Нет, если они тебя не узнают, багган подвинула сумку к себе, Эльва и не заметила, что она прибыла с сумкой. Скрытие внешноститоже часть каждой хорошей истории.
Эльва смотрела, как багган доставала дымчато-серую ткань. Маленькие бриллианты сверкали как звезды на ткани. Наряд был красивым, как ночное небо, опасное и недосягаемое.
Где ты это взяла? спросила она, гладя красивый шелк.
Есть друзья, багган гордо выпятила грудь. Но, думаю, тебе нужно надеть это.
Они не пустят меня в этом.
Ты будешь в плаще. Скроешь все, притворишься троллем-горбуном. Нужно только добыть приглашение.
Кто его мне даст? Эльва рассмеялась, убрала руку с красивой ткани.
Ты же купила проход в подземелье, усмехнулась багган. Попади и на бал.
18
Эльва потянула за край плаща, проверяя, что он скрывал все. Это был худший план. Почему багган его предложила? Пройти на бал, праздновать свадьбу Доннахи и принцессы троллей, когда только она хотела остановить свадьбу?
Они обнаружат ее, а потом уничтожат ее одним взмахом меча. Она была слишком уверена в своих силах, недооценила количество троллей тут. Но это мог быть ее единственный шанс поговорить с Доннахой. У него могли быть идеи, как сбежать, и это был первый шаг к спасению.
Она шагнула в сад, где видела до этого принцессу. Возможно, существо снова было там. Багган сказала, что она много времени проводила в садах замка. Но не из-за того, что ценила красоту. Принцессе троллей нравилось топтать цветы.
Странные эти тролли. Но багган была уверена, что даже в начале бала принцесса будет тут. Чтобы ей было лучше перед началом.
Эльва держалась теней, следила, как задняя дверь замка открылась, вышла принцесса троллей. Она уже была пьяна? Похоже на то.
Она была лишь в нескольких ремешках мерцающей ткани. Эльва не знала, что это была за ткань, но наряд открывал слишком много ее тела. Он был лишь двумя кругами на ее плоской груди на месте сосков, крохотная набедренная повязка чуть сдвинулась от ее движений.
Она думала, что свадебное платье выглядело так? Ткань жуткого цвета не была подходящей. Может, платье не было закончено. Эльва надеялась, что это было просто нижнее белье.
Принцесса икнула и прошла к кусту розы.
Глупые цветы, бормотала она. Глупые мелочи думают, что они лучше меня.
Она топтала цветы, потому что они были красивее?
Эльва глубоко вдохнула и шагнула вперед.
Принцесса?
Принцесса вздрогнула, ее ноги зацепились друг за друга, и она упала на зад. Она отползла от звука, а потом увидела Эльву.
О, это просто ты, горбунья.
Эльва теперь знала, что плащ скрывал все, что нужно. Она притянула край ближе, надеясь, что это выглядело как смущение из-за ее внешности, и прошла ближе.
Да, это я.
Чего ты хочешь?
Это было проще, чем она думала. Эльва кашлянула.
Я слышала о праздновании вашей свадьбы с дворфом, и что оно будет самым роскошным в королевстве троллей. Я хотела бы приглашение.
Зачем?
Чтобы увидеть вас во всей красе.
Принцесса встала, стряхнула листья и прутья с ягодиц.
Думаю, ты заинтересована моим женихом.
Не знаю, о чем вы, может, принцесса была не так пьяна, как казалось.
Думаю, ты хочешь его себе, принцесса грозно шагнула ближе. Она нависла над Эльвой, и той стало не по себе. Но принцесса засмеялась. Думаешь, он выберет тебя? Горбунью из королевства троллей? Вряд ли.
Эльва низко поклонилась.
Вы правы. Я не могу состязаться с вашей красотой. Но я хотела бы увидеть празднование. Чтобы запомнить на всю жизнь.
Это было близко ко лжи. Хотя сарказм не считался как правда, она не была уверена, что хотела видеть празднование. Это было слишком даже для нее. Как она останется скрытой среди кучи существ в тесной комнате?
Принцесса окинула ее взглядом и вытянула руку.
Что ты хочешь от меня в этот раз?
Конечно, должна быть сделка. Эльва сталкивалась с ними достаточно, чтобы знать, что это существо захочет в этот раз не просто золотое яблоко.
Она полезла в сумку, играющую роль горба на спине, и выудила то, что попалось в руку. Хоть поза казалась странной, принцесса и глазом не моргнула. Может, думала, что Эльва хранила все в горбу.
Ее пальцы поймали цепочку. Это могло легко убедить принцессу впустить ее.
Подарок для самой красивой на свадьбе.
Тонкая золотая цепочка с изумрудом размером с большой палец Эльвы как-то умудрялась выглядеть просто и красиво.
Она надеялась, что принцессе это понравится. Это украшение было не в стиле ее вида.
Эльва подняла взгляд, глаза принцессы сверкали от желания.
Такое блестящее.
Троллей интересовало, видимо, не только золото. Это нужно было запомнить.
Эльва покачала цепочкой, привлекая внимание принцессы.
И это твое, если пустишь меня на бал.
Хорошо, принцесса бросилась к кулону.
Эльва в последний миг отодвинула его.
И дашь станцевать с женихом.
Станцевать? Зачем ему танцевать с горбуньей? она попыталась поймать кулон еще раз, но топнула ногой, когда Эльва не отдала его. Ты сказала, что мы договорились!
Нет. Я хочу танец с женихом. Он может сам сказать, что не заинтересован. Но я хочу попробовать без угрозы от стражей.
Принцесса надулась, выпятила губу, а потом сдалась и кивнула.
Ладно. Но застегни кулон на мне. Живо.
Он отлично подойдет вашему наряду, ваше величество.
Принцесса развернулась и подняла кривой край хвостика волос. Эльва не могла поверить глупости девочки. Она подставляла незнакомке шею? Как ее до сих пор не убили?
Эльва застегнула цепочку, кулон повис на шее принцессы, тут же пропал в серых складках, но она видела изумруд, когда принцесса развернулась. Было. Красиво? Наверное. Кулон точно выделялся среди серости, как камень в шахте.
Мило, она низко поклонилась.
Принцесса теребила камешек, потом сказала:
А ты мне нравишься, горбунья. Твои подарки лучше, чем у всех.
Ясное дело. Ее подарки сделали дворфы. Эльва снова низко поклонилась.
Благодарю, ваше величество. Все для вашей радости.
Эти слова мне нравятся. Идем, горбунья. Можешь вернуться со мной. Пойдем на бал вместе. Может, ты даже будешь стоять рядом со мной остаток ночи. Так я буду выглядеть милее.
Эльва поплелась за ней, надеясь, что плащ останется на месте. Капюшон на ее лице был большим, вряд ли кто-то разглядит, что за его тенями. Но если ее заметят, все будет кончено.
Внутри замок не впечатлял, как она и ожидала. Там была пустая комната из камня с несколькими столами сбоку. Ни украшений, ни резьбы, только грубый камень и трон.
Принцесса троллей прошла, высоко подняв голову. Все тролли отпрянули от нее. Они создали проход к ее матери.
Эльва смотрела на других и их злые лица. Они не хотели быть тут, наряжаться так, как им не подходило. Некоторые были только в воротниках, другиев полных костюмах, трещащих на швах, потому что они старались втиснуться в них. Женщины были в огромных платьях, которые выпирали не в тех местах.
Это отличалось от бала при Благом дворе, и остальные тролли знали это. Им не нравилось быть тут, и если она правильно читала их лица, им не нравилось, что их заставляла королева.
Странно. Эльва слышала редко о тех, кто ненавидел королевские семьи. Она была замужем за одним из худших королей Благих в истории. Но она не видела, чтобы такая толпа не скрывала своего отношения и сверлила взглядами спины тех, кого ненавидели.
Тролли были странными. Если бы при Благом дворе так выражали отношение, их бы уже обезглавили. И началось бы расследование их семьи, а потом и их семью убрали бы из книг истории. Ничего не осталось бы за желание убить королевичей.
Королеве и принцессе было плевать? Или они просто не считали других угрозой?
Эльва не пошла за принцессой, а растаяла в толпе. Она слушала разговоры, когда могла, пыталась понять, где был Доннаха.
Некоторые тролли говорили, что он еще наряжался, другие уже якобы видели его. Он не стоял с королевой, так куда они поставили его?
Заиграла группа, жидкий звук флейты и двух скрипок скрежетал в зале. Что это был за ужасный звук?
Эльва не дала себе зажать руками уши. Это была живая музыка? Или счастливые крики?
Толпа создала круг в центре комнаты. Там был Доннаха, прижатый к груди принцессы, ноги не доставали до пола. О, бедняга. Он ненавидел каждый миг танца.
Она видела это по его лицу. Все его тело было напряжено, он хмурился. Она не могла представить запах принцессы так близко, но он точно был хуже, чем запах багган.
Они танцевали четыре песни. Четыре длинных песни принцесса кружила его, не давая ему коснуться ногами пола. Руки Доннахи были прижаты к бокам, его шея точно болела от того, как он отодвигал голову от принцессы.
Эльва пошла сквозь толпу, когда принцесса троллей опустила его и отошла к ведру воды. Она пыталась утолить жажду, но почти вся вода стекала по ее телу. Попытка соблазнить Доннаху? Или Эльва даже не хотела думать.
Она приблизилась к Доннахе и стала горбиться еще сильнее. Он смотрел на стол с кубками. Почти во всех что-то плавало, наверное, потому на его лице было отвращение.
Можем станцевать, добрый сэр? она говорила тихо и хрипло, чтобы тролли не послушали их.
Мне можно танцевать только с принцессой троллей, прорычал он.
Я купила у нее шанс разделить ваше общество за дорогой кулон.
Тогда с ней и танцуйте.
Эльва шагнула ближе.
Я не хочу танцевать с ней, Доннаха. Я хочу танцевать с тобой.
Он застыл. Она смотрела, как напряжение покидало его плечи. Он развернулся, чтобы она его увидела полностью, и Эльва улыбнулась.
Ты чистый, сказала она. Его лицо было без грязи, волосырасчесаны. Кто-то заплел длинные темные пряди и запутал в них металлические застежки. Синий камзол был в старом стиле, но лучше, чем все наряды троллей. Принцесса точно хотела, чтобы он впечатлял.
Он выглядел хорошо. Она его таким еще не видела. Он всегда был в грязи в королевстве троллей или скрыт в тени в замке. Но это Он выглядел как настоящий дворф-аристократ.
Эльва улыбнулась и отодвинула капюшон, чтобы он смог увидеть ее лицо, но никто другой не заметил.
Здравствуй, Доннаха.
Ты тут, он был потрясен. Как?
Я договорилась.
Лучше не заключать столько сделок. Тролли опасны в этом.
Эльва покачала головой и вернула капюшон на место.
Я дала ей кое-что за танец с тобой.
Я плохо танцую.
Тогда радуйся, ведь я хорошо танцую, она протянула руку. Идем, Доннаха.
Это опасно. Они поймут, кто ты.
Все хорошее немного опасное.
Он взял ее за руку, переплел пальцы с ее. Ей было выпрямиться из-за сумки сзади и собранного платья вокруг нее, но Эльва постаралась помочь ему вальсировать в толпе под грохочущую музыку.
Ты не должна тут быть, прошептал он.
И ты не должен. Но мы оба оказались в этом ужасном месте. А теперь помоги мне увести нас отсюда.
Доннаха склонился и прошептал ей на ухо:
Они знают, что ты тут.
Холодок пробежал по ее спине.
Кто?
Королева. Она сказала мне, как только ты ушла из моей камеры. Она видела, как ты навещала меня, но собиралась оставить тебя, чтобы посмотреть, что ты сделаешь. Тебе нужно уходить, Эльва.
Я не оставлю тебя тут.
Он сжал ее талию, притягивая ближе.
Ты должна.
Она не хотела оставлять его в этом гадком месте, полном существ, которые хотели им навредить. Он не заслужил такого, и он точно не заслужил быть брошенным.
Но она не могла ничего придумать. Если он не хотел ей помочь, если Королева троллей знала о ней, миссия становилась еще сложнее.
Она покачала головой.
Нет. Должен быть способ. Он всегда есть.
Он закружил ее мимо принцессы троллей, которая указала на них и крикнула:
Смотрите, он танцует с горбуньей! Разве она не ужасна?
Мимо нее проносились смеющиеся лица троллей, это было слишком. Они забрали все у нее, и она не понимала этого раньше. Доннаха был хорошим. Он заслужил жизнь счастья и уважения. А не будущее тут.
Я не могу тебя тут оставить, прошептала она. Не в этом месте.
Будет не так плохо. Думаю, они отпустят меня, когда покончат со мной.
Не с этим планом. Она думает, что ты будешь ее мужем, а это оставит тебя в их королевстве.
Глаза Доннахи стали печальными, хотя он попытался улыбнуться.
Прости, Эльва. Я хотел бы попросить о большем, но я не вижу выхода. Это глупая затея. Мы оба умрем, если попытаемся сбежать. Но хоть один из нас должен жить.
Все пропало в миг, когда он посмотрел в ее глаза. Она не могла оставить его тут. Она подвела многих в своей жизни, и мысль, что она подведет его, была невыносимой.
Что же ей делать? Как поступила бы принцесса в сказке?
Эльва улыбнулась и посмотрела в глаза Доннахи.
Если они уже знают, что я тут, почему я прячусь?
Что?
Тогда они меня тут ждут, Доннаха. Я не боюсь Королевы троллей. Мы можем устроить им представление, которого они ждали.
Не уверен, что это хорошая идея.
А я уверена, она сжала его пальцы на ее талии на ткани плаща. Танцуй со мной, Доннаха. Покажем им, как настоящий Благой двор устраивает бал.
Что ты делаешь? его глаза расширились, когда она устремилась прочь от него.
Эльва направила всю себя, раскрыла женщину, которая ходила по балу, и все смотрели на нее. Первый поворот, она сбросила плащ. Второй и другие показали прекрасное грозовое облако платья. Тонкая ткань окружала ее руки туманом, юбка была бриллиантовой молнией вокруг ее ног.
Эльва тряхнула волосами, и они разлетелись золотыми локонами. Она подняла руки над головой в пируэте, замедлила обороты и опустилась в грациозном реверансе.
Тролли охнули и отпрянули от нее, словно она пугала красотой. Так и было. Впервые за много веков Эльва ощущала все, что Доннаха видел в ней. Она могла быть женственной и яростной одновременно. Нежной и сильной.
Она подняла руку, шагнула вперед и ждала, пока он не опустил ладонь на ее талию еще раз. Он смотрел в ее глаза, и она видела его сердце.
Ты прекрасна, сказал он. Моя воительница, от которой пахнет полевыми цветами.
Эльва не понимала, как отчаянно хотела услышать эти слова, пока он не сказал их. Боги, он был идеальным мужчиной, и она хотела поглотить его.
Улыбка на ее лице была такой широкой, что стало больно.
Я устала слушать эту музыку, милый.
Она подняла ладони и щелкнула пальцами. Музыканты в смятении огляделись, посмотрели на свои инструменты. В этот раз, когда они взяли их, они заиграли прекрасную симфонию, какой тролли еще не слышали.
Как ты это сделала? спросила Доннаха.
Ты видел, как Туата де Дананн использует магию?
Ни разу.
Хорошо, она потянула его ближе. Рада быть у тебя первой.
Если бы в зале не было так громко, Эльва точно услышала бы, как он сглотнул. Он не мог сохранить сердце, когда их не разделяли тени. Теперь он видел ее, и она вернула свою былую роскошь Эльва ему даже сожалела.
Гневный крик сотряс зал.
Мамуля! Она слишком красивая рядом с моим женихом! Она должна быть уродливой горбуньей!
Королева развернулась в своем платье-броне и подняла руку.
Стражи! Задержите женщину!
Это было громкими словами для существа, которое не марало руки боем.
Эльва приподняла бровь.
Ты мне доверяешь, Доннаха?
Жизнью.
Тогда танцуй со мной, дворф. Посмотрим, как хороша я нынче в магии.
Доннаха не ждал. Он потянул ее в вальс, и Эльва выпустила всю силу, которую сдерживала с тех пор, как стала женой Благого короля. Она не хотела, чтобы Фионн видел, как она сильна, потому что он не хотел, чтобы она была сильнее него. Тогда она думала, что мужчины не любят женщин, которые больше них в чем-то.
Доннаха вернул ей это. Дворф понимал, что она была достойной, несмотря на то, что было внутри нее, несмотря на ее способности. Этот дворф ценил ее возможности, потому что они были ее.
Одна мысль, и они поднялись в воздух. Вальсировали над головами троллей, все выше и выше. Никто не мог их тут достать. Хотя они еще слышали гневные крики, музыка была громче и заполняла их уши приятными звуками.
Как такое возможно? спросил он.
Магия фейри как желание. Нужно лишь поверить и магия случается.
Поразительно, он сделал паузу. Я забыл это.
Нет, ее щеки пылали. Но я рада, что ты так думаешь.