Русые волосы Аффи были собраны в шишку на затылке, две передние длинные пряди челки огибали ее кругловатое лицо, глаза были немного сощурены, в них виднелся блеск. В руках ее была видна плетка.
Ты откуда плетку взяла? настороженно спросила Лудоман.
Как откуда? Аффи склонила голову влево и удивленно поджала губы. Я же ее всегда с собой нашу.
Лудоман удивленно и в то же время настороженно усмехнулась. Она как-то инстинктивно повернулась к Аффлейт всем телом и встала в боевую позицию.
«Анте, фанатеющая по сражениям, да еще и Аффи, испытывающая возбуждение от избиения других, в одной группе? На редкость складный состав команды».
Аффлейт ухватилась обеими руками за разные концы плетки. Натянув ее посильнее, она широко улыбнулась и загадочно просила:
Начнем?
* * *
Квин устало вздохнула. Она стояла на середине реки, инстинктивно закрывая своим телом флаг. По лицу ее струился ручьем пот, и это несмотря на то, что погода была достаточно холодной. Руки ее были приподняты и разведены в разные стороны.
Открыв глаза, Квин свела вместе обе руки, вытянула их перед собой и с широкой улыбкой протянула:
Все готово.
Над ее ладонями появилось сразу несколько светло-зеленых огней. Это сияние отразилось и на ее лице и в ее глазах, наполненных азартом. Огни над ее ладонями задрожали.
Вот теперь, прошептала Квин, посмотрим кто кого.
Колебание огней усилилось. Они начали трястись невероятно быстро. Вместе с этим в округе один за другим начали появляться новые и новые огни. Они протянулись от реки к лесу и начали стремительно заполнять его. Буквально за несколько минут, они наполнили собой весь лес.
Горничные, рядом с которыми появлялись эти огни, сразу понимали, что Квин решила начать действовать. При виде этого света они в ужасе отскакивали назад или вообще падали на землю.
Кинга не была исключением. Пусть в тот момент она и была поглощена боем с Беккер, при виде огней неподалеку, она замерла. Замерли и товарищи самой Квин. Осознание пришло внезапно.
Всем лечь! громко вскрикнула Кинга и в тот же миг все бросились на землю.
От одного огня к другому протянулась длинная сияющая светло зеленая линия. Это множество линий напоминало собой сеть, расставленную по всему лесу. В какой-то миг все эти линии расширились и начали быстро перемещаться. Все, чего они дотрагивались, неизбежно разрубалось на части.
Каждое это движение линии звучало со свистом. Буквально спустя пару секунд все это светло-зеленое сияние исчезло. Наступила настораживающая тишина, которая продлилась еще ровно секунду. Вслед за этим лес, словно неудачный карточный домик, посыпался вниз.
* * *
Эдит находилась в это время вне леса, на тренировочной площадке. Сонно потягиваясь на своем мягком сидении, она с нетерпением ждала окончания времени первого раунда.
Неожиданно до ее ушей донесся странный свист. Женщина приподняла голову, посмотрела на макушки деревьев и с ужасом для себя увидела, как все они начали падать друг за другом, одновременно, и довольно эффектно.
Первые секунды Эдит молчала, но затем, сознание вывело ее из состояния шока. Женщина вскочила на ноги и возмущенно протянула:
Что за на ее губах появилась широкая растерянная улыбка. Огромная часть леса оказалась просто срублена пополам. Это они так резвятся там? Кто Кто это сделал?
Шок породил смех. Схватившись за живот, Эдит согнулась по полам и начала хохотать.
Прости, Аларис, сквозь слезы выговаривала Эдит, минус лес. Я уже представляю, как он возвращается домой и спрашивает: мне показалось, или тут когда-то были деревья?
6. Угрозы Джокера
Квин устало выдохнула. После активации довольно сильной способности она была истощена. Ее челка была мокрой из-за выступившего на лбу пота, кожа казалась бледной.
Опустив руки по швам, эльфийка открыла глаза. Теперь прямо перед ней, за пределами замерзшей реки, уже не виднелся барьер из деревьев. Вместо него были видны наваленные друг на друга рубленые стволы древесных гигантов и ровные вытянутые пни.
В округе стояла тишина. Прислушавшись к ней, Квин с наслаждением улыбнулась и произнесла:
Кажется, победа уже наша.
Внезапно прозвучал грохот. Квин удивленно взглянула в сторону источника звука и увидела летевшее в ее сторону дерево.
В страхе и волнении девушка отскочила вправо. Дерево пролетело мимо, однако следом за ним довольно быстро к Квин бежала Кинга. Лицо горничной в очках выглядело гневным. Угрожающий взгляд так и говорил, что она была готова в этот момент даже на убийство.
Да, вы шутите, испуганно произнесла Квин, отступая на шаг. Она все равно смогла
Квин! громко вскрикнула Кинга, подбегая ближе. Оказавшись вплотную перед своей инфантильной подругой, Кинга резко замахнулась.
При виде ее плотно сжатого кулака Квин машинально поставила блок. Сильный удар пришелся прямиком по ее рукам, вызывая боль. От слабости и неприятного жжения на месте удара Квин сощурилась и до боли прикусила нижнюю губу.
Кинга не остановилась. Сжав вторую руку в кулак, она точно также замахнулась ею и нанесла атаку по блоку Квин, вынуждая ее отступить еще на один шаг.
Лес! Целый лес! гневно закричала Кинга, вновь нанося удар и вновь вынуждая отступить. Квин! Зачем?!
Квин плотно стиснула зубы. Она понимала, что в том состоянии, в котором она была сейчас, призвать духов на длительное время уже было невозможно, а сражаться один на один довольно сложно. Оставалось лишь тянуть время до прибытия подмоги.
Я просто хотела победить! Квин резко раскинула руки в стороны, своим движением вынуждая Кингу отступить. Не останавливаясь на этом, эльфийка быстро замахнулась ногой, надеясь хотя бы так достать противника, однако Кинга вновь успела увернуться. Тебе всего-то стоило притвориться мертвой. Неужели так сложно?
Кинга подгадала момент. Когда нога Квин начала опускаться, девушка быстро подступила ближе и, прежде, чем эльфийка успела поймать равновесие, атаковала ее. Кулак Кинги пришелся прямиком по носу Квин, вызывая кровотечение.
На ногах эльфийка не устояла. Она повалилась назад, а Кинга тем временем побежала дальше. В паре метров от места сражения стоял флаг команды-противника, и Кинга охотно бросилась к нему.
Квин с болью приземлилась спиной прямо на снег. Ее затылок сильнее всего ударился о твердую поверхность, но это девушку не остановило. Резко развернувшись, она с низкого старта побежала следом за Кингой.
Собрав остатки собственных магических сил, Квин протянула руку вперед и призвала душу. Небольшой светлячок появился на ее ладони и быстро помчался в сторону убегавшего противника. Этот светлячок в считанные секунды проник в тело Кинги.
Резкая боль в области спины разом сковала тело. Кинга ощутила, что ни ее позвоночник, ни другие конечности двигаться уже не могли. Девушка просто рухнула на лед.
Квин, подбежавшая сзади, схватилась за кофту Кинги и резко перевернула ее. Следом, забравшись сверху на противника, она замахнулась кулаком и ударила им по лицу Кинги.
Я обрывисто произнесла Квин, вновь замахиваясь кулаком. Не позволю Последовал еще один удар по лицу, сломавший и отбросивший очки Кинги. Вам Очередной удар заставил Кингу зажмуриться и склонить голову влево. Победить!
Квин знала, что ее способность должна была вот-вот развеяться, и в этот раз уже окончательно. Тогда бы она не смогла удержать Кингу, а потому именно сейчас, пока этого еще не произошло, она пыталась сделать хоть что-то.
Почему ты такая упрямая?! закричала Кинга, вновь обращая свой взгляд на эльфийку.
А ты почему так не любишь проигрывать?! зарычала на нее Квин. Неужели сложно хотя бы раз поддаться мне?
Неожиданно прозвучал странный нарастающий гул. Этот подозрительный звонкий звук был похож на рев рога, предупреждавшего о начале наступления противника.
Услышав это, Квин удивленно замерла. Вместе с ней шокировано замолчала и Кинга. Обе девушки знали, что в их поместье было не принято пользоваться рогом для сообщения об опасности. Это значило лишь то, что этим рогом пользовался кто-то, кто не был напрямую связан с домом Хилдефонсов.
Что это за звук? вслух спросила Квин.
Неподалеку прозвучал топот ног. Услышав его, Квин обернулась и увидела бежавших навстречу Бекер и Анте. Предчувствие у нее было нехорошим.
Вновь взглянув на Кингу, равнодушно лежавшую на льду, Квин тяжело вздохнула. Кинга, как обычно, сохраняла самообладание. На ее лице уже были видны синяки и опухлости после множества сильных ударов, но при всем этом она смотрела в глаза Квин так, будто ее совершенно ничего не беспокоило: ни боль, ни то, что поверх нее сидел кто-то.
Собственно, сама Квин выглядела не лучше. Один только удар Кинги вызвал у нее кровотечение из носа и довольно сильную припухлость в той же области.
Квин встала на ноги. Поднявшись, она даже не глядя развеяла свою способность и протянула руку Кинге.
Отказываться от помощи король не стал. Кинга протянула руку в ответ и с помощью Квин смогла нормально подняться. В спине все еще ощущалась потягивающая боль, но уже не такая сильная, как раньше.
Ребята! позвала Анте, подбежав ближе к Королеве и Королю. Резко затормозив, девушка глубоко вздохнула и взволнованно добавила:Время сражения вышло!
Что? Квин быстро все поняла. От удивления ее глаза расширились. Это значит
Квин посмотрела на Кингу, и та в этот момент также смотрела на нее. Они обе понимали, что окончание времени для их обозначало начало догонялок с Эдит, и чего-чего, а этого им не хотелось больше всего.
Стратегия побега? настороженно спросила Квин.
Именно. Кинга посмотрела в сторону леса, где сейчас находились остальные ее товарищи. Хватаем флаги и бежим.
* * *
Эдит опустила рог на пол и плавно поднялась со своего места. За эти полчаса она успела подумать о многом: о грядущих тренировках, о текущем состоянии обеих команд и даже о собственном плане во время этой небольшой игры.
Зловещая улыбка не исчезала с ее губ, ведь Эдит была абсолютно уверена в себе, и поддаваться она уж точно не собиралась. В ее же интересах было победить обе команды, а уже как именно она этого добьется, дело было десятым. Мысль о том, что ей придется сражаться практически с полусотней девушек-горничных только радовала.
Подняв руки к солнцу, Эдит устало потянулась. От долгого сидения в одном положении ее спина затекла, и при первом же потягивании захрустела.
Вытянувшись, словно струна, женщина резко опустила руки и выпрямилась. Уверенным взбудораженным взором она уставилась в сторону порубленного на части леса.
Пришла пора размяться.
* * *
Вайлет быстро бежала куда-то вперед. Из-за большого обилия разрубленных деревьев, девушке то и дело приходилось подпрыгивать, перебираться через огромные стволы, наваленные друг на друга, избегать скопления ветвей и пробираться где-то между бревнами.
Следом за ней также бежали Респин, Раш и Стей. Все скрытные выглядели взволнованными и настороженными.
Валет! прозвучал громкий знакомый крик неподалеку.
Две команды, выскочившие друг навстречу другу, затормозили где-то на открытом участке между наваленными деревьями. Стволы попадали лишь вокруг этого места, так что все девушки стояли на ровной снежной поверхности.
Вайлет остановилась напротив Эйс. Обе девушки выглядели встревоженными, и обе явно друг другу не доверяли.
Вы то же слышали рог? спросила Вайлет.
Это предупреждение от Эдит. Хайроллер, стоявшая позади Эйс, сделала шаг в сторону. Значит, время вышло.
Наступила секундная пауза. Девушки переглянулись.
Перемирие? неожиданно спросил Туз, смотря в глаза Валета. Такое спокойное, несколько даже безразличное решение, Вайлет озадачило. Девушка недоверчиво нахмурилась, и в тот же миг прозвучал голос эльфийки Респин:
Что нам это даст?
Ты Эльфийка из противоположной команды, Блайнд, стоявшая с флагом в руках, нахмурилась. Она знала, что Респин очень любила делать все назло людям, и подозревала, что эта ситуация была такой же.
Нет, Респин приподняла обе руки и устало пожала плечами, я серьезно. Конечно, в игру вмешивается Эдит, но это не значит, что изменились правила. Тот, кто сможет удержать флаг в течение получаса от Эдит, победит. И для этого нам вовсе не обязательно помогать друг другу.
К тому же, продолжила говорить Раш, смотря в глаза Эйс, даже если мы и поможем, то не факт, что другие ваши товарищи тоже решат объединиться и защитить наш флаг.
Эйс с прищуром окинула скрытную. Они обе еще не были знакомы лично, однако при прошлом сражении Эйс с самого начала хотела напасть на Раш. Причиной тому было поведение скрытной. Тогда Раш держалась на расстоянии и помогала только во время крайней необходимости. Она скорее продумывала каждый свой шаг и каждое действие ее противника. Люди, размышлявшие во время боя, а не действовавшие только на инстинктах, были опаснее всего. Если бы во время того сражения не вмешалась Вайлет, тогда Эйс уже бы устранила Раш, как самого опасного противника.
И вообще, вновь заговорила Респин, указывая на Блайнд, удерживавшую флаг, вы же свой флаг приманкой сделали? Почему бы вам не сделать этого снова?
Хайроллер резко выставила руку напротив Блайнд, как бы прикрывая ее собой. На ее лице отобразилась злость.
Достаточно, громко произнесла Вайлет. Все внимание перешло к ней. Да, у нас нет причин помогать друг другу, но продолжать сражение мы уже не можем. Всем командам стоит перегруппироваться.
Как жаль, прикрыв глаза, отвечала Эйс. Я думала, что мы с тобой сможем остановить Эдит.
Вайлет холодно посмотрела на Туза. Пожалуй, личность Эйс ей была действительно знакома не так хорошо. Из-за этого понять причины некоторых ее поступков было сложно.
Ты либо надо мной издеваешься, недовольно произнесла девушка, либо переоцениваешь мои силы. Учитывая то, как ты нападала на меня до этого, скорее первое. Решила сделать из меня приманку во время сражения, а сама дождаться нужного момента?
Почему нет? совершенно спокойно спросила Эйс, будто даже не скрывая правды.
Потому что у нас разные цели. Ты хочешь помочь своим, а я своим.
Внезапно в разговор двух лидеров из разных команд вмешался еще один, посторонний женский голос:
Так в чем проблема?
Девушки, услышавшие его, шокировано приподняли головы. На одной из ветвей дерева, все еще стоявшего благодаря навалившихся на него слева и справа собратьев, находилась Эдит. Женщина-генерал весела на ветви верх тормашками, ухватившись за нее ногами. Руки ее были скрещены на груди, на губах виднелась счастливая улыбка, а ее короткие русые волосы, как и все элементы одежды, свисали к земле.
Я все равно заберу оба флага, продолжила Эдит, если вы все не выложитесь на полную.
К сожалению, местонахождение Эдит было крайне неудачным. Прямо под ней, в тени того же дерева, с флагом в руках стояла Блайнд. При виде женщины-генерала прямо над своей головой, глаза девушки шокировано расширились.
Блайнд! громко вскрикнула Эйс, приводя эльфийку в чувства.
Блайнд резко отбросила от себя флаг, и в тот же миг Эдит расслабила ноги. Во время падения она перевернулась в воздухе и рухнула прямо на девушку, не успевшую убежать.
Флаг перехватила Хайроллер. Поймав его, она быстро отбежала к Эйс. Горничные замерли в легком ужасе.
В ужасе была и Вайлет. Эдит, повалив на ее глазах эльфийку, села прямо на ее спину и с довольной улыбкой уставилась на взволнованных горничных. Блайнд была без сознания.
«Рог прозвучал не так давно, подумала Вайлет, а она уже успела добраться до нас. Как это возможно?»
Взгляд Эдит переместился к Вайлет и замер на ее лице. Ласково, широко улыбнувшись, женщина склонила голову влево и игриво подмигнула.
* * *
Путешествие Алариса продолжалось, хотя назвать его таковым было тяжело. Место, в которое направлялся граф, было скорее логовом врага, чем зоной отдыха, поэтому терять бдительность в пути было крайне опасно.
Между тем уже пройденный путь еще не казался таким уж длинным и тяжелым. Аларис с остальными своими товарищами довольно легко переносил трудности в дороге. Он наслаждался относительно теплой зимней погодой, проглядывавшим сквозь облака солнцем, щебетанием птиц где-то в лесу и голосами своих спутников.