Последний шанс, прорычала Эльва. Последний шанс быть хорошей хоть раз в жизни и выбрать жизнь дочери.
Или что? Королева рассмеялась и широко раскинула руки. Если убьешь мою дочь, я прикажу всем троллям в зале убить тебя. Они порвут тебя, разобьют твою голову об пол, принесут кубок твоей крови мне. У тебя нет варианта, фейри. Красота дальше не заведет.
Эльва улыбнулась так, что зал озарило ее счастье.
Тогда придется убить тебя первой.
И как ты это сделаешь?
О, яникак, ответила Эльва. Это было просто отвлечение.
Тень за королевой стала двигаться. Дворфский клинокведь только дворфы могли сделать меч, что резал каменьрассек воздух. Глаза королевы расширились, меч коснулся ее плеча, разрезал торс и высвободился с другой стороны.
Она успела издать тихий звук удивления, верхняя половина ее тела съехала в одну сторону, другая часть упала.
И стало видно дворфа за ней, он направлял клинок на пол. Ангус усмехнулся Эльве.
Звала?
Я не думала, что ты придешь так вовремя, ответила она.
Дворфы не опаздывают.
Эльва напряглась, тролли вокруг нее поняли, что случилось. Она повысила голос, перекрикивая их вопли и тревожные слова.
Тролли!
Шум утих, все смотрели на нее.
Последняя из ваших правителей под моим клинком. Вы позволите нам пройти целыми, или я убью ее.
Тролль возле нее фыркнул. Он был в каменной броне стража, но она его не узнала. Как много их было?
Нам плевать, если ты убьешь ее.
Что? вопрос растерянно слетел с губ Эльвы.
Принцесса заскулила.
Мама? Она мертва? Что мне делать?
Грудь Эльвы сдавила боль, бедное существо горевало по матери. Хоть она была плохой матерью, она все еще была той, кто дал принцессе жизнь.
Прости, что дошло до этого.
Тролль, которого она посчитала стражем, покачал головой.
Ей плевать на смерть королевы, как и всем нам.
Эльва сжала волосы принцессы сильнее.
Она явно переживает.
Принцесса перестала притворяться и вздохнула, когда страж строго на нее посмотрел.
Ладно. Мне плевать, что ее нет. Старуха должна была это ожидать.
Эльва не понимала, что происходило. В этот миг все тролли должны были начать мстить за королеву. Но они уже уходили из зала, бормоча, что это была самая интересная свадьба за все время.
Эльва медленно отпустила принцессу троллей.
Существо встало, отряхнулось и указало на свою ногу.
Это больно.
Ясное дело. Объяснишь, что происходит?
Веселье кончилось. Теперь все тролли пойдут домой, а я решу, что хочу делать дальше, принцесса прошла, хромая, к телу матери. Сначала я хочу увидеть, не было ли у нее чего-то интересного.
Ты Эльва притихла. Ты обворуешь тело матери?
А что?
Принцесса стала рыться в карманах матери, руки быстро стали красными от крови. Эльва подошла к Доннахе.
И ты хочешь продолжить свадьбу?
Ты его честно выиграла. Забирай.
Эльва посмотрела на Доннаху, она могла его коснуться. Ей казалось, что это снится.
Это на самом деле происходит?
Ангус прошел к ним, вытирая меч.
Ох уж эти тролли. Никакой верности. Они просто хотят видеть сражения, а потом уходят домой. Многие из них трусы.
Ангус, Доннаха крепко обнял кузена. Рад тебя видеть.
Элемент неожиданности всегда работает, да?
Удивительно хорошо сработало.
Королева такого не ожидала.
Они рассмеялись, а Эльва потрясенно смотрела на них. Она не понимала произошедшее. Запал боя еще гудел в ее венах, она хлопнула в ладоши и привлекла их внимание.
Если ты все время мог порвать сделку, убив королеву, зачем послал меня сюда? спросила Эльва.
Ангус пожал плечами.
Мне нужно было, чтобы ты всех задержала. Доннаха мог немного сделать это, да, но Королева троллей никогда не боялась мужчин. Женщину? Это привлекло бы ее внимание. И мне нужно было сделать меч, что разрезал бы ее зачарованную кожу.
Рот Эльвы открылся.
Я была отвлечением?
Ты все равно шла сюда. Пригодилась.
Почему нельзя было сказать сразу?
Ангус разочарованно посмотрел на нее.
Думаешь, ты пошла бы, если бы я сказал, что все готово, нужно лишь задержать ее?
Нет. Не пошла бы. Эльва не любила быть наживкой перед врагами. Она предпочитала сражаться.
Она быстро буркнула:
Наверное, нет.
Доннаха рассмеялся и крепко прижал ее к себе, лишая дыхания своей хваткой.
Ладно тебе, фейри. Идем отсюда, пока тролли не передумали и не решили сразиться еще раз.
21
Доннаха шел к свободе с радостью, трепещущей в груди. Как кто-то мог понять сейчас его эмоции? Внезапное осознание, что он не был больше проклят, и был свободен от хватки худших фейри.
Эльва шагала рядом с ним, поглядывала в стороны, смотря на троллей, пропускающих их без возражений. Она была не такой, как он ожидал.
Она пришла сюда ради него. Нашла королевство троллей, билась с принцессой, даже смогла испугать Королеву Троллей перед ее смертью. И он не сомневался, что Королева троллей была напугана. Ясное дело.
Она узнала фейри, что стояла перед ней. Дело было не в угрозе Эльвы атаковать ее. Она не так нервничала. Но это было будущее мира фейри. Женщина, которая могла постоять за то, во что верила. Женщина, которая могла взять, что хотела, выстоять против огня или бури.
Такая, как Эльва, запугала бы тех, кто следовал старым обычаям. Они не поняли бы, что ее кровь сворачивалась от мысли о цепях на пальцах в облике обручального кольца. Они не видели, как она влияла на мир, даже не пытаясь.
Эльва была будущим для женщин, которых обожгли любимые, семья, друзья. Она вытерпела огонь, а теперь она вышла из пепла новой. Переродилась, став сильнее, опаснее и способнее.
И он любил ее только сильнее.
Ангус повернулся к дому. Доннаха отчаянно хотел увидеть королевство дворфов, зовущее его коридорами из камней и изумрудов.
Он хотел услышать пение дворфов. Он хотел увидеть семью, друзей, всех, кто не переставал верить в него. Хоть они не пришли за ним, он ощущал их молитвы как волны прохладного воздуха каждую ночь.
Ведите его домой, пели они звездам. Домой в наши объятия.
Мог ли он пойти туда? Эльва повернулась в другую сторону, магия искрилась на ее пальцах. Она создавала портал.
Что-то в нем содрогнулось. Он понял без сомнений, что, если он отпустит ее сейчас, она не вернется. Она боялась того, что будет дальше. И он боялся. Что у них будет теперь, когда проклятие не стояло между ними?
Они были возлюбленными? Они боролись за свободу остальных? Или они были двумя половинками целого, которые искали друг друга?
Он выдохнул и посмотрел на замершего Ангуса. Они глядели друг на друга какое-то время, слова без звука текли между ними.
Наконец, король дворфов кивнул на Эльву.
Скоро увидимся дома.
Был рад встретиться.
Взаимно.
Он отвернулся от короля и прошел к Эльве. Она подняла ладони, золотая магия, сияя, лилась с них.
Ты теперь знаешь чары? тихо сказал он, встав за ней, чтобы не мешать.
Я их всегда знала.
Ты никогда их не использовала.
Эльва оглянулась на него, не переставая двигать пальцами подобно волнам.
Не могла.
Что изменилось?
Ты.
Она отвела взгляд, а он радовался. Его грудь выпятилась от мужской гордости так, что он смутился. Но она только что сказала, что из-за него она снова могла использовать магию, и это было лучше всего, что он слышал в жизни.
Яркое пятно золотого света открылось на земле. Он еще не видел такой портал. Она создала его, и он собирался пройти в него с ней.
Эльва убрала руки за спину и медленно повернулась к нему.
Видимо, тут мы расстанемся.
Почему?
Она покачала головой.
Ты о чем?
Почему мы расстанемся?
Что еще нам делать?
Доннаха указал на портал за ней.
Я пойду с тобой.
Нет. Зачем тебе это? она растерялась, и он еще не видел у нее такого выражения лица. Ты должен идти к своему народу.
Мое место с тобой, он шагнул вперед и поднял ладонь к ее щеке. Я не знаю, почему ты пересекла весь Другой мир, чтобы вернуть меня, но я не хочу потерять это. И ты бежишь, а я пойду за тобой куда угодно.
Я не бегу.
Бежишь, он погладил большими пальцами ее высокие скулы. Но ничего. Я знаю, что ты боишься. Я тоже. Мы разберемся вместе. Теперь скажи, куда ты бежишь.
Эльва сглотнула.
В Воронье королевство.
Это место было одним из самых опасных в Другом мире. Он слышал лишь страшные истории о том королевстве. Он тоже сглотнул.
Зачем нам туда?
Там живет моя сестра. Я хочу поговорить с ней, ведь я чуть не умерла.
Ты не была при смерти.
Но могла быть. И это заставляет все обдумать. Я давно ее потеряла и не пыталась найти, Эльва покачала головой в его хватке. Я никому этого не говорю. Я не знаю, почему говорю тебе.
Потому что доверяешь мне. Что с ней случилось?
Мы дали ей быть подменышем. Прогнали к людям, и она хотела, чтобы я нашла ее. Я не нашла. Даже не пыталась. Я вышла за Благого короля, погубила свою жизнь, а потом она нашла меня годы спустя, и я не попыталась удержать ее с собой. Я с тех пор пыталась загладить вину.
Он немного знал о сложных семьях. Его семья не была ему рада, так он и оказался проклятымбродил по лесу у шахт, когда не должен был.
Доннаха кивнул.
Ладно, идем поговорить с ней.
Она смотрела в его глаза, в ее взгляде было смятение.
Да?
Да.
Просто пойдем к сестре? Никакого сомнения и вопросов?
Эльва, онатвоя сестра. Я ее не знаю, что я могу добавить? Я не знаю, как заставить ее передумать, и я точно не подскажу, как с ней все наладить. Я не сомневаюсь, что ты хочешь все исправить, и ты сможешь. И нам нужно идти сейчас, пока портал не растаял.
Эльва медленно кивнула.
Да, идем.
Ты будто хотела еще что-то сказать.
Я не знаю, что хочу тебе сказать. Ты меня запутываешь, Доннаха.
Он пожал плечами.
Ты не первая так говоришь. Идем в Воронье королевство. Солдаты сразу на нас нападут?
Конечно, нет. Мы не ладим, но онамоя сестра. Мне можно создавать порталы, когда я захочу.
Она прошла к порталу, он следовал за ней. Он протянул к ней руку. Она переплела пальцы с его и утянула его в магию.
Хлопок раздался в его ушах, они неслись по Другому миру с невообразимой скоростью. Они вышли из портала через секунды, оказавшись в центре зала, где происходил ремонт.
Доннаха пытался не раскрывать рот, озираясь. Банши парили в воздухе над ними, белые платья трепетали, словно они были под водой. Они чинили витражи на потолке. Дуллахан перед ними бросил голову дарг-ду, которая стояла на лестнице. Вампирша подняла голову высоко, чтобы он посмотрел на балки под потолком, и он крикнул:
Все хорошо!
Мраморный пол под ногами был в трещинах, и у него были идеи, как починить его проще, чем с помощью вязких темных теней, скользящих по полу.
Почему Воронье королевство было наполнено странными существами? Было не по себе рядом с ними, хоть он и знал, что они тоже были фейри.
Эльва даже не вздрогнула и не смотрела на существ. Она прошла к женщине, которую окружали птицеподобные существа. Женщина была копией Эльвы, но не странной. Где Эльва была светлой, другая женщина была темной. Черные волосы, бледная кожа, глаза как у Эльвы.
Сестра указывала на что-то на потолке, не видя Эльву. Одно из существ-птиц указало на Эльву за миг до того, как она схватила сестру за плечо.
Доннаха скривился. Она хотела ударить ее? Не лучший способ поприветствовать сестру, хотя он не должен был вмешиваться.
Но Эльва не ударила ее, а сжала в руках и не отпускала, даже когда другая женщина стала вырываться.
Доннаха смотрел на странное приветствие с улыбкой. Эта сестра была милой. Не так, как Эльва, которая горела солнцем. Эта была загадочной луной, глядящей на землю. Неприкасаемой, сияющей серебряным светом.
Кто-то хмыкнул за ним.
Похоже, они переросли свои проблемы.
Доннаха посмотрел в сторону и постарался не раскрыть рот при виде Короля-ворона. Мужчина был очень высоким. Его темные волосы были убраны с лица и собраны кожаным шнурком, темные перья торчали между прядей. Его глаза ужасали. Один темный, человеческий, а другой желтый, как у ворона, окруженный перьями.
Король-ворон посмотрел на него.
ЯБран.
Тот, о ком говорила Эльва? Доннаха не стал упоминать, что она когда-то его любила, бросила ради Благого короля, но все еще жалела. Хотя она не говорила последнее, Доннаха понимал, что она намекала на это.
Бран кивнул.
Тот самый.
А сестра?
Айслинг. Моя жена.
От облегчения Доннаха на миг перестал видеть. Он был женат. Это было редким в культуре фейри, зато он не попытается украсть Эльву. Потому что этот мог. Он пугал, но оставался очень красивым. Даже Доннаха это видел.
Бран протянул руку.
Видимо, ты стал ее спутником?
В чем-то, Доннаха пожал его руку. Хотя, наверное, не так, как ты думаешь.
Он приподнял темную пернатую бровь.
Ах, интересно. Не думал, что она способна на такое.
Она тоже.
Ладонь сжала его руку, Бран притянул его ближе, чем Доннахе было уютно.
Король-ворон прошептал:
Если навредишь ей, я сломаю все кости в твоем теле. Медленно и тщательно.
И если думаешь, что она не может защитить себя, то ты плохо ее знаешь.
Бран отпустил его со смехом.
Думаю, ты мне понравишься, хоть ты и дворф.
Это лучше многих фейри, кого я встречал.
Доннахе не нравился мужчина рядом с ним, но он его уважал. Король-ворон отличался от других правителей. Он переживал за Эльву, это было ясно, но, может, по-братски, и это было проще стерпеть.
Женщины шли к ним. Он выпрямился, постарался быть выше. Все тут были намного выше него, хотя Эльва тоже была ниже всех в комнате.
Почему она пустила его с собой? После пережитого он считал их хотя бы друзьями. Но были мгновения, когда он думал, что онибольше, чем это.
Теперь, глядя на красивых фейри вокруг него, он гадал, почему она вообще впустила его в свою жизнь. Они были намного больше него.
Бран скрестил руки и смотрел на свою жену.
Разобрались?
Еще нет, ответила она, но, может, со временем получится.
Это уже начало.
Она посмотрела на Доннаху и прищурилась.
Кто ты?
У него не было ответа. Он был Доннахой, дворфом, и он ощущал себя неуместно среди фейри, которые были намного привлекательнее его. Это было странное ощущение. Он не знал, что думать насчет этого.
Открыв рот, понимая, что ответ будет звучать глупо, он не успел сказать. Его опередила Эльва.
Он мой, сказала она.
Твой? ее сестра кашлянула. Что это значит?
Сама не знаю, Эльва смотрела на него с чем-то новым во взгляде, с нежностью, которую он видел только на балу. Надеюсь, ты задержишься, Доннаха, чтобы мы поняли, что из этого получится.
Комната вокруг них таяла, он видел только ее лицо. Не важно, что их могли услышать десятки фейри, или что ее сестра и бывший возлюбленный были рядом. Он смотрел только на нее.
Тут?
Она улыбнулась.
Нет, не в Вороньем королевстве. Это не дом. У меня и нет места, что я зову домом.
Ты не хочешь жить со Скатах?
Нет.
Тогда, может, со мной? спросил он. Знаю, это большой шаг, но нам не нужно жить в шахте со всеми. Они не пустят меня сразу после проклятия к себе. Но у нас может быть небольшой дом. Не такой, к какому ты привыкла. Не замок или поместье.
Я жила с воинами Скатах десять лет, она шагнула к нему. Мне подойдет и домик.
Хижина.
Грязные полы?
Он притянул ее к себе.
Грязные полы, соломенная крыша. Возможно, камин, дым из которого летит в комнату.
Но ты будешь там?
Насколько смогу.
Эльва склонилась и коснулась его губ своими.
Тогда я хочу там быть.
ЭПИЛОГ
Поле пшеницы окружало Эльву, сияло золотом на солнце. Наверное, красивее поля она еще не видела. Она отдыхала на голубом покрывале с крохотной версией себя.
Тут затяни сильнее, она повернула стебли цветов в руках, смотрела, как ее дочь повторяет ее движение.
Так?
Отлично. Еще один узел, и готово.
Ее дочь, светловолосая кроха, очень похожая на Эльву, подняла венок.