конечно, беззаботно ответила Эдит. В любом случае победителям я дам право трехдневного отгула с освобождением от тренировок. Всей команде.
Значит
Горничные начали задумчиво переглядываться. За право отдохнуть три дня они были готовы бороться насмерть. Именно эти слова и разожгли в каждой из собравшихся желание бороться до конца.
Для начала, довольно произнесла Эдит, мы должны разделиться.
3. Отсутствие Джокера
Эдит наблюдала за разворачивающейся сценой с широкой зловещей улыбкой. На ее глазах горничные Алариса начали быстро и довольно уверенно разделяться на две команды.
«Насколько мне известно, размышляла Эдит, склоняя голову влево, сейчас эти крошки еще не сильно знакомы друг с другом. Скрытные и основа будто чужие, и это видно даже невооруженным взглядом. Поэтому моя игра поможет им сплотиться. Сначала они сплотятся внутри двух своих команд, а потом, когда на сцену выйду я, они сплотятся обеими командами против меня».
Эдит довольно заулыбалась. От радости она уже была готова захлопать в ладоши.
«Идеально. Что-то мне подсказывает, что они все равно не смогут определить победителя в первом раунде, и тогда мне точно придется вмешаться».
Первыми разделились горничные из элиты «Дублета». Произошло это как-то само собой. Вайлет стояла рядом с Квин, а Эйс стояла рядом с Кингой, поэтому девушки и остались в подобном составе.
Остальные начали разделяться сами. Не было никакого выбора участников капитанами. Основа разошлась в соответствии со своими мастями, а скрытные после них начали расходиться по наполняемости групп.
Блайнд, идем, прозвучал тихий зов эльфийки Респин. Розоволосая девушка без сомнений направилась в команду Квин, правда, когда она дошла до своего временного лидера, она обнаружила отсутствие в команде третьего эльфа. Неуверенно оглянувшись, Респин нашла взглядом нужную ей особу и спросила:А ты чего это не с нами?
Блайнд к тому моменту уже стояла в команде Кинги и Эйс. Уперев руку в бок, она совершенно спокойно и даже как-то высокомерно спросила:
А я должна выбирать команду по солидарности к представителям моей расы? Ни за что.
Респин широко улыбнулась. Эта ситуация ей определённо нравилась. Уж слишком сильно она любила доводить до предела свою более юную напарницу. Сражение в разных командах для нее было очередной возможностью проверить прочность нервов Блайнд.
Обе эти эльфийки постоянно конфликтовали. Пусть они и были рядом довольно часто, а также могли спокойно выполнять некоторые совместные миссии, но все же стоило одной из них заговорить, как другая сразу же начинала провоцировать конфликт.
Если Респин обычно была немного расслабленной и даже в какой-то степени инфантильной, то Блайнд всегда была строгой и самоуверенной. Из-за таких противоположных характеров они часто враждовали.
Тогда не вини меня в жестокости, ответила Респин.
Не беспокойся, Блайнд взмахнула рукой, будто бы отмахиваясь от чего-то, я вылечу всех, кого ты покалечишь.
Вскоре все горничные разошлись и встали в две линии друг напротив друга. Эдит, дождавшаяся того момента, когда все распределение закончится, не без удовольствия произнесла:
Отлично. Капитанам команд подойти ко мне за флагом.
Девушки переглянулись. Из первой команды вышла Квин. Вайлет просто кивнула ей в сторону Эдит и сама отступила.
Из второй команды вышла Кинга. Эйс также добровольно отдала ей право принятия решений во всей этой тренировочной миссии.
Когда обе девушки подошли, Эдит протянула им две длинные палки и аккуратно надела на них пустые бутылки. Возможно, в глазах самой Эдит эта сцена и выглядела как-то возвышенно, однако и Кинга и Квин смотрели на свои воображаемые флаги с сомнением и отвращением.
Играться будем в лесу. Женщина хитро сощурилась. Она положила свою ладонь на плечо Квин, а сама тем временем взглянула на кучковавшихся чуть дальше горничных. Группа номер один войдет в лес первой. Другая группа через десять минут.
Уже по тому, что Эдит положила руку именно на плечо Квин, стало ясно, что ее команда была первой. Для одних эта новость стала радостной, для других печальной.
Квин с хитрой улыбкой на губах посмотрела на Кингу. В тот момент ей очень хотелось, чтобы взгляды ее и ее противника пересеклись, однако этого так и не произошло.
Горничная в очках в этот момент стояла справа и намеренно игнорировала Квин. Если бы она позволила себе взглянуть на эльфийку в этот момент, то смогла бы увидеть ее самодовольную хитрую улыбку. Кинге не составляло труда представить себе выражение лица Квин после объявления ее группы первой. В конце концов, подобную усмешку она видела у нее слишком часто.
Эдит убрала руку с плеча эльфийки, взглянула на свои наручные часы и уверенно произнесла:
Время пошло.
Первая команда быстро переглянулась. Квин, ставшая их капитаном, слегка присела и быстро побежала прямо в лес. Остальные помчались следом за ней.
В это же время Кинга, оставшаяся позади, начала плавно приближаться к своей группе. Она проводила убегавшую команду равнодушным взглядом, после чего совершенно спокойно повернулась к приближающейся Эйс.
Как только девушки оказались в паре шагов друг от друга, Эйс задумчиво спросила:
Как думаешь, они успеют поставить ловушки?
Конечно. Кинга поправила очки на своем лице. Мы же о Квин говорим. Она всю территорию ими пометит.