- А во-вторых?
-Во-вторых, ты не хочешь!
-Что?
-Ты не хочешь заниматься со мной сексом, я видела. А я насильником не являюсь!
Дайрен захохотал. Ри в первый раз в Зачарованном городе услышала такой искренний смех.
-Ну ты даешь!- веселился проклятый. - Изнасиловать пытались тебя, а ты все перевернула с ног на голову!
Чему так радуется Дайрен? Ри внимательно наблюдала за Дайреном. Он не выглядел довольным, когда пытался ее соблазнить. Скорее он был расстроен и мрачен. Но стоило ей отказаться, как вдруг настроение проклятого стало улучшаться. Почему? Что-то важное ускользало от Рианы. Как ей защищаться?
-Оставайся со мной, Ри, - закончив смеяться, серьезно попросил Дайрен.
-А? - кандидатка снова не нашла слов. Она не успевала за своим инициатором.
-Оставайся здесь, со мной, - дрогнувшим голосом повторил Дайрен. В его глазах больше не было веселья.- Ты мне нужна.
Девушка молча открывала и закрывала рот.
- Я всегда был один. Считал, что привязанность к другому человеку сделает меня слабым. Но ты мне показала, что у партнерства есть свои плюсы. Я захотел, чтобы рядом был кто-то, кто поможет в трудную минуту. Точнее, не кто-то, а конкретно ты, - проклятый опустился на одно колено и взял Ри за руку. Пожалуйста, будь со мной.
- Встань, ради всего святого,- тихо попросила девушка и погладила инициатора по щеке свободной рукой.
Дайрен даже не пошевелился. В его глазах светилась тоска:
- Никто не касался меня так, как ты. Пока я был обычным человеком, меня касались лишь для того, чтобы причинить боль. Когда я стал проклятым и изменил внешность, к боли прибавился другой мотив: похоть. Ты же касаешься меня, словно до меня можно дотрагиваться без опасений, просто желая поддержать или утешить. Ты не боишься меня, не презираешь, не испытываешь отвращение. Ты хочешь меня, но это вторично. Главное - я нравлюсь тебе, как личность...
Проклятый опустил голову и замолчал, пытаясь справится с эмоциями. Руку девушки он отпустил.
- Но у тебя же были родители? - Ри была потрясена. - Разве родители не обнимали тебя, испытывая любовь, а не отвращение? Не желая причинить боль?
Проклятый опустил голову еще ниже, скрывая за волосами лицо:
- Моя мать умерла при родах. Отец винил меня в ее смерти. Он ненавидел меня до глубины души. Убил бы, но не хотел садиться в тюрьму из-за "проклятого ублюдка" - так он говорил. Он не мог даже смотреть на меня спокойно. Все время избивал.
-А друзья? - всхлипнула Риана.
- Когда мне было три года, отец выплеснул на меня кипящий суп, только за то, что я посмел попросить еды. На моем лице и груди остались шрамы. Никто не хотел дружить с уродом, более того - я был удобной мишенью для насмешек и издевательств. Так что никто не любил меня, Ри. И я никого не любил. Я умею только ненавидеть.
-И ты согласился стать проклятым, потому что...
- Мне обещали: я стану настолько сильным, что никто не посмеет издеваться надо мной. Обещали: я стану настолько красивым, что женщины будут выстраиваться в очередь, желая попасть в мою постель. Обещали мне безопасность. И я с радостью согласился,- проклятый захохотал, но на этот раз в его смехе не было ни капли радости, лишь горечь и отчаяние.
Девушка с ужасом смотрела на Дайрена. Его плечи тряслись. Смех грозил перерасти в истерику.
- Я идиот! - захлебываясь, выкрикнул проклятый. - Следовало догадаться, что безопасность и Зачарованный город несовместимы!
Риана молча прикоснулась к плечу проклятого. Он накрыл ее ладонь своей и постарался взять себя в руки.
- Встань, передо мной тебе стоять на коленях не нужно, - почти прошептала девушка.
Дайрен резко оборвал смех.
- Я не встану, пока ты не согласишься остаться со мной. Я знаю, ты ищешь способ покинуть Зачарованный город. Но мы можем быть вместе только здесь. Ты ведь этого хочешь?
- Кем я буду для тебя, если останусь? - Ри сморгнула слезы.
- Ты будешь моим другом, моей любовницей. Пожалуйста, Ри!
- Если я захочу здесь жить, мне придется подписать контракт. Ты ведь к этому клонишь?
- Главное, что тогда мы будем вместе, - еле слышно проговорил проклятый. - Разве важно, где и как? Главное - ты и я, вместе. Верно?
Кандидатка убито молчала.
-Верно?- повторил Дайрен.
-Ты ведь сейчас...- Ри сглотнула.- Пытаешься манипулировать мной?
Инициатор вздрогнул:
- О чем ты?
Девушка наклонилась к нему.
- Ты пытаешься закончить инициацию, да?
Дайрен подался навстречу.
-Ты мне не доверяешь? - прочувственно проговорил он, почти касаясь своими губами губ Рианы.
- Конечно, нет! Дорогой, я что, с дубу рухнула?- девушка отодвинулась и потерянно улыбнулась.- Главное для тебя - инициация...
- Главное для меня - выжить, - перебил проклятый.
-А для того, чтобы выжить, ты должен уговорить меня подписать контракт, так?
-Так,- выдохнул Дай. - Мне не оставили выбора.
-И поэтому ты готов пожертвовать мной? Прости, дорогой, в этом я тебе помочь не могу. Теперь встань, пожалуйста. Я уже третий раз об этом прошу.
- Тебе все равно, что со мной будет? - инициатор упрямо оставался коленопреклоненным.
-Нет, не все равно! Но я не думаю, что тебе станет лучше, если ты погубишь меня. Не хочу, чтобы на тебе был еще и этот грех. Как я понимаю, у тебя их и так достаточно!
Дайрен зажмурился.
- Если я стану проклятой, то недолго буду хорошо к тебе относиться,- девушка думала вслух. - Только сексуальное влечение будет нас объединять. А на этом далеко не уедешь. Рано или поздно мы расстанемся. Хорошо, если в процессе не возненавидим друг друга.
Инициатор молчал.
- И ты прекрасно об этом знаешь. Как долго продолжались твои отношения с другими кандидатками?
Инициатор молчал.
-Ты говорил правду - любить ты не умеешь, - Ри потерла виски. Слезы побежали по щекам. Девушка оплакивала того, кто стоял перед ней на одном колене. - Не только других, но и себя самого.
- Почему ты не сердишься на меня? - неуверенно спросил проклятый и открыл глаза. - Почему продолжаешь заботиться о моих чувствах? Разве ты не поняла, что я такое?
Риане надоело смотреть на Дайрена сверху вниз, поэтому она встала, отодвинула стул и села рядом со своим собеседником.
- Ты - очень больной человек, Дай. Я ненавижу твою болезнь, но не могу ненавидеть тебя.
- Рано или поздно ты все равно меня возненавидишь. Этого не избежать, - Дайрен потянулся к девушке и осторожно обнял. Он боялся, что она его оттолкнет. - А знаешь, что самое смешное? - прошептал проклятый прямо в ухо Ри.- То, что Я не могу возненавидеть ТЕБЯ! Вначале я пробуждал в себе симпатию к кандидату. Так проще его обмануть. Но когда инициация подходила к концу, я мог симпатию обратить в ненависть. С тобой же у меня не выходит это сделать. А необходимо, иначе инициацию закончить просто не смогу. Ты уходишь от моих ловушек, а меня это радует, хотя должно злить! Что со мной такое? Я веду себя так, словно я - это не я!
- А может, твоя ненависть - это не ты? - прошептала Риана в ответ. - Это то, что тебе навязали, а не то, что ты есть на самом деле.
- Ты действительно в это веришь? - Дайрен отодвинулся и заглянул девушке в глаза. - Тогда ты глупа!
-Дай, - начала Риана и испуганно замерла - проклятый растворился в воздухе, как дым. Теперь она была одна в комнате. Но ненадолго.
Посреди гостиной возник ни кто иной, как Промир.
-А вот и я! - с энтузиазмом заявил глава города, ожидая, что кандидатка обрадуется. Та почему-то радоваться не спешила. Только уставилась с изумлением, и все. - Ты, как я вижу, опять на полу валяешься! Вот что значит деревенское воспитание.
Риана медленно поднялась и сложила руки на груди.
- Где Дайрен? - хмуро спросила она.
Промир всерьез обиделся:
- Зачем тебе этот подлый интриган, когда есть я?
Глава развел руки, демонстрируя себя во всей красе. Кандидатка не впечатлилась, зараза. Наоборот, на ее лице промелькнул страх.
- Мне поменяли инициатора? - выдавила из себя Ри.
- К сожалению, нет. Я бы с удовольствием тобой занялся, - Промир хищно усмехнулся, - но нет, все удовольствие получит Дайрен.
Кандидатка вздохнула с облегчением. Что же это такое! Не ценит и не уважает она его! Как так можно? Он глава города! Почему она предпочитает ему Дайрена? Почему все предпочитают ему Дайрена, даже Деннис? Он всегда слушался указаний демона, и никакой благодарности! Вот сейчас он пришел к Риане из Радоса, и с ее стороны тоже никакой благодарности не наблюдается! Нет в жизни справедливости!
-Тогда что ты здесь делаешь? - прервала горестные размышления главы Риана.
- Что, даже заглянуть нельзя?- взвыл оскорбленный до глубины души Промир. - Мой город, куда хочу, туда и хожу!
Риана хотела заметить, что город все же не его, но сдержалась. Вместо этого устало попросила:
-Может, перейдем к сути? Говори, зачем пришел!
-А ты тут не командуй! Я - глава Зачарованного города, между прочим! Ты мне подчиняться обязана! - проклятый надулся от осознания собственной важности.
Кандидатка закатила глаза. Как жаль, что трогать ее Деннис запретил! А то бы он ей показал, что не стоит перед ним выделываться! Ничего, подпишет договор, станет его подданной, и посмотрим! Научит ее глава покорности, на коленях перед ним ползать будет, вымаливая прощение за свою дерзость! Проклятый мечтательно улыбнулся.
Риана села за стол, всем своим видом демонстрируя ожидание.
- Сидишь в моем присутствии??? - всполошился Промир.
- А что мне еще остается? Не знаю, сколько еще ты тут пробудешь. Я свои силы экономлю.
Глава был не уверен, что в словах кандидатки содержалось оскорбление. Поэтому соизволил на этот раз не оскорбляться. Однако не полагается главе города стоять, если подданные сидят! Из этих соображений Промир развалился на стуле Дайрена и гордо посмотрел на Риану, ожидая, что она оценит его решение. Кандидатка сделала каменное лицо, пряча свои эмоции. Ну, это уже лучше, чем открытое неуважение! Все же боится!
Глава остался удовлетворен.
-Я тебе кое-что расскажу,- издалека начал Промир. - Знаешь, что происходит с кандидатом после того, как он подпишет контракт?
Девушка молча покачала головой.
-Подписав договор и став проклятым, кандидат попадает в рабство к своему инициатору на пятьдесят лет.
У Рианы отвалилась челюсть.
- Только так можно стать настоящим проклятым. Только испытавший боль знает, как причинять боль другим. Только бывший раб может стать хорошим господином. Только униженный знает, как унижать других. Когда пятьдесят лет закончатся, бывший кандидат становится свободным и получает от Денниса первое задание. Новенькие обычно работают на Терре, соблазняя людей, начиная войны, устраивая стихийные бедствия... Хорошая жизнь! Но только после того, как отбудешь пятьдесят лет в роли игрушки своего инициатора.
-Зачем ты мне это рассказываешь? - тихо спросила девушка.
-У меня есть для тебя хорошее предложение, - патетично заявил Промир. - Ты понравилась Деннису, поэтому можешь избежать рабства, если подпишешь договор прямо сейчас. Наоборот, тебе отдадут Дайрена в личное пользование на пятьдесят лет. Если оправдаешь ожидания Денниса, этот срок может быть продлен.
У Ри не было слов.
- Тебе же нравится Дайрен?- искушал глава.- Вот и будешь его иметь! Сможешь делать с ним все, что захочешь!
-Что Дайрен сделал? За что его так наказывают? - пробормотала кандидатка.
- Это тебя не касается! Бери, что дают, и будь благодарна! Мне лично такого предложения никто не делал! - по лицу Промира пробежала судорога.
Риана насторожилась:
- Твоим инициатором, случайно, не Дайрен был?
Глава города застыл.
- Ты был его рабом пятьдесят лет? Он издевался над тобой?
- Не смей меня жалеть! - угрожающе прошипел проклятый. - Иначе я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родилась!
Кандидатка опустила глаза. Дайрен, Дайрен! Сколько всего успел ты натворить за всю свою долгую жизнь...
- Так что, подписывай договор, и делу конец,- взяв себя в руки, предложил глава.
- Нет!
--Ты в своем уме? От таких предложений не отказываются!
-А я говорю, нет! - уверенно повторила кандидатка.
- Тебя все равно заставят подписать договор!
Риана молчала. Она уже сказала по этому поводу все, что хотела.
Промир испугался. Он был так уверен, что кандидатка с радостью согласиться, а она - упрямая коза - артачится вздумала! Деннис главу за проваленную миссию по головке не погладит. А демон наказывать умел, это у него не отнимешь! Наконец Промир нашел выход:
- Я дам тебе время подумать. Не стоит пороть горячку.
Сказав эти мудрые слова, глава гордо удалился.
***
Деннис перенес Дайрена прямо к себе в замок. Проклятый растерянно заморгал, потом вскочил на ноги.
- Что случилось? Зачем ты меня вызвал?
-Ты еще спрашиваешь? - голос демона был полон ярости. Глаза светились красным светом. - Ты перешел все границы! Моему ангельскому терпению пришел конец!
Тварь вскинула руку, ногти на которой выросли и превратились в блестящие лезвия. Дайрен смертельно побледнел, но остался стоять на месте. Он знал, что бежать некуда.
Демон метнулся к проклятому и пронзил его грудь насквозь.
- За что? - беспомощно прошелестел несчастный.
- За что?! - Деннис встряхнул рукой, и нанизанный на ногти-лезвия проклятый застонал. - За что?! Как насчет того, что ты начал поддаваться влиянию кандидатки, хотя сам должен был влиять на нее? Как насчет того, что ты специально затягивал инициацию?
- Я этого не делал... Я лишь следовал твоему приказу привязать к себе кандидатку... И она привязалась...
- Ты смеешь врать мне? - демон вынул ногти из груди раба и вонзил их вновь. Потом повторял эту процедуру еще и еще. Проклятый до крови прикусил губу, стараясь не кричать. Он знал, что тварь это только раззадорит.
Наконец Деннис убрал ногти и сделал шаг назад. Дайрен, не удержавшись на дрожащих ногах, рухнул на колени и уперся руками в пол.
- Встать! - резко прикрикнул демон.
Выполнить приказ проклятому удалось только с третьей попытки. Поднявшись наконец, он выпрямился и все свои силы направил на то, чтобы не упасть вновь. Тварь удовлетворенно кивнула.
- Что ж, давай рассмотрим твои прегрешения по пунктам. Ты решил использовать кандидатку, чтобы справиться с эмоциями. Идея неплоха, на то и существуют другие люди, чтобы ими пользоваться в случае необходимости. Однако ты этим не ограничился. Ты посмел проникнуться доверием к Риане из Радоса. Ты начал принимать на веру все, что эта маленькая потаскушка тебе говорила. Твоя первая ошибка. Кто позволил тебе? Ты должен верить только мне и слушать только меня! И испытывать только такие чувства, которые я дозволяю. Ты принадлежишь мне целиком и полностью! Как ты посмел об этом забыть?
- Я не забыл,- тихо проговорил Дайрен. - Я не хотел доверять Риане, и сейчас не хочу. Это произошло случайно!
- Ты думаешь, такое жалкое оправдание удовлетворит меня? - ядовито поинтересовался демон.
- Нет, не удовлетворит,- ровным голосом произнес проклятый. Он смотрел прямо в глаза демону, так как знал, что ему это нравится. Готов был делать что угодно, чтобы хозяин сменил гнев на милость. Старался, хотя понимал, что шансы на успех равны нулю.
- Пойдем дальше. Кандидатка помогла тебе, и ты решился на преступление: затянуть ее инициацию.
- Нет, я...
- Молчать! - взвизгнул Деннис и отвесил Дайрену пощечину. Проклятый пошатнулся. - Ты сделал так, чтобы кандидатка насторожилась и поняла, что ты намерен продолжить инициацию. И набросился на нее с поцелуями. Ты не вчера родился, Дайрен! Ты прекрасно знаешь, что девственницу надо соблазнять постепенно и осторожно!
-Я просто увлекся...
-Лжешь! - последовал еще один удар, на этот раз посильнее. Из носа проклятого потекла кровь.- Ты поспешил, прекрасно зная, что подобная спешка оттолкнет кандидатку. Потом предложил ей остаться с тобой, причем таким образом, что только полный кретин не заметил бы подвоха! Ты собирался тянуть таким образом годами! Не так ли?
- Я поступал так неосознанно! Клянусь, я...
- Клянешься?! - лицо демона исказилось от бешенства. - Ты всерьез думаешь, что можешь меня обмануть?! Начинай говорить правду, или ты узнаешь, насколько плохим я могу быть!
Дайрен обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь.
-Я...- проклятый сглотнул. - Благодаря Ри я все еще живу. Она подарила мне время, я хотел отплатить ей тем же. Дать ей возможность подольше побыть относительно свободной. Это все, поверь мне! Я собирался довести дело до конца. Ты не ставил мне временные рамки! Так что, затягивая инициацию, я не нарушал ни одного твоего приказа...
- Умничаешь! - глаза демона полыхали. - Ты действительно думал, что я не замечу происходящее?
- Знал, что заметишь, но надеялся, что не так быстро,- глухо ответил Дайрен. - Я должен был попытаться...
- Должен?! Кому должен? - демон схватил проклятого за подбородок и заглянул в глаза. - Вот как! Ты считаешь, что должен Риане из Радоса!