Эльва смотрела на его силуэт. Он вряд ли ранил бы ее. Он снова и снова говорил, что не хотел касаться ее, если она того не хотела. Но все так говорили.
Она узнала, что даже надежные мужчины могли стать плохими, если что-то хотели. И было сложно планировать жизнь вокруг них. Он мог просто решить, что не хочет больше быть хорошим.
Почему ты смотришь на меня? пробормотал он.
Не смотрю.
Я ощущаю твой взгляд. Хватит смотреть, спи, Эльва.
Она грубовато притерла к себе шкуры.
Я не смотрю. И я не могу уснуть, так что не указывай мне.
Его вздох дал понять, что он не верил ее словам.
Эльва.
Что?
Ты знаешь, что.
Он проник в ее голову сильнее, чем другие за долгое время. Даже Скатах с ее талантами и надежностью не заставила Эльву говорить об ее истории. Что в этом мужчине заставило ее открыться? Он не был безопасным. Он был проклят, а такое обычно делали с теми, у кого были плохие души.
Конечно, это могла быть лишь тревога. Она едва могла быть рядом с мужчинами, не теряя головы. Даже Бран, ее старый и дорогой друг, вызывал желание стошнить одним прикосновением.
Проклятый дворф не вызывал рвоту. Он просто утихомиривал мысли в ее голове.
Почти всегда. Но не этой ночью.
Она вздохнула и уткнулась носом в шерсть. Эльва была воительницей. Она построила новую жизнь на силе. Ей не нужен был тот, кто дает повод любить ее такой, какой она была. Она ради этого столько боролась. Чтобы полагаться на себя, а не на других.
Но она хотела полагаться на кого-то еще. Она так устала быть одной все это время.
Тут слишком холодно, чтобы ты был без покрывал, заявила она.
Я не полезу в кровать, а другой я не вижу. Я в порядке, Эльва. Переживал ночи куда холоднее этой.
Он снова смутил ее. Сколько мужчин отказалось бы от места в кровати? Она не знала ни одного. Этот дворф вел себя странно, но с ним она ощущала себя собой.
Ворчал, она подвинула шкуры на другой стороне кровати.
Просто лезь под покрывала, ладно? Я устала, а ты трясешь матрац своей дрожью.
Я не дрожу, ответил он со смехом в словах.
Доннаха.
Эльва, ответил он.
А потом пошевелился. Она затаила дыхание, он забрался в кровать под шкуры. Он попытается коснуться ее? Притянет в свои руки? Она не знала, выдержит ли это. Не сейчас, когда ее сердце грохотало, а ладони уже дрожали.
Она сжала шкуры как можно сильнее, повернула лицо к нему и ждала мига, когда он настоит, чтобы она платила телом за пребывание тут. Она была милой, он не устоит. Она ведь не будет против?
Он такого не сказал. Доннаха вздохнул и замер.
Она ждала пару ударов сердца, а потом спросила:
Теплее?
Намного.
Тишина опустилась между ними, давила на ее легкие, и Эльва забыла, как дышать. Он был тут. Она могла его коснуться, и это удушало сильнее, чем если бы он сидел на ее груди.
Она хотела бежать. Она хотела встать и сорваться, но это было ненормальное поведение. Призрак Фионна нависал над ней. Он шептал ей на ухо, что после него она уже не будет нормальной. Что она не сможет думать нормально, потому что не была такой.
Он впился когтями в нее так прочно, что она не могла больше смотреть на мужчин. Она уже не была невинным маленьким созданием, которое было добрым и прощающим. Эльва больше не была собой.
Доннаха выругался и отбросил шкуры.
Я так делать не буду.
Что? Я уже позвала тебя под покрывала, Доннаха. Что ты делаешь?
Ты этого не хочешь, прорычал он. Я не хочу обременять тебя из-за холода. Я буду в порядке, фейри. Просто
Она схватила его руку. Она могла думать лишь о том, что он должен остаться. Она могла научиться быть нормальной без панической атаки.
А потом она смогла думать лишь о том, что о не был низким мелким существом, как многие дворфы. Он не был в шерсти, как медведь. Его рука была теплой, сильной, мускулистой сильнее, чем она ожидала.
Он ощущался как бархат под ее ладонью. Не такой гладкий, как Фионн, будто стеклянный. Тут были волоски, шрамы, ощущение другого фейри. Он был настоящим.
Останься, повторила она. Все хорошо.
Теперь ты дрожишь, сказал он, оставаясь на краю кровати. И вряд ли от холода.
Не от холода. И она смутилась тому, что он понимал, что его близость влияла на нее.
Я не могу позволять ему портить мою жизнь дальше. Мне страшно быть одинокой до конца жизни. Но я не могу даже сидеть рядом с кем-то, не то, что спать в одной кровати.
И ты хочешь бросить себя сразу в самую сложную часть? Тебе нужно быть мягче с собой, Эльва.
Это мой выбор, заявила она. Я решу, как мне исцелять свои раны, и сейчас нам обоим холодно. Этот замок изо льда. Нам нужно согреться, и мы можем делать это по краям кровати. Не соприкасаясь.
Он вздохнул.
Мы уже это делаем, и это не работает.
Не работало, но теперь он знал, о чем она думала. Он понимал, что она паниковала от его близости. От этого как-то стало лучше. Она не боролась одна.
Попробуй еще раз, сказала она. С тобой теплее.
Доннаха мешкал пару мгновений, а потом забрался под покрывала. Он старался держаться подальше от нее.
Мне говорили, что дворфыкак печи.
Да? она смотрела на потолок, пытаясь успокоить грохот сердца. Кто так сказал?
Старая любовница.
Можно детали? она рассмеялась. Это мог быть кто угодно.
Он буркнул слово, явно пытаясь приглушить звук.
Что это было? она была уверена, что правильно расслышала, сдерживала смех.
Банши.
Банши? Эльва рассмеялась. Она правильно услышала. Но кто спал с банши? Никто не хотел быть рядом с жуткими существами. Онидуши мертвых. Ты это знаешь?
Это не значит, что у них нет потребностей, буркнул он.
Потребностей? Высасывать души из тех, кого они считают недостойными загробного мира?
Он молчал так долго, что она подумала, что обидела его. А потом он выдохнул, и это звучало подозрительно как смех.
Высасывать она точно умела.
О, боги Эльва бросила в него подушкой и попала по лицу.
Хохот загремел в его теле. Он бросил подушку в нее.
Сама виновата, фейри! А что ты ожидала?
Немного вежливости?
Можно так сказать и о женщине, лезущей в любовную жизнь мужчины. Я не очень-то разборчив, если тебе нужно знать.
Она покачала головой и притянула шкуры выше.
Серьезно? Сложно поверить. Даже в Благом дворе мы слышали, что дворфы любят заниматься любовью.
Ах, он вздохнул, так фейри при дворах вспоминают старых друзей.
Старые друзья? Так ты их зовешь? Мне казалось, ты захочешь быть с кем-то младше, но раз тебе нравятся банши, то я не должна быть удивлена.
Ты не забудешь это, да?
Эльва покачала головой.
Скорее всего.
Они притихли. Эльва пыталась удержать это легкое состояние. Она хотела сосредоточиться на том, как он заставлял ее смеяться, и звук его счастья.
Он влиял на нее, вдыхал жизнь в ситуацию, когда она не могла дышать во мраке.
Но теперь он был тут. Она ощущала, как покрывала двигаются от его подрагивающей ноги. Даже звук его дыхания напоминал ей, что кто-то был там. Так близко, что она могла коснуться его.
Хотела ли она? Эльва не была уверена. Она не знала, станет ли хуже, придется ли ей попросить его уйти. Он не мог покинуть комнату, и она управляла ситуацией меньше, чем хотела.
Грудь снова сдавило. Она сжала пальцы в шкурах, заставила себя расслабиться. Он не пытался дотронуться до нее. Он просто пытался согреться. Она могла жить дальше, вытерпит это.
Как дела? спросил он.
Я в порядке.
Он подвинулся, повернул силуэт к ней.
Я спрошу тебя еще раз, но в этот раз ответь честно. Как у нас дела?
У насв порядке, повторила она и пробормотала. А у меня не очень.
Так я и думал, Доннаха чуть отодвинулся. Лучше?
Она оценила ситуацию. Ее грудь все еще была сдавлена, она неровно дышала, разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме дрожи ладоней.
Не совсем.
Я ухожу из кровати.
Нет! прокричала она, напугав и себя. Просто Ты можешь остаться на месте и протянуть руку?
Эльва хотела бы видеть его лицо. Она была уверена, что он морщил лоб. Он перестал дышать на миг, а потом опустился на кровать. Он медленно скользнул ладонью под шкурами к ней и остановил руку на середине кровати.
Вот так? спросил он.
Да.
Зачем она просила его сделать это? Она не собиралась касаться его. Ей даже не нравилось, что он был так близко. Просить его приблизиться казалось глупым. Но она так устала удерживать тревогу внутри себя. Она устала бояться.
Эльва скользнула своей ладонью под покрывалами, могла коснуться его. Хотела ли она этого? Она не была уверена. Это изменит их отношения? Сейчас ей нравилось быть почти близко с мужчиной без ожиданий. Она не хотела, чтобы он думал, что она романтически заинтересована в нем.
Это было слишком для нее. Она не знала, как снова интересоваться кем-то. Не после всего, что с ней произошло. Одной было лучше.
Вдали от мужчин ее вида. Вдали от тех, кто мог ее ранить.
Разве это не было ее проблемой? Она убрала себя из мира, ушла подальше ото всех, едва жила. Эльва даже не была уже личностью. Она была призраком, оставшимся в тенях, подражающим жизни, но не наслаждающимся ею.
Эльва подвинула ладонь, задела мизинцем его руку. Вот. Это все, что она могла сделать этой ночью, но это было что-то.
Она выдохнула и сосредоточилась на ощущении его ладони под ее. Это была сильная ладонь. Не просто гладкая текстура Фионна. Благой король никогда в жизни не трогал оружие.
Ладонь Доннахи была в мозолях и нескольких шрамах, которые она ощутила, просто касаясь. У него была ладонь кузнеца. Такая ладонь была в боях и выжила.
Ладонь, которая могла ранить.
Она ждала всплеска эмоций, который сотрясет ей голову. Он мог ранить ее. Мог в любой миг. Боги, он мог войти сюда медведем и порвать ее на куски.
Эмоции не ударили. Она вспомнила лишь моменты, когда он мог ранить ее и не стал. В саду, где они говорили. Каждую ночь, когда он сидел на краю кровати, чтобы дать ей место и спокойствие. Как он держался в темноте и не комментировал ее панические атаки, только помогал ей пережить их.
Кем он был? Почему был таким добрым? Таким понимающим, хотя она не могла выразить свои тревоги?
Эльва вздохнула и подвинула ладонь, накрыв его ладонь полностью. Доннаха перевернул ладонь и переплел пальцы с ее.
Все еще хорошо?
Думаю, да, она закрыла глаза и молилась, что он не попросит ее объяснить. Она не знала, что делала. Ответов на ее странное решение коснуться его после двух месяцев его присутствия не было.
Может, она отчаянно звала на помощь. Может, она хотела быть той, кому доверяли другие, кого могли любить другие. Или она хотела повод вернуться к Скатах и назвать его монстром.
Сказать, что он был опасен. Чтобы вернуться и уничтожить его мечом, чтобы избавить себя от странной реакции на него.
Доннаха подвинулся снова и пробормотал:
Спи, Эльва.
Спокойной ночи, Доннаха.
Не отвлекайся на это, он зевнул. Мы просто делимся жаром.
Разве?
10
Зеркало нависало над ним. Магия тянулась к нему щупальцами, что хотели уничтожить.
Доннаха сидел на полу в облике медведя. Он стиснул зубы и отказывался смотреть на Королеву троллей, расхаживающую с другой стороны. Она вызвала его и молчала. Только расхаживала.
Он смотрел на пол, пока не перестал терпеть ее движения.
Чего ты хочешь?
Королева троллей развернулась. Ее угольная кожа казалась тусклой в таком свете. Или она была не здорова. Он надеялся, что это чума, которая убьет ее вид.
Твоя фейри тут неплохо устроилась.
Он ощутил гордость в груди.
Да, неплохо.
Это позорно. Она тут не для этого.
Доннаха не стал насмехаться. Он знал, что не стоило искушать судьбу, Королева троллей легко срывалась. Но он хотел увидеть в ее глазах реакцию, показывающую, что они были ближе к цели.
Мы стали друзьями, сказал он. Может, со временем будет что-то большее.
Королева троллей с отвращением оскалилась.
Как ты смеешь? Это было наказание. Ты не должен был радоваться искушению.
Но я наслаждаюсь. И сильно.
Он удивился тому, какими правдивыми были слова. Он был потрясен, что не понимал этого раньше, но ему нравилось быть рядом с ней. Даже в мрачные моменты, как ночью, когда она запаниковала от его близости в кровати.
Звук наслаждения гудел в его груди, когда он думал о том, как помогал ей, хотя бы мелочами. Учил ее чистить меч или справляться с присутствием кого-то в ее личном пространстве. Он менял ее жизнь.
Доннаха не знал, как описать ощущения. Он был в восторге, что участвовал в ее жизни так, что она его не забудет. Он не просто существовал в ее мире пару мгновений.
И те мгновения он считал ценным даром.
Королева троллей скривила губы.
Разве это не мило? Маленький проклятый дворф нашел себе друга.
Она чудесная.
Да, не сомневаюсь. Благой король считал ее забавной какое-то время. Она тебе явно уже рассказала.
Она пыталась забраться под его кожу? Доннаха покачал головой и посмотрел на нее.
Конечно. Друзья рассказывают друг другу о таких сложностях. Думала, ее прошлый брак заставит меня думать о ней хуже? Что онамусор другого мужчины? Оналичность, несмотря на ее историю.
Королева троллей отошла от него, пропала в тенях комнаты.
Мне плевать, что ты о ней думаешь, Доннаха. Я уже отправила кое-кого вразумить твою игрушку.
Кое-кого? что ведьма задумала? Он не хотел думать, что за существо она вызвала.
Королева троллей точно могла позвать множество темных существ, он не знал, чего ожидать. Это была какая-то герцогиня, что в долгу у нее? Тот, кто заключил сделку с гадким существом?
Улыбка на лице королевы говорила об ином.
Она рассмеялась, отклонив голову, волосы шевелились вокруг ее лица.
Не надо так бояться, дорогой мальчик. Я не вызвала пока что огров.
Кого ты позвала в замок?
О, никого пугающего. Женщину из ее прошлого. Ту, что живет у подножия горы с ее детишками, Королева троллей отмахнулась. Ту, что бьется палками.
Скатах? спросил он. Ты пригласила сюда Скатах?
Не пригласила. Просто намекнула, что ей стоит проверить свою ученицу. Фейри не присылала новости, а прошли месяцы.
Он нахмурился. Месяцы? Невозможно. Может, месяц, но не много.
Ты перенесла замок в мир фейри, пробормотал он, осознав все. Весь замок?
О, милый. Я тебе не сказала. Твоя женщина тут, может, и на год, но в мире людей это будет куда дольше, Королева троллей пожала плечами, ее глаза блестели от счастья, что он был расстроен. Она вряд ли против, ведь она одна из нас.
У нее дела в мире людей.
У всех фейри так. Это лучшее в нашем существовании. Лезть в жизни людейнаша цель. Но она не может игнорировать свой долг и дальше. Твоя фейри нужна на своей родине. Если, конечно, ты не хочешь связаться с ее семьей и пригласить их?
Он покачал головой. Он слышал от Эльвы достаточно, она не была бы рада семье. Они не должны были приходить в замок, ведь она едва доверяла им.
Но Королева троллей загнала его в угол. Он не мог не пустить Скатах в свой дом. Она имела право навестить Эльву спустя столько времени.
Доннахе это не нравилось. Королева троллей позвала ее по причине, которую он пока не разгадал. Что она задумала?
Ворча, он поднялся на лапы.
Ладно. Она может прийти в мой дом.
Только если я ее приглашу, напомнила Королева троллей.
Конечно, ваше величество.
Эти слова мне нравятся, она окинула его взглядом и приподняла бровь. Ты не переживаешь?
А должен?
Ясное дело. Скатах хочет твоей смерти. Она уберет тебя из замка быстрее, чем ты вдохнешь.
Он пожал большими плечами.
Сначала ей нужно убедить Эльву.
Королева прижала ладонь к груди и вздохнула.
Ты ей доверяешь?
Да? Доннаха об этом не думал. Ему просто нравилось ее общество. И нравилось больше, чем чье-либо общество за долгое время. С ней он смеялся, думал о жизни так, как раньше не удавалось. Она была хорошей, это он знал точно.
Но он доверял ей? Наверное, потому что понял, что кивал.
Да.
Королева троллей глядела на него, и если он думал, что она была способна на эмоции, то в ее взгляде была печаль.
О, Доннаха. Ты еще не научился никому не доверять?
Зеркало потемнело.
Что она имела в виду? Каждый разговор с ней был новой головоломкой.
Королева троллей думала, что Скатах принесет беду. Это он понял.