Единственным, что волновало его во время всего этого пути, было состояние пленницы. Козетта в отличие от остальных выглядела неважно. Она совсем не покидала карету, старалась практически не шевелиться и все время смотрела куда-то в пол. Будто опасаясь столкнуться взглядом с Аларисом, даже когда ее шея затекала и голову все же приходилось поднимать, она предпочитала отвернуться к окну или устало закрыть глаза.
Аларис ничего не говорил. Он словно кожей чувствовал неприязнь этой девушки и весь тот дискомфорт, что она испытывала, поэтому ему не хотелось еще больше давить на нее своими разговорами.
Аларис видел состояние Козетты, ее усталость. Она самая слабая в нашей группе. Все остальные привыкли и к длительным походам, и к отсутствию удобств, а вот она на редкость разбалованная.
Тем временем на улице было куда оживленнее, чем в самом экипаже. Горничные и рыцарь, ехавшие на лошадях, постоянно что-то обсуждали. Смех, доносившийся с их стороны, вынуждал Алариса ненароком прислушиваться к голосам и иногда даже выглядывать наружу.
Вот и сейчас, отодвинув занавеску и приподняв окно кареты, он впустил прохладный свежий воздух внутрь экипажа и посмотрел на улицу.
Ближе всего к нему ехала Джози. Слева от нее, будто намеренно стараясь быть ближе, ехал и Индиго.
Я вообще-то не ребенок, произнесла Джози, видимо, отвечая на предыдущую фразу Индиго. Лицо ее выглядело больше недовольным, чем уставшим, хотя по ее поведению и можно было понять, что приставучесть рыцаря порядком утомила ее.
Индиго хитро заулыбался. Приложив свободную от поводьев руку к своей шее, он с наигранным умилением протянул:
Малютки выглядят так мило, когда говорят подобные фразы. У-тю-тю.
Джози посмотрела с гневом на рыцаря. В ее глазах явно читалась жажда убийства и строгий низкий голос это только подтвердил:
Следующим утром у тебя будет девять пальцев.
Джози! возмущенно вскрикнул Индиго, меняясь в лице. Что ты делаешь? Я же так уснуть не смогу.
Джози повернула голову вперед и вновь попыталась успокоиться. Более ровным равнодушным тоном она ответила:
Это тебе не поможет.
Аларис заулыбался. Наблюдать за подобными перепалками было забавно, конечно же, только тогда, когда ты выступил в роли зрителя. Джози и Индиго спорили и ссорились с самой первой своей встречи. Каждый раз, когда они встречались вновь, угрозы и насмешки совсем не утихали.
Будто уловив на себе чужой взор, Джози приподняла голову и повернула к карете. К своему удивлению она увидела выглядывавшего из окна улыбчивого Алариса. Не трудно было догадаться, что его так позабавило.
Джози обреченно вздохнула и улыбнулась в ответ, будто показывая то, что она устала, но вполне может еще немного потерпеть. Аларис, быстро опознав этот намек, спросил:
Как скоро мы доберемся до ближайшего поселения?
В течение пары часов, прозвучал голос кучера где-то в начале кареты.
Отлично, Аларис кивнул и вновь посмотрел на Джози, тогда, давайте в нем и остановимся?
Как скажете.
7. Злость Джокера
Итак, дамы Эдит гордо расхаживала вперед-назад напротив линии из девушек, сидевших на коленях. Как вы понимаете, это полный разгром.
Горничные выглядели подавленными. Их поражение было просто бесспорным, а осознание того, что победил их всего один человекзадевало за живое.
Среди тех, кто находился перед Эдит, были более покалеченные, менее побитые, совсем здоровые и просто спящие. Здоровых, конечно же, было меньшинство. В основном каждый после этого сражения получил для себя пару-тройку тумаков. Если не от команды противника, так от Эдит точно.
Где-то неподалеку на снегу валялись обломки деревянных палок и несколько крупных битых стеколэто все, что осталось от двух флагов после столь сложного сражения.
Победитель в этой игре, продолжала говорить Эдит, я. Следовательно, ни одна команда не получает награды. Есть вопросы?
Руку подняла Квин. Как и остальные из элиты, она сидела в первых рядах поверженных с виновато опущенной головой.
Какое наказание за поражение вы выберите?
Не буду вас наказывать. Эдит иронично заулыбалась. Так и быть, сжалюсь. Скажите спасибо вашему усердию. Если бы вы сражались вполсилы, я бы точно как-нибудь вас бы да наказала, а так
Женский взгляд пробежался по лицам горничных. Особенно сильно пострадавшими выглядели именно представители элиты. Лица Квин и Кинги были опухшими после их парного боя, а вот Вайлет и Эйс получили по заслугам после того, как столкнулись с Эдит и настойчиво попытались ее остановить.
Можно сказать, вы сами себя и наказали.
Эдит развернулась. Плавными ровными шагами она отошла в сторону и добавила:
На сегодня закончим. Можете отдохнуть и привести себя в порядок. Завтра на рассвете я объявлю, кто в какую группу попал, и мы начнем наши тренировки. Всем разойтись.
Есть прозвучали подавленные женские голоса.
Эдит направилась в сторону особняка. Настроение у нее было явно приподнятым. Результаты, показанные горничными, действительно поражали. Даже будучи незнакомыми друг с другом или просто несплочёнными, они действовали совместно против общего врага. При этом у всех них были какие-либо особенные навыки, которые оставалось только достаточно развить.
«Благодаря этой игре, размышляла Эдит, я довольно хорошо поняла взаимоотношения членов отряда. Распределить их по командам будет просто. Думаю, будет неплохо, если я попытаюсь ориентироваться не только на дружеские отношения, но и на особенно конфликтные парочки».
* * *
Спасибо за то, что решили остановиться у нас, немного полноватая низкорослая женщина почтительно поклонилась перед своими новыми гостями.
Аларис, стоявший напротив нее, лишь улыбнулся. В тот же миг позади себя он ощутил прошмыгнувшую рядом миниатюрную фигуру.
Джози быстро прошла мимо своего господина и, ступив буквально еще несколько шагов, оказалась напротив высокой деревянной лестницы. Прежде, чем подняться, она оглянулась и спросила:
Я пойду и осмотрю комнаты?
Аларис кивнул и ответил:
Хорошо.
Где-то неподалеку стоял Индиго. Услышав этот вопрос Джози и ответ на него своего господина, парень с насмешливой улыбкой крикнул вслед:
Малышка, тебе нужна моя помощь?
Да, конечно. Джози не оборачиваясь, начала уверенно подниматься по ступеням. Поднимись со мной наверх лестницы и закрой глаза.
Индиго улыбнулся еще шире. В этих словах был явно заметен подвох, как, в общем-то, и во всем, что говорила ему Джози. Покачав головой, парень насмешливой интонацией ответил:
С удовольствием, откажусь.
В тот же миг прозвучал скрип входной двери. На пороге небольшой двухэтажной гостиницы появилась Зеро. Девушка с двумя тяжелыми чемоданами с ноги открыла дверь в помещение и спокойно прошла вперед. Не обращая ни на кого внимания, она подошла к Индиго и поставила рядом с ним чемоданы.
Следом в гостиницу вошли Козетта и Сплит. Если Козетта шла неуверенно, слегка согнувшись, то Сплит напротив была крайне раскована. Она довольно улыбалась, с интересом осматривалась. При всем этом на ее плечах вальяжно лежал кот, будто бы заменявший собой теплую меховую накидку.
Прозвучал тихий смех. Услышав его, Аларис удивленно опустил взгляд на хозяйку заведения. От смеха ее пухлые щеки слегка покраснели, а в глазах появился блеск радости.
Женщина, заметив интерес юноши, попыталась перестать смеяться и взять себя в руки. Посмеиваться над посетителями было грубо, однако удержать себя оказалось довольно сложно. В такой ситуации лучшим решением было извиниться и замолчать, но любознательный, пусть и совсем не строгий, взгляд Алариса так и вынуждал ее объяснить причину этого странного смеха. С нежной радостной улыбкой женщина произнесла:
Я просто подумала, как много с вами путешествует красавиц. Вы, наверное, издалека?
Аларис улыбнулся в ответ. Говорить о том, что он является новым лордом, ему почему-то не хотелось. Это могло бы привлечь лишнее внимание, что могло бы помешать продолжению спокойного путешествия.
Как сказать
Позади прозвучал вздох. Услышав его, Аларис оглянулся. В этот момент Зеро как раз прогнулась в спине, выдохнула и вновь потянулась к двум огромным чемоданам.
Аларис быстро развернулся. Смотреть на то, как девушка таскает его сумки, он не мог. Поэтому он подошел ближе, жестом остановил Зеро и сам потянулся к вещам.
Розоволосая девушка удивленно посмотрела в глаза Алариса, а тот лишь подмигнул. Из-за этой его лукавой улыбки и хитрого взора Зеро ощутила смущение. Щеки ее слегка покраснели, а сама она, стараясь скрыть это, быстро опустила взгляд.
Аларис поднял сумки, выпрямился, прошел мимо Индиго и направился к лестнице.
Рыцарь, оставшийся за его спиной, удивленно проводил господина взглядом. Надо было сказать, его всегда поражало то, с какой отзывчивостью Аларис приходил на помощь своим слугам.
Следом за Аларисом пошла и Зеро. Оказавшись рядом с Индиго и встретившись с ним взором, девушка недовольно нахмурилась и произнесла:
Стыдоба.
После Зеро наверх направилась и Козетта. Надо сказать, данная сцена задела и ее. Индиго постоянно пытался подшучивать над горничными, при всем этом в ситуациях, когда его помощь могла бы быть полезна, он обычно просто не замечал, что нужно кому-то протянуть руку.
Оказавшись рядом с Индиго, русоволосая шпионка недовольно пробормотала:
Бездельник.
После Козетты к Индиго подошла и Сплит. Девушка с котом на плечах нежно улыбалась, и вселяла этим надежду, однако ее первые же слова снова испортили настроение Индиго:
Даже господин делает больше, чем ты.
Парень остался в прихожей один, прямо напротив улыбавшейся хозяйки. На его лице была видна растерянность, и оно было не удивительно, ведь все его спутники по путешествию относились к нему не лучшим образом.
И почему, растерянно произнес Индиго, свита Алариса всегда так безжалостна ко мне?
Сплит, в этот момент поднявшаяся на вершину лестницы, этот вопрос услышала отчетливо. Не останавливаясь, она равнодушно ответила:
Может, потому что ты вечно всех задираешь?
Оказавшись на втором этаже, Сплит пошла следом за остальными. Гостиница, в которой они остановились, по своим размерам казалась действительно миниатюрной. На первом этаже располагались личные комнаты хозяев и кухня. На втором этаже были комнаты для гостей.
Пройдя чуть дальше по коридору, Сплит поняла, что в этом месте было всего пять гостевых комнат. Одна из них, самая крупная, была снята для Алариса, а еще три для Сплит, Зеро, Козетты, Джози и Индиго. Комната, в которой должна была жить Сплит, была также комнатой, в которой жила и Козетта.
Впереди показалось несколько открытых нараспашку дверей. Подойдя к первой же из них, Сплит обнаружила фигуру осматривавшейся Козетты. Девушка-шпион с интересом разглядывала узкие кровати, на которых они должны были спать, и небольшие деревянные столы, за которыми они должны были есть.
Нравится? с улыбкой спросила Сплит.
Козетта резко развернулась. Встретившись взглядом с улыбчивой горничной, она недоверчиво нахмурилась.
Надо было сказать, что после мучительного заключения в особняке Алариса, Козетта относилась ко всем горничным с недоверием, ведь именно после собственного заточения она поняла, насколько опасными они все были.
Сплит улыбнулась. Подобная реакция на один простой вопрос даже как-то радовала ее.
Девушка плавно вошла в комнату, подошла к Козетте и, аккуратно положив свою руку на ее плечо, склонилась к ее уху.
Козетта удивленно замерла. Казалось, что в тот момент даже ее сердце было готово остановиться.
Если ты попробуешь сбежать от меня, прошептала Сплит, обжигая своим дыханием мочку уха Козетты, я тебя съем.
Неожиданно кот на плечах Сплит выпрямился, принял сидячее положение и, потянувшись вперед, положил свою лапу на второе, свободное от руки Сплит, плечо Козетты. Так, девушка ощутила себя будто бы зажатой в угол между горничной и ее зверем.
Сплит отстранилась, а Арго вновь аккуратно улегся на ее плечи. Хитрый пронзительный женский взгляд уставился в глаза напуганной Козетты и будто пригрозил ей.
Неожиданно из коридора прозвучал громкий крик Индиго:
Джози, душка, тебе помочь?
На секунду наступила тишина. Джози в тот момент как раз вышла из подготовленной комнаты Алариса и плавно направилась дальше, осматривать ее собственную спальню.
Себе ночью помоги, недовольно произнесла девочка, проходя мимо радостного рыцаря. Помнишь мое обещание? Зло не дремлет.
Индиго обернулся вслед за прошедшей мимо него девочкой. С коварной улыбкой на губах он спросил:
Ты собралась посетить мою комнату ночью?
Из соседней спальни, после ее осмотра, вышел Аларис. Услышав вновь начавшиеся подколы Индиго, парень не спеша и незаметно подошел к нему со спины.
Джози, продолжал с иронией говорить Индиго, а не мала ли ты для
Аларис поднял руку и хорошенько треснул по голове рыцаря. От этого удара прозвучал тихий стук.
Индиго, ощутивший всю тяжесть этого кулака, от боли согнулся, схватился за голову и недовольно оглянулся. Появление фигуры господина его удивило.
Аларис посмотрел на него укоризненно и произнес:
Твои шутки заходят слишком далеко.
Индиго недовольно нахмурился и обиженно ответил:
Приму к сведению.
Аларис прошел мимо, прямо в ту сторону, куда направилась Джози. В тот же миг за его спиной прозвучал все тот же бодрый голос Индиго:
Но, если что, Джози, я совсем не против! Если станет одиноко, можешь приходить!
Аларис вошел в небольшую спальню, в которой должны были остановиться Джози и Зеро. В этом месте было довольно чисто и спокойно. По центру комнаты стояла Джози.
В тот миг, когда Аларис вошел, девочка недовольно зарычала, будто стараясь этим как-то сбавить злость по отношению к Индиго. Аларис лишь улыбнулся и подошел ближе.
Мы задержимся здесь на целый день, заговорил парень, вынуждая Джози обернуться. Если хочешь, чуть позже можем прогуляться по городу.
Правда, можно? удивленно спросила девочка.
Конечно. Сплит пока что проследит за Козеттой, а Индиго Он сам по себе.
А что с Зеро? с прищуром продолжала расспрашивать Джози.
Аларис задумался. Приподняв взгляд, он натянуто ответил:
Мы можем попросить ее пойти с нами или просто приглядеть за Индиго.
Джози улыбнулась. Уверенно выпрямившись и уперев руки в бока, она ответила:
Второй вариант меня устраивает больше. Иначе этот дурак обязательно помчится за нами. Да и Сплит оставлять одну не хорошо.
Тогда так и поступим.
Аларис махнул рукой и плавно развернулся. Покинув комнату, он оставил Джози наедине с собственными мыслями, а мысли ее были очень радостными. Сжав ладонь в кулак, девочка довольно произнесла:
Это мой шанс.
* * *
Мне нравится, задумчиво протянул Аларис, подпирая голову рукой, тебе идет желтый.
Молодой граф сидел в мягком кресле, перед небольшим подиумом в салоне женской одежды. Прямо напротив него, на подиуме, стояла Джози в ярком желтом платье с пышной юбкой. Эта одежда была совсем не похожа на ту, какую она носила обычно. Обилие оборок, длинна юбки, яркость цветавсего этого в своей одежде она всегда старалась избегать. Ей не хотелось выглядеть как ребенок. Еще меньше ей хотелось казаться миленькой в глазах окружающих, однако отказать Аларису она просто не могла. Если ему что-то нравилось, оставалось только согласиться с его выбором.
Хорошо, произнес Аларис. Парень повернул голову к продавщице, стоявшей неподалеку. Это платье и еще четыре предыдущих упакуйте.
Женщина-продавец почтительно поклонилась и ответила:
Как скажете, милорд.
Джози лишь тяжело вздохнула и подумала:
«Как все так обернулось?»
Она еще четко помнила тот момент, когда Аларис во время прогулки потянул ее в этот магазин. Тогда он сказал, что она во время миссии больше не сможет ходить в платье горничной, и поэтому они должны будут подобрать для нее другую одежду. В этом он был прав, на их миссии Джози должна была играть роль младшей дочери дома Хилдефонсов, поэтому разгуливать в платье горничной она больше не могла. Правда, теперь Джози казалось, что здесь было что-то другое. Возможно самому Аларису просто хотелось принарядить Джози и тем самым сделать ей подарок.
Аларис поднялся со своего места, подошел к подиуму и протянул руки к Джози. Девочка сразу потянулась к нему навстречу и, в тот же миг парень приподнял ее и поставил на пол рядом с собой.